養心殿內, 蕭桓沉默著坐在案几後, 將手中的密信摺好扔進炭盆中。
紫檀色的衣裳襯得他膚白而挺拔，眸子明亮, 但眉眼間已有了成年男人一般的沉穩, 彷彿長大只是這一夜之間的事。他屈指叩了叩案几，盯著炭盆中燃燒的火焰道：“去將玉蔻姑娘請過來，朕, 有話問她。”
“是！”那不知名的暗衛抱了抱拳，飛快地消失在門外。
火盆中的密信燃燒殆盡，嗤地一聲熄滅，化作點點黑灰飄散在冬日的寒風中。
有急促的腳步聲靠近, 接著，一名年輕的內侍於門外躬身道：“稟告陛下，皇后娘娘醒了。”
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蕭桓本盯著炭盆出神，聞言，他眼中凝結的深沉散去, 閃過一抹欣喜之色。
蕭桓趕到坤寧宮時，肩上纏著繃帶的梁幼容正強撐著身體要下榻, 約莫牽扯到了傷處, 她咬著蒼白的唇，眉頭緊蹙，額上滲出細密的汗珠。幾個宮婢小心翼翼地攙扶著她，擔憂道：“娘娘，您的傷還沒好呢, 還是躺著歇息吧！您想要什麼東西，奴婢們替您拿。”
梁幼容披散著長髮，更顯得一張臉白得令人心疼。她哆嗦且執拗地推開前來攙扶她的宮婢們，咬牙道：“本宮要見陛下。”
“皇后。”蕭桓從藏身的屏風後轉出來，大步向前扶住梁幼容纖瘦的身姿，略微沙啞的少年音中有明顯的擔心，道：“朕在這呢，有什麼話，你躺下同朕說。”
說著，他輕柔而強勢地將怔愣的梁幼容按在榻上躺好，細心地給她蓋上被褥，又轉而吩咐伏地叩拜的宮婢們：“命膳房熬幾碗藥膳來，再準備熱湯和乾爽的衣物，伺候皇后沐浴更衣。”
梁幼容靜靜地盯著蕭桓。
不知為何，她昏迷一覺醒來，倒發現這個比她年幼的夫君變了許多。他仍是一副年少單純的模樣，但說話不再遲疑吞吐，眼神也不再膽怯躲避，他笑得依舊懵懂，可懵懂之餘又多了幾分看不透的威儀……
蕭桓身邊的內侍和宮女全都撤換了一批，原先太后的眼線被拔了個徹底。現在坤寧宮中的奴才全是新面孔，他們安靜而又聽話，可是，卻十分陌生。
“皇后，”蕭桓坐在梁幼容身側，打斷了她的沉思，擔憂道，“你還好嗎？”
重傷未愈，梁幼容張了張嘴，聲音如被砂紙打磨過，暗啞問道：“陛下，太后呢？”
蕭桓沒有回答她這個問題，只問道：“傷口疼不疼？”
梁幼容望著他，又重複了一遍：“陛下，太后如何了？”
“哎。”蕭桓似是無奈地嘆了聲，委屈道：“容姐姐為何總是這般執拗？太后有謀逆之嫌，已被軟禁在慈寧宮的偏殿，每日有人照看著。你且放心，在東廠抓捕霍騭歸案審訊之前，朕不會動她。”
這是蕭桓第一次叫她‘容姐姐’，很親暱，可梁幼容卻無一絲旖旎心思。她只知道：蕭桓說在抓到霍騭之前不會動太后，並不意味著以後不會動她。
梁幼容從小習武，對危險有著超乎尋常的敏銳度，譬如此時，她明白蕭桓是動了殺心的，他的殺意隱藏在純良無害的外表下，埋得很深，恨得也很深。
梁幼容忽然有些悲哀。
她知道樹倒猢猻散的道理，太后謀逆的罪名一旦坐實，梁家便會徹底倒臺，連她也不會倖免。她並不後悔自己在最後一刻選擇站在了蕭桓的身邊，但她很內疚，因為她成了梁家的罪人。
自古忠孝難全，大抵如此。
梁幼容知道自己沒有資格請求蕭桓的饒恕，但她仍是努力用微弱的聲音懇求道，“不管霍騭能否抓捕歸案，臣妾都願自貶為廢人，與太后一同幽禁冷宮，了此殘生。”
幽禁冷宮，至少還能保下太后的性命，為梁家爭取活命的機會。
但蕭桓顯然不贊同。
他微微睜大雙眼，隨即隔著被褥握住梁幼容的手，笑道：“皇后在說什麼呢？皇后救駕有功，朕怎忍心將你送去冷宮？不要胡說啦，好好養傷……”
“陛下。”
梁幼容打斷他的話。她眼神閃爍，掙扎了一番，掀開被褥起身，跪坐於榻上，雙手交疊置於額前，緩緩朝蕭桓一拜到底，虛弱的聲音已帶了幾分乞求，道：“臣妾生而姓梁，不敢苟活，因而懇求陛下將臣妾廢為庶人，從此願青燈古佛，以償梁氏之罪。”
屋內的光線靜謐而柔和，蕭桓坐在榻邊，望著梁幼容柔順的黑髮從肩頭滑落，望著她微微顫抖的肩背，陷入良久的沉思。
那一瞬，他的眼神晦暗，如有千萬念頭交疊閃過，又緩緩歸於平靜。
“你不知道吧，今天是朕的生辰呢，不要說這種話好不好？”蕭桓蹙著眉，眼裡泛起水光，伸手扶起叩拜的梁幼容，委屈道，“皇后永遠是朕的皇后，除了朕的身邊，你哪裡也不可以去。”
梁幼容張了張唇，然而話還沒說出口，蕭桓伸指壓在她的唇上，放軟聲調可憐兮兮道：“朕喜歡皇后送我的那尾鯉魚，也喜歡遇到危險之時皇后緊握著朕的那隻手。皇后，你說過會永遠保護我的，難道忘了嗎？”
蕭桓這副脆弱的模樣，彷彿又回到了初見之時的場景：孤獨，無助，又可憐。
千言萬語湧到了嘴邊，卻不知該如何說起。梁幼容怔了片刻，才啞聲道：“可是，陛下已經不需要臣妾的保護了。”
“不，朕根基未穩，正是需要皇后的時候。”蕭桓期許地望著梁幼容，伸手攥住她冰冷的指尖，說，“而今局勢未定，容姐姐，你會一直陪著我的，對嗎？”
他的眼睛太清澈，清澈到彷彿沒有一絲雜質，可又是那麼的深邃，深邃到猜不透他內心中的真實想法。
梁幼容頭一次如此茫然，進退維谷，舉步維艱。她想拒絕，卻又不忍拒絕，十年前的初見，十年後的姻緣，哪怕熱血涼透，這羈絆豈是說斷就能斷的？
屋內陷入了一陣詭譎的沉默，梁幼容將臉扭到一旁，避開蕭桓的視線，眼瞼疲憊地垂下，蓋住了眼底的溼意與掙扎。
蕭桓還想再勸她兩句，思緒卻被內侍的嗓音打斷。
“陛下，玉蔻姑娘來了，在偏殿候著。”內侍於屏風外躬身通報。
“知道了。”眼下有更正經的事要處理，蕭桓便只能安撫地握了握梁幼容的指尖，低聲道，“皇后沐浴更衣後，要記得吃些藥膳，好生歇息，過會兒朕再來看你。”
說罷，他隔著被褥輕輕抱了抱梁幼容，說：“等我，容姐姐。”
白日隱入雲層，起風了，琉璃瓦上的殘雪吧嗒一聲墜下，落在階前，轉瞬被踏成泥水。
偏殿中，見到蕭桓的身影出現在門外，玉蔻安靜地垂首跪拜，低聲道：“奴婢玉蔻，叩見皇上。”
蕭桓收斂起眼中的溫情，視線落在這個其貌不揚的大宮女身上，一邊進屋一邊道：“姑娘平亂有功，不必多禮，快起身就坐吧。”
玉蔻順從地起身，卻並未落座，只垂首站在一側，恭謹而冷清地等待蕭桓發落。
很快有宮婢呈了茶點上來，蕭桓親自捧了一杯茶水遞給玉蔻，溫和地笑問道：“姑娘是河內人？”
玉蔻雙手接過茶盞，答道：“回陛下，是。”
蕭桓繼續道：“姑娘立了大功，本該重賞，朕尋思著封姑娘為鄉君，允你回河內置辦宅邸奉養雙親，如何？”
這個恩賞對於區區宮婢來說，實在是太重了些。玉蔻飛快抬眼看了蕭桓一眼，又很快垂下眼去，平靜道：“奴婢雙親皆已故去，貧寒之人，不敢受此大禮。”
“抱歉，朕不知姑娘雙親仙逝。”蕭桓眨眨眼，似是平常閒聊般追問道，“那夜太后宮變，姑娘挺身而出制服太后時，曾提到過一個心上人……姑娘不必介懷，朕並無惡意，只是有一事不明，想請教姑娘。”
蕭桓頓了頓，好奇道：“那夜你說自己的心上人是死於太后之手，故而才捨命刀挾太后，以此為含恨九泉的心上之人雪恨。朕感動於姑娘與那不知名男子的情意，便讓人查訪了一番姑娘的心上人是誰，結果卻讓朕十分不解：姑娘的心上人，叫沈七……”
聽到這，玉蔻捧著茶盞的手微微一抖，茶水在杯中盪開層層漣漪。
蕭桓似乎並未注意到她這個小小的失態，仍是滿目疑惑，一派天真道：“可據朕所知，沈七乃是東廠提督沈玹之舊名，而沈提督不是還活得好好的麼？請問姑娘，何來死於太后之手一說呀？”
東廠內。
蕭長寧的滿腹疑惑一點也不必自家弟弟少。她盯著沈玹，像是不認識他似的，恍惚道：“本宮一直以為，沈七是你的舊名……”
她停頓了一會兒，顯然想起了什麼，喃喃自語：“我想起來了。越瑤說過，七年前司禮監的沈七侍奉父皇出宮秋狩，回來後就像是變了一個人似的……難道，從秋狩回來之後，你便與沈七對調了身份？”
說到這，蕭長寧頭疼地甩了甩腦袋，思緒打結，懵懂道：“可如果你不是沈七，那真正的沈七又去了哪兒？”
那絕對算不上是美好的回憶。
沈玹長眉微微擰起，眸光冷了下來，片刻方道：“他死了。”
“死了？”蕭長寧一愣，神情已經不能用震驚來形容了。她伸手撫過沈玹臉頰的輪廓，指腹停在他凌厲的眉眼上，輕聲道，“所以，你取代了他，替他入了宮？”
實在是太過於匪夷所思了！
蕭長寧道：“可是，你是如何做到的？在你替代他之前，他已經在宮中做了三年多的太監，有許多人認識他、見過他，光論相貌……你是如何瞞過所有人的？”
沈玹輕嘆一聲，湊到她耳邊道：“長寧，沈七與沈玹同姓，還不明白麼？”
一語驚醒夢中人，蕭長寧瞳仁一縮：“你們……”
篤篤篤——
急促的敲門聲響起，在靜謐的午後顯得尤其突兀。
蕭長寧一驚，尋聲望去，聽見方無鏡陰柔的嗓音在門外響起，十分凝重：“大人，宮中來信，玉蔻被皇上的人帶走了！”
作者有話要說： 小皇帝：鏘鏘鏘，surprise！
長寧：皮癢欠揍……
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