當整個鄂南被一大片奼紫嫣紅席捲事兒, 熱度也跟著增長。一擔擔的冰塊被送進沉蕭宮中，太后斜倚著美人榻上的小幾，手裡無聊翻著一本醫書。只是過了許久, 她手中的書卷都沒有被翻頁過。一到了天氣炎熱的時節，她便不會輕易出沉蕭宮了。
寢殿內響起一聲輕微的嘆息聲。
“再過幾日我們就回肅北了。”太上皇走過來坐在她身邊。
太后順勢偎在他懷裡。
太上皇知道她是捨不得幾個孩子。這幾天太后問了戚如歸和小紅豆兒幾次，他們兩個都想留在宮裡。太后又不是不顧孩子意願的人, 這次離開又不能帶他們一塊兒走。
“唉。”太后又嘆了口氣，有些委屈地說, “真是長大了，懂事兒, 有了伴兒就不要娘了……”
“那……要不然再生一個玩？”太上皇笑著湊過去。
太后推他，她笑著搖頭避開他，說：“不了不了，孩子都是討債鬼, 多生一個多一個牽掛。我算是想明白了, 就算是再生一個, 也和上頭這三個一樣, 早晚會離開我。”
她搖搖頭，像是下了好大的決心一樣拍了一下自己的腿，繼續說：“走吧, 後日就走。再說了，這幾個月明恕一個人留在肅北，我也是總記掛著，不放心他。下次咱們再回來, 別留他自己在肅北了。”
當晚戚無別和戚如歸、小紅豆兒都過來用晚膳。戚如歸和小紅豆兒雖然選擇留在宮裡，可是一想到父皇和母后馬上要走，兩個小家夥還是很捨不得了。而且還有一絲不跟和父皇和母后走的小心虛。若是以前，他們兩個一定會圍著太上皇和太后嘰嘰喳喳，可是今天格外的安靜。
倒是戚無別一切如常。
用了晚膳，一家人坐在庭院中的花園裡說話。戚無別幾次抬頭，頻頻望向高懸的彎月。他站起來，道：“我還有些奏摺沒有批閱完，就先走了。”
太后早就看到他頻頻看時辰，忍著不問。此時他提出來要走，她也當成什麼都不知道地“嗯”了一聲。
可是當戚無別前腳剛走，太后就折了手裡的一朵海棠，輕飄飄地“哼”了一聲。
太上皇輕笑了一聲，吩咐宮女去躬清殿一趟告訴戚無別臨睡前過來一趟。
戚無別在躬清殿中處理完政事已是下半夜，他覺得太上皇這麼晚找他必是有事，不敢耽擱，放下書卷就趕去了躬清殿。
沉蕭宮的庭院裡擺著幾盞燈，太上皇坐在石凳上，正在親自熬藥。他手裡拿著把摺扇輕輕扇動，陶爐下的小火苗噼裡啪啦。經他的動作，藥味兒和庭院中的花香融在一起。戚無別一踏入沉蕭宮就聞到了藥味兒，他疾走疾步趕過去，問：“誰不舒服了？”
“給你熬的。”太上皇將手中的摺扇合上朝對面的石凳指了一下，示意戚無別坐下。他將陶爐中的湯藥倒進小圓碗裡，放在一旁，道：“藥方已經送到李中巒手中。日後每隔一日晚間臨睡前服下。”
“多謝父皇……”
“那幾個反賊已經暗中處理了，你不用再費心。”太上皇又道。
戚無別有些驚訝。之前他因為那幾個反賊半路潛逃大怒，派出的大臣捉拿三月未見人。沒想到已經被他父皇暗中處理了。其實戚無別一直都知道太上皇人在肅北，可他暗中的勢力卻潛伏在整個大戚。不，不止大戚。
戚無別知道若太上皇有征伐天下的野心，那麼……
戚無別心中一動，脫口而出：“父皇，你可有想過……”
太上皇抬手，阻止戚無別尚未說完的話。他抬眼望著戚無別，眼中噙了一抹笑意：“無別，不要這麼急迫。”
戚無別緩緩舒了口氣。
“無別，你當知道大戚剛結束戰火也不過五六年。如今日益昌盛，一片繁榮。可是不宜大量徵兵。兵也，數也，練也。十萬廢兵未必如一萬精兵。”太上皇身子前傾，越過陶爐，拍了拍戚無別的小肩膀。
戚無別沉默了許久，才點頭，“皇兒謹記，會有分寸。”
太上皇將已經涼了許多的湯藥遞給戚無別。
“今晚留下來陪你母后睡。”
“咳咳咳……”戚無別正在喝湯藥，聽了太上皇的話，一下子被嗆住，咳個不止。
他喘了口氣，問：“我能拒絕嗎？”
“不能。”太上皇起身，理了理白色寬袖，轉身往殿中走去，丟下一句“喝光”。
戚無別又喝了一口碗裡的湯藥，真的太苦了。前世的時候，太上皇並沒有這麼早退位，差不多在位二十年。前世的時候，自然太后也一直留在鄂南皇宮中。只是這一世戚無別過早吐露了自己重生的事情並且要了皇位，太上皇才早早退位。
戚無別回憶了一下，前世他這麼大的時候，也和兩個弟妹一樣，喜歡纏著太后。可是……可是上輩子的這個時候他是真小孩啊！
戚無別將小圓碗裡剩下的湯藥一口飲盡，心如死灰。
因為太上皇和太后很快要走的緣故，今晚太后和戚如歸、小紅豆兒說了好久的話，陪著他們兩個玩到很晚。直到兩個小家夥哈欠連天，太后才讓他們睡在偏殿裡。
太后給他們兩個蓋好被子。戚如歸已經紅著小臉蛋兒呼呼大睡了，小紅豆兒的眼睛眯成一條縫兒，攥著太后的手指頭，“母後……”
“睡吧。”太后彎腰輕輕吻了一下女兒的小臉蛋兒，小紅豆兒這才慢慢閉上眼睛。
太后把女兒攥著自己的小手扯開，好好放進被子裡，然後又含笑親了一下戚如歸的小胖臉。太后站起來，環顧偏殿，最後摸了摸一旁的嬰兒床。這個黃梨木的嬰兒床是太上皇當年親手做的。彼時他們還不是帝后，他又急著離開出征，匆匆連夜趕做出來的。
太后望著這張小床，想起三個兒女小時候的樣子。也想起那個時候太上皇的辛苦來。她輕笑了一聲，轉首望了一眼床上的兒女，躡手躡腳地走了出去，輕輕將門帶上。
她沐浴過後回到寢殿的時候，剛好看見戚無別穿著一身寢衣站在凳子上翻櫃子。
“無別？你怎麼回來了？”太后疾走了兩步過去。
戚無別費力從棉被下面扯出來一個枕頭，問：“我枕這個行不？”
太后一邊把枕頭接過來，一邊驚訝地問：“你要睡這裡？”
戚無別抬眼看見太上皇正走進寢殿，他平靜地問：“是不是會吵到母后和父皇歇息？”
戚無別神色淡淡，心中卻緊張，盼著太后趕他走！
“當然不會呀！”太后卻像個小姑娘一樣興奮地笑靨如花。
“來，慢點下來。”太后牽著戚無別的手，領著他往床榻走。
戚無別低下頭，在太后看不見的時候嘆了口氣。
寢殿內熄了燈，戚無別躺在太上皇和太后兩個人中間。太后的手搭在戚無別的身上。
“無別每日這麼忙一定累壞了，早點睡。”太后情不自禁像哄小孩子一樣輕輕拍著戚無別。
戚無別偏過頭，在一片黑暗裡望著母后的輪廓，輕聲“嗯”了一聲，“母后也早些睡。”
太上皇的手也搭在了戚無別的身上，不過是握住了太后的手。戚無別在一片黑暗裡翻了個白眼，這對父母都知道他不是真的小孩子了能不能收斂點！
戚無別也的確有些困了，身邊是父皇和母后身上特有的淡淡藥香。他打了個哈欠，慢慢闔上眼。臨睡著前，他還在心裡想著明早起來上早朝的時候一定要輕一點，別把他們吵醒了。
因為早朝的緣故，戚無別的早起已經成了一種習慣，根本不需要宮人每日早上來喊他，他自己便可以起來。然而第二天到了他往常該醒過來的時候，他還睡得很沉。
太上皇卻睜開了眼睛，悄聲下了床。他給母子兩個蓋好被子，又輕手輕腳地把屋子裡的冰塊添了兩塊。
李中巒在外面候著，見他出來，忙稟告已經提前通知了今日早朝暫停，且已經將奏摺送到了躬清殿中。
太上皇擺擺手讓他退下，他去了偏殿。戚如歸果真踢了被子，胖乎乎的小身子擺了個“大”字，小紅豆兒縮在角落裡。太上皇笑笑，在一片黑暗中給他們兩個蓋好被子。他自五歲起便患了眼疾什麼都看不見，後來自己學醫治癒，如今他在不點燈的黑暗中仍舊比旁人看得更清楚。
太上皇從偏殿中出去後，直接去了沉蕭宮的小廚房，將昨日泡好的豆子倒出來。不同於別的宮殿宮女太監一大堆，沉蕭宮的下人很少，很多時候都是太上皇親自下廚。太上皇想了一下太后和三個孩子愛吃的口味給他們做早膳。
等太上皇將早膳做好時，天還沒有亮。他便去了躬清殿，坐在戚無別處理朝政的地方替他批閱奏摺。看到戚無別會覺得有用的奏摺，太上皇就格外放在一處。
戚無別睡醒的時候整個人都是懵的。他坐在床上，太后在一旁拿帕子給他擦臉。
“無別，你怎的了？還困著不成？”太后有些擔心地詢問。
戚無別是一個對自己很嚴苛的人，這些年從未起遲過。尤其是登基之後，更是處處嚴謹。他不會起遲，那麼就只有一個說法——昨晚太上皇給他的那碗湯藥加了安眠的東西。
戚無別嘆了口氣，挺直的肩背忽然聳下去。他有些無奈地抬頭望著太后，問：“母後，你小時候貪玩不肯睡的時候父皇有沒有喂過你助眠的藥？”
“沒有。”太后搖頭，“但是……”
太后忽然想起了什麼，氣呼呼地說：“但是當年母後年紀小，被別人追求的時候，你父皇不想那人來見我，就給我喂了怪藥，騙我得了傳染病！不讓我出門！好氣的哦！”
太后像是找到友軍了一樣，終於有機會跟別人好好數落了一頓太上皇。
戚無別一下子哈哈大笑起來。
太后看戚無別笑出來，眉眼都是溫柔。她總覺得她的無別太不愛笑了，若是一直這樣笑著多好。她笑著說：“那時候母後太小了，都不知道那人在追求我。是過了好幾年之後才知道的……”
太后忽然站起來，抓著裙角像個未嫁的小姑娘一樣轉了個圈兒。她望著戚無別，說：“若不是你父皇在我小的時候就把我娶回去了，你母后一定好多追隨者的。”
戚無別笑到止不住，他看了眼門口，強壓著笑意，輕咳了一聲。
太后疑惑轉過身去，就看見太上皇一身鬆鬆垮垮的白衣斜倚在門邊，他抱著胳膊，望著太后的目光噙滿寵溺的笑意，也不知道在那兒站了多久。
太后也不因為被他聽見了而不好意思，反而跟他撒嬌：“餓……”
戚無別摸了下鼻子，有點羨慕。
一家人用過早膳，戚如歸和小紅豆兒去青箋樓上課。戚無別倒是懶洋洋地靠在太后的身上，手裡捧著本書在讀。
太上皇皺著眉看著他，問：“你不去處理政事？”
戚無別連眼皮都沒抬，說：“相信父皇都已經處理好了。”
太后在一旁也說：“是嘛，你去幫他處理就好啦。”
戚無別已經很久沒有這麼親近太后了，太后有點小興奮，此時也把心偏在了戚無別的身上。
戚無別的確很久沒這麼輕鬆過了，他決定今日哪兒也不去，要以一種放鬆的心情和太后在一塊。也不知道是不是他在心裡給自己放了假的緣故，還是昨晚那碗湯藥的緣故，不怎麼睡午覺的他，在午膳後就開始犯困，枕著太后的腿睡著了。
太后朝著嘰嘰喳喳說話的戚如歸和小紅豆兒做了個噤聲的手勢，太上皇起身走過來，將睡著的戚無別抱到床榻上去。
太后打發了戚如歸和小紅豆兒去外面玩，她有些心疼地摸了摸戚無別的一綹兒發。她不敢碰他的臉，怕把戚無別吵醒。
太后和太上皇輕手輕腳走出去，太后嘆了口氣：“他真是累壞了……”
太后很快又打起精神，說：“你陪著如歸和小紅豆兒玩吧，我就要走了，得見一見魏姐姐的棠棠，怪不放心的。”
今天下午青箋樓裡的課程取消了，殷覓棠正在跟韓韶華和林若儀學習繡花。她之前鼓弄了好幾次，但是繡出來的花樣都不好看，自從她知道韓韶華和林若儀都能繡出很好看的圖案來，就來跟著她們兩個學習。
沈書香也喜歡這種東西，跑來跟著學。殷月妍自己不喜歡，但是她有著爭強好勝的心，不願意自己比別人差，也跑過來學。只有慕容遇見完全不喜歡這東西，跑去找幾個男伴讀玩投壺。
太后派人來請殷覓棠的時候，殷覓棠剛好把線頭剪斷。她和幾個小姑娘告了別，匆匆往樓下跑。她人已經走了，樓梯間還有她的腳步聲。
屋子裡的幾個小姑娘臉上的表情卻都不太相同。沈書香渾然不覺，還在跟林若儀請教怎麼繡荷花。殷月妍一直盯著門口的目光收回來，看向沈書香，忽然說：“書香妹妹，聽說太后明日就要離宮了。你不去見見她，跟她告別嗎？她可是你親姑姑呢。”
沈書香愣了一下。
韓韶華目光微微閃爍了一下，輕笑著說：“說起來太后真是很疼棠棠，這是特意喊過去關切一番的吧？”
韓韶華抿了下唇，繼續繡手中帕子上的清荷。
林若儀看了看幾個人，忙笑著岔開話題：“你們看看我繡的這只小麻雀好不好看？”
沈書香也反應過來，湊過去看林若儀的繡的喜鵲。
殷覓棠被宮女領去沉蕭宮的偏殿，黃梨木的小方桌上擺滿了各種各樣的糖果。殷覓棠剛一進屋，就看見了。
她小跑著進屋，直接撲到太后的懷裡，“太后真好！”
太后故意逗她：“吃不是給你準備的，是我想吃。不給你吃。”
太后說完自己從小碟裡拿了一塊軟糖放進嘴裡。
殷覓棠擰著小眉頭眼巴巴望著太后，最後憋了又憋，慢吞吞地說：“太后，你又不是小孩子。我才是小孩子……”
太后把她抱在腿上，讓她能自己拿到桌子上的糖。
“謝謝太后！”殷覓棠朝前栽著小身子去拿糖。
“糖豆兒，我要回肅北去了。”
殷覓棠挑糖的動作停下，她轉過頭，又往太后懷裡挪了挪，也不說話，將把小腦袋貼在太后的胸口。小孩子的心最是敏感，能感覺到誰對她好，誰對她不好。小糖豆兒是太后看著長大著，幾乎是乾女兒一樣。
“棠棠會想你。”殷覓棠去扯太后的手。
太后摸了摸她的頭，笑著說：“等到天冷的時候，我就回來啦。”
“嗯！”殷覓棠使勁兒點了下頭，等到太后再回來的時候，爹爹一定已經把孃親和姐姐們接過來了。
“糖豆兒，你爹爹去牧西之前曾囑咐我好好照顧你。如今我也要走了……”太后嘆了口氣，她真是有些怨自己的體質，“小紅豆兒有時候會任性，哪句話惹你生氣了別往心裡去，她是無心的。”
太后知道比起自己的小女兒，殷覓棠要敏感得多。
太后想了想，又說：“你爹爹臨走前應該告訴過你，如果被人欺負了回家找你二叔給你做主吧？”
“嗯嗯！”殷覓棠又加了一句，“沒人欺負我，我很好。”
太后搖搖頭，“我這不是跟你說如果嗎？如果，如果。如果偏巧你二叔有事找不到人，你就派人去沈家找我哥哥。你見過的，就是書香的父親。或者去慕容家也行，遇見的爹孃都能給你做主。”
殷覓棠歪著小腦袋，皺著眉，“你們怎麼都擔心我被人欺負？”
她拍了拍自己的小胸口，特別認真地說：“我很厲害哩，沒人能欺負了我！”
太后被殷覓棠一本正經拍胸口的樣子逗笑了，忙說：“是是是，我們棠棠可厲害了，誰也欺負不了你。”
“那、那我可以吃糖了吧？”殷覓棠的眼睛重新亮起來。
“是是是，當然能。”
太后看著殷覓棠坐在她的腿上不停吃糖，慢慢皺眉。她小時候也喜歡吃糖，後來……牙壞了。
“棠棠，你在家裡也這樣每天都吃很多糖嗎？”太后問。
“嗯嗯，祖母給買了好些糖。我現在懂事啦可以好好吃飯，以前小時候不好好吃飯，每次都要擺一碟糖豆豆，吃一口飯吃一口糖……”
太后的眉頭皺得更深了，她忙追問：“你孃親也讓你吃這麼多糖嗎？”
殷覓棠一邊吃糖一邊搖頭，“孃親不讓吃糖，我好好求求她才讓吃一塊。沒事兒，祖母那兒有，隨時能吃。”
太后心裡忽然咯噔一聲。
殷覓棠的祖母在孫輩的孩子裡獨獨偏愛殷覓棠，差點把殷覓棠寵到天上去。可是這種過分的寵愛是不是真的對殷覓棠好？這種偏愛，會不會造成殷家其他的孫女對殷覓棠的過分嫉妒？
“糖豆兒……”太后把殷覓棠的小身子扳過來面對自己，她想認真與她說些話，卻又不知道該怎麼說。
“太后，你怎麼了？”殷覓棠舔著嘴角，她粉嘟嘟的唇瓣兒也是甜的。
太后慢慢平靜下來，摸了一把殷覓棠雪白的小臉蛋兒，問：“你有沒有別的喜歡吃的東西？”
殷覓棠眨了下眼睛，想起熱乎乎的鹿乳。可是緊接著的不好記憶也跟著跑來，她抿著唇，不肯說了。
太后沉默下來。許久之後，她望了一眼寢殿的方向，想到戚無別荒唐地跟她要懿旨賜婚的事兒來。太后忽然笑了，對殷覓棠說：“小糖豆兒，如果日後被人欺負了，不要去找那些亂七八糟的人給你做主了，直接找皇上給你撐腰！”
殷覓棠的眼眸轉了轉，點點頭，“對哦，皇上才是最大的那個人！”
太后和殷覓棠說了一會兒話，見她又想吃糖，令宮女將原本悉心準備的糖都撤了下去，換上來糕點和水果。
宮裡的糕點也很好吃，殷覓棠抓起一塊糕點來吃，倒也不想著吃糖了。
過了一會兒，殷覓棠開始揉眼睛犯困了，太后把她抱在懷裡輕輕拍著她把她哄睡著了，才小心翼翼地放到一旁的美人榻上。
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太后給殷覓棠小心翼翼地蓋上一層毯子，轉身去了寢殿，意外地發現戚無別還睡著，居然還沒有醒過來。因為戚無別睡著，太后一早就讓宮女把寢殿裡的冰塊撤下去了，免得涼氣侵了戚無別的身。於是，她從涼快的偏殿走進寢殿的時候，迎面的熱氣讓她的額角瞬間沁出了一層細密的汗珠兒，身上也是一陣悶熱。
她看了戚無別一眼，匆匆出了寢殿。
太后又一想，殷覓棠午睡的偏殿可是放了不少冰的。小姑娘的體質可就更弱了。她急忙返回偏殿，將熟睡的殷覓棠抱了起來，送到寢殿裡。
戚無別睡得很沉，身邊多了個小姑娘都不知道。