風停了。
雪密密地下著。
“哈……”
屋角一縷檀香繚繞而上, 錢太后怔怔地坐著, 好半晌, 從喉間發出一聲動靜，似笑, 卻一片哀意。
“原來我一直都叫錯了。你不是展哥哥, 而是——展姐姐？”
展見星已經掩好了衣襟，垂目道：“臣死罪。”
錢太后像第一次見到她一樣打量著, 此時再看，錢太后打心底都生出奇怪來：從前，她為什麼沒有想到過？
明明是這樣柔和的臉龐，清雋的眉眼，一管鼻樑比她還挺秀，唇色因凍得有些發烏, 更添兩分脆弱。
這副模樣混跡在朝堂中, 天南海北，從外任到中樞，十年之久——居然從未引發過一點懷疑！
哪怕是捲入某些不太好說的傳聞裡, 非議的都只是“男色”。
是眾人都瞎嗎？
不, 當然不是。
這個假竹馬, 從沒在人前流露過一絲屬於女子的柔婉，直到此刻, 這副肩背還是繃得挺直，嘴角抿出的線條沉穩，與那一身青色官服相得益彰。
這是件多麼荒唐的事啊。
“哈哈……”
錢太后顫抖著笑了出來, 笑著笑著，眼角流出了淚。
她又是個多麼荒唐的人！
連同她這一生，都像個笑話。
“娘娘……”
展見星低低出聲，沒有人喜歡被欺騙，錢太后會惱怒理所應當，但她的哀傷又如此顯而易見，竟已凌駕在震憤之上。
她不能說她不明白，她欺騙的不只是錢太后的認知，也是錢太后的感情——縱然後者絕非她所願。
她想予以安慰，可失了語，不知能說什麼。
錢太后也不想聽，說什麼都無法慰藉她此刻的怒與痛，而遲一步地，更有一層不可免的丟人情緒席捲了來，攪和在一起，亂成一鍋粥，飛快隔了夜——餿了！
她拿帕子擋住臉，既是拭淚，也是難以面對。好一會後，終於移開手時，儀容已經大致恢復，只有一雙仍然通紅的眼眸透出之前情緒的激盪。
她往下瞪去：“當年我頭回見你，你已是小子模樣，為什麼？”
展見星略微松了口氣，道：“臣幼年喪父，宗族跋扈，叔伯無情，臣與母親皆是女流，難以存身，不得不出此下策。”
她詞句簡潔，但已足夠錢太后明白，身為女子的艱難，錢太后又怎會不清楚？如她父母雙全，卻仍是糊里糊塗地走到了這個境地，往回想去，竟沒有哪件事能由她做主，愛恨痴嗔，皆受造化擺弄。
錢太后出了會神，方再度開口：“那後來呢？你欺君科考也是因此？”
“不。”展見星道，“這是臣自己的願望。臣體會到了男兒的自由不受拘束，不願再做回女子了。”
說到這個她很坦蕩，從她跪下起，就已置生死與度外，又何懼抒一二胸臆。
“……”
錢太后恍惚了一下，這副語聲，這身膽氣，哪裡有絲毫女子之態？
“——你倒是說到做到。”錢太后嘲諷一笑，也不知是笑別人，還是自嘲，“那現在又何必揭出來？木誠已死，你安全了。”
提到木誠的死，錢太后的口氣裡終於透出一點痛快，一個閹豎藉著把柄拿捏得她這麼久動彈不得，她焉得不恨。
“娘娘，木誠雖死，他進過的讒言卻沒有跟著消逝，仍存在皇上心中，將皇上困住。此事有臣的責任，臣不能不做這個解鈴人。”
頓了下，展見星又懇切地道，“從此以後，娘娘與皇上之間的心結也可以解了，娘娘不必再為此憂煩。”
她是想安慰錢太后的意思，但錢太后並不領情，臉色沒有絲毫迴轉，眼神還更冷了點，道：“我已經憂煩了這麼久，也不過如此罷了，我倒寧願——”
她微微一咬牙，一句不甘話語直衝出來：“寧願你不要告訴我！”
她寧願承受朱英榕的猜忌和疏遠，寧願不知道這個真相，寧願被欺騙到底，因為深宮無邊寂寥裡，這是，她唯一瑰麗的夢啊。
現在，夢碎了。
……
展見星怔住。漸漸地，她的眼圈也有點發紅起來。
她跪在乾清宮外的時候沒有動搖，向錢太后坦白的時候也沒有動容，但這一刻，她有點忍耐不住。
她與錢太后其實沒有過什麼親密交集，曾經隔著千山萬水，後來又隔著重重宮牆，所有一切，只在錢太后的想象裡不斷加深，她是如此沉醉，又是如此，別無選擇。
如果錢太后能像尋常姑娘一樣嫁個殷實人家，此後夫妻和滿，兒女成行，早已過上自己的家常日子，又何需將記憶中的少年翻找出來填補心中空虛。
展見星自己科舉，為官，拒絕世上最真摯的情意，到今日殉道，每一樣皆出自她本心，她與錢太后相比，已算是最大程度地把握住了自己的命運，但她心底就沒有過痛苦和疑惑嗎？
——為什麼？！
每一個男人都天經地義可以走的路，她要犧牲，要偽裝，要冒著性命之危，像個亡命徒，在刀尖上踮足。
沒有任何一本所謂的聖賢書可以給她解釋，她比男人究竟差了什麼，天生苦樂，要由他人。
只因為她是女子嗎？
這沒有道理。
“……你，你哭什麼？”
錢太后的表情有點亂了，展見星其實沒有發出動靜，只是靜靜兩行淚流了下來，但唯其那種安寂，令她沒來由地感到震動。
展見星道：“臣哭臣與娘娘，所求不同，卻一樣的求而不得。這世道，待臣與娘娘不公，臣不服。”
“臣希望待臣去後，也許百年，也許千年，世間能變得不一樣。”
“……”
錢太后失語。
好半晌後，她回過神，發現心內空蕩蕩的，也許是疲倦，也許是別的，令那些傷痛震怒都不知去了何處，只餘下些悵然若失。
這股惘然令她的面頰也靜靜溼了，她這回不想擦，慢慢站起來，道：“也許吧。”
頓一頓跟著道，“你要見皇上，就去見吧。我答應過你的事，不會食言，你母親，我會替你保下。”
終於聽見這一句，展見星心如覆雪，一片安然靜謐，她要伏地道謝，但這時，簾子掀了起來。
穩穩的腳步聲到她跟前，明黃色的半大身影在她的震驚裡，向著她先一步躬身，拱手。
“先生，朕錯了。”
＊＊
雪勢終於轉小。
天地間一片皚皚，宮人與侍衛落後約十來丈的距離，默默地跟著。
朱英榕將兜帽放下，任由雪花打著旋兒落在臉上，他感受著那涼意，笑著道：“先生，朕真是做夢都沒有想到——不過先生不能怪朕，就是神仙也想不到吧。”
展見星跟在旁邊，低頭道：“是臣膽大妄為，干犯欺君之罪——”
她有點說不下去，因為朱英榕從忽然現身以後，沒有表現出一點被欺騙的惱火，相反，他看上去心情簡直好得不得了，完全回到了從前他們還沒有因木誠而生出芥蒂的時候。
倒是展見星一下子還調整不過來。
“對，是先生騙了朕，”朱英榕說這句話的時候口氣都仍是很輕鬆的，“那麼朕之前對先生的無禮，先生也不要跟朕計較才好。”
展見星道：“臣不敢。”
朱英榕話多得很：“先生，你真厲害，這麼多年，居然滴水不漏。”
這話展見星難答，卡殼片刻，只好道：“是臣的錯。”
“除了先生的母親，再沒有人知道先生是女兒身了嗎？”
展見星道：“回皇上，是。”
“代王也不知道嗎？”
展見星的心跳瞬間漏了一拍：“——是，代王不知道，臣從未與他說過。”
她沒說謊，朱成鈞是自己看出來的。
朱英榕仍在笑，哈出一團白氣：“朕不信王叔這麼笨。泰寧侯與木誠一直汙衊王叔好男色，王叔從來不承認，朕現在懂了，王叔沒有騙朕。”
他口氣自在，但展見星的掌心裡悄然滲出了一點冷汗，她對朱英榕寄予希望，有預想到他沒了木誠在側之後，能夠慢慢清醒過來——但沒想到，他醒得也太快，太要命了！
這迫使她豁出臉去：“皇上誤會了，若照皇上的意思，代王早知臣的身份，又怎麼會放任臣拋頭露面在朝堂上，早已藉此要挾臣辭官了。”
“先生說得有道理。”朱英榕笑了一聲，“不過，先生回答朕，王叔究竟為什麼要以雷霆手段，直截了當殺了木誠呢？木誠有那麼礙著他嗎？”
……沒有。
事實上，區區木誠對朱成鈞構不成多大威脅，從朱成鈞自身的利益來說，他要對付木誠，完全可以緩緩圖之，沒必要用這麼激烈的手段。
等不了的是她。
木誠對她的威脅，已經致命。
她斂下眼中無數思緒，道：“王爺是為了朝廷與皇上，斬斷木誠亂政的——”
“朕知道，朕沒說不是。”朱英榕笑道，“但是先生，朕之前可不會這麼想。”
他敏銳得驚人，也坦然得驚人，“王叔當著朕的面，殺了朕的近侍，算他一個謀反都不為過。朕現在被方先生管著，不能拿王叔怎麼樣，但朕總有親政的一天，王叔往朕心裡扎了這麼深的一根刺，到那時，朕還會容下他嗎？”
他偏了頭：“王叔是為了朕好，但王叔的風險，不是為了朕冒的，先生，朕說的對不對？”
展見星：“……”
她只有無言。
朱英榕的話多得說不完，他又道：“先生不要不承認，也不要說不知道，你倘若不是因此生出憂慮，又何必在木誠死後堅持說出自己的秘密？”他不等展見星解釋，搖了下頭，緊著就道，“先生和母后的話，朕聽見了，但朕以為，此一時彼一時，先生已沒有必要將自己置於絕地，木誠死了，沒人再對朕嘀嘀咕咕，朕耳根清淨，多近賢臣，早晚會明白過來的，用不得非得先生用性命喚醒。”
“先生真正想讓朕明白的，是木誠是這樣一個卑劣無恥的小人，王叔殺他，全因他自有取死之道。王叔留下的這根刺，先生要替他拔/出來，是不是？”
“……皇上，”展見星淡淡笑了，她不承認也不否認，只道，“臣先前稟與太后的話，也是肺腑之言。臣食君祿，當分君憂，臣僥天之幸，偷來這十年，既全了心願，就當恪盡職守，至於臣個人的生死榮辱，倘若臣生畏懼，不如一開始就不要踏出家門。”
朱英榕怔了怔，哈哈笑了一聲：“先生，難怪母后對你——”
他沒有說完，但能說得出這半截，也顯見得心結盡去，過了這麼會工夫，乾清宮已然在望，他大人似地負了手，往前走去，嘴巴不停：“先生，朕現在可以告訴你，如果令朕與母后生出誤會的是別人，朕不會這樣失去理智，受木誠的愚弄，聽他說什麼就是什麼。但如果這個人不是先生，朕也不會留有一分剋制，先生也許不相信，朕始終只想將先生外放，沒想過要先生的性命。”
展見星被他的話帶回了從前在文華殿那些安寧時光，心中倏忽湧上許多感觸，她微笑道：“臣相信，多謝皇上寬宏。”
朱英榕補充：“朕現在也沒想過。”
展見星震動抬頭。
龐然宮殿靜靜矗立在雪中，朱英榕抬頭望了一眼，邁上兩級臺階，轉過頭來——他這個高度，差不多正可平視展見星：“先生待朕的一片赤誠用心，不因先生是男是女而有更改，先生哭世道不公，朕為天下之主，倘若願意給先生開一道法外之門，先生願走，還是留呢？”
展見星立在雪中，久久沒有回話。
短暫的暈眩過後，她恢復了平靜。
伴君如伴虎，小天子這頭稚虎，已經長出了爪牙，他將她與朱成鈞之間的關係點得清清楚楚……也許他自己還沒有察覺，但他不是真的容許身邊有她這樣顛倒陰陽的存在，她也不會認為他真的在給她選擇。
如果她堅持，這一次，賠上的還有朱成鈞。
她躬身，說出了自己的答案。
遙遙跟隨的宮人侍衛們一直聽不見他們的對答，直到這時，忽然聽見朱英榕在階上朗聲而笑。
一道金光刺破雲層，灑落下來。
雪停了。
**
三天以後，朱英榕終於宣召內閣，給了方閣老一封旨意。
是允許展見星辭官的御批，方學士試探著求了求情，朱英榕堅不改口，方學士嘆氣猶豫了一會兒，只好捧著旨意出去了。
方學士並不以為展見星會自己辭官，必然是她替代王求情，惹惱了小天子，導致丟了官——但朱英榕也算是給了老師體面，沒直接把她罷官，而且回到內閣，方學士讓人把吏部聞尚書找來，要與他商量之際，還發現了一個奇怪的問題。
這封旨意上只免掉了展見星五品諭德的官職，但沒有提到講官這個差遣。
國朝官職是個極複雜而完善的體系，正常來說不可能出現這種缺失，現在出現了，也就是說，展見星雖然從官身變成了平民，但她離奇地仍然擁有給皇帝講讀的權力，倘若她要以此繼續當差，恐怕除了朱英榕本人之外，還沒人能攔得她。
兩個老臣面面相覷：“……”
難道是小天子旨意下得少，不熟練，給寫漏了？
聞尚書試探著道：“——要不去問問？”
方學士閉了眼：“要去你去，我不去，皇上下了旨，怎麼說怎麼辦罷了。代王那事還沒過去呢，老夫不觸這個黴頭。”
聞尚書盯他一眼，咳了一聲：“說的也是。皇上的意思，你我照辦就是了。”
把聖旨捧著，若無其事地溜達著出門走了。
不過方學士還是躲不掉，又三天後，朱英榕再度把他召去，給了他另一封旨意。
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這一封就讓方學士腦袋一暈，差點栽倒：“太、太后的義姐？！”
朱英榕自然點頭：“對。朕想王叔將近而立了，還沒立王妃，府裡空虛得不像個樣子，朕這裡有合適的人選，正可成全王叔。”
這是成全？！
這分明是報復吧！
錢太后當太后是個年輕的太后，但要是作為待出閣的姑娘——她的這個不知打哪冒出來的義姐——怎麼算也該比錢太后年紀還大——說不定都三十了！
給堂堂王爺硬塞這麼個老姑娘，是唯恐代王不反嗎？！
方學士說話的聲音都顫抖了：“皇、皇上，老臣知道代王行事莽撞，皇上心裡有氣，盡可下旨訓責，但——但不能這麼羞辱他啊！”
朱英榕道：“方先生想多了，朕好好的，怎麼會想羞辱王叔？”他摸了摸下巴，安慰他，“先生依朕的意思就是，朕擔保王叔不會生氣。”
那是不會生氣，可能直接就把反旗豎起來了——方學士想一想就覺得心力交瘁，他縱然對朱成鈞已經改觀，但多年識人知人，心底始終保留朱成鈞危險性那一面的認知，小天子這簡直是——
虧他想得出用這種法子來報復人！
方學士堅決不肯奉詔，與朱英榕打了好幾天擂臺，終於還是敗下陣來，因為他此前放走朱成鈞，固然是勇於擔當，但在朱英榕那裡也記了一筆，方學士自己的小辮子被揪出來，就力不從心了。
**
寄託了方學士一萬個忐忑的賜婚旨意終於下達的時候，展見星已經帶著徐氏，輕車簡從地來回到了大同。
她曾經千方百計想要逃離這座城鎮，但最後，她辭官歸故里，歸的還是這座城。
展見星在城門口出了一會神，徐氏不解催她：“星兒？我們進去吧。那房子不知怎麼樣了，這麼多年沒住人，要先打理打理，再拜會拜會鄰里——”
徐氏興致很高，展見星辭了官，起碼以後不用擔心哪天被發現丟掉性命了，因此她倒是滿心歡喜。
展見星回神，道：“娘，你先回家吧，我——想出去走走。”
作者有話要說： 完結章是下章，寫好了，我修一修就更。