二月早春，花圃裡滿眼新綠，白衣如雪，擁著紅衣如火。
丫鬟們呈上小銀剪。
段斐笑推懷中人：“好花配美人，去選兩朵花戴。”
天氣尚寒，群花初醒，含苞待放，晚梅花剛凋零，桃花將吐，早杏花也綻了一兩枝，其餘開了的雖不少，卻都是些不起眼的雜花，唯獨斜坡下那叢茶花開得正盛，清晨幾絲細雨滋潤，花色愈深，紅而美，遠遠望去就像一團團燃燒的火焰。
奇特的力量指引，紅凝心中一動，緩步走過去。
越接近，那茶花越發鮮活，彷彿有了生命。
紅凝俯身作挑選狀，事實上卻在發呆。自從住進園子之後，她總被這種熟悉而不安的感覺纏繞著，可具體又說不出來是哪裡不對，這裡的每件景物、每個人以及日常發生的事，都和往常經歷的、見過的沒什麼兩樣，並無任何不合理之處，然而那聽竹軒，這茶花，都讓她感覺似曾相識，冥冥中好像有什麼聲音在召喚。
出神的瞬間，段斐已伸手將她拉起來：“怎麼了？”
紅凝忙拋開思緒，一笑：“這麼多，不知道選哪一朵。”
段斐看看那花，又看她：“這花倒配你，我來選。”
眼見小銀剪伸向花枝，忽然沒來由地心痛，紅凝拉住他的手：“算了，好好的摘它做什麼，不如留在枝頭，開得長久好看。”
段斐含笑低頭：“既知道惜花，那也該明白，有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”
此情此景想到這兩句詩不出奇，但自他口中念出來，無端便帶上了幾分調情之意，紅凝忍不住笑了，這是個不知名的朝代，想不到也有這詩，可見天底下處處有巧合，更巧的是自己與他前世相識，今生偏又遇上，不知將來會發生什麼事？難道真如錦繡所言，一世緣盡就再沒瓜葛了？
她只作不懂：“我沒念過幾本書，怎及段公子風雅。”
段斐不逼她：“不戴花了？”
紅凝指著牆頭紅杏：“摘兩朵吧。”
段斐將銀剪遞給丫鬟。
兩朵紅杏鮮妍，煞是好看，採花的丫鬟眼光也很不俗，剪得恰到好處，然而紅凝接到手裡便覺一陣煩躁，隨手丟開：“不戴了。”
段斐既不驚訝也不生氣，笑道：“原來是我看錯，將你誤當作惜花之人。”
他剛說完，紅凝就見一個五十來歲穿戴體面的家僕走來，正是韓管家。韓管家上前來陪著說笑幾句，便試探著問：“公子，如今只剩這處摘月臺了，是不是儘快動工？”
不遠處堆著巨石，一塊塊壘得如山高，想是等著鏟了這些花就用來修建摘月臺用。紅凝低頭看那叢茶花，雖覺不忍，卻也沒有出言勸阻。護得了一時，護不了一世，段斐對自己的興趣能維持多久都難說，弱者再怎樣努力，仍逃不出受掌控的命運。
段斐瞟著她若有所思，半晌突然道：“這茶花開得好，且留幾日，等開過了再動工。”
韓管家答應著退下。
紅凝道：“何必延誤工期。”
“你喜歡，延誤幾日又何妨，”段斐擁她入懷，俯下臉示意，“若是心裡感激，就親我一口。”
周圍響起低低的笑聲。
說話半真半假，做事隨心所欲，此人好像根本不知道“身份”二字，從來沒有個正經的時候。紅凝好氣又無奈，推開他就走。
奼紫嫣紅，濃香沁鼻，桃花菊花蘭花杏花等各色花枝堆滿了房間。花叢中，陸玖一身白衣半躺在床上，媚笑著要一名花仙變牡丹，原來自他醒來後，陸瑤便提議搬出花朝宮外，另安置在花朝城裡一處宅子裡養傷，礙著他北界公子的身份，眾花仙花妖多有奉承的，也有礙著臉面不敢得罪的，離了錦繡的視線，他便越發放肆了。
陸瑤掀簾走進來，見狀俏臉一沉，喝令眾仙娥退下：“好了傷疤忘了痛嗎，我因怕他見你無禮，都搬到這邊來了，你還鬧什麼！”
陸玖全不在意：“恭喜你如願以償。”
陸瑤走過去坐下：“這話奇怪，什麼意思。”
陸玖邪笑：“未來姐夫一心想讓那丫頭成仙，如今你‘不慎’放我出去，落到她手上，偏又被未來姐夫救了回來，你說那丫頭會怎樣？”
陸瑤裝作不懂：“她怎樣，我如何知道。”
陸玖道：“那丫頭脾氣倔得很，你說她能不恨我這未來姐夫嗎？”
陸瑤瞟他：“她恨不恨，與我何幹。”
陸玖笑道：“怎會無干？她若成仙，天天在姐夫眼前走來走去，姐夫難免不舊情復發，說不定就收在身邊了，如今她因為恨姐夫再不肯修仙，錯過今世就永遠是凡人，你從此便高枕無憂矣。”
陸瑤道：“那是你想太多了，無憑無據就冤枉親姐姐？”
陸玖道：“你自小行事都周密得很，我想冤枉也沒證據啊，只是有些看不過眼，中天王妃已經撈到手，你還不知足，要的也太多了。”
陸瑤道：“能要多點，為何不要。”
陸玖嘲諷：“怕只怕九條尾巴貪心不足，算計來算計去，到頭來反而什麼也得不到。”
陸瑤臉色微變，怒視他。
陸玖大笑，抬手指著她：“對了對了，你那些賢惠留著給姐夫看，跟我裝什麼，難道將來你能保證中天王宮只住你一個女人？”
怒氣逐漸散去，陸瑤嘆了口氣：“那不同，論姿色我還怕她們？他當年是什麼樣的性子誰不清楚，如今這丫頭都在人間轉了十世，他還念念不忘，可見戀的不是她的姿色。”她柔聲：“阿玖，你我終是親姐弟，縱使讓你受了點委屈，我又怎會害你？上次若不是我及時求他來，你早已死在崑崙天君的斬神刀下了。”
陸玖咳嗽兩聲，這才露出幾分病態，冷笑：“這次你卻險些毀了我千年修為。”
陸瑤道：“我也沒料到那丫頭這麼厲害。”
陸玖道：“你可知道她為何這般恨我？”
陸瑤道：“因為她師兄。”
陸玖道：“帝君不是已賜過金蓮露了嗎，只要她修仙，將來自有相見之日，但她為何不肯罷休？”
陸瑤臉色不太好。
陸玖笑道：“再聰明還是個女人，你當是她記恨姐夫的緣故？”
陸瑤愣了下，似乎想到什麼，恍然：“這件事她並不知情，你姐夫沒告訴她。”
“還沒嫁呢，真拿他當我姐夫，”陸玖嘲諷，“你不妨試探一下，若果真如此，便告訴她真相，她說不定就肯修仙了，姐夫只有感激你的，千年後她自與她師兄團聚，就不會再恨我，姐夫也死了心，你也放了心，豈不皆大歡喜？”
這看似是個好辦法，但誰能保證她知道真相後不會消除對他的恨意，不會發生另一種意外？況且，他的隱瞞已經不合常理，人間十世他都沒死心，成仙跟了別人又怎樣，只要她在，他的心就永遠不會回來。
陸瑤轉動茶杯，淺笑：“如今她突然消失了，我正在尋找。”
三月初，城裡鄭公家有喜事，擺酒宴請親友。鄭公在甘州城也算有頭臉的人物，因此一大清早鄭府就車馬盈門，賓客不絕，素日交好的官員和大戶都在邀請之列，紛紛攜女眷登門道賀，鞭炮聲響成一片，熱鬧非常。
一輛華麗的馬車徐徐行來，車後跟著七八個騎馬的衣著不凡的家僕。
馬車在鄭府大門外停下，車簾掀起，出來一名年輕公子，華美的衣袍，高大俊逸的身形，矯健瀟灑的行動，引得眾女賓側目。聽到他的名字之後，女賓大都搖頭笑，未出閣的姑娘們都羞得掩面轉身，卻又禁不住偷偷拿眼睛瞟他。在某種程度上，段斐這個名字雖象徵著年輕有為，但同時也是風流浪蕩的代名詞。
有段斐的地方自然少不了美人，而且每次各不相同，眾人都在好奇這次會是一位什麼樣的佳人。
果然，段斐站定後，回身又從車內扶下一名紅衣女子。
紅豔的衫子，最上好的布料，最精細的做工，最時興的樣式，略嫌單薄的身材因此顯出幾分婀娜，臉上那淡淡的笑，看上去也變得明朗熱情了。
在場男人們私下已開始品評，多數都露出讚賞之色，相反，女人們卻只是嗤笑。
此人向來好說話，但要在甘州立足，絕不能得罪。鄭公親自迎上去。禮單與賀禮已先派人送到，段斐拱手道賀，說了幾句吉利話，鄭公大笑，拉著他一道進了門。
鄭府雖不及段府富麗，規矩卻比段府立得嚴多了，盡顯大戶人家的氣派，段斐剛進去，立即便有專門招呼女眷的婦人上來將紅凝請進後園，與眾夫人小姐們坐在一處品茗賞花，閒談說笑。
見她來了，眾人礙著段斐的面都客氣地問候，稱呼“姑娘”――段斐是公認的風流公子，人人都知道他不會娶妻，且並未承認收她作小妾，只有這稱呼最合適。紅凝也不計較，大方應下，讓小丫鬟自去玩耍，自己則靜靜地坐著喝茶。段斐今日帶她赴宴，並不曾多囑咐什麼，這些夫人小姐們的談話內容也實在引不起興趣，因此她坐了會兒便藉口賞花起身離開。
剛走出不遠，身後便傳來議論聲，以及異樣的不屑的目光。陪在段斐身邊的女人會有什麼好身份，這些夫人小姐表面待她客氣，內心還是鄙薄的，紅凝明白緣故，不以為然，只當沒聽見，自顧自地閒逛，心裡卻在想另一件事。
這一個月來，段斐待她確實不錯，她想到的他都想到了，她沒想到的他也會想到，什麼都依著她，並無半分強迫的意思，縱然石頭心腸也要被感動了。
這種感動讓紅凝隱約有些不安，卻又說不出哪裡不對，最近經常有類似的感受。
尋不到根由，她只得自我寬慰地笑了笑，理智地搖頭。
一個月的新鮮勁，風流公子都會用這些手段，變著法兒俘獲女人的心，真情假意誰知道呢。今生不是前世，對著一個不放心的人，又如何再續前緣？
“姑娘怎的不過去坐，也熱鬧些。”身後有人喚。
紅凝回頭，只見二女並肩走來，其中一位年輕貴婦打扮，另一位正是當日在街上競價買劍的蘇知府的女兒蘇小姐，不知是不是湊巧，她今日也穿了件紅衫子，珠翠光閃，加上本就是有名的美女，盛裝打扮更覺驚豔。
同是妙齡少女，同樣穿著紅衣，肌膚如雪發如雲，然而遠處男人們看過來，頭一次沒有將目光停留在蘇小姐身上。正如段斐所言，這身紅衣似乎天生就適合紅凝，奪目的光彩掩蓋了她所有的不足。
紅凝自然沒留意這些，蘇小姐卻有些不忿，自覺與一個身份低賤的女人撞了顏色，還給比下去，因此她特地拉了那位貴婦過來打招呼，面上笑道：“那日不知你身份，你可不要見怪。”
對方有意無意加重“身份”二字，紅凝豈有不明白的，只是懶得與她計較，淡淡地道：“蘇小姐客氣。”
蘇小姐笑推身旁那名年輕貴婦，介紹：“這是文家夫人。”
“我見姑娘的衣裳樣式時新得很，這釵也沒見過，所以來見識見識，”那文夫人毫不客氣，上下打量紅凝兩眼，鄙夷之色盡數流露在臉上，“段公子最是憐香惜玉，姑娘盡心服侍著，想來好處少不了。”
紅凝生性不愛打扮，今日因為跟段斐赴喜宴，不好穿得太素淨，便少少地戴了兩三件首飾，可就這兩三件，已將對方滿身珠寶給比下去了，女人們難免妒忌，所以文夫人這“服侍”就有了另一層意思，分明是諷刺她以色事人。
蘇小姐未出閣，將臉轉向了一邊，只作聽不見。
紅凝微微一笑：“是嗎，我先前倒不明白，果然還是夫人見識高，多謝教導。”
文夫人頓時漲紅了臉，不好發作，冷笑：“不知姑娘出身哪家樓裡？”
紅凝道：“只是個不起眼的小地方，夫人有興趣，紅凝願意引路。”
見文夫人沒佔到便宜，反被激怒，蘇小姐忙打圓場：“姑娘現下自是住段公子家裡了，二姐總問這些做什麼？”說完，她轉臉看旁邊的桃花，岔開話題：“論起桃花，還是涼州的最有名，可惜三王叛亂過去這麼久，我前日隨爹爹路過那裡，方圓數十裡都不見人，桃花也不開了，怪蕭條可憐的。”
文夫人道：“當時害得我們生意也不敢做。”
蘇小姐笑：“所幸我們甘州離得遠，爹也沒受連累。”
她二人兀自閒話，紅凝在旁邊聽得呆了呆，說不清心底那些不安從何而來，她轉身欲離開，可巧一名丫鬟端了個盤子路過，上面放著三盞熱茶：“夫人小姐們要喝茶嗎？”
文夫人看紅凝：“說了這麼久，口也幹了，有勞姑娘替我拿一杯過來。”
帶了丫鬟，卻故意使喚別人，紅凝怎會不知她是藉此顯示身份，要拒絕倒顯得小氣，紅凝不願在這些小事上計較，便隨手取了杯遞與她。
文夫人正要接，忽然驚道：“我的玉佩怎的不見了？”
蘇小姐會意，馬上吩咐丫鬟們俯身尋找。
紅凝端著茶皺眉，那茶是新斟上的，隔著杯子越發燙手，端茶的丫鬟轉眼已離去，這麼失禮，分明是這兩人有意串通了看笑話，再瞧附近並無擱置之處，換作別人必定丟了茶杯或強忍著被燙傷，未免狼狽，不過這點小把戲還難不倒紅凝，她沒耐心再看二女演戲，正要作法脫身，可目光無意中一掃，卻又立即打消了這念頭。
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“段公子。”
“段公子來了。”
聽到聲音，文夫人與蘇小姐忙直起身作禮，蘇小姐明顯有點緊張，嬌怯地打趣他：“段公子不在那邊，倒跑過來了？”
“過來看看我的美人兒，”段斐隨口應著，走到紅凝面前，“聽說你把丫頭都打發出去了，跟前沒人伺候，這如何使得。”
見他並不看自己，蘇小姐漲紅臉，笑得有些勉強了。
文夫人揶揄：“段公子待姑娘向來是極好的。”
“既是我的人，自然要待她好，”段斐隨口說著，順手就去接紅凝手上的茶杯，“這府上丫頭如此失禮！喝過茶就該來收，哪有要客人自己拿著的道理……”
話沒說完，他突然倒抽冷氣，鬆手，茶杯砰地落地。
“誰送的茶，全沒規矩！”段斐退開半步避開四濺的茶水，面有慍色，立即拉過紅凝的手察看，“這些丫頭粗手粗腳，你就該罵她們，燙著沒有？”
看他做出這副關切的模樣，紅凝暗笑，既是對方過分，她也不打算裝什麼氣度，搖頭：“是文夫人要喝茶，叫我順手替她拿著。”
段斐冷了臉，轉而看文夫人。
文夫人臉上一陣紅一陣白，竟不知該說什麼。
帶了丫鬟卻要紅凝服侍，段斐豈會看不出來，淡淡地道：“原來我的人只配給夫人使喚遞茶嗎？”
蘇小姐見不對，忙堆出一臉歉意，上前解釋：“方才二姐見姑娘離得近，並不知這茶燙手，姑娘可曾傷著？”
都是作客，事情鬧大對主人影響不好，紅凝轉身道：“走吧。”
段斐略消了氣，拉起她：“想是我段斐無能，叫這些名門望族看不起，所以連累你，方才那邊還在誇你呢，轉頭就被燙了，若再留下來出點事，我豈不是更心疼，早些回去也罷。”
這次紅凝也聽得頭皮發麻了，忙低了頭跟著他往大門走。