“沈七是十三歲淨身入宮的，前幾年的表現並不突出，三年後才調入司禮監當差，並傳聞與一名宮女結成對食。”
說到這的時候，越瑤頗為擔憂地看向蕭長寧，“此事你可知情？”
此時正值隆冬，天氣陰沉，寒風凜冽，枯枝橫斜的瓦楞間彷彿凝著一層霜，慢慢的，這層霜也洇進了蕭長寧的眼底。她似是吸著了冷風，忽的嗆咳了一聲，手無意識地揉著鼻尖，說：“現在知道了……越姐姐，你繼續說。”
越瑤唇瓣輕啟，本來還想勸長寧看開些，勿要陷得太深，但蕭長寧自小聰穎，不過是揣著明白裝糊塗罷了。勸說的話到了嘴邊，又被越瑤咽回腹中。
旁人的故事，她插不了手。
“沈七在司禮監做了不到一年，侍奉先帝出城秋狩，也不知在那裡犯了什麼事，回來後便被掌印太監罰以鞭刑，貶去了殿下的洗碧宮。”
“此事我已知曉，越姐姐能查出他當年究竟發生了何事麼？”
“當年的掌印太監早死了，已無從查證。不過，據說從秋狩回來，沈七的性格就大變樣了，彷彿換了個人似的，變得神秘莫測。”
越瑤蹙起細眉，顯然也對此事百思不得其解，“他以前為人低調，去東廠後卻如魚得水，在前提督的教導下武學造詣精進奇快，並改名為‘沈t’，不到兩年就成為了東廠支柱，從各處籠絡了以林歡、方無鏡為代表的番子頭目，又過了兩年，前提督病逝，沈t接管東廠，越發張狂乖戾，東廠在他手裡達到了前所未有的頂峰。”
“那，那個對食的宮女呢？”蕭長寧忽的打斷越瑤的思緒，小聲地問。
“沈t去了東廠後，身邊便再沒有女人了，那個宮女不知所蹤，約莫是斷了往來。畢竟沈t心懷野心，坐到了那樣的高度，自然不屑於一個宮女的垂青了。”
蕭長寧在心底松了一口氣，心道：還好，不管他曾經如何，至少現在身邊只有她一人了……
然而，這詭異的安慰只冒出了個苗頭，又被她狠狠掐滅。她在心裡扇了自己一個耳光，罵道：蕭長寧，你在胡思亂想些什麼？沈t若真有過對食，那便是他始亂終棄，你能保證將來的自己不會重蹈覆轍，如那宮女一般被他遺棄？
“對了，殿下，還有一事臣一定要告訴你。”越瑤性格耿直，並未看出長寧心中的糾結，只拉住她的手，湊在她耳邊小聲道，“下個月年底太廟祭祖，殿下可知道？”
“往年慣例，自然知道。”
“到了祭祖那日，錦衣衛開道，東廠護送，兩大陣營針鋒相對……臣希望殿下稱病在家，莫要去現場。”
“為何？”
只是短暫的一瞬，她腦中靈光乍現，瞳仁微微一縮，道：“祭祖是太后和錦衣衛設下圈套，為的是對付東廠？”
越瑤道：“具體內情如何，臣並不是很清楚。長寧，你知道我的北鎮撫司一向中立，從不參與黨派之爭，霍大人的行動佈防乃是至高機密，我無法窺知。”
蕭長寧點點頭，心臟鼓動，總覺得有什麼地方不太對。
片刻，她眸色一動，問道：“既然是機密，越姐姐從何得知風聲？”
越瑤抱臂倚在牆角，凝重道：“方才太后召見，突然要將我派去開封府緝查，並特意囑託我，無論京師有何動靜都不許擅離職守。話說到這個份上，我便是再傻也該猜到了。”
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“不對。”蕭長寧忽然出聲。
越瑤疑惑：“哪裡不對？”
“太后知道你同本宮關係親密，又怎會當著你的面放出風聲？難道就不怕我參與其中，使她功敗垂成？”蕭長寧將微冷的指尖攏入綴了細絨兔毛的袖中，呼出一口冷氣，“她明知如此而為之，只有一個目的：是借你的嘴來試探本宮呢。”
越瑤仍是不懂，眨巴著鳳眼問：“試探什麼？”
“試探本宮會不會向沈t通風報信，亦是試探我是站在太后一黨，還是閹人一黨。”蕭長寧垂著眼，望著小路上的水窪，似笑非笑道，“若本宮給沈t報了信，她約莫也就動了殺心，會將本宮連同東廠一併剷除。”
“那殿下絕不能對沈t說，裝作不知道便可！”越瑤焦灼道，“我若去了開封府，便護不到你！還有，皇上與你是一母同胞，你萬一站錯了隊，皇上必受牽連！”
“皇上那兒你大可不必擔心，太后還用得著他，暫時不會有性命之憂，只是本宮這……”
進退維谷，騎虎難下。蕭長寧心亂如麻，忽的轉身道：“本宮要回去了！”
“慢著，長寧！”越瑤不放心地攔住蕭長寧，叮囑道，“事關重要，你要想清楚了再做決定！”
蕭長寧點點頭。越瑤又道：“我把親衛留在宮中供你差遣，人雖不多，但足以應急。”
“不必了，越姐姐的人馬還是留在皇上身邊罷。”見越瑤面露憂色，蕭長寧笑了笑，柔情似水的眼中閃著堅定的光芒，輕聲道，“別擔心，越瑤。自母妃死後，這麼多年本宮都熬過來了，這一次也能逢凶化吉的。”
“你……”越瑤還想說什麼，千言萬語到了嘴邊卻變成了一聲輕嘆，“你小心，如有需要，臣萬死不辭！”
蕭長寧滿懷心事地趕回東廠，離約定的時辰才過了半個時辰。
見一院之隔的對面門扉緊閉，沈t並不在房中。
這個時辰，或許在校場訓練番子？
校場上人來人往，番子們舞刀弄棒訓練得熱火朝天，時不時喊出一聲尖長陰柔的口號。此時雲墨低垂，視野彷彿變得廣袤無邊，沈t一身玄青色武袍長身而立，光是一個背影便是說不出的英姿勃發。
蕭長寧心中一喜，懸著的心有了著落點，當即邁動腳步，朝他走去。
但走了兩步，她的稍稍安定的心又忽的提起，腳步慢慢地停了下來。
她的視線定格在沈t對面的拐角處。那裡生著一叢虯曲崢嶸的紅梅，此時花期正濃，透過斑斑點點的紅香，隱約可見一名女子清麗的身姿。
是名年輕的宮女，但容顏被花叢遮擋，看不真切。
不知為何，蕭長寧忽的想起了小皇上和越瑤所提起的那名‘對食’，心中湧起一股莫名的愁緒，悶得慌。
正怔愣著，沈t與那女子的交談似乎到了尾聲。她看到不可一世的沈提督忽的站直了身子，朝那宮女拱手行禮，極盡尊重，而那宮女亦是屈膝，回以大禮。
沈t如此態度，讓蕭長寧更是堅定了自己的猜測。
她直覺自己該默默離開，可腳卻像是生了根似的，不能挪動分毫。
回過神來時，梅樹後的人影早已消失不見，唯有微風搖動滿樹落紅。
沈t回身，見到蕭長寧，沉穩深邃的眼中似是劃過一絲不易察覺的亮色，朝她走了兩步，喚道：“長公主殿下……”
話還未說完，蕭長寧猛然驚醒，連退數步，掉頭就跑，彷彿沈t是什麼洪水猛獸，避之不及。