捷報頻傳入京，昭寧帝在乾清宮哈哈大笑，當著朝臣，直拍徐景昌的肩：“你帶出來的人，個個都是好樣的！”
炫耀！**裸的炫耀！工部尚書焦潤玉趕緊一記馬屁：“陛下慧眼如炬，徐都督年少有為！實乃佳話！”短短一個月，叛軍盡數蕩平，不獨徐景昌與庭芳系的人狠狠刷了一回軍功，還順道抄了一回家，發了注小財。要知道叛軍一路打砸搶燒，不知攏了多少銀子。也就是火器實在燒錢，不然此回竟是能算賺了。
朝臣的臉色可謂精彩紛呈，庭芳一點喜意也無。江南黨能如此囂張，仗著的不是實力，而是無知。此回平叛，照例有忠臣死於戰場，她們家的嫡系能贏的那般爽快，是科技的力量。只消軍紀別太差，誰拿著火炮連珠銃對著組織紀律薄弱的叛軍，都是碾壓性的勝利。扇了一幫蛀蟲的臉，並沒什麼值得高興的。這一幫廢物佔據著中樞，也就是能扇扇臉了。朝堂的博弈讓她覺得有些疲倦，昭寧帝不可謂不努力，過年都在工作，迄今為止正兒八經的假期，還是去年查完內務府貪汙案後在她家小睡的那一日。便是那一日，也蹲在演武場談了半日工作。
而她自己呢？夫妻兩個忙的孩子都顧不上了。可到今日，還在玩幼稚的掐架。淮揚平叛大捷，無法抹平洋船襲擊下火光衝天的傷痛。江西所有人，掙命的狂奔兩年，也不過看看追平火槍，早說好的軍艦，現在連影子都沒有。努力的人在殫精竭慮，蛀蟲別說幫手，連裝死都不會。總想著王田多可怖，官員不得經商多嚴苛，難道她們不曾留下口子嗎？要你們少貪一點很過分嗎？定國公府維持運轉，俸祿的三瓜兩棗不夠塞牙縫的，京城商戶努力的奉承，昭寧帝講了一句囉嗦嗎？沒有！別過界三個字，看著虛無，可是混官場的誰不知道死線在哪裡？然而他們就非要去踩。六部九卿，安安穩穩的做到老，榮華一世、蔭及子孫不好麼？都是聰明人，偏被貪慾迷昏了眼。要跟這麼一群垃圾鬥爭，簡直恥辱！
昭寧帝卻是心情極好，一年到頭不是這裡澇了就是那裡旱了，不是東邊震了就是西邊反了，通沒有幾件順心事。他高興的不是打了勝仗，而是從六部到地方，從文臣到武將，他的人開始茁壯成長。總有一天，他能徹底控制朝堂，實現他對庭芳和徐景昌的承諾，科技興邦。大捷，昭示著這一天很快就要到來，如何不喜？
誇完了徐景昌，掉過頭來誇庭芳：“君千戶可是太傅親自帶出來的弟子，沒辱沒門庭！她本是臨危受命，官職封的不低，此刻立了功不好再往上升，賞個從六品武騎尉與她吧。”武騎尉在本朝是勳爵，不在世襲罔替之列，俸祿亦很低，純粹的榮譽崗位，基本上可當獎狀使。
庭芳替君子墨謝過。
昭寧帝又批發了一堆勳爵給此番有功之人，朝廷無錢，賞銀子是不可能的，獎狀雖要花錢，到底花的少些。賞完一圈，話題又回到了庭芳身上，昭寧帝笑道：“太傅有郡主封爵，論理，郡主之子亦有出身，此番你排程得力，就封給葉晗個輕車都尉吧。”
不待庭芳謝賞，昭寧帝又對徐景昌道：“你家世子該請封了。”
徐景昌推拒道：“世子亦是國器，徐清年幼，暫不敢擔此任。”
昭寧帝笑道：“你的嫡長子，早晚該封的，何必拘泥。”
袁首輔暗自嘆口氣，他那一群親戚幹的都叫什麼事！葉太傅與徐都督本就榮寵至極，他們還嫌不足，非拿著金銀人命再給鍍一層金光。徐都督太能帶人，葉太傅太能撈金，這兩口子如此難纏，何苦硬碰硬。江南原也不是單靠著土地奢華的，且不論王田至多堅持到昭寧帝駕崩，便是長此以往都王田了，商業不是來錢更快麼？楊志初在京畿老家的庭院之奢華，靠地租不定攢幾十年。靠著商業，昭寧帝笑嘻嘻的就當做不存在了。貪汙從來不是重點，把事兒辦好了伸點手，做皇帝的哪裡好意思計較。葉太傅就不貪了？她真兩袖清風，袁守一還叫人嫉妒什麼？平素人家孝敬她收著，到了要緊時刻吐的爽快，怎怨的昭寧帝寵她？換哪個皇帝不寵這等截自家封地所產以供軍需的忠臣！
陳鳳寧此時也生出一絲悔意，他跟嚴鴻信合作，打的是架空嚴鴻信的主意。當官的，誰沒想過一人之下萬人之上的榮光。就如文臣們選定昭寧帝的理由一樣，他選嚴鴻信，也不過為了好控制罷了。誰知道嚴鴻信竟是出不了頭，到今日，已是一步踏出，再難回頭。
昭寧帝同親信們自是高興的，嚴鴻信等人也擠出了笑臉，紛紛道喜。昭寧帝在心裡扒拉了一下他看中的地方官，打算明年在江南強行推行機器繅絲的同時，逐漸替換掉中樞裡的舊黨官員。心情一好，人更大度，衝朝臣們揮揮手：“你們該忙的都去忙吧，太傅和徐都督留下來陪我說說話。”
眾人都極有眼色的告退。昭寧帝領著兩位心腹，往西邊收拾出來做起居之所的屋裡坐了，才斂了笑問庭芳：“花了多少銀子核算出來沒？”
庭芳道：“沒那般快。”
昭寧帝臉色陰鬱的道：“一場仗至少打飛了我一艘船！我早晚要他們屍首分離、不得好死！”
徐景昌亦道：“幾處戰場，不知死了多少百姓。眼看著要過年，原是闔家團聚的時候，偏丟了命、斷了糧。冬季運輸困難，甘肅陝西山東等地大雪封路，連賑災都沒法子做，那起子小人，其罪當誅！”
昭寧帝道：“依舊不可莽撞，太傅咱們合計合計，怎生拆散了他們，叫他們狗咬狗去。水混了剛好提拔咱們自己人。”
庭芳點點頭：“是。”
昭寧帝皺眉道：“你今兒怎麼蔫兒了？又肚子痛？”
徐景昌道：“前日有些傷風，已是好了，只精神差些。”
昭寧帝道：“你不舒服便告假，很沒必要熬著。”又問，“晗哥兒呢？他可好幾日沒入宮了，我問唐太醫，說是又著了涼，不讓見風。是日日出門吹的麼？”
庭芳扯出一個笑臉道：“不是吹的，就是身子骨弱，洗澡的時候圍著火盆，還是涼著了。”
昭寧帝沒好氣的道：“叫你放在宮裡養你偏不聽，火盆哪裡就能跟地龍比了！”
庭芳也著實被葉晗的身體磨的心焦，差點就一口應下了。可皇宮裡步步危機，昭寧帝公然表示喜歡葉晗，幾個皇子必圍著他打轉兒。此刻叫皇子討好，將來必被收拾。打壓外派還算輕的，葉晗生的那樣好，要被沒節操的皇子收拾上了床，那才是死無葬生之地！古代醫療如此慘烈，她可不敢保證自己能活到七老八十，護的住葉晗的一生。
昭寧帝打小就自詡徐景昌的保護傘，時不時就想著張開老母雞似的翅膀罩著人，雖然總罩不到點子上。此刻待葉晗，更是上心。他本就喜歡孩子，頭一個李初暉是公主，能可勁兒寵，再往後的碰都不敢多碰，生怕碰出個父子相殘來。而葉晗是外臣，他一腔父愛照耀完李初暉後，剩下的全撒在葉晗身上了。聽著葉晗又感冒，鬱悶的道：“輕車都尉先別給他吧，待大些再說。”說畢，又補充了一句，“你尋個積年的老農給他認個乾親壓一壓。”
徐景昌苦笑：“他乳母就夠命苦的了，幼年喪父，青年喪子，被夫家打了出來，幸而大姐姐使人找乳母，才撿了條命，也沒見壓住了多少。罷了，橫豎此回太醫說沒什麼大礙，再熬上兩年，我便教他習武，大些就好了。”
沒有抗生素的時代，小孩兒感冒都極兇險，轉成肺炎便是絕症，只得精心再精心，一有不對趕緊控制，除此之外別無他法。昭寧帝嘆了一回，轉了話題道：“過幾日休沐，我不想看摺子了，去潛邸的作坊耍一日，你們要去麼？”
徐景昌道：“正算中軍的年貨，我不得閒兒。”
昭寧帝道：“那些瑣碎怎地都是你管？旁的人吃閒飯吶？”
徐景昌無奈的道：“陛下，工部虞衡清吏司現都扔給我管著，您什麼時候撥個人過來？要麼我就去虞衡清吏司當郎中，要麼就只管中軍，兩邊都插手，實在管不來，沒得誤事兒。中軍的年貨早報上來了，我愣是沒功夫批。”
昭寧帝不好意思的道：“這不是本月有戰事你要看軍報麼？國家大事唯祀與戎，軍火改造不好再放虞衡清吏司，將來得單闢出一個部門來。似江西一般，得歸我直管。只現在不是談這個的時候，再看吧。此事太傅有經驗，且記在心裡。”
庭芳從袖中抽出個薄本子來，用銅管筆記上，回家再梳理。
昭寧帝又笑問：“太傅休沐日有空否？”
庭芳笑道：“公事沒有，可我得在家帶孩子。”
昭寧帝道：“上半晌兒去逛一圈，下半晌我去你家玩。我們徐都督休沐日犯不著忙一整日，咱們一道兒喝酒。”
全年無休的昭寧帝是苦逼了點兒，庭芳笑著應了。
休沐當日，昭寧帝正欲出門，就被外祖絆住，說的是年底官員考核排程之事。好容易忙完都快巳時了。趁著有空檔趕緊帶著庭芳開溜。晃到潛邸作坊，只覺恍如隔世。作坊裡擺了許多架子桌子，跟不進許多人。昭寧帝叫起跪迎的工匠們，帶著庭芳與趙太監說起往事。走到個桌子邊，對庭芳笑道：“那年你在這裡求我，叫我罰跪了，難受勁兒還記得否？”
庭芳哼哼：“下輩子都記得。”
昭寧帝大笑：“小氣鬼，你就不記得把我氣的半死。你打小兒就是個當官的料，端的是心黑手很臉皮厚，一點都不同我講人情。”
庭芳沉默了一小會兒，當時確實有更好的解決方法，比如換個嚴家女什麼的，但為了跟太子表忠心，她才懶的節外生枝。當年的福王不懂，現在昭寧帝回憶起來，必是懂了的。只得稍微解釋道：“那時年紀小，行事過於莽撞，陛下不會還記仇吧？”
昭寧帝道：“你家陛下大度著呢。嚴春文那樣我也沒弄死她不是。”
庭芳笑了，還真是！雖是軟禁，該有的待遇也沒削減了。皇宮樸素，那是昭寧帝小氣，而非針對。管過專案的理工男，摳門起來簡直不是人！
昭寧帝被庭芳笑的發毛，眯著眼問：“你又打什麼壞主意呢？”
庭芳正欲說話，忽見一物飛來，前端閃著火光，瞳孔一縮，是手雷！眼疾手快的把昭寧帝撲倒在地，巨響在耳邊炸開！隨即後背一陣劇痛，震的整個左臂都被卸下一般！
趙太監尖銳的叫聲響起：“有刺客！護駕！護駕！”
昭寧帝重重摔倒在地，回頭一看，不止見到了庭芳鮮血淋漓的肩膀，還有一把匕首刺在了眼前！
昭寧帝驚恐的睜大眼，我……要死了麼？
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昭寧帝嚇的呼吸都停滯了，就在匕首要插向他的一剎那，庭芳用右手支撐起身體的重量，利用腰力飛身一腳踹在了刺客的腹部。電光火石間，庭芳一個利落的前空翻站起，劈手奪刀、割喉！隨即扔出匕首，正中另一個刺客的胸口。鮮血漫天，昭寧帝看著庭芳護衛在他身前的背影，猶如神祗！
刺客是昭寧帝潛邸時的工匠，力氣夠大，格鬥技巧卻遠不如庭芳。見轉瞬之間已有兩人喪命，齊齊一窒。聽到呼喊的錦衣衛衝了進來，庭芳斷喝一聲：“留活口！”
其餘兩個刺客瞬間被制服，剩下的工匠皆嚇的瑟瑟發抖，不敢動彈。庭芳看著被錦衣衛扭住的刺客，輕蔑一笑：“就買通了四個工匠？怎麼，都忘了我是太傅了麼？”
全場錦衣衛：“……”媽的你不是體弱多病嗎？手雷炸完還能奪刀歌喉順手解決另一個刺客，你這麼兇殘對的起文官兩個字嗎？直接去大同當總兵好嗎！
昭寧帝狼狽的從地上爬起來，急切的問庭芳：“你的肩膀沒事吧？”
庭芳的左手根本抬不起來，可如今不知敵方底細，絕不能暴露弱點。強忍著劇痛，故作輕鬆的道：“無事，掛破一點了油皮。陛下呢？”
昭寧帝搖了搖頭，示意自己沒受傷，然而他面色慘白，站在後方，看的見庭芳的左肩鮮血潺潺，冬日厚重的衣服已經浸透。他迫使自己冷靜，當機立斷的道：“回宮！”
錦衣衛謹慎的把昭寧帝團團圍住，昭寧帝拉著庭芳的袖子，就往外跑，跑動中，鮮血順著身體流下，在潛邸的石磚上留下了一條血線。
奔跑可能震裂傷口，可庭芳顧不得了。潛邸應該是很安全的地方，可是他們卻被自己人背叛。不知道潛邸是否還有別的埋伏，本是昭寧帝拉著庭芳，跑到半途，已是庭芳拽著昭寧帝狂奔。二人直奔到御駕處，昭寧帝手腳並用的爬入，又伸手把庭芳拖上馬車。昭寧帝跌坐在車內，大喊一聲：“回宮！”
而簾子放下的瞬間，庭芳強撐著的表情頓時垮下，昭寧帝驚的眼淚都差點出來了，抓著庭芳的手一疊聲的問：“你怎麼樣？傷著哪兒了？”眼角的餘光，分明看見庭芳方才蹭過的地方全是鮮紅。
馬車啟動，聽著轟隆的錦衣衛的馬蹄聲，庭芳稍微放鬆些許，她倒在馬車裡，已說不出話來。方才的手雷，幾乎是挨著她炸的，她清晰的感覺到手雷裡混著火藥的鐵屑扎進她肉裡。燒傷不足為懼，大不了留疤，只那鐵屑不知扎的多深，會不會感染？會不會破傷風？或者，根本不用等到那時，她已失血過多而亡？
庭芳的血流速度已減緩，可是依舊沒能止住。昭寧帝不懂醫術，只能掀開簾子催促外頭道：“快！”又低聲吩咐，“使人回宮報信，帶太醫出來，太傅受傷了！快！”
此回跟出來護駕的最高指揮是京衛指揮使、靖國公世子燕關，乃昭寧帝正兒八經的表哥。一面分兵控制了作坊，一面圍著御駕往皇宮飛奔。聽到昭寧帝的吩咐，又連派了幾個親信去接太醫匯合。
行到半路，接到信兒的徐景昌策馬接應。不敢耽誤御駕速度，只得跟在御駕旁邊跑著，心急如焚。接近皇宮時，錦衣衛報：“陛下，太醫出來了。”
昭寧帝忙道：“停車，先放太醫上來！”
御駕比尋常馬車都寬許多，徐景昌先下馬衝到跟前，昭寧帝立刻道：“上來！”
緊接著太醫爬上了馬車，昭寧帝再吩咐馬車繼續走。沒有減震的馬車無比搖晃，太醫手忙腳亂的從藥箱裡翻出藥粉止血。徐景昌抱住庭芳，輕聲問：“還能撐住麼？”
庭芳痛的咬住徐景昌的衣裳，冷汗層層，半晌才抖著聲音道：“你先別管我，京城立刻戒嚴，令禁軍守衛京城。”
徐景昌顫聲道：“我已吩咐下去了，放心。”
庭芳堅持道：“最高指揮不得擅離，送我入宮後，你自去忙。”
昭寧帝急的一聲汗，只管抓著王太醫問：“她怎麼還在流血！你的藥粉有沒有用啊！”
王太醫急道：“馬車太晃了，無法處理傷口。”
昭寧帝又掀簾子吩咐：“召集太醫院，預備會診！”
車輪碌碌，終於抵達了乾清宮。徐景昌打橫抱起庭芳，就往乾清宮內狂奔。方才藥物勉強止住的血，又開始流。在乾清宮的地毯上留下點點印記。將庭芳放入昭寧帝日常起居的房間，早等在此的太醫一擁而上。昭寧帝跳著腳指揮：“快拿大剪刀，把她後背的衣服剪開！”
哪消昭寧帝吩咐？太醫院個個都是身禁百戰的好手，王太醫與庭芳最熟，早就分派開來。不一時麻沸散與放了少量鹽的清水同時送到。庭芳強撐著沒昏過去，也不多問，接過藥碗一飲而盡。卻是在鹽水沖刷傷口時，忍不住痛呼出聲。
昭寧帝站在幾步外，看見了庭芳左肩的傷口猙獰，不敢想當時若非庭芳及時將他撲倒，以身護衛，會是什麼結果！麻沸散的效用沒那麼快，王太醫輕聲道：“國公，太傅傷口需藥清理，您定要按住她，下官要落刀了！”
徐景昌應了一聲，雙手似鐵鉗般扣住庭芳的右肩與後頸。王太醫深吸一口氣，小刀穩穩的落下，劃開庭芳的皮膚。庭芳痛的全身肌肉繃緊，抓住坐墊的手，關節泛白。昭寧帝驚的後退幾步，撇過頭不敢再瞧。
鹽水不斷的沖刷著傷口，碎屑一點點被挑出。麻沸散並沒有那麼好的止痛效果，庭芳欲昏不能，伏在徐景昌腿上嗚嗚的哭著。徐景昌冷靜的摁著庭芳，但額上的汗珠暴露著他的緊張。看著座鐘，時間一分一秒的過，足足耗了四十多分鍾，太醫才停手，開始上藥。
太監飛奔入內，低聲道：“外間錦衣衛求見徐都督。”
徐景昌深知事關重大，咬咬牙，把庭芳放下，與昭寧帝交換了個眼神，大步流星的往外去。昭寧帝渾身是血，有刺客的，亦有庭芳的，可他顧不上，吩咐太監道：“去請秦王妃來照應。”說畢，奔去南書房，處理後續。
庭瑤趕到時，乾清宮密密麻麻的圍著錦衣衛，禁軍更是佈滿了皇宮。非昭寧帝口諭，她根本就靠近不了乾清宮。提著裙子一路小跑，到了屋內，太醫剛好包紮完畢。紛紛朝庭瑤見禮後，皆退出房間，由宮女替庭芳換衣。
庭芳大口的喘著氣，第一關算是闖過了，接下來是感染關。見了庭瑤，無力說話，失血過多造成的暈眩，加重了難受。庭瑤坐在炕邊，心痛的撫摸著庭芳的頭髮，眼淚顆顆落下。她在心疼庭芳遭受的磨難，也在後怕不久前的刺殺。如果昭寧帝沒帶著庭芳……一旦嚴鴻信挾天子以令諸侯，葉家徐家將是滅頂之災！她的手在顫抖，那是極端恐懼下的失控。差一點點，就一點點，整個葉家就死無葬生之地了！
雪簌簌的下，又是冬天！庭瑤討厭冬天，多年前陳氏在雪天生產，差點撒手而去；還是冬天，東宮的喪鐘迴盪在耳邊，她的祖父命喪黃泉；又是一年的冬天，昭寧帝驚魂未定，她眼睜睜的看著庭芳慢慢陷入了昏迷，無能為力。庭瑤知道自己不能哭，更不能傻傻的呆在乾清宮照顧庭芳。她得去處理宮務，她得再次清理宮中的太監。昭寧帝出宮固然不是秘密，可是她不信沒有裡應外合！替庭芳蓋好被子，低聲叮囑守在屋中的宮女後，擦乾眼淚，疾步往後宮而去。
昭寧帝遇襲，禁軍與錦衣衛傾巢出動。宮門城門層層關閉，中軍守衛內城，其餘四軍分別守著四方。所有的百姓官員，皆被攆回家中。白天理應繁華的京城街道，陷入了死寂！
昭寧帝坐定在南書房，他渾身是血，卻無心收拾。他面無表情的等待著錦衣衛審訊的結果。主犯不用猜，他死了誰獲益便是誰。他想知道的是牽連到底有多廣，滿朝文武裡，還有幾個忠臣！
嚴鴻信被直接抓入了詔獄，審訊還在繼續。昭寧帝仔細梳理著他能知道的一切。
為什麼想起去作坊？昭寧帝眼神冰冷的看著趙太監，問道：“朱永望呢？”
朱永望乃乾清宮的小太監，趙太監緊張的雙腳發抖，強壓著懼意答道：“今日……今日不該他當值……”
昭寧帝沉聲道：“滿宮徹查，活要見人，死要見屍！”
趙太監嚇的滾出了乾清宮，幹起了小太監才幹的跑腿的活。
昭寧帝繼續沉思，朱永望挑唆他去潛邸看作坊，而作坊的工匠皆已跟了他十數年。一人得道雞犬升天，他們原只是閒散親王家的工匠，卻因昭寧帝登基一躍成為了潛邸舊人。雖無官職，卻與工部密切合作，按照昭寧帝對工部的關注程度，這幫舊人極易冒頭。可是本該絕對信任的舊人居然行刺於他！皇帝出行，自是護衛嚴密。然而作坊面積雖大，擺的東西卻極多。錦衣衛被他留在了門外，而叛變的工匠定早得到了他要去作坊的訊息。作坊那等地界兒，藏匕首與手雷太容易了！他們沒誰想到，會在潛邸遭遇伏擊。
昭寧帝恨的咬牙切齒，如此陰毒！誘他死於“玩物喪志”，不單想奪了他的一切，還要在史書上給他留下千古罵名！嚴鴻信，我操你大爺！
你真以為殺了我，就可以扶植幼主上位，把控朝政嗎？你居然天真的以為，葉太傅與徐都督會任由你宰割嗎？兩日之內打下安慶與池州的葉太傅，會臣服在爾等跳樑小醜腳下，乖乖的被你分馬分屍？你們這群渣滓，知道什麼叫兵權嗎？
昭寧帝往西屋的方向看了一眼，若太傅有個三長兩短，我要你們九族償命！
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作為皇帝，昭寧帝最大的依仗不是文臣，而是武將。徐景昌、庭芳、周毅、王虎、戴適、譚慶生、君子墨……這是他的伴讀給他帶來的，分散在天下各地手持火器的精銳；大同、太原、薊鎮的三鎮總兵，是他的出身帶來的嫡系。不停的抵禦外族入侵，不停的平叛流民造反，昭寧帝端坐龍椅的真正資本，從來就不是中樞官員。
嚴鴻信的指甲被一個個的拔出，慘叫響徹了詔獄。徐景昌不喜殺戮，更厭惡錦衣衛的殘忍。可此時此刻，他鎮守在詔獄裡，冷漠的看著嚴鴻信掙扎。一個一個如雷貫耳的人名被挖出，陳鳳寧、曹俊郎、吳世賢、高昌齊，內閣六部九卿，泰半都赫然在列。徐景昌聽在耳裡，出離的憤怒！
原來，你們把陛下扶上皇位，就是為了今天！原來，你們願輔佐陛下，為的不過是想繼續為所欲為！你們有沒有一個人想過，陛下真死了，天下會是什麼下場？你們知不知道主少國疑代表的是任人宰割！
徐景昌極力壓抑著怒火與恨意，他最親近的兩個人，為了家國天下殫精竭慮；從天佑六十一年十一月十八日那天起，至今日七百三十三天，昭寧帝沒有一日能好好休息！庭芳數次帶病戰鬥在一線，連在生育的鬼門關當口，都在想著黎民蒼生！他們三人，本應無憂無慮的呆在作坊，做著自己喜歡的事，歡快的過完一生。可是為了朝廷，他們誰還有空碰心中珍愛？
徐景昌被這一群人渣噁心的想吐，他曾天真的以為錦衣衛的手段過於暴虐，多次勸說昭寧帝廢止如此刑罰。可此時此刻，他只覺得錦衣衛不夠狠！這幫為了饕餮之慾刺殺明君的畜牲，就該死的更慘，就該下到地獄，永世不得翻身！
刑訊持續到晚上，乾清宮裡站了些許朝臣。唯二沒有陷進去的袁首輔與韋鵬雲立在當中，旁邊是氣的破口大罵的趙尚書，他的親外孫險些喪命，他怒的實在太有理由了！嚴鴻信想殺昭寧帝，不就是因為皇帝的外公，比“太子”的外公舒服太多麼！這般“擁立之功”，伴隨的必然是趙家三族陪葬！此仇不共戴天！
除了趙尚書，餘者都沉默不言。此刻能站在乾清宮內的，皆算親信。可門當戶對的風俗下，他們或多或少都有親族涉及。謀反，誅九族。乾清宮內，太醫院正、左右院判盡數到齊，若體弱多病的葉太傅撐不過今晚，誰都不敢想震怒之下的昭寧帝與徐景昌，會有怎樣的反應。
昭寧帝面色陰鬱，一言不發。詔獄裡的審訊結果一點點的傳來，昭寧帝已在心中暗暗盤算，從何處調人補上空缺。低頭掃過徐景昌上呈的摺子上，熟悉的人名在不停的增加。掃過乾清宮，自嘲：該不會最後就只剩眼前的三瓜兩棗了吧？
鬱氣堵在胸口，無處發洩。兢兢業業的兩年，換來的是如此局面。昭寧帝捫心自問，他確實不算寬厚，但也絕對稱不上無德。居然眾叛親離到此地步，太出乎意料了！
你們竟就恨的想殺了我，果然奪人錢財，如殺人父母啊！可是你們不照樣也奪我錢財，奪天下之錢財麼？正因為怕我殺了你們，才索性先下手為強麼？
京城的燈火徹夜不熄，夏波光立在定國公府的上房，看著徐清與葉晗睡下，同時排程著家丁和親兵，與前來守衛的錦衣衛配合，務必使公府萬無一失。今夜是註定了的不眠夜，全京城沒有幾家能睡的安穩。
皇帝遇刺，太傅重傷。錦衣衛在圍住各家府邸的時候，統一口徑的告知所有人官方的資訊。涉事人員聽聞昭寧帝無事，早已魂飛魄散。被咬出來的人一個個被抓入詔獄；暫留在家中的人，抖如篩糠。
楊安琴看著面如土色的丈夫，唯有麻木。公公陳鳳寧已被帶走，姜夫人關在屋內，閉門不出。年僅四歲的長孫陳元敏在她懷中睡的香甜，楊安琴卻不知她這般安逸的抱著孫子的時光，還剩幾時。
陳謙默默的立在一旁，順著母親的手，看著兒子恬靜的睡顏，眼淚忍不住的流。覆巢之下無完卵，即便昭寧帝對無辜稚子網開一面，他又如何活的下去？他今日方知祖父與昭寧帝已是兵戎相見的死敵。他一直不明白，為什麼祖父要與庭芳決裂而非合作。在今日之前，掉頭都還來的及不是麼？可偏偏祖父選擇了最絕的路，親手將全家，送入黃泉！
陳謙與徐景昌同歲，他已考上童生，大好的年華，光明的前景，皆成泡影。嬌妻幼兒相伴，再沒有比這更美好的人生。可是，他們都要死了。陳謙無聲的哭泣著，他一點也不想死，一點也不！錦衣衛換防的腳步聲那樣分明，他們整個陳家，插翅難逃。
沒有下過詔獄，永遠不會知道錦衣衛在凌虐人方面有多麼驚才絕豔。陳鳳寧被關在鐵籠子裡，上下皆是尖銳的刺，他只能痛苦的半蹲著。腿腳的肌肉發酸，但他不能有一絲鬆懈，否則尖銳的刺就會扎進他的肌膚，痛的顫抖。養尊處優的權臣，從來沒受過如此折磨。而他的旁邊，是閣臣曹俊郎。烙鐵一下一下的按在曹俊郎的皮膚上，皮膚燒焦的味道與慘叫，刺激的陳鳳寧想大叫。往日熟悉的同僚們，被錦衣衛用各種手段折磨著，哪怕他們已經徹底招供，也不會減輕半點刑罰，因為昭寧帝就是想把他們活活折磨致死！
可是他們能不招麼？不能。劇痛之下，明知說了亦不會有好下場，可是總有人報有一絲希望，求死的希望。互相的攀咬，又加速了盟友們的分崩，隨即而來的是更殘酷的懲罰。詔獄裡血腥味濃郁的令人窒息，宛如人間地獄。
至清晨，清晰的卷宗呈至昭寧帝的案頭。一夜未眠的昭寧帝看著卷宗，冷笑。昔日劉永年，一點小事就讓庭芳遭受池魚之殃，今日方知狂妄才是江南本色！昭寧帝突然哈哈大笑，萬萬沒想到，繅絲機竟能做了他的催命符！以紡織為本的江南人，竟然為了遮蔽繅絲機於門外，不惜刺殺一個帝王！諷刺！太諷刺了！昭寧帝抑制不住的笑，笑的眼淚直飈。
他從來沒有禁絕過商業，不過是想用更豐厚的利潤，誘使土地國有。因為再好的商業，總有無法惠及之處。唯有土地，唯有土地能安頓所有的人。流民四起時，絕無可能有盛世繁華。土地收歸國有，僅僅是想給不那麼聰明的人一條生路而已。聰明絕頂的中樞官員看不透嗎？不！他們想要的根本不是財富！而是肆意妄為！是玩弄人命於股掌，是竊取皇權謀權勢滔天！
父皇，這就是你留給我的天下，這就是你留給我的臣子！你tmd的執政幾十年，就剩下這麼一群屎？太能耐了！簡直能耐的恥於做你的兒子！
昭寧帝攥緊了拳頭，好爹爹，我真想把你和你那群臣子扔在一起，千刀萬剮！
卷宗被丟到了袁首輔手中，袁首輔看著情緒不穩的昭寧帝，頭皮一陣陣發麻。一面焦急的想太傅怎麼還不醒？一面快速瀏覽卷宗。卻是越看臉色越怪，看到最後只剩愕然！因棉紡織衝擊江南，舊黨畏懼繅絲機繼續衝擊，故發動起義，無果，害怕昭寧帝追究，於是就一不做二不休，乾脆弄死昭寧帝？袁首輔不自覺的晃著腦袋，怎麼都想不明白期間邏輯！昭寧帝舉步維艱，你們一個個貪的流油，不會洗白，還不會跑麼？怕昭寧帝追究，辭官不就行了麼？能把嚴密佈局刺殺的腦子，正經用用嗎？袁首輔難以置信的再看一遍，確認自己沒看錯，良久無言。
昭寧帝笑道：“閣老也覺得荒誕吧？”
袁首輔無話可說。
卷宗在朝臣間傳閱，待傳回昭寧帝手中時，南書房又陷入了寂靜。昭寧帝看向朝臣，一字一句的道：“我執政兩年，有犯過該死的過錯麼？”
袁首輔忙道：“陛下息怒！”
昭寧帝平靜的道：“我沒怒。”
略頓了頓，昭寧帝道：“若非我之過，偏又這麼多人不滿，那便是天之過了。”
南書房的臣子全然不知昭寧帝在說什麼，皆在心中暗想，昭寧帝是氣糊塗了麼？
昭寧帝並不糊塗，事情發展到今日，無非就是仗勢欺人四個字。仗的是中樞官員“齊心協力”的勢，仗的是縱橫官場逼的他節節退讓的勢，更是仗著霸滿朝堂致使帝王親信無法入中樞之勢！閣臣六部九卿，總計十四人，屬於他的只有首輔、吏部尚書與工部尚書。勉強剩一個罵天罵地全憑著運氣莫名其妙入閣韋鵬雲。不足總數的三分之一。侍郎往下，除了吏部工部，亦沒幾個自己人。是啊，他並不是他們想象中的傀儡，他想做真正的帝王，所以他們就膽大妄為的想殺了他，徹底扶植一個真正的傀儡。他的第五子，最年幼的兒子，無知幼童，太好控制了！
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沒有一個皇帝不想要絕對的忠誠。足足一夜的思考，昭寧帝清晰的認識到，庭芳條件反射的以身相護，不是他們的感情好到超越生死，更不是庭芳忠心可昭日月，而是他們的利益一致！他的太傅教過他，絕對的利益，才會有絕對的忠誠。人心易變，但利益不會。只有背叛階級的個人，沒有背叛利益的階級。
他的太傅在與高燒抗爭，而他不能把所有的一切，都寄託在太傅身上。因為太傅，很有可能會死……
他需要有許許多多的同盟，利益絕對一致的同盟。扶植地方官是一條路，可是那不是最好的路。他能給的利益，一定沒有貪汙來的多。所以，誰，才能依附並僅僅依附他而生？
君子墨的名字滑過他的心間，除了他視為左膀右臂的徐景昌與庭芳，只有一種人，永遠不會背叛他，那便是從來連人頭稅都沒資格交的……女人！
權力，會讓人癲狂！嘗過權力的滋味，就再也不可能回到原先的模樣。嚴鴻信癲狂了，差點殺了他。那他若讓女人癲狂呢？昭寧帝勾起嘴角，所有試圖想殺他的人，就會被癲狂的女人活活咬住，扒皮抽筋，不得好死！
沒有什麼比收買一無所有的人更划算的買賣了！昭寧帝再次掃過稀稀拉拉站在南書房的朝臣，緩緩的道：“涉事官員皆凌遲處死，夷其三族！”
袁首輔等人� ��低頭不語。
接著昭寧帝露出一絲笑，不容反駁的道：“即刻下旨昭告天下，下一屆科舉，增設女科！”
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趙尚書嘴唇動了動，想反駁，卻找不到合適的詞。說逆綱常，才刺殺了皇帝的臣子們更逆綱常；說女子不宜為官，文有葉太傅捨身護主、武有君千戶以少勝多，只怕比八成的官員都相宜。趙尚書能做到吏部尚書，耿直的理由佔了多半，可既然能做到尚書，自然不僅僅只有耿直。昭寧帝在笑著，可是誰都知道他此刻心裡必然烏雲罩頂。朝臣惡毒背叛，太傅高燒不止，正預備血洗朝堂的昭寧帝，是不會介意是不是多砍幾個人的。
南書房沉默了許久，袁首輔終是勸道：“陛下，稚子無辜，且饒他們一死。”
夷三族，乃父母、兄弟、妻子。餘下的族人，慣例長流。通常十四歲以下因年幼可免死，袁首輔不希望昭寧帝怒火之下連幼童都不放過。他與昭寧帝君臣相得，不願史書記他太多的暴虐。
刑部尚書正蹲詔獄裡，工部尚書焦潤玉嘆聲道：“陛下，主犯自要重罰，臣以為從犯罪止自身即可。”閣臣九卿就佔了十個，此十個高官，不拘是主還是從，皆要做主犯處死。這裡就涉及幾十個家族，下剩的再牽連三族，京城何止血流成河？
韋鵬雲道：“謀反不分主從。”
袁首輔也嘆道：“就要新年了……”說著頓了頓，“太傅還病著呢……”
太醫的診斷，亦擺在案頭。庭芳肩胛骨骨裂、還有無數碎屑嵌入肉中。頭三日極為要緊，一個不好就沒了。聽得袁首輔此言，昭寧帝只得道：“可。”就當積德了。昭寧帝也不是殺人狂，恨的也只是意圖謀殺他的人。
趙尚書躬身道：“陛下仁德。”
熬了一個日夜，袁首輔滿眼血絲。昭寧帝衝朝臣擺擺手：“都回吧，姥爺你使人擬定一個名單，六部缺人。”
趙尚書應了。一群人魚貫而出。昭寧帝坐回椅子上，用手撐著額頭。少了三分之二的官僚，朝堂必陷入癱瘓。這便是他之前想緩緩圖之的理由。低品級的躍升，更加靠不住。女科休說是下屆的事，哪怕立等錄上三百人，也沒有能入中樞的。年輕有為到葉太傅那份上的，萬中無一。
太監前來勸道：“陛下，您躺會子吧。”
昭寧帝起身往西走，沒兩步又停住，掉頭往東間走去。庭芳還在西間，他住西邊屋裡，太易生謠言。橫豎乾清宮那樣寬，上哪找不到間屋睡。躺在床上，身體很疲倦，但睡不著。還是李太監替他一點點按著頭上的穴位，才慢慢睡去。
一個日夜，足夠庭瑤徹查完皇宮，朱永望被找到，只留下一具屍體。再追查其在京家眷，已人間蒸發。庭瑤面色陰沉如水，安頓好受驚的李初暉，踏上馬車往定國公府而去。
定國公府的正院裡，陳氏哭腫了眼。見了庭瑤，更是泣不成聲。孃家身陷囹圄，女兒生死未卜，她再一次陷入了絕境。
庭瑤看著母親，心中酸楚。她的母親善良到了懦弱，一輩子沒甚長進，卻也一輩子沒害過一個人。看著榮華富貴，實則煎熬不已。夫妻離心、家族分崩，好容易過了兩天安生日子，又經離喪！
陳氏抓住庭瑤的手，期盼的問：“三族，不含孫輩吧？”
庭瑤低聲道：“大舅……是主謀。”
陳氏的臉色更加蒼白，她緊緊咬住嘴唇，抑制住想嚎啕大哭的衝動。父母兄長，嫂子侄兒，沒有一個人能有生路！陳氏只覺得全身被射的千瘡百孔，每一個親人的名字，就是她身上的血窟窿！流血不止、痛不欲生！
一隻小手，摸上了陳氏的臉。葉晗稚嫩的聲音在屋中響起：“奶奶別哭。”
陳氏抱起葉晗，又想起尚未脫險的庭芳，更是不住的哽咽。她並非不分是非之人，父兄膽敢刺殺皇帝，死有餘辜。她哭的更多是母親嫂子與侄兒。她的女兒救了皇帝，可她的女兒也身受重傷。那是她父親下的手，她將來又如何能面對為國盡忠的女兒？她因女兒封的一品誥命，還敢穿麼？還有臉穿麼？
陳氏吶吶的問：“不就是要行王田麼？咱們家也沒有田，不照樣能過麼？為什麼爹爹就要致庭芳於死地？”
庭瑤語調平靜的道：“不算我這個王妃，當朝太傅，至少能保陳家三代富貴。但姥爺他不稀罕，他不想要葉太傅的照拂，他想要葉太傅滾，讓他取而代之。”
陳氏張著嘴，說不出話來。
庭瑤道：“王田也好，繅絲機也好，不過是他們的藉口。不用花心思，只要當官，就能橫徵暴斂的日子多舒服啊，不獨是錢財的問題，還有心中爽快。陛下和葉太傅為什麼要換個貪錢的路子呢？多麻煩！”
深吸一口氣，庭瑤繼續道：“陛下不聽擺佈，陛下不願做提線木偶，那就殺了他，再換一個陛下。手雷與匕首，四個人暗殺。門外的錦衣衛根本來不及反應，若非有庭芳這個變數，陛下的血只怕已經流乾。王田並不重要，重要的是，一朝天子一朝臣，他們自以為有擁立之功，卻喝不到頭湯，惱羞成怒了。”說畢諷刺一笑，“便是妖孽橫生的嘉靖朝，也沒人想越過奶兄陸炳。我們嚴陳二位閣老，竟想把伴讀徐國公扯下雲端。”庭瑤眼裡滲出淚，“娘……我真不想說，那是我的親外祖！”她爺爺胸懷廣闊，怎麼就交了那樣一個齷齪的朋友！嚴鴻信比庭芳好糊弄，所以站嚴鴻信，這種玩意兒，也配肖想首輔之尊？我呸！
“奶奶！”葉晗拿著袖子替陳氏擦淚，“不哭了，乖！”
陳氏只得收了淚，在一旁沉默許久的越氏勸道：“大嫂，我們女人家，三從四德，夫死從子，你便只看孩子如何吧。”
陳氏低聲道：“我沒有左右為難，我是葉家人，自行葉家事。我就覺得我娘和大嫂……”楊安琴照應了她近三十年，可她卻在她落難的時候，無能為力。還有陳謙與陳恭，青春年華，何其無辜！
越氏又問庭瑤：“郡主怎樣了？太醫到底怎麼說？”
庭瑤道：“在乾清宮，三四個太醫圍著，都說熬過這幾日才能說好歹。”
陳氏道：“她傷著了骨頭，將來……怎麼辦？”
庭瑤道：“骨頭沒大礙，已上了夾板，是傷口太深，不知是否化膿。現還在燒，看天看命吧。”有些事必須提前告訴陳氏一聲，萬一……她也有個心理準備。庭芳是女孩兒，可她是太傅。所以她跟自己不一樣，她是葉家頂樑柱，而非出嫁女。做母親的，死得起女兒，卻萬萬**兒子。猛然間父兄子皆喪，陳氏必受不了打擊。
庭瑤坐到母親身邊，像小時候一樣靠著母親的肩窩，其實她也沒剩幾個親人，所以，能活下來的人，都儘量別死，好麼？
庭芳一直睡不安穩，累的很了，小眯一會兒又被痛醒。不知道當年徐景昌受傷後是怎麼熬過來的。她就在南書房隔壁，自是聽的見外界的資訊。翻身起來，側靠在迎枕上，腦子裡想的是要把陳鳳寧千刀萬剮！嚴鴻信的女兒是皇后，因此昭寧帝不可能誅九族。本朝所謂的三族，並不含孫子。旁的人撇清還來不及，偏他把兒子卷了進去！陳謙陳恭立刻就是死！
幼時的回憶，一幕幕劃過腦海。每次她吃了虧，就知道拿綢子哄她的溫潤的大表哥，跟庭蕪牽著手在庭院裡嬉鬧的表弟，為了小姑子撒潑砸周家鋪子的舅母。庭芳閉上眼，憶起葉閣老在世時的點點滴滴。小八的笑臉，庭蕪的容顏；庭苗怯生生的模樣，庭理調皮時的表情，深深的印在腦子裡。親人一個個因動盪而死去，寧做太平犬，不為亂離人。
“你……感覺好些了麼？”
昭寧帝的聲音響起，庭芳睜開眼，就要起來行禮，被昭寧帝止住：“徐景昌還是不得閒兒，不能來陪你。我瞧瞧你好些了沒有。你在哭，痛的很麼？”
庭芳方才驚覺自己滿面淚痕，怔怔的看著昭寧帝，不知如何開口求情。良久，翻身站起，跪下：“陛下……”
昭寧帝盯著地上的庭芳，聲音降了八度：“你想求什麼？”
庭芳垂眸道：“陳家……”
話未出口，昭寧帝斷喝：“你休想！你可知，當日你發給徐景昌的信，是被誰截的？”
庭芳呆了下，旋即反應了過來，既然昭寧帝提起，自然就是陳鳳寧了。事已至此，知道了也沒什麼意義。她不是聖母，陳鳳寧管他去死。對陳謙與陳恭的感情，也不會比自家兄弟深厚。然而，她不能不考慮陳氏的心情。小八早逝，庭瑤守寡，陳氏血脈相連的晚輩，不姓葉，姓陳。
庭芳一個頭磕下去：“陛下，嫡母待臣，恩重如山。”沒有陳氏的愛護，她的童年不會過的那麼囂張；沒有陳氏的嫁妝，徐景昌的船隊不會那麼快；被陳恭牽連徹夜未歸時，心急如焚的嫡母；受拶指之刑後，心痛至昏厥的嫡母；生父都要放棄，卻肯散盡嫁妝掘地三尺尋她的嫡母；視同己出不過是句口號，但陳氏做到了，她就得感激。陳氏真的很愛她，絕大多數重男輕女的母親對親生女兒，都不及陳氏對她的萬分之一！無以為報！
昭寧帝居高臨下的看著庭芳：“國家自有制度。”
庭芳道：“古時，可以爵換命，不知今日陛下可否因此網開一面？”
郡主，位比郡王。昭寧帝有些暴躁，又有些理解。若要他以親王爵換取燕皇后的健康，他也願意。庭芳的臉，因發燒而潮紅。昭寧帝不由想起了她肩胛的鮮血與猙獰的傷。太醫警告，頭三日尤其危險！他不能讓庭芳過於憂心。
昭寧帝乾澀的道：“救駕之功，我原想封你為公主。”
庭芳沒說話。
昭寧帝又道：“以爵換命，也只能換一條命。你選誰？”
楊安琴、陳謙與陳恭，她選哪個？庭芳沉默了良久，在昭寧帝耐心告罄的一瞬間，一個名字脫口而出。
“陳恭。”
人終究是自私的，生死抉擇時，最能體現親疏遠近。庭芳謝楊安琴對陳氏的照顧，可庭芳知道，楊安琴會寧願她選她的孩子，而不是她。就如生葉晗時，庭芳寧願徐景昌選的是葉晗一樣。
我已見夠世間繁華，可孩子還沒有。理智知道孩子還可再生，但情感總是會成為選擇的緣由。
昭寧帝深深嘆口氣，庭芳真的為他付出太多了，他不妥協，又能怎樣呢？伸手扶起庭芳，道：“罷了，我饒他一命，但他不能留京，你休叫我太為難。”
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“謝陛下。”又要壓著怒火與委屈，替她去跟朝臣磨牙。
昭寧帝把庭芳送回炕上，扶她躺下，自己坐在炕邊，再次嘆氣：“你總這樣，恨不能把一切都扛在自己肩上。你能救我，自然還想救別人。我懶的惱你了，你且養傷吧。”
庭芳道：“臣給陛下添麻煩了。”
昭寧帝無奈的道：“誰讓我更喜歡心軟的太傅，我活該！睡吧，好好養著，空了半拉朝堂，你再不幫我，我就累死在乾清宮了。”
“臣遵旨！”