街尾。
代王碩大的身軀倒在路中央，臉面青紫，大張著嘴，腳邊滾落著小半個饅頭，幾個奴僕圍著他，哀聲痛哭。
一個鬚髮半白、衣著甚為體面的老人家不太體面地瑟縮在一邊，不敢動彈――趕過來的皂隸們認得他，是城裡有名的大夫，姓楚。他供職的醫堂正好是在這條街上，看他模樣，應該是被代王府的奴僕們匆忙揪出來診治代王的。
也就是說――代王確實沒救了。
這樣的驚天禍事不是幾個皂隸能處理的，龔皂隸連滾帶爬，先一步趕去縣衙通知知縣，餘下的皂隸則臨時找了繩索來，捆綁住徐氏和展見星，拉扯著他們也往縣衙的方向走去。
一路上，徐氏踉踉蹌蹌，東倒西歪，她的腿腳軟塌得根本一步都邁不出去，完全是靠皂隸的力量在把她往前拉，展見星稍微好一點，跟在後面，不時還能努力扶她一把。
他讀了書，比徐氏見識多些，知曉眼下的情形，能去縣衙經官斷已經算是難得的一線生機了，不然若照代王府人的意思，當街就能把他們母子打死，回頭即便是查出來冤枉，又還有什麼用。
不過他畢竟只是個十二歲的小小少年，滅頂大禍陡然降下，他心內也是恐懼茫然交雜，一片不知所措。
在他和徐氏的前方，代王府人抬著代王的屍身，哭嚎聲震天，後方，則遙遙綴著些在怕事與好奇心間反覆糾結的百姓們，頭痛欲裂的大同知縣李蔚之在縣衙裡迎來的，就是這麼一支奇特的隊伍。
李知縣今年四十有五，官場不算很得意，但以舉人入仕，在官場中也是浸淫了有十來年了，以他多年為官經驗，將雙方供詞一聽，再傳了幾個外面看熱鬧的百姓一作證，就知道所謂毒殺完全子虛烏有，代王純屬自作自受。
代王真正的死因，說來只有一個“荒誕”可以形容。
他是被噎死的。
這一點，對代王施救失敗的楚大夫可以作證――實際上他被從藥堂里拉出來的時候已經晚了，他沒來得及救，代王已經斷氣了。
“請縣尊看代王的喉間，”同樣無辜被捲入禍事中的楚大夫努力抑制著發抖的聲音，道，“那是――”
“那就是被毒死的證據！”
代王次子即先前拉扯皂隸的鮮衣男子朱遜爍大聲道：“可憐我父王，去得這麼慘，把喉嚨都抓破了！”
代王府在大同惡名太甚，楚大夫瞬間矮了一截，幾乎快趴到地上，也不敢說話了。
朱遜爍得意轉頭，想指使李蔚之，但被圈了好幾年，大同知縣已經換過，他不知道李蔚之的名字，便索性含糊過去，“喂，你還在猶豫什麼？還不快讓這兩個大膽的庶民給我父王償命？”
即便徐氏母子真是人犯，斷案也沒有這樣草率的，李蔚之緊皺著眉，沉默了好一會，勉強說了一句：“王爺似乎並非中毒――”
他不過七品官位，對百姓來說是父母官，可對上代王府這樣的龐然大物，微末不值一提，皂隸楚大夫不敢與代王府作對，他一樣也有所猶豫。
朱遜爍眼一瞪，上前兩步，幾乎快挨到上面的公案，逼視著道：“怎麼，人證物證俱全，你居然還敢包庇他們？你這芝麻官是不想做了？！”
見鬼的人證物證。
李蔚之心內忍不住罵了一句，卻不敢說出來。這模稜態度看到展見星眼裡使他心涼了半截，他忍不住抗爭道：“縣尊，小民母子向來本分小心，整條街的人皆可為證，今日這饅頭，也是代王爺強搶去的，小民家並沒有賣給他，怎麼可能事先料準下毒，小民守法平民之家，又從哪裡弄到毒/藥――”
他說得條條在理，從任何一個角度來探查，所謂下毒都是顯而易見的無稽之談，但不論他多麼有理，最終起到的效果只有兩個字：無力。
死的是個王爺。
太/祖親子，當今皇帝也得叫他一聲叔叔。
這樣的萬金之體，怎麼可能就這樣死了――準確地說，怎麼可能就這樣被一個饅頭噎死？
傳揚天下，活活要笑死人。
所以代王不能是這個死法，代王府不論是真不相信還是假不相信，總而言之，必須得找口鍋給代王遮羞。
徐氏母子就被扣進來了，他們當然是冤枉的，這堂裡堂外上百人，宗室、官、吏、隸、醫、百姓無人不知，但於代王府威壓之下，又能有多大作用。
天底下指鹿為馬顛倒黑白的冤案多了，並不多這一樁。
啪！
朱遜爍直接拍了公案：“你要是不會辦案，就滾下來，本王親自來辦！”
按制，親王長子襲親王位，其餘諸子降一等封郡王，朱遜爍是代王次子，身上是有郡王爵的，不過他運氣欠點，趕上之前兩任皇帝叔侄掐架，沒空給他選封地，不但他，他的幾個弟弟也是這麼個情況，有運氣更欠點的，將成人或未成人時趕上了圈禁，直接連個爵位都沒混上，至今還是個空頭宗室。
所以代王府一大家子子嗣，至今全窩在代王府裡，不曾各赴封地。
當著這麼多百姓下屬被如此呼喝，李蔚之也是下不來臺，臉面發紅，想要發作一二，瞥見自己身上的青袍，又不由癟了下來――這輩子過了大半，穿朱著紫是沒有希望了，惡了代王府，這七品官位都不知保不保得住。
畢竟，代王是真的死了。
代王府遷怒於人也不算無的放矢，這口氣若是出不去，連他一起遷怒進去――
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李蔚之心中劇烈掙扎，或者，其實也沒有多麼劇烈，他張了口，聽見自己聲音輕飄地道：“此案事關重大，暫且，先將人犯收押罷。”
他自覺已做了讓步，外面聞訊來看熱鬧的百姓越來越多，這事發得突然，先前沒來得及清場，現在再攆人也晚了，眾目睽睽之下，當堂判這麼個冤案出來，多少有損他父母官的體面，因此想使個拖字訣，壓一壓再說。
說不定代王府人冷靜下來以後，自知無禮，撤銷狀告了呢。
他這個夢還未成形就醒了，朱遜爍絕不滿足於此，並且認為他的態度很不端正，啪地又拍了下公案，道：“本王叫你辦，是給你顏面，你還敢拖延！我父王被匪人毒殺這麼天大的案子，是你拖得起的嗎？現在就給本王拷問口供！”
口供先前早已有了，然而朱遜爍的意思，那些通通不作數，他只認照他意思來的口供。
怎麼來？
拷打唄。
三木之下，沒有“問”不出來的話。
徐氏已經癱倒，展見星挨著母親，一口氣憋著，緊緊咬著牙關，努力撐起身體，試圖再要抗辯，但背對著他的朱遜爍已經真的開始“審案”了，他去逼問楚大夫：“老頭，你說，我父王是不是被毒死的？”
楚大夫怕捱打，嚇得往後縮了縮，胡亂道：“不是――是……”
朱遜爍斷喝一聲：“想好了說！你要是想不好，本王只好問一問你的全家了！”
楚大夫一慌神，虛弱地道：“是……是……”
說完了，他深深地埋了下頭去，不敢看任何人。
朱遜爍滿意了，扭頭就指使人：“聽見了沒有？還不快記下？等下叫他畫押。”
被他指中的那個人其實根本不是書吏，不管文書口供這事，但不敢駁他，結巴應著去找紙筆。
朱遜爍志得意滿，將下一個目標就放到了徐氏身上，轉身指她喝道：“你這婦人，還不從實招來，怎麼下毒害死我父王的？還有沒有同夥？！”
徐氏哪裡招得出來，如遇滅頂天災，慌亂地只能道：“民婦沒有，沒有……”
堂上的大老爺顯見得靠不住，她趴在地上扭身往外望去，懷揣最後一絲希望地，指望外面烏壓壓的人頭裡能有個義士出來說句公道話。
與她目光相接的百姓們目中都是同情，但同情之外，又有意無意地都避過了她的目光，沒有人給她更多回應。
她不是本地人，若是本地人遭此橫禍，本鄉本土同氣連枝還有可能鼓譟出點動靜來，如今只有兩年多的交集，逢上這種破家滅族的大案，別人明哲保身才是正常的。
“還不招？來人，上刑！”
求助無門，朱遜爍的恐嚇倒是馬上就來了，徐氏只餘了滿心絕望，但是感覺到了身側展見星悲憤發抖的身體，她忽然又於無邊恐懼裡生出一絲勇氣來，砰砰砰地轉回來磕頭，道，“都是民婦的錯，民婦認了，但是和孩子沒有關係，他什麼也不知道，大老爺，貴人們，求你們放過我孩兒吧，給他一條生路――”
“娘！”展見星目中通紅，打斷了徐氏的話。
他這一聲叫極其尖厲，蘊著滿腔不平不甘不服，震響在公堂之上，把朱遜爍嚇了一跳。
“你喊什麼？你還不承認是不是？臭小子，本王還收拾不了你了，來人，上夾棍！”
徐氏唬得要命，急急直起身把展見星往身後攔：“別，老爺，貴人，有什麼都衝我來吧，孩子小，不懂事，求求你們了，星兒，快，給貴人們磕頭賠罪――”
展見星昂著脖子不肯，沒有用的，他知道，什麼老爺，什麼貴人，就是要冤死他們，他們這樣的小民，在上位者眼裡根本不算是人命！
朱遜爍眯起了眼睛，從前一直參奏他們家，害得他們堂堂龍子鳳孫，丟過一回王爵，又被圈禁一回，一直不放棄跟他們作對的，就是這樣耿頭耿腦的混賬文官們，這小子這點年紀，毛都沒長齊，這股子勁倒是勾起了他那些很不愉快的曾經的回憶――
朱遜爍冷笑了一聲，磨著牙道：“夾棍呢？要本王再說一遍？”
他說著話，目光兇狠地從旁邊站立著的衙役們身上掃過，道：“還是，你們都是這兩個亂匪的同夥？意圖包庇他們？”
這個罪名壓下來太重了，雖是無稽之談，然而從朱遜爍的嘴裡說出來，誰也不敢不當回事，當下便有衙役胡亂應著，動彈起來。
很快夾棍抬了來，徐氏倒抽一口涼氣，幾乎不曾暈過去――那夾棍木索並施，是用來夾犯人大腿的，展見星還未長成，夾棍立到他面前，竟比他人還高一截！
好在因他身量不足，夾棍想套他身上也很有點麻煩，折騰一陣未果之後，在朱遜爍的首肯之下，衙役另換了一套用來折磨女犯的拶指來。
十根手指被塞進了帶著黯沉血色的木棍裡，展見星日常做活又習字，手指不算嬌嫩，但也絲毫禁不起這樣的酷刑，兩邊衙役才一使勁，他臉色煞白，一聲慘叫卡在喉嚨裡，竟痛到叫不出來。
朱遜爍甚為滿意：“臭小子，叫你還嘴硬，給本王收緊了，好好拶！”
徐氏慘呼著撲上去，被代王府跟來的下人拖開，李蔚之坐在堂上，額頭滲出密汗，他應該叫停，應該怒斥朱遜爍，應該――
他不敢。
小小少年單薄的背脊挺立不住，伏倒下去，公堂之外的百姓們許多不忍地別過了頭去，不少人面上露出怒色，人群裡開始起了騷動，那騷動漸漸擴大，朱遜爍被驚動，轉頭瞪眼道：“吵什麼，都想當亂匪嗎――”
“羅府尊駕到！”
“閒人閃避！”
宏亮的呼喝聲打斷了他，幾個開道的小吏用力揮開人群擠了進來，緊隨其後的，是一個身著緋袍，表情嚴肅的中年官員。