初冬，寅末時分。
天色黑漆漆的，街道上靜寂無人，這個時辰，大部分人家都還沉睡在香甜的夢鄉裡。
但也有一些人家，已經開始為生計忙活起來了。
蠟燭燃起，半舊門板間透出昏黃微暖的光，小小的一家沿街店鋪裡，青衣婦人揮汗如雨，用力揉搓著案板上的一大坨麵糰。
柔軟的麵糰在枯燥的揉搓中漸漸變得有勁道，變圓，又變長，最後被揪成一個個小兒拳頭般大小的面坨，整齊地擺到案板上。
此時吱呀一聲，後門發出輕輕的響動，一個身形瘦削、看去年僅十一二歲的小少年揉著眼睛，打著哈欠走了進來。
婦人見到他，手中活計不停，口裡忙道：“星兒，你怎地又起來了？娘同你說過多少次了，你白日唸書辛苦，早上該多睡一會兒。”
少年展見星只是笑了笑，腳步不停地走到案板前，拿起一個揪好的面坨按開攤平，一邊利落地往裡填著菜餡，一邊笑道：“娘，我不困，這時候安靜，我背書還更容易，我現在心裡默背著書呢，娘自管忙，莫要吵我。”
婦人又急，又欣慰孩子心疼她，總找許多藉口早起來幫她，再要說話，又怕真的吵著了展見星背書，只得帶笑無奈地嘆了口氣，埋頭整治起剩下的大半麵糰來。
鋪子裡各樣動靜響著，案板輕微的咯吱聲，灶上大鍋熱水將要煮沸的咕嚕聲，一個個帶餡的不帶餡的饅頭自展見星手下成形，和著滿屋煙火氣，充實又飽滿。
婦人手裡的活終於完了，站過來接手了捏饅頭的活，她的動作要更為嫻熟，展見星順勢讓開，到灶臺那裡揭開鍋蓋看了看水，見已經滾起水泡來，便將鍋蓋放過一邊，另去拿了幾格竹製的籠屜，把先前捏好的饅頭一個個放到裡面，然後要端去大鍋上。
婦人一直留意著，此時忙道：“星兒，放下我來，那水滾開，仔細燙著你。”
展見星畢竟年小力薄，聽了便不逞強，由婦人來將滿當當的籠屜捧去蒸起。
第一批饅頭將要出籠的時候，外面的天色終於矇矇亮了些。
展見星走到門邊去，抽開門閂，將半舊的門板一塊塊卸下，搬去外面牆邊放好。
他的年紀還介於孩童和少年之間，身形又不似一般男孩虎實，身上穿著的藍色棉布袍子都顯得有點空蕩，卸門板的活計對他來說也不輕鬆，但家裡沒個成年男人，寡母稚子，只得學著早早當家罷了。
長街上飄蕩著薄霧，冬日空氣沁涼，展見星乍從鋪子裡出來，不由抱著手臂打了個寒顫，但同時頭腦也為之一清。
他站在街邊伸展了一下胳膊，對面是家賣油的鋪子，一個二十來歲的後生也正往外卸著門板，見到他，笑道：“星哥兒，又起來幫你娘做活啦？”
展見星對著外人在表情上要淡漠不少，不怎麼笑，但也有禮貌，點頭應一聲：“陳大哥早。”
就小跑回鋪子裡繼續往外搬出桌凳等物。
“這念了書的後生仔就是不一樣，一些兒頑皮勁沒有，又穩重又勤快。”賣油鋪子裡的後生娘子走出來，一邊往外潑洗臉水一邊贊了一聲。
“那咱爹要送二弟去學堂你還不樂意。”
“呸，你弟弟是那塊料嗎？”後生娘子不客氣地轉頭翻了個白眼，“小弟和人家星哥兒一年生的，這會兒還在被窩裡賴著吧？就這懶怠勁兒，也好意思說去學堂，趁早別浪費錢了！”
就在小夫妻倆的兩句爭嘴中，又有三兩家鋪子叮叮咣咣地卸起門板來，街頭薄霧間也漸漸出現了行人，整條街從沉夜中甦醒了過來。
展家饅頭鋪的生意也開始了，這麼大早，主要做的都是些左鄰右舍的熟人生意，展見星和母親徐氏其實不是本地人，只有展父是，但展父前年一病沒了，為了讓展父落葉歸根，徐氏帶著展見星千里扶棺來到了這大同縣，將展父下葬後，一邊守孝一邊盤了這個小店鋪起早貪黑地做起生意來，鄰居們見母子倆不容易，加上展家的饅頭便宜又實惠，便常來照顧。徐氏與展見星的日子雖因家中缺乏頂樑柱而過得頗為辛苦，倒也磕絆著熬了下來。
日頭漸漸升起，展家第一批擺出來的五六十個饅頭賣得很順利，對面鋪子的小陳掌櫃也來買了四個，籠屜裡的饅頭一個個減少，換回叮叮噹噹的一枚枚銅錢，徐氏心中高興，轉頭見到展見星坐在鋪子門邊的一張小板凳上，鼓著腮，認真地舉著一個大饅頭吃著，更高興了，又慈愛地勸他：“星兒，慢些吃，天還早呢。不著急去學堂。”
展見星唔嗯了一聲，埋頭繼續吃著。
“徐家姐姐。”
身後有人相喚，徐氏以為是要買饅頭的主顧，忙轉回頭，卻見攤前站立的是個使赭布包頭的婦人，三十出頭的年紀，手裡抱著個娃娃，娃娃很乖地一動不動，似乎是睡著了。
“呦，是張家妹妹，快坐，可吃了嗎？”徐氏忙著招呼起來，又是搬凳子又是拿大碗倒了熱熱的茶水來。
展見星也站起來，過來見禮：“張嬸嬸。”
“星哥兒真懂事，我瞧著，似乎比上回見又高了些。”
徐氏笑：“是高了點。這孩子不肯長肉，個兒倒不比別人長得慢。”
“長個兒好，男孩子都是這樣，先長個，再長肉，要是倒過來才不好呢。”婦人張氏附和著，神色間卻有些心不在焉，展見星看出她似乎存了話想說，主動伸手：“嬸嬸和娘說話，我來抱一會兒苗苗。”
普通百姓家的孩子沒那麼金貴，大人忙生計，展見星這樣的大孩子幫忙帶一帶底下的弟妹是常事，張氏抱了這麼久的娃手也酸了，就笑著順勢遞出去。
兩歲左右的女娃娃睡得呼呼的，但遞出去的過程裡，徐氏留意到孩子的臉色紅得似乎有些過頭，一驚，道：“苗苗怎麼了，可是病了？”
張氏嘆了口氣：“是呢。昨天她哥哥領她出去玩，摔了一跤，皮肉倒沒傷著，可是摔水溝裡去了，沾了冷水，回來就發起熱來。村子裡找餘婆開了點草藥，吃了也不管用，我怕孩子燒出毛病來，不敢耽擱，大半夜求人套了車往城裡趕，誰知這孩子倒會折騰人，進了城剛尋著大夫，她又好了，大夫看了說不用開藥，回去捂著好好睡一覺就行了，白鬧得家裡人仰馬翻的。”
徐氏安慰她：“寧可是白折騰一場，孩子沒事最要緊。”
張氏點頭：“也是這個話。”
她說著，扭頭看了下展見星，見他退回了鋪子裡，坐著抱著苗苗，穩當當的，便放心轉回來，湊近了一點道：“徐姐姐，我進城來，趁便也有個話告訴你。你們展家族裡那邊，又出壞水了。”
徐氏臉色白了一白：“他們還想怎麼樣？我和星兒都不回去了，自己在城裡找食吃，又不耗費他們一文，難道還不足意？”
“可不是還不足意，”張氏說道，話語間有些氣憤，“他們姓展的，除了大姐夫外，再沒一個好人。我前兒聽見人議論，說展家大房和三房在那裡搗鼓，算著你快出孝了，要替你再尋個人家。”
徐氏臉色更白：“我早說了我不再嫁，只守著把星兒養大，他們――欺人太甚！”
“我聽他們說的可不像話，不但要你改嫁，還想著把星兒弄回去，說大姐夫這麼多年都在外頭，家裡田地全是他們叔伯操持，星哥兒如今大了，能做些事了，該回去幫忙才是。”
說到改嫁徐氏還能撐住，但聽見那些如狼似虎的親戚竟連展見星都惦記上了，就氣得渾身發抖了：“田地是他們操持，可出的糧食也都是他們把著，我們一粒米也沒吃他們的，如今想把我星兒當牛馬使喚，休想！逼急了我，我上縣衙敲鼓去！”
張氏道：“徐姐姐，我說與你，你心裡有個數就好了。依我的主意，快過年了，你尋個藉口，這個年索性別回去過了，雖說到時候離你出孝還有四五個月，可就那些不講究的，誰知道他們能幹出什麼來，把你扣下，直接找個老光棍賣了都有可能。你不如就在縣裡呆著，好歹縣衙、府衙兩層官老爺在上，他們要幹這不要臉的事，也得掂量掂量。”
徐氏平復了一下心情，連忙點頭，道：“好，張家妹妹，這可多虧你了。我都不知該怎麼謝你，若不是你來和我報這個信，我和星兒不知得吃他們多大的虧。”
張氏道：“不過兩句話，哪裡值得什麼。別說徐姐姐你為人好，就是不好，為著我大姐，我也不能叫他們稱心。”
她畢竟是帶孩子進城看病來的，身上有事，話帶到了，就說要走，徐氏忙忙使油紙硬包了四個大饅頭，又找塊布頭打了個小包袱，張氏推辭了一下，沒推辭掉，也就收了，抱回孩子，胳膊上挎著饅頭走了。
展見星走到徐氏旁邊，表情很淡薄，眼底壓著冷冷的怒意。
他離張氏有一點距離，但張氏說的話，他大半也聽見了。
張氏的幾個稱呼聽上去有點奇怪，又是“大姐”又是“大姐夫”的，因為當日展父在家時，先娶過一房原配妻子，就是張氏的姐姐大張氏，大張氏早歿，展父離開家去了南邊，在南邊做小生意時才續娶了徐氏。
大張氏無子，活著時不討婆婆喜歡，又被妯娌排擠欺負，在展家很受過些罪，展父對她心中有愧，後來人離了鄉，每年四時八節還一直記得給她燒些香火紙錢，臨終前並囑咐展見星，叫他以後祭父的時候也順便祭一祭大張氏。徐氏遵著亡夫遺言，來到大同後帶著展見星去過張家，將這件事告訴給了張家人，讓他們不用擔心女兒在地底下會餓肚子的意思。
張家人見到他們，知道了展父跑到外地又好好娶妻生子起來，本來心中有怨，但聽見這個話，又迴轉來，覺得展父還算是有些良心，哭了一場，待徐氏和展見星倒是很好，留了他們吃飯。此後近兩年間時有來往，聽到展家族裡又出了什麼壞點子，張家人也願意來給徐氏報個信。
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“娘，不必和他們生氣，我們橫豎在城裡，不回去就是了。”展見星繃著臉，說了一句。
展氏一族生活在大同縣轄下杜莊鄉的常勝堡村裡，安葬展父那會兒，徐氏母子也在那裡住過一陣，很快因為跟展家大房三房的矛盾而住不下去，避居到了城裡，不想，他們竟不死心，如今又逼了上來。
徐氏勉強笑了笑：“星兒，你說的是。”
到底有些心神不寧，寡母帶弱子，在這世道太艱難了。幸虧星兒是這個樣，若是――
“跑，快跑！”
“關門，關門，快關門！”
“――代王來了！”
一陣亂七八糟的叫嚷自長街一頭響起，瞬間整條街兵荒馬亂，行人跑的跑，店家關門的關門，徐氏是外地人，來此的時間不算很長，不解這叫嚷的含義，慌亂又茫然，連聲道：“怎麼了？怎麼了？難道是韃靼人打進來了？”
大同是邊鎮不錯，也是重鎮，朝廷在這裡陳了許多兵馬，照理不該打進城來呀？
對面的小陳娘子見她糊塗，一邊幫著小陳掌櫃咣咣地上門板，一邊大聲道：“徐嫂子，比韃靼人可怕，快關門罷，回頭再告訴你！”
“哦，哦！”
徐氏答應著，展見星暫停了去上學，一起幫忙把傢什往鋪子裡收拾起來。