賈赦憤怒之下,對於敢當面詆譭自己兒子的周舉人下手毫不留情，所有手段輪番上陣,沒多久，周舉人已是落魄潦倒、生活難繼。對此,賈赦沒有半分同情,若他平日為人好，也該有幾個朋友幫他一把，可如今,誰也不肯對他伸出援手，可見他平日做人還不夠。就這樣,還敢來說他兒子不好？哼,最少，他兒子從來不會在朋友有難的時候袖手旁觀！
人都該為自己所做的事付出代價，周舉人敢以一個舉人的身份，當著他的面詆譭賈瑚，□裸打他的臉，那就別怪他手下不留情。
賈赦或許是個混不吝的性子，平庸無能只會享受的老紈絝，但是他絕對是個好父親，周舉人敢輕賤他一手帶大啟蒙，給他面上增光添彩的賈瑚？簡直是找死！賈赦毫無心理壓力地以權壓人，就這樣，還一次次在背地裡咬著牙，深恨自己怎麼就有賈政這麼個兄弟，外人還沒怎麼的呢，他門下的狗倒對付起自家侄子了。
賈赦渾不知道，當日他揍周舉人放狠話的場面，早就被“貴人”聽了去。
今上是個勤勉的皇帝，自登記以來，一直勤勤懇懇，每日早朝從不曾缺席，奏摺必親自看過硃批，夜半才休息是常態，便是最苛刻的御史，對皇帝的勤政也挑不出半點錯來，登基十幾年，天下皆讚歎，國有聖君，百姓安泰。
欺上瞞下自來是官場上的常態，今上沒登基前就知道這道理，如果輕易就全部相信官員奏上來的訊息，長處禁宮的他，很容易就會變成個“瞎子”、“聾子”。因此，對於官員們上來的奏摺，他向來都要多詢問眾臣，私下另有密探為他蒐羅情報，好方便他瞭解自己的江山，到底發生了什麼事。有空，他也會常出來走動走動，既是散心，也是打探民情。
皇帝今兒就是興致上來，一時興起拉了二皇子周如海換了衣服微服出巡，因二皇子是京裡的名人了，皇帝不欲引人注意，就只挑了個一般中上的酒樓，包廂臨窗靠街，也能多聽些百姓言語。
雖然帶了幾個好手的侍衛，後面也有暗衛跟著，到底皇帝身份貴重，白龍魚服太過危險，窗戶開了一會兒，二皇子好說歹說就勸著他關了，這裡裝修也就一般，牆壁薄，什麼話，聲音大一點就能聽見，父、父親您別心急，先吃點東西休息會兒，過後咱們再去天橋、正大街那邊看看民生百態也就是了。”
皇帝聽著也不錯，方才他從窗戶看下邊，路上百姓衣著不很說富麗，但也整齊乾淨，精氣神極好，往來打招呼說笑，道旁擺小攤的一路吆喝，好一派盛世之景，他心中頗是歡快，便笑道：“也成，先休息會兒，一會兒咱們再去天橋那看看，好些日子沒出來，那邊石子猴橋頭的涼粉攤子也不知道還沒開沒，頗有一番風味啊。”
二皇子聽著笑起來：“父親還記著那小吃？這有什麼難的，先用了飯，回頭兒子陪你一起去嚐嚐。我也好久沒吃過了。”
皇帝看眼他：“要去那裡，可還得再打扮打扮，行，催催小二，趕緊上菜，咱們還有的事忙呢。”
不用他說，周如海早就去催了，不一會兒菜上桌，宮中規矩大，就是出來了，也沒人敢破壞規矩，周如海試菜，二皇子親自為皇帝佈菜，滿包廂裡，靜悄悄只有筷著響動的聲音。
這樣的安靜下，隔壁的嘈雜聲，就顯得格外刺耳起來。
先是“啪”地一聲瓷器落地的脆響，接著就有人嚎叫起來，直嚷著燙，還有人勸有人攔有人怒吼，皇帝擱下筷子，眉頭鎖緊了來：“吃頓飯都不安生。”
二皇子是知道他的脾氣的，也不說去教訓人，相反勸道：“民間百姓吵架也是常有的事，父親這次出來，可不就是為了見到民間百態？他們不知您在此處才如此這般，您就當是見了一回百姓生活，不是很好？”
皇帝聽著很是滿意：“你這孩子，自來就是仁善的，說得好，身為皇子，就該有這樣為民著想的心思！”
說著，包廂隔壁那頭又吵起來了，有人驚叫一聲“流血了”，還有人叫囂著得給個說法。聽著人叫賈大老爺，皇帝根本沒反應過來，還是周如海想起來，上前來說道：“聽著，倒像是在說榮國府的賈將軍。”
“賈將軍？”皇帝本還沒回過神，一句榮國府提醒了他，“我倒差點忘了，賈代善去世後，我給他長子封了個一等將軍，怎麼，隔壁的人是他？”說著，臉拉了下來，薄怒道，“像什麼樣子，勳貴人家，居然在酒樓吵架動起手來，丟不丟人！”
二皇子趕忙讓他息怒：“不定是有什麼事呢。”
皇帝沒說話，只側耳傾聽，屋裡屏息不聞，隔壁的聲音越來越大，賈赦暴怒的聲音便一字不漏全傳進了皇帝的耳朵裡，等得賈赦叫著說道：“你姓周的敢在我面前詆譭我兒子，我打死你都是輕的！”皇帝眉頭一挑，倒是沒說什麼，等後面賈政還給周舉人求情，皇帝問了周如海，“這是賈赦的弟弟？”
周如海彎腰回道：“是，賈二老爺是賈將軍的弟弟，老國公去世前給他求了廕庇，您派了他在工部當差。”至於賈政是什麼官職，周如海腦子裡，實在記不得了。
皇帝便搖頭：“這兩兄弟……”
二皇子是知道外面那串風波的，如今關於唐賓的事鬧得滿京城沸沸揚揚，唐家嫡支旁支之間的矛盾早已激化，嫡支兩代裡，唯一出息的就是恪郡王妃和考了進士的唐寧，旁支唐賓家，父親伯父叔父都只在外為官，難得的是一支裡個個出息，唐賓這一支與人交好，唐氏一族裡，有不少人是他朋友。別看如今嫡支鬧得兇，可前頭不是說要把唐賓除族？都喊了多久了，不照樣沒動靜？說穿了，還是族裡的矛盾。
二皇子對唐賓一個六品翰林院小撰修沒興趣，他未來的泰山孔端學士又是個中立派，本來二皇子不過是抱著看熱鬧的心情，打量著恪王府打算怎麼刁難一個後輩，誰知峰迴路轉，二皇子怎麼都沒想到，恪王府居然投了老大。恪親王去世的時候，他也去弔唁了，可是當時的世子世子妃如今的恪郡王郡王妃對他都是淡淡的，他前腳才走呢，後腳就傳來大皇子和恪王府徒宥昂促膝長談對其讚譽有加的話來——這梁子就這麼結上了。
因為是宗室，又是長輩，二皇子就是心有不滿，也不好在皇帝面前告狀，他還要維持自己在皇帝心目中大度寬厚的形象呢，可如今，機會都擺在他眼前，只等著他伸手去抓了，二皇子要再不把握，可就是蠢了。
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想到此，二皇子便說道：“父皇也別怪賈將軍這般反應，說來最近這小賈大人，也確實流言纏身，過得不好。他身為父親，心裡定然不好受。那個舉子，聽著是賈二爺家的門客，卻當著賈將軍的面說人兒子是非，可不是找揍。要擱我，那也好不了脾氣。”
皇帝不由笑起來：“你個小子。”不過說起賈瑚，他頗有些不高興，“這賈瑚唐賓，起初我看著倒還有些能力，本打算留著好好培養培養，以後必是國之棟樑，如今看來……”早前皇后就有在皇帝面前說起，恪郡王妃被唐賓這個族侄氣得大病了一場，唐賓倒好，連看都沒去看過。連孝悌都不懂的東西，品性不好，便是再有才華，也不能用！賈瑚跟著這麼個人混在一起，也好不到哪裡去。
二皇子看出他的不喜，想也知道，定是皇后大皇子在他跟前說了什麼，存心要跟他們對著幹，笑道：“賈將軍慈父之心難能可貴，小賈大人也是給他長臉。說句老實話，我對小賈大人倒有些讚賞。”皇帝看著他，二皇子渾然不懼，說道，“父皇您想啊，唐賓如今深陷泥沼，多少人在背後指指點點呢，小賈大人與他相交不久，難得卻能共患難，不輕易離棄朋友，在其困難之境伸以援手……兒子覺得方才賈將軍一句話說得極好，如小賈大人這般能為朋友兩肋插刀的義氣之人，已經很少了，如今這些士子，更多的，卻是只能共富貴，不能共患難。”
皇帝聽罷，深覺有理：“你這麼說，倒也沒錯。若著士子都如這姓周的一般，靠作踐別人來討好主子，諂媚卑下，朕真該頭疼了。”只如今朝堂裡，卻是如姓周的人多，如賈瑚這般的人少。
皇帝對賈瑚的印象稍稍好了一點，卻還是難以釋懷：“唐賓忤逆長輩，蔑視宗親，賈瑚還跟著他一起起鬨。”恪王府怎麼說都是宗親，唐賓做事莽撞不計後果，賈瑚跟著一起胡鬧，就是不對。
二皇子看了眼皇帝，嘴唇動了動，欲言又止的模樣，最後到底是保持了沉默。
偏他這樣，皇帝就越好奇，奇怪問道：“你有什麼想說的，直管我，莫不是這裡還有隱情不成？”
二皇子躊躇了好一會兒，才道：“兒子也不知道是真是假，不過是聽人說的，說是當日殿試前，唐賓唐寧一起住在恪王府，結果殿試當天，唐賓參加考試路上馬車車轍壞了，險些遲到，還吃壞了肚子，殿試結束後回到府裡，躺了好幾天……”
世上哪來那麼多巧合，那麼重要的日子，唐賓就意外連連？怎麼唐寧就半點事沒有？皇帝自己也是從宮裡長大的，這些個檯面底下的骯髒，他比誰都清楚。
二皇子瞧著沉思中的皇帝，又說道：“外人只道唐賓為了個下人跟恪王府翻了臉，還跟王妃鬧僵了，可兒子聽說，那下人，是唐賓亡母給挑的，陪了他十幾年了……當然，再體面的下人，敢對主子不敬，也斷然不能容的。”
皇帝卻是頭一次知道，原來那下人還是唐賓亡母所賜，這般說來，倒確實與一般奴才不一樣。長者所賜，還是亡母賜下來，陪著一起長大的。人腿打斷了，就這樣，唐賓還盡力保全了他，這下人犯沒犯錯是不知道，唐賓重情重義卻是沒錯……
二皇子點到為止，並不再說。他是要給大皇子添堵，可他對唐賓賈瑚並不在意，說到這份上，已經是恩德了。
一時屋內悄然無聲，吃過飯裝扮過，皇帝一行去天橋，那裡果然熱鬧，橋頭涼粉鋪還開著，點了一份坐在那裡聽隔壁說書人說書，正有人說起某年某月某處有一學子，一朝得志便目無親長，最後惡有惡報，落了個潦倒淒涼，沿街乞討的境地。
皇帝聽了一段，看時候不早，便就回宮了。偏批改奏摺時，又有御史彈劾唐賓的摺子，稱其目無親長，乃不孝不悌。更有彈劾唐賓之父的，教子不嚴，言行昏聵等等罪名，上奏如此人不配為一方父母，請求罷免唐父。皇帝眉頭皺起，讓人拿了吏部往年唐父的考評，卻俱是優等。一處州府長官如何可輕易罷免？皇帝滿心煩躁，卻在吏部唐父卷宗下，發現了李博的卷宗。李博正乃通州知州，唐父為知府，唐父若被罷免，李博是最可能上位的人選。
皇帝隱隱聽著李博名字耳熟，看到他的李姓更覺厭煩，喊人一問，果然這李博竟是李氏一族的旁支。皇帝的臉徹底黑了。今兒要沒在宮外走這一遭，區區地方州府小事，他怕都不會往心上過一遍，就直接批覆了……
皇后孃家，國舅李家，如今，風頭倒是越來越大了……