炎夏裡, 才下過一場陣雨, 驅散了些悶熱, 烏雲散去，天空碧藍。
糧油鋪子的掌櫃娘子陳嫂子手裡牽著個七八歲大的女孩兒, 在代王府階下徘徊。
女孩兒活潑, 見到腳邊有個水窪，一腳跺進去, 激起的水花濺到了陳嫂子新做的褐布裙襬上，陳嫂子心裡本來忐忑煩惱，低頭一看，氣得拍了下女孩兒腦袋：“就數你最磨人！吵著鬧著要往這裡填，好容易說服了你爹帶你來了，你一刻也閒不住, 就這潑猴性子, 比人家差不多大的小子都淘，還想著讀書呢！”
女孩兒忙拉她的手撒嬌：“娘，我不是故意的, 我再也不敢了, 可別領我回去。”
陳嫂子沒好氣地白了她一眼, 正要再教訓兩句，階上的門房早已看見了, 踱步過來，揚聲問道：“那婦人，你來這兒做什麼的？”
口氣不算和軟, 但也不兇惡，這是近幾年才改了的，從前哪有這好事。陳嫂子因此松了口氣，忙忙拉著女孩兒往前走了兩步，陪笑見禮：“大爺，民婦是見了貼出的告示——那個，民婦實在拗不過這丫頭——”
代王府威名仍盛，陳嫂子敢主動登門就耗盡大半勇氣了，兩三句話說得顛三倒四，門房靈醒，已經會意：“來報名的？”
他望一眼那女孩兒，“年紀挺合適，跟我進去吧。”
陳嫂子不料這麼容易，愣了下，才忙拉著女兒跟進去。
一路不辨經過多少樓閣宮殿，陳嫂子怕犯忌諱，低著頭一概不敢細看，終於來到一處堂皇所在，門房叫她們等著，進去通傳。
很快有人自裡面出來。
“陳嫂子？”展見星有些驚喜，微笑道，“我正想去問一問你，沒想到你就來了。”
陳嫂子眨了眨眼，又眨了眨眼：“星——星哥兒，真的是你？”
展見星笑著點頭，對上打小看她長大的故人，又有點不好意思：“陳嫂子，我以為你已經聽說了。”
距離大婚已過去兩三個月，朱成鈞並未再予隱瞞，他今年無需操心馬市，閒暇工夫多得是，就拉著展見星滿城晃悠，這一露了真容，認得她的人就太多了，沒幾日在大同上層官宦人家傳了個遍，作為新任代王妃，展見星的來歷——或者說是履歷，實在太奇，眾人目瞪口呆之餘，不乏有多事者寫信往京裡去打聽。
哪知一打聽，京裡比大同這邊還驚嚇，閣臣們知道小天子給代王賜了婚，可聖旨上寫的是太后義姐，不是前詹事府左諭德、御前講官啊！
這這這——簡直太胡鬧了！
閣臣們好懸沒暈兩個過去，是驚的，也是愁的：先帝御前託孤，臣子們賣力教導，教出來的新君不尚奢侈，不好嬉樂，更不暴虐，少慧且敏，妥妥的一個明君苗子，可他行出事來，怎麼就一樁樁的這麼不靠譜呢？！
朱英榕因此被堵在宮裡得了一場好諫，閣臣們上了諫言不算完，圍著他又輪番唸叨了足有一個月，唸到朱英榕睡夢中都是老臣們語重心長的嗡嗡聲。
至於展見星本人，反而沒受什麼牽連。
一來朱英榕的賜婚替她擋了不少；二來木已成舟，即便有人不依不饒，要追究她的欺君之罪，但朱英榕都已把這一頁翻了過去，君不以為罪，“欺”字又從何談起呢？
再其三，朝廷方面也不能不顧忌朱成鈞，他去年底殺木誠的威懾仍在，這麼個煞星，叫他在大同安生呆著得了，招惹了他，鬧上京來還不知怎麼收場。
如此，不論物議如何沸騰，代王府上報到宗人府為新王妃請上玉牒的奏本被壓了一陣子，還是透過了。
算是個糊塗賬，糊塗了。
……
陳嫂子搓著手，十分侷促：“聽是聽說了，可沒敢信真，從前你一個俊秀哥兒，又孝順又出息，街坊裡哪家不誇，這、這誰能想到呢——”
可到底也信了三四分，不然，憑女兒怎麼纏磨，她也不敢來。
想到此處，她忙扯一把女孩兒：“快行禮，娘在家裡怎麼教你的？別杵著了！”
她自己也要跪下，展見星一把將她托住：“陳嫂子，我早已說了，我們就和從前一樣，我和我娘開鋪子時，多承街坊鄰居們的照應，才支應了下來。快別客氣了。”
又看一眼女孩兒，伸手輕輕摸了下她的頭：“你是想來讀書嗎？”
女孩兒有點怯意，但仍脆聲應道：“是。”
“你叫什麼名字？”
“陳靜。”
“這丫頭從小活猴似的，他爹就給起了個小名，叫靜姐兒，指望著壓一壓她，誰知一點效用沒有，還是鬧騰得很。”說到兒女上，陳嫂子的話不覺多起來，在旁抱怨道，“跑出去玩，聽見王府貼的告示，回來就鬧得我和他爹不得安生。”
她說著，又帶點小心地問：“星——王妃娘娘，靜姐兒說，告示上寫王府裡要招女學生，教授讀書，可是真的嗎？”
展見星和緩點頭：“真的，是我叫人貼出去的。前陣子回來時，我記得聽過靜姐兒在家說想讀書，正準備去問問，趕巧你們來了。”
陳嫂子雖領女兒來了，心下尤未下定決心，若在旁的貴人面前，她自然不敢多嘴甚或反悔，對著展見星顧忌要少上許多，她就將心中困惑如實問了出來：“王妃娘娘，你做這樣的事，有什麼——有什麼用處呢？像靜姐兒這樣的女娃，讀再多書以後也無非只有嫁人一條路，又不能去考進士當官。”
“誰說的，”陳靜忍不住小小聲反駁，“王妃娘娘就做官了，皇上身邊的大官！”
“我不是大官。”展見星失笑，“讀書也不只是為做大官去的，是為了——”她想了想，順著陳嫂子的話說道，“為了以後能多一條路，多一些選擇，或者至少，多一樣謀生的本事。”
陳靜眼神晶亮，點頭不迭：“王妃娘娘說得對，我就不服氣，怎麼弟弟就能去學堂唸書，我就要被關在家裡學什麼女紅呢，我又不比弟弟笨！只要娘許我來讀書，我一定比弟弟學得好，比弟弟有本事！”
“就會說大話。”陳嫂子沒法，戳了下她的額頭，轉向展見星道：“王妃娘娘不是外人，我說句實話，就是送她弟弟去讀書，也是有王妃娘娘的例子擺著，我和他爹才咬牙費這份錢的，不然，我們這樣將就餬口的人家，哪裡敢想那樣的事啊——”
展見星一朝中式，從賣饅頭的窮家小子躍升成朝廷命官，階級上的極速跨越對看著她長大的鄰居們是種極大刺激，從前在街上呼嘯奔玩的淘小子們因此有不少被爹孃拎進了學堂，陳家小兒子夠歲數後，也跟了這股風潮。
陳嫂子接著道：“這丫頭不懂事，卻醋上了，總怨我和他爹偏心。這陣子聽了王妃娘娘的事，更瘋魔了，鬧得家裡生意都做不成，唉，我只好依了她，大著膽子領她來了。”
展見星心有所感，陳靜不是瘋魔，是開啟了認知世間的另一扇門，她當年讀書，起初也不過為求生，真正生出科舉執念，是因機緣進入紫禁城，開闊了見聞以後，她的心才再也關不住了。
“陳嫂子若放心，就讓靜姐兒跟著我吧。”她收回思緒，笑了笑。
陳嫂子忙道：“放心，那有什麼不放心的！只怕王妃娘娘嫌這丫頭鬧人，不肯要她呢！”
……
展見星的第一個學生因為陳嫂子對她的信任，收得很順利，但之後兩個月裡，暑熱都要過去了，她只又收到兩個學生。
大同作為軍事重鎮，本來文風不盛，捨得花錢把兒子送到學堂讀書的人家都不多，別說女兒了，在這塊上簡直是荒漠，就後收的那兩個還是王府屬官家的閨女，也不是誠心想令女兒讀書，一多半是為了奉承新王妃。
但這不意味著應者寥寥。
因為，雖然沒什麼人家願意在女兒身上費這份心思，想送兒子來的卻一大把，代王府貼出的告示上寫了，不收束脩，供給紙筆，月末考學優秀者還免費供飯食，大同哪家學堂也不可能給學童提供這種待遇，利益鼓動人心，許多人家因此都戰勝了對代王府名聲的恐懼。
展見星就很哭笑不得了，她如今的狀態近於致仕，在家鄉收些學生以養天年是許多致仕官員會有的選擇——就是她這“天年”比別人早了些，她自身情況也特殊，考慮到招收學生的困難，她和朱成鈞商量之後，才開出了那些優惠條件，哪知道饒是如此，世俗人家會選擇的依然是栽培兒子，而不是女兒。
這些學童被展見星一概拒收了。
還沒人敢在代王府撒野，這些人家雖有不服，也只好灰溜溜地領了孩子回去。
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府內有人要為她分憂，勸她：“王妃娘娘，既然招不到女童，似乎也不必拘泥於男女，聖人說那個什麼來著——有教無類，他們願意來，就招進來好了。”
展見星搖頭：“不是我要另眼看人，但開了這個口子，就再也別想招到女童了。”
男童進學，家裡砸鍋賣鐵也要供著，女童讀書，不要錢也不願意。現實讓她非常清楚，倘若她寬容了，那才是苛刻。
展見星也不急，府外招不到學生，她就在府裡招。不拘親戚遠近，哪怕僕婦家肯把女兒送來學幾個字，她一樣收。
這一下應者如雲，府內人家不見得覺悟比外面高多少，但靠著代王府吃飯，想巴結新王妃到新王妃跟前露露臉的人就太多了，有這個機會，不奉承的是傻子！
丹桂飄香的時候，展見星已經有了一百來個學生，紀善所的官房不夠用了，另外在前庭新起了一排房舍，掛了芝蘭之室的匾額。
這是件見效極慢的事，好幾年的時間裡，展見星所受到的非議遠比稱頌要多，什麼不守婦道，離經叛道，蠱惑人心，腐儒們聚到一起，就長吁短嘆，感慨這個“變壞”的“不安分”的世道。
代王府的名聲因此一直在正邪之間晃悠。
轉機直到五六年以後才出現。
這麼些時間，仍遠不足以提高人們的覺悟，令許多人家扭轉觀念的，是他們漸漸發現，念了書能識字的女孩子普遍比不識字的女孩子好嫁，嫁得好。
原來養了兒子的人家也不傻，不論聽了多少女子無才便是德的歪理，娶來的媳婦識字有用是最實際的，從前沒這個需求，不過是普通百姓家實在也需求不起罷了，芝蘭之室的第一批女童長成到了嫁齡，現成的良婦，不用費一點兒事，為什麼不去求娶？
道學抵不過利益，送女入學的風氣先從底層颳起——雖然家裡會少了幫手，但將來嫁女時，身價可不一樣，彩禮都能多要一筆，在家裡幹再多活，那也換不來真金白銀啊。
越是窮的人家，因此反而越是樂意踴躍。
又經過了數年醞釀，這風氣漸漸倒逼進了中等人家，因為那賣油的、打鐵的、鄉下種田的人家閨女都識字，在家嬌養的閨秀們還做個睜眼瞎，說得過去嗎？
腐儒們眼中，這個世道是越來越不好了，然而罵完，回家也得關起門來，偷偷教女兒認幾個字，哪怕是《女誡》《列女傳》這樣的文章，好歹也背個幾篇在肚裡充充數。
改變的過程緩慢而困難重重，推動的動力如此市儈而庸俗，但是終究，一點點地在變。
到這個時候，展見星的名聲連同代王府終於轉好了，朱成鈞接手代王府後令代藩不再擾民，展見星入主代王府，開始造福大同百姓，在許多人家口中，她變成了一位賢德的王妃。
毀謗也好，讚譽也罷，展見星都不放在心上。
從前沒有對陳嫂子說的話，她對朱成鈞並不隱瞞：“這才十年，早得很。也許要百年，或是更久，才會有我想要的變革。”
世無萬世之常法，她希望在遙遠的將來，她種下的這一顆顆種子，能夠真的生髮，頂破陳舊的桎梏，開出明媚鮮妍的花來。
“這是異想天開嗎？”展見星不確定地問。
這籌謀畢竟太遠，她來不及看到。
朱成鈞篤定地回答她：“不是。光想是，著手做了就不是。”
展見星便彎唇笑了，露出頰邊一個小小梨渦。
這一年她將四十歲，不年輕了，但眉宇間反而多出一股天真意氣，朱成鈞目不轉睛地看她。
這是他最喜歡的樣子，初心不改，堅忍不拔，無論貧家小院還是朱門高宅，都不能侵蝕她的意志。
所以他的初心也不會改。
她在他眼裡，永遠閃閃發亮。