花朵兒一般嬌嫩的少年——
咿咿呀呀一開嗓——
……
閣臣們回想起那些傳言, 臉都快抽了。
得了，就這嗓子，勾魂是別提了, 把人嚇個跟頭還差不多。
朱成鈞不必再說一句話，這兩人往人前一站, 多少汙水都洗乾淨了。
方學士一時不知該擺出什麼表情才好，但他又仍有疑問, 不得不道：“敢問王爺，臨川郡王剛將這——”
他想點個名，但無論是“鐵牛大剛”還是“香兒玉兒”都令人難以啟齒，他說不出口, 只得含糊過去，“這二人贈與王爺時，他們應當不是如此形容, 何以如今卻——？”
朱成鈞道：“那時候小, 瘦伶伶的, 長大了自然魁梧了。”
方學士哭笑不得，他跟朱成鈞說的完全不是一回事，他的意思, 這種學戲的孩子都是童子功, 從小兒就挑出來嚴加訓練, 就算後來不幹這行了，似展見星那般清致模樣才是他們最有可能的發展方向，稍加控制, 都絕不會“殘”成這樣。
他待要解釋，鐵牛大剛先養於臨川郡王府中，後來又跟了朱成鈞，不是那等沒見過世面的，鐵牛聽兩人雞同鴨講，就一笑：“回稟老大人，王爺說得並沒有錯，小人們學戲時，十頓裡有八頓不敢吃飽，後來到了王爺手下，王爺與小人們的舊主不一樣，不好那口，小人們留著技藝也無用武之地，每日只是跟著別的哥哥們一起做活吃飯，哎——”
他慚愧也似地捂了下嘴，他臉比大剛長得粗豪，但嗓子沒有倒，這一聲一嘆，一股婉柔之意就迴盪在大殿裡，配著那臉大鬍子，寒得眾學士汗毛都差點豎起來。
——嘔，不舒服。
想打人。
方學士用力咳了一聲，以壓下那股悚然：“你好好說話！”
“是。”鐵牛往下趴了趴，老實道，“小人們從前餓多了，這一下終於沒有師傅在後面管著了，頓頓放開了吃，幾年下來，就成這模樣了。”
朱英榕不大懂裡面的關竅，在上面訝然又同情地道：“臨川郡王待你們這麼壞？連飯都不給你們吃飽？”
小天子問話，鐵牛謹慎了不少，微微轉過來道：“回皇上，也不是。小人們學戲，要養住身段，才好討貴人老爺們的喜歡——”
“好了，閉嘴！”眾學士忙一齊喝止。這話可不適合說到君前。
朱英榕似懂非懂：“那也很慘了，幸虧你們後來被送給王叔了。”
“可不是，小人們跟王爺到了大同，日子就更好過了，小人多嘴告訴皇上，小人正攢著聘禮呢，漿洗房裡有個姐姐不嫌棄小人出身，小人稟告過王爺，王爺答應了，待小人攢夠了聘禮，就把她許配給小人。”
鐵牛說這番話時挺了挺胸脯，他原是個戀愛中的狀態，藏不住要絮叨出來，等真說了，方有點後怕，小心地去瞥左右學士們的表情。
這次學士們倒沒什麼反應，雖是下僕自己的無聊瑣事，總歸不犯禁，說說也無妨。
朱英榕則聽得很有興趣，在顧命大臣及屬官的諄諄教導中，他很有應該做個明君的自覺，這在他感覺是自己治下的子民日子往好奔頭去了，他就學著像模像樣地笑道：“哦？你的聘禮攢多少了？又還缺多少？”
鐵牛見他不生氣，羞澀又放鬆地道：“小人攢了三兩，還差五兩。小人未來的岳母說，若拿得出八兩銀子，就願叫姐姐跟小人過。”
朱英榕對物價沒太大概念，但五兩在他顯然是個極小的數目，他就一笑：“不用攢了，這五兩朕給你出了，等回去，你就完婚罷！”
鐵牛一怔，而後大喜，連連叩謝，三呼萬歲。
朱英榕順手做了件好事，心情很是不錯，眾學士眼神對視間，也微微而笑，天子這樁事行得很好，小小年紀就寬和體下，也是他們教導之功。
如此良好的氣氛中，朱成鈞好男色的“危機”自然隨之消弭了，誰這麼沒眼色，非得再把無稽之談拎起來再嚼一遍？
“展中允，你替朕送一送王叔罷。”
朱英榕在上首道，他有意如此說，既然無心無愧，就不必非得避嫌，反落刻意。也是有一點替展見星撐腰的意思。
展見星懂得，躬身答應了一聲，跟在朱成鈞身後出去。
**
宮道上，鐵牛大剛落後了一段距離走著，兩個嘰嘰喳喳，欣賞著鐵牛手裡才得的五兩御銀。
展見星走在前面，秋風裡裹著不知何處的桂花香氣迎面拂來，甜滋滋的。
她低聲開了口：“鐵牛大剛之事，是王爺使人放出去的吧？”
朱成鈞負手走在旁邊，眼神一瞥：“何以見得？”
“臨川郡王的人親眼看過鐵牛大剛到王爺處的情形，將他們扯進局裡，不是害王爺，反而是幫了王爺。”展見星道，“臨川郡王當然不會幫王爺。”
只有朱成鈞自己，才會幫自己。
他看似紋絲不動，實則在陰謀之初就佈下後招，而後只需靜待事態發酵，到時機成熟時，什麼都不必再做，局面自動整個翻轉。
這種謀事成事之能，借力打力四兩撥千斤的手法，她不只一次從他身上見識過了，所以不用與他會面，她一旦領悟，便立刻予以了配合。
“是我。”朱成鈞承認了，他笑了一下：“喜歡說我的閒話，我幫他說個夠。”
展見星聽出點意思來：“——王爺知道了幕後的這個人是誰？”
“泰寧侯。”朱成鈞痛快給了她答案，“我叫秋果設法將流言放出去以後，各處盯了一盯，就盯出來了。他家裡的人，當寶貝樣的到處說呢。”
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居然是泰寧侯？
展見星驚訝的同時，又忍不住有點好笑，朱成鈞諷刺人實在也是一把好手，他這句話倘若當著泰寧侯的面說出來，只怕能把他氣跳起來。
“是為了王爺阻止他出征的事？”她微微皺眉，“泰寧侯的心胸怎會如此狹窄，王爺當時是為了朝廷著想，又不是針對他個人的私仇。”
她一度還以為流言是衝著她來的，再沒想到禍根在這裡。
“對他來說，就是私仇。他後繼無人了。”朱成鈞言簡意賅地道。
他確定目標以後，順手把泰寧侯查了一下，用不著往深裡查，京裡就這麼大，這些勳貴人家那點糟心事，圈子裡沒有不知道的。
阻止他出征，就是阻止他給子孫鋪路。
展見星本不知泰寧侯的家事，聽這一說，方明白過來。這就有點棘手了，因為泰寧侯不是真正的壞人，他有私心，但出征肯定是奔著打勝仗去的，只有勝了，才能惠及子孫。
若要分辨，這就是雙方在政見上出現了分歧。朱成鈞以藩王之身，眼光立場倒更傾向文臣，因為他本受過翰林文士的多年教導。
“那王爺下一步預備怎麼辦？”
朱成鈞回答：“不怎麼辦，耍他一回夠了。他不識相，還來惹我，再說。”
他這個脾氣好得不是一星半點——不是說他從前就暴躁了，而是下手沒個輕重，再不像這樣拿捏分寸。
展見星心下納著悶，不好問，問了好似她鼓勵朱成鈞非去搞死泰寧侯一樣。
朱成鈞自己看出來了，一笑，道：“你奇怪什麼？你以為他害我，又怎知不是幫我呢？”
展見星：“……”
泰寧侯若真謀劃成功，朱成鈞付出的代價無非是回大同去，而她這個官還做不做得下去就很難說了，如果做不成，那——
“我聽匠人說，有一些蘭花，只能養在野外，”午門在望，朱成鈞悠悠地開了口，“倘若不懂行的人強行移植，馴服不了，往往就會死掉。”
展見星回過神來，那個晚上以後，她固然想找顆後悔藥吃了，他卻也沒有再提起來，渾若無事。
她樂於這樣平靜的相處，但心裡繃著一根弦，聽到他終於將話題帶起，她緊張無措的同時，也松了口氣。
該來的終於來了——
誰知他莫名其妙居然很雅緻似的，話鋒一轉去聊起了養花來。
“臣不事花草，不懂那些。”她有點糊塗地回應道。
“不懂不要緊。”朱成鈞頓住了腳步，向著她轉過身來，聲音低沉含笑之中，蘊著一種不容置疑，“我的蘭花喜歡長在野外，那就讓她長在野外。”
“但是，她應該要知道她是我的花，不能跑到任何別人的院子裡去，對不對？”
“……”
他們這時已走出午門，那股桂花香漸漸淡去，但隨風拂來在展見星心尖上，激盪起的是她濃烈到不知該如何形容的情緒。
“說話。”
展見星：“……”
她說不出來。
朱成鈞退了一步：“那點個頭也行。”
……
展見星的脖子僵了一段時間，她想，她怎麼值得，她哪裡配得上——
這樣想著，她終於輕輕地把頭垂了下去。
**
今冬第一場雪落下的時候，朝廷對於整個寧王系漫長的清算終於接近了尾聲，三法司審結，內閣擬旨，司禮監用印，臨川郡王朱議靈於獄中伏誅，其同黨按律法各有處置，西市口殺得人頭滾滾，待這一番血色落盡，時令也就來到了年底。
登基時的一大危機終於解除，京城上下都明顯松了口氣，街面上行人相見，招呼行禮都笑眯眯的。而眾顧命大臣也終於肯放朱英榕離開乾清宮、文華殿與鹹熙宮（錢太后移居於此）這三點一線，出來透透氣，參加一回集體活動了。
正月初一，祭享太廟，告列祖列宗，內亂已平。
作者有話要說： 小九這個心態的轉變，我打個不那麼恰當的比方，林妹妹不知道寶玉心裡有她的時候，各種小性子各種作（其實我不覺得哈，妹妹又風趣又幽默，一級可愛），但等到知道了，她就再也沒有了。