元德八年的最後一個月尚算平穩地度了過去, 元德九年始，朝堂上下都忙碌起來。
皇帝已決意派兵攻打瓦剌。
兵、車馬、民夫、糧草，這四者將大部分衙門都牽涉進去, 展見星所在的戶科有稽核錢糧收支鹽運庫鈔等職責，一科八個人都忙得腳不沾地, 不但白日，連晚上都要安排人輪流值守。
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三月, 皇帝以泰寧侯為主將，領十萬京營大軍，赴大同出征。
這期間的代王府一直很安靜——特指對外，對內實在是雞飛狗跳不足以形容, 因為朱成鈞歸府以後，做了兩件事，一件是為長兄發喪, 一件是下令王府內所有男丁閉門居喪讀書。
第一件沒什麼可說的, 朱成錩的喪事本身有陶氏在操持, 但她人垮了大半，辦得零零落落的，朱成鈞接手以後, 整肅了一下, 總算把朱成錩還算風光地送去和父祖一塊躺到了地下。
第二件就讓他的叔兄弟侄都要跳起來了, 先世子傳下來的長房這一支人丁已經單薄到了只剩下朱成鈞一個，但先代王本身很能生，足足留下十一個兒子, 除去先世子及就藩江西的朱遜爍，大同現在還有九個，其中有已受敕封的，也有沒受的，都是朱成錩朱成鈞兄弟倆的叔輩，各自又娶妻生子，繁衍出不知多少子嗣。
侄兒們在家守一守罷了，哪有把做叔叔的也扣著守喪門都不許出了的？九個叔叔一個比一個不服。
朱成鈞不管，他把紀善所及已空了好幾年的長史司收拾出來以後，就下令男丁們都入內讀書，成丁在長史司，未成丁在紀善所，各派了教授，叔叔們年紀大了學不進去，有不願來者，也可以，那就在家自學——學不學他實際不能勉強，但是，能不能出門他是管得了的。
照著教授講學的時辰，派了護衛看守住府門，住在王府外面的，他也一視同仁，一樣去把人家大門接管了，不聽課可以，作息就是這麼個作息，誰都別想例外。
有的已經受封郡王的叔叔自己也有護衛，兩邊對上，朱成鈞從江西帶來的人手經過分撥以後不太夠用，他就徵用代王府的，代王府儀衛司的孟典仗做過他的武師傅，出頭響應了他，在孟典仗的串聯下，整個儀衛司都向他倒了戈。
把跳得最兇的排行第三的僖順郡王的護衛揍服以後，餘下大部分連個封號還沒撈著的叔叔們被迫暫時老實了下來。
收拾了大的，跟著就是小的。
小的必須得入紀善所。
代王府這些王孫，大的不像話，小的有樣學樣，也沒幾個學出來好的，朱成鈞自己就是文盲出身，很知道侄兒們的水平，對他們也很寬容，給了三個選擇：要麼，每天聽教授的話背下當天所學的書；如果笨到背不出或者懶得背，也可以，那就抄，抄完十遍就准許下學回家；不願意背，也不願意抄，那還有最後的折中之法——挨十下手板，每天來挨完就走，這個是最快最簡單的。
開頭頗有幾個不信邪的王孫選了第三條，王府裡那些教授有哪個敢真對王孫下手的，還不是走個過場就罷了，哪知道，教授確實不敢打，統計好了願意挨手板換早走的王孫人數以後，就去把朱成鈞請了來。
朱成鈞親自動手，第一下下去捱打的王孫就後悔了，反口說願意抄寫，朱成鈞答應了，但是從明天開始算，今天的十下就要打完。男兒丈夫，說出了口怎麼能不算話。
王孫們被按著挨完十下，手板腫起來半寸高，鬼哭狼嚎之聲，響徹紀善所內外。
哭完以後，曉得此路不通，大多選擇了回去抄書。其實裡面不少人尤其是年紀長一些的王孫是有點詩書底子的，背是懶得背，抄十遍不算多為難——但為了求快，抄出來和鬼畫符差不多。
朱成鈞把這部分又挑出來，心平氣和地和他們說，既然寫個字都要打折扣，那飯食想來也不用吃那麼飽，有個五分就夠了。
如此這般，兩三個月下來，把侄兒們整治得吃頓飽飯都得賣力氣，僅剩一點心眼，也用在和他內鬥——鬥贏了才能出門，外面自然是太太平平了。
其中僖順、康惠兩個有封號的郡王實在受不得侄兒的氣，明知道這會兒不受皇帝待見，也逼到上書告狀來了，告朱成鈞不敬長輩，乃至有派護衛封鎖長輩門戶的悖逆行徑，又殘害侄輩，動輒責打，剋扣飯食……總之，代王府是已經被這個侄兒禍害到民不聊生了。
皇帝全副精神都在已經出征的戰事上，對這種奏本當草紙都嫌硬，看在親戚情分上，看完以後批覆了一句：讀書是世間至理，爾等正當好好讀書！
就原樣發回。
又有點悻悻地對左右言道：“那小子倒是沒說大話。”
不用額外問他討恩典，手裡就有什麼就用什麼，說可以，那就是可以。
老太監附和了一句：“如此最好，皇上不需操心了。”
說罷從試過藥的宮人接過藥碗來，奉與皇帝，見皇帝皺眉一口氣把藥喝了，又要取新奏本來看，他忍不住勸道：“皇上，歇一歇吧，您的龍體要緊。”
這一句裡有著掩不住的憂心。
皇帝搖搖頭：“這時候，朕哪裡歇得下來。”
“但是您的身子骨——”
皇帝揉揉眉心，道：“朕知道。朕心裡也不是不顧慮——但是養了這麼久，也不見多少效用，不趁著朕還能支撐得住的時候把這樁大事辦下來，難道留給大郎嗎？朕青年時接先帝的位子，猶覺吃力，何況大郎那麼點年紀。等把瓦剌的勢頭打下去，朕再好好歇一歇。”
老太監知道勸不迴轉，只得默然著要退回角落裡去。
皇帝牽掛的事情卻多，一下想起來又問：“汪夫人出宮了沒有？朕先前忘了，早知不該叫她跟大郎一天，免得跟大郎撞一塊去，又生囉嗦。”
老太監道：“老奴去叫人問一問。”
他快步出去，但再回來時，臉上帶了掩不住的驚色：“皇上——太子殿下私自從坤寧宮跑走了，外面那起子奴婢不敢說，正慌了腳地到處找！”
“什麼？！”
皇帝猛地站起，一口鬱氣嗆到喉間，連著先前藥的苦意都泛了上來，他捂胸咳嗽起來，老太監忙上去拍撫，拍得兩下，皇帝把他手拂開，道：“快去坤寧宮！”
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坤寧宮。
這大半年，汪皇后都病著。
是真的病，越病越重——與皇帝無關，皇帝只是禁了她的足，但不至於對自己封的皇后做別的手腳。
汪皇后是自己熬出來的病，她又愧，又悔，又傷，又怕，一時被憤怒衝昏頭腦，造成這麼一個無法挽回的後果，多少年的情分毀於一旦，她不敢想，又不能不想，白天黑夜不能閉眼，一個再康健的人這麼煎熬著，也該作下病來了。
年初時，她病到不能起身，皇帝得知以後，默然半晌，終於開恩來見了她一回。
這一回見過，汪皇后的心沉到了谷底。
皇帝的態度算得上平靜，沒質問，也沒訓斥於她，正因如此，汪皇后深深明白，她與皇帝之間，完了。
沒有人能大度到被枕邊人下毒還不介懷，當這個事實已經造成的時候，是不是起於誤會已經一點都不重要，因此毀損的身體才是真的。皇帝還能容她在皇后這個位子上抱病，已經稱得上仁慈。
所以見過以後，汪皇后的病更重了。
而到這個時候，皇帝也終於挨不住朱英榕的鬧騰，鬆口允許他每月初一十五前來坤寧宮給汪皇后請安，面見時，會有皇帝派的人在場看著，倘若汪皇后敢說出不該說的話，那就沒有下一次了。
這個方案執行了兩個月，一直順利，只是前日太醫看診過後，報說汪皇后已病入膏肓，只是數著日子過了，隨後看守坤寧宮的宮人前來，轉達汪皇后臨死之前，想見一次家人的懇求，皇帝念及從前的情分，還是允了。
但皇帝忙於關注戰事，忘了今兒是四月初一，正好也是朱英榕前去請安的日子。
這一下，就捅出了亂子。
皇帝趕到坤寧宮裡時，坤寧宮上下已經亂成一團，汪皇后倒在床榻裡，面如死灰，看著只剩了一口氣，汪皇后的母親汪夫人癱坐在床邊，嗚嗚嗚地把一條帕子都哭溼了。
皇帝一見，就湧上了滿心的煩惡，大怒道：“究竟是怎麼回事！跟大郎的人呢，都死光了嗎？！”
一個宮人跪爬著過來，戰戰兢兢地稟報道：“回皇上，先前太子殿下來給娘娘請安，正巧汪夫人也在，皇后娘娘死死拉了殿下的手，來來回回地說著，叫殿下往後多看顧著汪家，殿下當面沒說話，出去以後，忽然就拔腿狂奔，殿下人小，跟殿下的人又沒防備，繞了兩個圈子，居然——居然就把殿下跟丟了。”
另一個被皇帝派來看守汪皇后的是個老成持重之人，跪著道：“殿下的侍從以為殿下也許回了坤寧宮這裡，返回詢問，奴婢們才知道，請皇上別著急，如今能派出去尋找殿下的人，都已派出去了，宮門各處都有守衛，殿下走不遠的，必然還在宮裡。”
皇帝深吸了口氣，從牙縫裡擠出話來：“馬上增派人手，全宮搜尋！”
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六科值房。
展見星站到一排值房最裡側的一間屋前，躑躅片刻，見門扉虛掩，而左近無人，方推門而入，然後返身將門栓牢牢插好。
對她來說，在宮裡當差，最大的一個不便就是人有三急，幸而宮裡為了避免氣味飄散，沒建蹲坑式的茅房，全使用的是木桶，免去了被同僚邀請“同去”的煩惱。
但展見星每次要使用時，仍再三小心，見到後扇窗戶開著，她又走去關了。
才要走向屋中放著的紅漆木桶，她忽又覺不對——那扇窗白日是不會開的，就算是男人，也沒開窗讓人看自己出恭的愛好。
她放輕腳步，走回去，猛地將窗扇重新推開——
“哎呦。”
一個朱衣孩童捂著額頭，滿臉淚痕地仰頭瞪她。