陳謙愣了一下，才明白母親說什麼，忙擺手道：“可使不得！”
楊安琴有些不高興：“親上加親，怎麼就使不得了？”
陳謙正色道：“葉家哪裡捨得！”
楊安琴張了張嘴，頹然道：“換我也不捨得。”
陳謙見母親神情低落，委婉的道：“如今兩個都小，性格未定，說什麼都嫌早。娘既喜歡四妹妹，只先當投緣的外甥女兒多疼疼便是。”
楊安琴嘆了口氣，沒再說話。
陳謙繼續勸道：“此事姑母未必全做的主，娘休讓姑母為難。”陳恭那樣的性子，也就是自家親弟弟才管管。換成別人家的，恨不得一世都不來往。庭芳若不得寵便罷，求了便求了。然觀其性格分明是手心裡捧大的，鬧將出來葉家不肯，反倒兩下裡尷尬，不如將來再說。
楊安琴惆悵道：“如今的女孩兒越發規矩了，我們全管不住那小子，將來又上哪裡去找媳婦管束？”
“娘多慮了。”陳謙笑道，“你想要四妹妹管著他還不容易？好聲好氣的託她兩句便是。”
楊安琴搖頭道：“不獨是為了拘著他。才教你四妹妹撫箏，我說一句，她已懂了十句。你弟弟原就笨著些，正巧找個聰明的描補描補。又是青梅竹馬，將來更和氣。”
陳謙也搖頭：“總要真和氣才行，萬一兩個處不來又如何？我瞧著姑母拿四妹妹當親骨肉，那便是嫡親的表姐弟，鬧的不像的連你們做長輩的都沒臉。”
陳謙頓了頓，見母親滿臉遺憾，便道：“至多同姑母透個氣兒，別叫人搶了先。大妹妹還不曾找人家，四妹妹也太早了些。”
楊安琴拍手道：“著啊！還是你想的周到。”
陳謙笑道：“您是關心則亂。過幾日.他們玩的好些再同姑母說吧，現兩個慪氣呢，姑母心裡必不高興的。她要一口回絕，就再無餘地了。”陳謙對庭芳印象尚可。活潑點在他家不算事兒，當初特特聘了他母親，就是打聽著母親潑辣厲害好管家。庭芳的性格在旁人家或許是缺點，在他家正正好兒。接連兩代主母都是母老虎，陳家早習慣了。
“唉，”楊安琴道，“老五什麼時候才懂事兒啊！”
陳謙笑道：“還小呢，慢慢來吧，心急吃不了熱豆腐。”
楊安琴被長子勸了一通，只得罷了。她雖厲害，然囿於時代，習慣性的從夫從子。丈夫不在身邊時，下意識的徵求兒子的意見。尤其是自己都猶豫不決，只得先按下不表。又誇陳謙：“你越發周全了，才打發丫頭去送衣料。四姐兒的新衣裳叫油汙的不成樣子，她當下就惱了。我還說回來尋幾塊好的，難為你知道東西在哪裡。換做你爹，手指著都找不著。”
陳謙疑惑道：“油汙？”
楊安琴奇道：“你不知道？那你送什麼衣料？”
陳謙只覺得一陣陣肝疼，咬牙切齒的道：“我是聽說五弟潑了四妹妹和七妹妹滿頭滿臉的蚯蚓送的，還送了七妹妹一份。”
楊安琴：“……”
“才幾步路的功夫，潑完蚯蚓又潑油，他到底要怎樣？”陳謙怒道，“頭先就是他惹事，他在家是老么兒，咱們都讓著他，越發慣的無法無天了！”
楊安琴才知道庭芳還被蚯蚓襲擊過，越發心累。緩了好一陣才站起身道：“罷了，我厚著臉皮求你四妹妹管管吧。或許她管的住也未可知。咱們也是死馬當成活馬醫了。”
說話間天已經暗了下來，陳謙道，“可要去給老太太請安了？娘別誤了時辰。”
楊安琴看了看天色，抬腳出了東廂，去正房東間找庭芳。庭芳已抓著些手.感，左右手的協調性慢慢回籠。再抬頭時，譜子已看不清了。肚裡抱怨了一句沒點燈的古代，就見楊安琴進門了。忙站起來道：“舅母回來了。”
楊安琴笑道：“走吧，我們去伺候老太太吃了飯，回來一齊吃。”
庭芳起來活動了下胳膊，不好意思的道：“左手不大熟練，有些僵。”說著看了看身上沒什麼不妥，就扶著楊安琴往外走。
陳氏屋裡已聚集了一群孩子，庭蕪見到庭芳，先跑過來在庭芳耳邊悄悄道：“大表哥賠了我衣料。”
庭芳愣了愣，遂笑道：“那你就收著。”
庭蕪道：“你也有吧？單二姐姐沒有。”
“原是他賠禮道歉，又不是送禮。你若不安，叫上二姐姐挑一塊便是。”
陳氏笑道：“你們兩個又說什麼悄悄話？什麼時候淘氣道一處了？”
庭蘭嘟了嘟嘴，沒說話，心裡一百個不高興。她前陣子那樣哄庭蕪，轉頭就被庭芳哄去了，白瞎了她的功夫。
庭芳何等人？單看庭蘭的表情便知她吃醋。拉著庭蕪的手走到庭蘭跟前，也咬著耳朵道：“才五表弟把我跟七妹妹的衣裳弄髒了，舅母賠了好些料子，咱們一塊兒裁衣裳穿。”
庭蘭驚訝了一下：“怎麼回事？”
庭芳壓低聲音道：“咱們回來悄悄說。”
有共同的秘密會拉近距離，庭蘭八卦之心乍起，只可惜大人都在，不好隨便，只得作罷。庭樹見庭蕪連續幾日都跟庭芳親近，心裡也有些不爽快。次後見姐妹三個湊做一處，又釋然了。妹妹們都大了，自然是姐妹們玩的多。
等陳氏收拾完畢，一行人往老太太院裡走去。陳氏出了月子，又添了楊安琴，越發顯的熱鬧。廳裡險些坐不下，兄妹們擠了擠才騰出空間來。故陳謙陳恭兩個外男並不常來，省的裹亂。
人老了就喜歡熱鬧，老太太瞧著滿屋子孫男弟女十分高興。一個女人等於五百只鴨子，一屋鴨子年齡分了幾段，自然聊不到一塊兒去。場面話過後便是各自說話。庭珊見庭芳換了衣裳，便問：“我聽說表弟又招你了？”
庭芳無奈的道：“潑了我一身油，衣裳是換了，晚間還要洗個澡。”
庭琇滿臉愁容的道：“我也有個表哥，只盼著像謙表哥吧。”
庭芳道：“你表哥要來？”
庭琇點了點頭：“姨夫沒了三年了，姨母在夫家過不得，回了外祖家。不瞞你們說，我外祖家屋子窄，單她一個還好與老姨娘擠一擠，偏帶了對孩子。只把外祖家擠的水洩不通。前日外祖母打發人來問我娘可否借住。”
庭珊奇道：“我聽說外頭有賃屋子的，何不賃幾間？不是我不歡迎親戚，主要是怕他們不自在。”
庭琇道：“也是衝著咱們家先生來的，我那表哥表姐是一對龍鳳胎，老家也有族學。只是孤兒寡母……”說著搖搖頭，不再說話。
庭芳秒懂，宗族就是個弱肉強食的叢林。若是強者，在裡頭混著就極舒服；若是孤兒寡母，呵呵。族裡恨不得一根蔥都不放過。她上輩子經過的那麼多風言風語，不就是因為聚族而居麼？還有說她只是獨.生.女，立逼著她爹過繼的呢。也就是她家條件一般才逃脫了。如今她穿了，也不知父母怎麼辦。想到此處，埋藏在心底的難過又湧了上來。
庭珊隔著庭芳問：“他們就真打算過來？”
“不知道，”庭琇道，“總要問過老太太。”
庭珊想了想，庶子媳婦反倒不好拒絕。家裡並不差那些，誰家沒有三五家窮親戚來投呢？便丟開了。推了一把庭芳道：“你又發什麼呆？”
庭芳醒過神，隨意找了個藉口：“才跟著舅母學箏，一時想迷了。”
庭琇來了興趣：“好學麼？我也喜歡箏，只沒得學。”
庭芳扯了扯嘴角：“你去拜師便是。”
庭琇早羨慕庭芳學的各色才藝，如今又添了箏，越發把姐妹們甩在後頭。猶豫著問：“舅母收不收弟子？”
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庭芳不欲給楊安琴添麻煩，便只說不知道。庭琇到底動了心，待回家與母親商議。
閒話一陣，老太爺回來了。眾人紛紛起身告辭，走到門口分成兩撥散開。回到東院，又齊刷刷的進了陳氏的正屋。孩子們多了，吃飯需得開兩桌。陳氏、楊安琴帶著陳謙陳恭並庭樹坐；庭瑤帶著三個妹妹坐。陳謙陳恭沒去請安，早等在屋裡了。待陳氏等人回來，紛紛坐定。
忽然，一個東西朝庭芳丟來，庭芳本能的用手一抓，登時痛的大叫。攤開手藉著燈光，竟是一條肥大的毛毛蟲。
陳恭跳起來，指著庭芳道：“我看你裝到幾時，露陷了吧？哈哈哈！”
庭瑤忙端起蠟燭照向庭芳的手掌，已是腫了。