年節終於到了。
託那包陰錯陽差得回來的首飾的福，徐氏和展見星這個年過得比去年還寬裕些，兩人打定了主意不回常勝堡村見展氏那一家子，但有孝道掣肘，也不好做得太張眼了，年節消閒不做生意，徐氏便閉了門，只說身體不適，需要休養，並不往街市上逛去。
展見星也不去，乘著過年這幾日工夫，她趕著把前陣家裡出事時丟下的功課補一補。
屋外仍是隆冬，滴水成冰，不怕冷的孩童笑鬧聲時時響起，屋裡棉簾垂下，徐氏和展見星縮在燒得暖洋洋的炕上，安靜地各做各的事。
徐氏專心致志地縫著一個裝書的包袋，這包袋展見星本來有，不過徐氏怕她去從貴人讀書，原有的那個太簡陋了遭人小瞧，所以精心替她縫一個新的。
展見星對此無所謂，她默唸完一章，一抬頭，見徐氏手裡那簇蘭草才多出了半片蘭葉，便道：“娘，這袋子只要結實，能多使一陣就成了，不用做那麼細。難得清閒，你多歇一歇。”
徐氏道：“那怎麼成，你如今大了，身上的物件該體面些了。你看你的書，娘閒著也是閒著，這東西做起來又不費勁，只是娘手笨，做得才慢了些。”
徐氏確實不擅女工，不然不會被逼到開饅頭鋪了，做饅頭看似不起眼，實則是樣體力活，和麵剁餡，樣樣都不輕省。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
徐氏想了想，又道：“星兒，你要是想學，娘教你，娘雖然不精通這些，但你學一點也不壞――”
展見星馬上把頭低了下去，一本正經地道：“娘，不說話了，我看書呢。”
徐氏不由失笑，沒勉強她，也低了頭，繼續繡起自己的蘭草來。
閒適的日子過得很快，徐氏一共做了兩個包袋，一個修竹，一個蘭草，剛做好，初十就到了。
展見星早早起來，提著新的蘭草繡包袋，在徐氏擔憂的目送之中，往代王府的方向走去。
大半個時辰之後，她在九龍壁前遇到了氣喘吁吁的許異。
許異是一路跑著來的，頭上蒸騰著熱氣，很有活力地向展見星打招呼：“這麼巧，早啊！”
展見星回應：“早。”
兩人會齊了一起進府，他們上回來時已在門房處認了臉，倒無人阻攔，但小廝沒拿他們兩個半大小子當回事，不想領路吹冷風，只叫他們自己走去，兩人只得從記憶裡扒拉著上回的印象，摸索著往紀善所走去。
時辰尚早，兩人一邊走一邊聊了起來，許異是個好說話的，展見星沒怎麼問他，他巴拉巴拉把自己扒了個底掉：“上回我好像沒來得及告訴你，我家落籍入的是軍戶，本來我該接我爹的班，做個軍丁，這份營生苦得很，要前程得拿命拼，我爹孃捨不得我，聽人說羅府尊張榜召伴讀，召了好些天都沒有滿意的，就想送我來碰個運氣，萬一選上了，我就可以正經跟先生讀書了，萬一再運道好，能考個進士，以後就不用做軍戶啦。”
展見星點點頭，懂了。
大同作為邊鎮，生活在這裡的居民十之七八都是軍戶，如展家這樣的民戶倒是極少數。這軍戶制度是從太/祖爺那會兒傳下來的，十分簡單粗暴，大致來說就是：一人從軍，全家軍戶，世代軍戶，爹死了兒子上，哥哥死了弟弟頂，直到全家男丁死絕，變成畸零戶。
這麼要命的制度實行了幾十年，在衛所兵丁忍受不了出現逃亡之後，終於豁出了一道口子：科舉。
能金榜題名，就能把戶籍從軍戶轉成民戶，從此逃脫這詛咒一樣的世代軍役。
對一般軍戶來說，這近乎不可能，求學所需的費用就是一大負擔，在求學的過程裡，還必須保證家中有人在衛所服役，也就是說，倘若許異的父親不幸出了什麼意外，那許異馬上就得頂上，沒有任何商榷餘地――除非他已經考中進士。
展見星聽得心有慼慼，看來活在這世上，誰都不容易。不過她也明白了羅知府為何會挑中許異，許異的目的比她還單純，就是為了努力讀書來的，讀不讀得出來且另說，起碼不會為了討好王孫就跟著王孫胡鬧，或者直接把王孫往邪道裡拐帶。
“――我想考個秀才，我和我娘的日子以後能好過一點。”展見星也吐露了一點自己的志向。
許異很高興：“那咱們一樣，以後一起好好唸書――”
“嗚嗚……”
兩人正說得投機，忽然側後方傳來了一陣哭聲。
許異：“――呃？”
他奇怪地扭頭望去，他們這時剛拐入左路的一條道，只見原來那條正道的後方行來了兩個人，走在前面的是個四十來歲的婦人，穿著利落體面，後面則是個十七八歲的丫頭，丫頭穿得也不差，但衣裳有些凌亂，捂著半張臉，哭得悽切無比。
婦人使勁拽了丫頭一把：“快著些！還賴在這裡做什麼，大奶奶叫你去伺候大爺，不是叫你伺候到枕蓆上去的，這會兒後悔，晚了！”
丫頭只露著半張臉，也看得出姿容俏麗，她哭著道：“我沒有，我真的沒有……”
“少廢話，什麼沒有，大爺還能冤屈了你？不要臉的小賤人，孝期裡寬衣解帶的勾引大爺，這會兒裝清白，幸虧大爺立身正，馬上叫人把你攆了出來，不然名聲都叫你這小賤人敗壞了！”
婦人不知是有意還是無意，聲音放得宏亮，一串話說得一氣呵成，又是這樣的內容，遠近幾個路過的下人都被引得靠近過來，一邊聽著，一邊一眼一眼地往丫頭臉上打量。
丫頭受不住，哭得要倒在地上：“倪嬤嬤，我真的沒有，我要去見王妃娘娘，我就是出去，也不能背這樣的髒水，這叫我還怎麼活得成――”
“少跟我這兒尋死覓活的，你要是要臉，早該一頭碰死了！”
倪嬤嬤毫不留情地啐了一口，又下手去拉扯：“快走吧你，還想見王妃娘娘，真能做夢，你是哪個牌面上的人，說一聲見，王妃娘娘就得見你？大爺人品貴重又心底仁慈，你幹出這樣陷主子於不孝不義的事兒，只把你逐出去了事，知足吧你。”
婦人一行說，一行拽著丫頭的手臂往外走，丫頭抗衡不過，幾乎是在地上被拖行著，嗚嗚哭得極慘。
展見星與許異皆不忍視，但心中雖惻隱，他們也知道這不是他們能管的事，許異悶悶地道：“我們快走吧。”
展見星默默點了下頭，捏緊了包袋帶子正要舉步，後面忽又傳來新的喧譁。
展見星沒忍住轉頭，只見不知從何處跑出一個穿著青貼裡的年輕內侍來，這內侍體格甚為強壯，一把將倪嬤嬤搡開，扶起丫頭來問道：“春英，你傷著哪裡沒有？”
丫頭躲到他背後抹淚搖頭：“哥，先別管這個，我沒勾引大爺，你快幫我跟倪嬤嬤說說，好歹，別叫我背了這個汙名走。”
內侍忙點頭：“好――”
但倪嬤嬤不等他說話，已先冷笑著道：“張冀，別說你現在已經是撥給九爺的人了，就是你還在大爺的外書房聽使喚，大爺處置內院的事，也不是你能插嘴的。乘早老實點叫你妹妹出去，大家還能多存一點體面。”
張冀目中閃過憤怒：“倪嬤嬤，大爺看著春英厭煩，不想要她伺候，我們做下人的不敢爭辯，從此不來汙主子的眼便是。但春英說了她沒有勾引大爺，嬤嬤不能硬往她頭上栽這個罪名。”
“我閒的，栽贓她！”倪嬤嬤翻了個白眼，“這小蹄子是衣衫不整地被大爺親自攆出來的，一早上就鬧開了，虧她還有臉哭，你不信，自己打聽打聽去。”
聽見這麼說，張冀愣住了，遲疑地看向妹妹春英。
他們兄妹賣進府裡後一個在外，一個在內，平常能相見的時候並不多，妹妹漸漸長大，他對她的小兒女心思也沒有那麼清楚，也許，是見多了富貴花了眼，想學別人攀個高枝――
“你，”張冀忍不住低聲道，“現在是孝期啊。”
“哥，我知道！”春英哭道，“皇上下了聖旨，叫爺們好生守孝，王妃娘娘為此還召我們去訓了話，我又不是瘋魔了，哪敢撿這時候做什麼？”
張冀聽了恍悟過來，什麼孝期不孝期對代王府裡這群王孫們毫無約束力，淫樂個把丫頭都不是個事，但如今情形不同，有聖旨誡飭在前，王妃訓示在後，春英若違抗不得大爺，被迫成事還有可能，卻怎會去主動勾引？
事要鬧破，填命遮羞的一定是丫頭，除非春英不要命了。
“你再能狡辯也沒用，大爺犯得著冤枉你一個丫頭，必定是你真幹了不知羞的事。”倪嬤嬤一口咬定，又道，“張冀，你不服，就直接尋大爺說理去，這會卻不要耽擱嬤嬤我辦差，你護著春英不撒手，這個樣子叫人圍看著，難道就光彩了嗎？”
他們爭執的這幾句話工夫裡，周圍的下人已是越聚越多，各式各樣的目光努力透過張冀的肩膀往春英身上盯，沒一個叫人舒服。
張冀不由猶豫，乘著他軟化的這一刻，倪嬤嬤上前拉出春英，腳不沾地地連忙就走，一路還在數落：“大爺心慈，又沒打你殺你，不過叫你家去，你糾纏個什麼勁兒，再鬧，驚動了主子，給你一頓板子，那時才是死活憑你去呢……”
張冀呆站片刻，咬了咬牙，沒有追上去，而是掉頭就往來路走。
主角都走光了，這場戲也就沒了看頭，意猶未盡的下人們竊竊私語著，漸漸散去了。
直到這時候，站在人群後面的一主一僕才被顯露出來。
主是朱成鈞，僕是跟他的小內侍。
小內侍很不忿，扭頭對著張冀的背影道：“九爺，這人說是大爺撥給您使喚的，根本不把您放在眼裡，剛才說跑就跑了，現在您在這站著，他跟沒看見似的，說走又走了！”
朱成鈞似乎有些出神，心不在焉地撩了撩眼皮，隨口堵了他一句：“哦，那不是很正常？”
小內侍啞了：“……”
展見星與許異原本已要走，但這下看見了他，不好裝沒看見，只得迎了上去，雙雙行禮。