“許伴讀, 你有話還是快說吧，再兜圈子，你一個朝廷命官真凍死在我們這兒, 我還得挖坑埋你，怪麻煩的。”
秋果把腳步縮了回去, 雖然還不明白到底發生了什麼，但不妨礙他作為一個合格的大總管出聲幫腔。
“別別, 我我說。”
倒吊著的故人赫然是朱成鈞曾經的另一個伴讀許異，他全身的血都快逆流了，撐不住，忙忙地道：“我沒兜圈子, 九爺，寧王要舉事了，臨川郡王真的給你開了條件——”
秋果奇道：“咦, 怎麼又變成臨川郡王了？這個人我們倒是認識。”
“寧王年紀大了, 只在幕後謀劃, 舉事名頭用的是他，但實際都是寧王世子和臨川郡王經手。”
秋果張圓了嘴：“你也認識臨川郡王，怎麼認識的？哇, 我聽你說得有鼻子有眼, 難道他們真的要造反了？隔那麼遠, 怎麼造啊？還給我們爺開了條件，什麼條件？”
他一串問題丟出來，許異被吊了這麼一陣子, 腦袋已經像大了兩圈，而嚴冬酷寒下，裡面的思路又好似都被凍住，那些精明算計也轉不動了，他只把秋果最後一個問題記住了，暈頭轉向地招道：“那些回頭再說，先說要緊的——臨川郡王說了，三五天後京城無論發生什麼事，只要九爺閉門不動，就為九爺記一功，事成之後，臨川郡王擔保將展見星搜尋出來，酬送與九爺。”
秋果再次驚歎：“哇！他還怪懂我們爺的嘛。”
朱成鈞面無表情地橫過去一眼。
秋果改口：“哼，誰稀罕他，這種事我們爺想幹不會自己幹嗎？”
“還，還有，”許異抖抖索索地道，“倘若九爺肯有所襄助，站出來指責太子殿下血脈有疑，就再為九爺記一大功，待寧王登基後，便進封九爺為代王，九爺要是想復府衛，那也是可以商量的。”
第二個條件不可謂不優厚了，朱成鈞前年底返回大同，一年多了，皇帝不知是忙得沒想起他來，還是打定了主意就是臨時用他一下，朱成鈞頭上掛的還是從前的郡王爵，朱議靈開口就擔保替他升一級，更重要的是，連曾經被削去的府衛也願意替他爭取——現今的代王府，哪怕朱成鈞進封上去，也不過是一隻拔了牙的老虎，只有重建被打散編入各衛所的護衛指揮使司，才能真正重現作為攘夷塞王的光彩。
“太子血脈有疑？那是什麼意思？”秋果聽得有點糊塗，“太子還能不是皇上生的？就算這樣，那皇上還在呢，也輪不到寧王幹什麼吧。”
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除非能證明皇帝本人血脈有疑，那寧王才算為自己的起兵找著了個遮羞的理由。
朱成鈞對這一點心裡明白，他沒多問，只是眼皮掀起，道：“三五天之後？具體是哪一天——正月初九？”
正月初九，上辛日，太/祖所定，天地合祀之日。
每年的這一天，皇帝會率文武百官出正陽門外，前往建在城郊的大祀殿，親祭天地。
“對對對。”
被這一點，許異好像終於從昏沉的頭腦裡找著了節奏，快速地繼續說了起來。
“九爺，跟你說話真省事，就是這一天，我告訴你……”
**
正月初八。
整個京城還沉浸在新年的喜悅中。
展見星結束了安閒的休假，重新往文華殿當起值來。
宮裡頭忙得很，剛立國那會兒，天地原是分開祭的，冬至日祭天，夏至日祭地，祭了十年，改成了春正月合祀，兩祭並成一祭，在典儀上就更重了，不但天子親往，所有武四品以上、文五品以上的在京勳貴官員都要隨同，迎神奏樂，行禮進俎。
展見星是六品官，正巧被卡了下來，這番忙碌本來與她沒多大干係——太子年小，祭天地要出城，皇帝一般不命他去。不料這日午時，皇帝忽然把剛用過膳的朱英榕召了去，須臾後口諭傳出，翌日的祭禮將改由太子代行。
這訊息來得太突然，屬官們措手不及，一時盡皆忙亂起來。
那些禮樂犧牲不需費神，朱英榕是代天子祭，於儀制上相去不遠，要緊的是他本人，雖說朱英榕平日裡習過祭禮，但這是第一遭親去，出不得一絲差錯，一群屬官像老母雞般圍著他，恨不得把這有限的時間掰成八瓣用，好多給他灌輸幾遍。
屬官們心裡各自也有些說不出口的不寧：國之大事，在祀與戎，祭天地這樣一年裡頭有數的要務，皇帝若想叫太子去，早該吩咐下來了，不會出現這樣心血來潮般的狀況，拖到此時臨陣換人，只有一個可能，皇帝的身體又出現了惡化，以至於無法支撐得住冗長的祭禮……
“殿下，皇上可是龍體有所不適？”終於有憋不住話的屬官問出了口。
朱英榕原來繃得緊緊的小臉黯然下來，對著自己的屬官，他說了實話：“我看父皇臉色很不好，但是父皇安慰我說沒事。我想多問兩句，父皇就催著我出來，找先生們練習禮儀了。”
屬官們聞言心頭也覺沉重，皇帝必然是想努力支撐的，所以沒有提前下令取消祭禮，而已到了這時候，一切都齊備了，撐不住，也不能說不去就不去，大軍還在外面，太易引人遐思，所以只得讓小太子頂上去。
這時候不好說喪氣的話，只能紛紛安慰他道：“天氣尚寒，皇上保重龍體，在宮裡歇一歇也好，殿下代行祭禮，正是為皇上分憂。”
朱英榕聽了，覺得好受了些，便點點頭。
展見星跟著忙活了半日，一轉眼到了隔天的正日子，她倒又閒下來，因為品級不夠，她仍然不需要隨行，和另外一個屬官左贊善被安排在文華殿裡值守，預備著太子祭完天地後回宮時的一些事務。
朱英榕帶走了朝中所有中高級官員，附近的內閣、六科以及更外圍一點的六部差不多都空了，整座皇城的前殿部分顯出了少有的安靜來。
天氣陰沉著，朔風在外頭狂舞，左贊善往外走了走，很快跺著腳回來：“好冷！又要下雪了，今年的雪真不少。”
展見星正在整理文書，微笑著接了一句：“瑞雪兆豐年。”
“也是。”左贊善點頭同意，坐著找她又聊了幾句。
展見星出於自己的緣故，一向與同僚們保持著不遠不近的距離，不過她日常以埋頭做事為要，少出頭爭風，也不道人是非，這樣的性子再怎麼也不會招人討厭，所以無論在先前的六科還是現在的詹事府，人緣都還不錯。
左贊善估得不錯，大約盞茶工夫之後，真的有雪花輕飄飄揚了下來。
這雪一落，庭院內外就更顯得靜謐了，人在窗下坐著，幾乎都聽得見雪花落下時沙沙的聲響。
警訊是忽然響徹，並且以飛一般的速度擴散到了全宮——
“有亂兵！”
“已經打進京城來了！”
“殺人了！吳學士，梁尚書，天哪，腦袋滾出好遠，都是血——那些亂兵全披了甲，都是哪裡來的！”
“皇上，皇上，亂兵造反了——！”
“快關宮門，落鑰！”
“不行，太子呢？太子是不是還在宮外？”
“滾開，先關宮門，禁宮失陷，你擔當得起嗎？！”
“親兵衛呢？親兵衛，護駕！”
“天爺啊，外面真的亂了，那些兵到底是哪裡冒出來的，快，快逃——！”
漸密起來的風雪中，宮城變成了一鍋煮開的粥。
這禍亂起得毫無預兆，展見星丟下文書，和左贊善兩個人跑出去，揪了幾個人問，結果一人一個說法，兩人不得其法，對視一眼，不約而同往乾清宮跑。
不管是什麼樣的亂子，當務之急，一定得尋皇上做主。
卻進不去乾清宮。
常侍皇帝身邊的老太監出來，語調急速地道：“不瞞兩位大人，剛才外面稟報進來，說太子殿下在大祀殿遇刺，生死不知，下落不明，皇上急怒攻心，一下昏了過去，如今，是不能理事的——”
展見星恍然大悟，怪不得宮裡一下子亂成這樣！
“公公，那究竟是哪裡來的亂兵，稟報的人可說清楚了嗎？”
老太監這裡的訊息是準的，點點頭：“說是薊州衛反了。”
左贊善吃驚又糊塗：“薊州衛？薊州的薊州衛？他們好端端的反什麼？”
不是左贊善有意囉嗦，而是這個薊州，地理位置十分特殊——幾乎就在京城的臥榻之側，倘若真是薊州衛反，那就可以解釋為何兵亂來得如此突然了。
展見星做過一任江西境內的知縣，腦中一轉，已明白過來：“是寧藩！大寧關鎮廢棄後，大寧都司內遷至保定，治下二十二衛分散遷治於各衛所，這個薊州衛，就是從大寧都司遷出來的！”
而大寧，正是寧王曾經的封地。
大寧都司廢棄已是將近二十年前的事了，將領都不知變更過幾回，任誰也難想到，這支曾經的軍衛居然始終掌握在寧王手裡，而他如此沉得住氣，潛心等待二十年，終於挑中了一個合適的時機發動。
寧王善謀——這一句誇讚，不是白白來的。
他念著《道德經》，寫著《大羅天》，蟄伏至今，終將滿腔怨毒瀉出。
**
皇帝昏迷不醒，宮裡的亂勢壓不下來，宮外面，就更亂了。
不知從哪來的訊息，亂兵居然還不只薊州衛一股，另有一批人跟著趁火打劫，在京裡打了個亂七八糟，京城防務倒是響應了起來，但因為品級夠得上的武官們也跟著太子去祭天了，現在還不知失散在哪，也不知保沒保住命，這鎮壓便顯得遲鈍而力不從心，到處都亂糟糟的，越下越密的雪花裡，有時連友敵都搞不清。
離開乾清宮以後，展見星跟左贊善也被沒頭蒼蠅般亂跑的宮人衝得失散了，她有點茫然地在雪地裡站立片刻以後，努力定下神，往午門處趕。
大祀殿在正陽門外，正陽門距午門最近，倘若朱英榕被人護送著逃回來，一定是奔著午門來。
午門沉重的城門已經關了起來。
親兵衛指揮使已經派了衛隊出去營救朱英榕了，但皇帝在宮城之中，保護皇帝是第一要務，城門不能不關。
稍好一點的訊息是，展見星在午門城樓下看見了一些官員，他們是僥倖逃回來的，個個狼狽不堪，衣帽汙損之處不必多說，展見星聽了一些他們的對答，發現他們的訊息也很混亂，逃命之中顧不得許多，只能確定確實有亂兵，而且已有官員罹難。
“太子殿下呢？可知太子殿下在何處？”她急急追問。
沒人能回答她，誰也沒想到祭天會祭出這樣大的亂子，三千裡的威脅陡然縮短成了三百裡，事發得太倉促了。
不過起碼，宮城之內有人能做主了，逃回來的官員最低沒有低於五品的，很快分了工，約束宮人，分守各處宮門，又儘量再擠出一點人手去找尋接應朱英榕。
往好處想，朱英榕本是有親軍保護的，說不定已被搭救下來，只是一時還未來得及回宮。
馬蹄聲轟隆而來。
城樓上響起令人心慌的警號聲。
敵襲！
“不對，不是薊州衛，是代王府的崇仁郡王，他進過京，我認識他——崇仁郡王居然也反了！”
展見星霍然轉頭，顧不得忌諱，直奔城樓上而去。
“不可能——”
她反駁的聲音頓住，午門下，十數丈之外，烏壓壓的一色騎兵，隨胯/下馬蹄如何不安分地揚動，將地上薄雪踩成一片汙糟，馬上兵士沉默如山。
所有兵士的最前列，擁著玄色斗篷的青年眉目英濃，正仰起頭來，隔著風雪，與她打了個照面。
“快，準備放箭——”
“慢著！”
“有什麼可慢的，展中允，崇仁郡王無詔離開大同就是大罪，何況還帶兵到了城下，你難道還要替他說話？！”
展見星腦子裡嗡嗡作響，她比任何人都沒想到會在這樣的情形下見到朱成鈞，瞬息之間，她閃過很多念頭，有少年時的相識相知，有成長後的漸遠決裂，近三年以來，她只與他見過一面，那一面，是他對皇帝病體的猜測，是他稱得上大逆不道的問話——
她其實已沒那麼熟悉他了。
她心裡空茫下來，究竟怎樣想的，她自己也未必全然分辨得出，但她聽得見自己堅決的聲音：“崇仁郡王絕不是犯上作亂之人，其中必有誤會，讓我出去，我與他談。”
“這可不行！”
“對啊，這時候怎麼能開城門？”
跟著登上來的幾個官員紛紛反對。
“那有繩索嗎？”
官員們遲疑地對視了一下。
寧藩的亂兵不知有多少，這個時候，本已空虛的京城防衛是禁不起多豎一重敵的，倘若有人願意冒險去談一談，不是不可為之事。
片刻後。
“展中允，事關你自己的性命，你可想好了。”
“是。”
展見星腰間繫著繩索，兩個士兵在上面拉著，把她從城樓上放了下去。
這不是個易行的活計，她兩次拍在硃紅的牆面上，等真的下來時，又差點絆一跤。
她努力穩住了身形，解開腰間的繩結，往朱成鈞的方向走去。
城上城下，兩邊睽睽的眾目注視著她。
展見星行至馬前時，停步，她沒行禮，朱成鈞已甚有亂臣賊子的嫌疑了，她不需要行禮。
她只是仰起頭來，沉聲發問：“郡王爺，你犯禁進京，可知罪同謀反？”
朱成鈞深深地注視著她，沒有回答。
好一會之後，他才微微低頭，把自己的斗篷掀開來，露出裡面一張閉著眼睛也看得出驚恐的小臉。
作者有話要說： 又晚了。。為了趕到這個結尾。
這是本文最初的一個梗，擴寫到現在，變了很多，這一點沒變。
（許異不是反方，本章的一些疑問之後會陸續解釋。）