“貞娘......咳咳...”床上的老婦人重重的咳了出來，乾瘦的手臂上可以明顯的看到青筋的起伏。貞娘端了藥，輕輕喚了聲，“娘，來，喝藥了。”她熟練的輕拍著老婦人的背，再將藥緩緩餵給劉氏，喝過藥，劉氏的精神明顯好多。閉著眼睛勻了氣息，睜開眼打量著伺候自己喝完藥就在一旁繡花的女兒。
圓圓的娃娃臉，還有著一點稚氣，但是行事已經變得沉穩又落落大方，這一年來不僅要在自己身邊侍疾，還要帶著一歲多的弟弟，生活的擔子已經讓這孩子懂得了太多的道理。貞娘今年十二歲，一眨眼，那個還梳著小辮子的小丫頭已經長的亭亭玉立了。劉氏心裡一酸，要不是她非要生個兒子....閉上眼，她壓住心裡不斷翻湧的酸澀感，雖然一年多來是虧了女兒，可是她不能讓何家絕後，不能讓人說何家是個老絕戶。
“貞娘，耀哥兒呢？”再睜開眼，劉氏已經沒有了剛剛的脆弱。
貞娘放下手中的繡活，“弟弟現在已經能走了，劉媽媽在外面看著。”
劉氏點點頭，又閉上眼，貞娘也不多話，繼續做著手上的活計。
“貞娘，叫你爹爹來一趟吧。”長年的喝藥讓劉氏的聲音有些澀啞。貞娘沒多想，起身開門招了劉媽媽的女兒桃花進來。細細的囑咐幾句，桃花便進了屋子，在劉氏一旁伺候著。
貞孃家不大，只是一個前後兩進的小院子，五間屋子圍成一個小院落，前後兩進都是一樣的格局，最前面是兩間鋪面，何家的雜貨鋪子就在那。何家的日子不算富貴，但是也比一般的人家強。第一進住著劉媽媽一家，劉媽媽本不姓劉，閨名小翠，是劉氏剛嫁進何家時帶的丫頭，劉氏孃家也並不是什麼富裕人家，陪嫁裡本沒有丫頭，只是也巧了，何家請的小夥計劉大壯在東家成親時跑前跑後幫忙，一來二去，到和小翠看對了眼，劉氏就做了主，將小翠帶做了陪房丫頭，配給了劉大壯，兩人成親後小翠就成了劉嫂子，隨著女兒桃花，兒子劉長安，劉順安，劉平安出生後，劉嫂子就成了現在的劉媽媽。
劉大壯幼年家裡就沒人，在何家當夥計，有了營生，又娶了東家配的姑娘，生了孩子，索性就拿何家當成了自己的家，帶著一家子人住在第一進院子，也順便看著鋪子。劉氏是個心善的人，早在劉媽媽生順安的時候就給劉媽媽脫了奴籍，這樣一來，劉大壯幾個孩子都是良家子，可以唸書，以後就有機會考科舉，劉大壯夫妻感念何家的恩情，做事更加用心了。
第二進是貞娘一家的住處，正屋本是何三郎和劉氏的屋子，自劉氏生病後，就搬出去獨居，一家四個人，倒是住了四間屋子，只空了一個屋子可以勉強做了庫房。
貞娘出了院子，穿了弄堂，看見順安在擺弄著一些竹籬，就招呼著，“順安哥。”
順安抬頭看了她一眼，咧著嘴笑，有些不好意思，憋紅了臉，半天才嗯了一聲。
貞娘不好意思再說什麼，快步走到前面鋪子的後門，掀了簾子一角，就看見了在鋪子裡擺弄的何三郎，小小聲的喚了聲，“爹，爹...”
何三郎回頭，手擺了擺，示意貞娘把簾子放下，貞娘放了簾子，後退了幾步，等了一會何三郎才從簾子那邊過來，“怎麼了？”何三郎高高瘦瘦的，已經顯得蒼老的面孔昭示著他的年紀也不小了，留了一把鬍子，長年做生意讓他一眼望去就給人一種非常精明的感覺。
貞娘行了個禮，才輕輕的說，“娘讓我喚你過去。”
何三郎皺了眉，“現在？”這會是正午，看了看，鋪子裡人倒也不多，劉大柱一個人也足夠應付，他伸手彈了彈身上的灰塵，“走吧。”大步就往裡頭，貞娘跟在後面，順安看著，喊了聲，“何叔，這竹篾我一會收拾好了就直接上鋪子了。”何三郎看也不看竹篾，腳步也不停，“好，你爹在外面呢，直接交給他吧。”
“哎。”順安響亮的答了聲，看著貞娘笑了笑，就繼續低頭收拾手上的活計。
過了穿堂，就能聽見耀哥兒蹬蹬跑步的聲音，耀哥兒快一歲半了，小腿已經很有勁了，天天在院子裡鬧騰。劉媽媽這會就跟在耀哥兒身後，不停的喊著，慢點慢點。
耀哥兒看見爹和姐姐過來，高興的就往這邊衝，嘴裡還喊著，“爹...爹...姐姐...”
何三郎看著兒子就高興，他老來得子，對著唯一的兒子寶貝的不得了，這麼一笑，一下子顯得何三郎略微蒼老的面孔也年輕不少。抱了抱兒子，就把耀哥兒交給了劉媽媽，“你先帶著，我要去夫人房裡，味道不好。”
桃花從劉氏屋子裡出來，對何三郎行了禮，“何叔，嬸子讓你一個人進去。”
貞娘愣了下，很快就反應過來，“弟弟一會該午睡了，我去鋪床。”
何三郎嗯了一聲，就進了劉氏的屋子，迎面一股子藥味，何三郎低低嘆了一聲。
貞娘抱了耀哥兒進去去睡覺，劉媽媽就拉著桃花小聲問，“你嬸子咋樣了？”
劉大柱並不是何家的僕役，在何家做夥計時一直住在店裡，當初他成親的時候，何三郎就曾提出讓他一家住外面，但是劉家感念何三郎夫妻對他們的恩德，在外院住了下去，要幫著看鋪子。何三郎拗不過，也就隨了他去。劉大柱索性也就隨了劉媽媽的稱呼，由東家改成了老爺。到了孩子這輩，何三郎就堅決不讓已經脫了奴籍的劉家孩子喊老爺，只讓喊叔和嬸子。時間久了，大家也就習慣這不倫不類的稱呼。
桃花和貞娘只差一歲，也是個面貌清秀的小姑娘，劉氏臥病，貞娘一個人又要照顧劉氏，又要照顧耀哥兒，分身乏術，劉媽媽就帶著桃花，幫著貞娘做家務，伺候劉氏，帶耀哥兒。
聽到娘這麼問，桃花有些躊躇，想了想，還是如實說，“嬸子不太好，剛剛...貞娘走了後，嬸子...嬸子咳血了...”
劉媽媽一聽大驚失色，她知道劉氏最近身體一日比一日差，但是沒想到居然咳了血，想起來前幾天劉氏跟她說起的事，難不成...
當天晚上，鋪子關了門。照往常一樣，何家劉家兩家人在一起吃飯。劉媽媽的大兒子長安從小跟著鎮子上有名的彭木匠學做木匠活，年前成了家，娶的就是彭家的姑娘。
彭氏幫著劉媽媽炒菜，貞娘在灶前添柴，火烤的小臉紅彤彤的，桃花在一旁拉著風箱，呼呼拉了幾下，發現貞娘心不在焉，手上捏著一根柴不知道在想什麼。桃花皺了眉，把貞娘手上的柴一把奪過來丟進了灶膛，“你在想啥呢？”
貞娘臉色不是很好，眉目間有了愁，“我在想我娘，桃花姐，下午我娘跟我爹在說什麼你知道嗎？”
桃花也皺了眉，手上沒停，一手添柴一手拉風箱，呼呼的火苗就躥的老高，“我怎麼會知道說什麼.....可能嬸子心情不好吧....要不...就是有事跟你爹商量...”
貞娘若有所思的點點頭，還想說什麼，就聽見劉媽媽叫她，“貞娘，別想那麼多，”麻利的炒了菜，遞給貞娘，“來，把這個菜端上去，剩下的你就不管了，你嫂子會做。”
貞娘接了菜，彭氏在一旁也笑，“貞娘去吧，我一會蒸個雞蛋給耀哥兒，這邊再炒兩個菜就行了，今天你長安哥給耀哥兒雕了個小木馬，一會吃完飯，我給你送耀哥兒屋裡。”
長安跟彭氏成親以後還是跟著劉大柱他們住在前面的院子，順安和長安睡了一個屋，人多了就顯得有點擠，貞娘跟劉媽媽商量了，要是彭氏有了孩子，就讓桃花住到後進跟她一個屋。
彭氏之前本來是不願意嫁給長安的，彭木匠的手藝在鎮上是數一數二的，家裡條件不錯，就覺得劉大柱一家既然不是僕役，幹嘛和何家住一起。但是她爹彭木匠偏偏看中了這點，覺得劉大柱一家知恩圖報，長安又是從小看到大，本性如何他很清楚，跟女兒講明白關係，彭氏也就帶著一點歡喜，一點羞澀，一點不情願的嫁了過來。
嫁之前還曾擔心何家擺東家主子的譜，等進了劉家門，才真正感受到這兩家互相扶持，都是那知恩圖報，互敬互重的人家，何家不管是待劉家還是待她都像是對待自家的家人，她那點不情願也就慢慢消散了。
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她進門大半年沒有身孕，自己還有些惴惴不安，可不但長安不說什麼，劉媽媽也反過來安慰她，劉氏更是待她好，她也就沒了心結，真正融入這個家庭了。
貞娘端了菜出去，十歲的平安已經牽了耀哥兒進來，耀哥兒一蹦一跳的，一進屋就被順安接過去抱在懷裡，何三郎看了她幾眼，微微嘆息了聲，貞娘立刻感覺到了，自從她發現娘揹著她丟咳過血的帕子，她就越來越敏感。
正在猶豫要不要問的時候，劉媽媽和彭氏帶著桃花已經把菜全端了上來，何三郎就吩咐吃飯。
吃過飯，收拾了碗筷，何三郎躊躇一會，環視了一下屋子裡所有的人，“大家一會都跟著我去夫人的房間吧。”