昭寧帝看了看窗外，又道：“我從來不知道，一味的爭權奪利，會有這般下場。”
庭芳拿起一個大水壺，穩穩的往玻璃茶壺裡注水。茶壺裡的茶葉球在滾水的浸泡下層層綻放，茶香瀰漫開來，沁人心脾。
庭芳笑對昭寧帝道：“檟蔎齋新出的花茶，用廬山雲霧茶包裹花幹，入水便似枯木逢春。茶香四溢，茶湯清亮，花朵斑斕，其味清甜，陛下嚐嚐？”
昭寧帝擺擺手道：“我是俗人，吃不出那麼多道道。”
皇家再俗，不至於吃不出茶的好歹。昭寧帝就是心煩，庭芳輕笑：“十兩銀子一顆。”
昭寧帝疑惑的看向庭芳。
庭芳道：“我是買不起的，商戶上趕著送，為了送進這點子茶葉，也不知賄賂了多少給門房。”
昭寧帝問：“有什麼關係？”
庭芳道：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。不許以好處，誰願幹活？商戶送我茶葉，無非想仗勢欺人，攫取更大的利益。太上皇想籠絡人心，先太子亦想籠絡人心，人心亦是利益。偏偏中樞無錢，官員排程又太落人眼，除了放縱貪汙，還有別的法子麼？貪汙抱了團，有了錢財，正兒八經的就可以利用錢財來升官，繼而更發財。長此以往，朝中便是如此了。史上的皇帝們，到此時多啟用酷吏。然咱們的問題是，若要維持朝廷，確實暫離不得他們。三年一次的科舉，培養人的速度沒那樣快。中樞的高官們，縱然有千般不是萬般噁心，但他們老練。換個年輕的官員，上來一頓亂砍，不是胡鬧麼？就譬如這回，陛下知道癥結，可是不能解決。那麼就換個思路，休陷入殺或不殺的選擇。凡做事，沒有不留漏洞的，陛下不妨想想利用漏洞，能獲取什麼好處。”
昭寧帝卻是問：“你怎麼肯定凡做事必有漏洞？”
庭芳道：“世上無神仙，哪有人能面面俱到滴水不漏的？再好的人，都有人疑他藏奸。人活著找茬兒還不容易？今日沒茬兒，昨日總有茬兒，再不濟明日還有茬兒呢。若要真正辦實事，自然不能盯著邊角細節。但反過來講，要整人，就得找茬兒了。譬如陛下倘或要用我，自然要說既往不咎，倘或厭棄了我，南昌的事兒可就要翻出來講啦！”
昭寧帝：“……”橫豎都是你們有理是吧！？
庭芳又笑道：“此事的茬兒，便是朝臣說的‘仁’。仁能做文章的多了，與他們硬碰硬沒好處，竹子不怕風，蓋因順勢而為，而後反彈。不過是計謀罷了。朝臣能如此囂張，也有無所畏懼之故。見陛下不好哄騙，手段高超，慢慢的也就老實了。如今朝堂上，比起去年底，好多了吧？”
“嗯。”
庭芳道：“欺生哪兒都有，朝堂也不例外。陛下該籠絡自家班底了。”
昭寧帝道：“那起子貪官麼？”
庭芳笑嘻嘻的道：“沒說日後不能卸磨殺驢呀！”說畢，斂了笑，又道，“我知道陛下不願放縱，然僵持的越久，百姓被勒掯的就越久。不若快刀斬亂麻。先前我說了，既要管事，便沒有四角俱全。總有一二必然得捨棄，捨棄的是茬兒，也是無奈。我在江西時，不知害死了多少富農。我也想誰也不要死，誰也不要受傷害，但是不能。就如陛下同我說話，頂好是堂堂正正在南書房，陛下端坐龍椅，我得賞一座，侃侃而談。可是能麼？還不是只能敗壞著名節，關在我的臥房裡聊著麼？也不知坊間流傳了多少難聽的話本子。只也顧不得了。”
昭寧帝悶悶的道：“你越發老氣橫秋了。”
庭芳心道：我跟你都差輩兒呢！
昭寧嘆道：“我知道了，且捋一下百官，看看誰貪的不那麼狠。不是我天真，刮地皮刮到掘地三尺，也就指望不上目光長遠了。貪的少的，至少能明白過了易生亂，誰都落不著好。那些個不曾有暴動的地方，地方官或可指望，想法子補入中樞。一則是他們既能穩住局勢，必有手段；二則是我把他們調了來，對我便更忠心。如今說來說去，中樞的官員都不是我提拔的，自是對我沒有感激之情。”
庭芳道：“然也！”庭芳心下大慰，總算長大了啊！
昭寧帝又沉默了許久，才道：“太傅，多謝你。”
庭芳微笑：“陛下為天下蒼生，臣正是蒼生中的一員，陛下何須言謝？”
昭寧帝看了看時辰，已是不早。起身道：“行了，你正兒八經說話我總不慣，還有摺子要批，先回了！待我收拾好乾清宮，還是去宮中談話為上。見天窩在你處，咱們三人的面上都不好看。”
庭芳忙起身行禮道：“恭送陛下。”
昭寧帝從定國公府出來，神色平靜了許多。太監們彼此打著眼色，至晚間，朝臣差不多知道葉太傅又把昭寧帝哄的回心轉意了！眾人也是不得不服庭芳，擱尋常人只稍微丟了禮數，就要被皇帝記個死。唯有她，造反都算了。昨日明明被那般落顏面，今日昭寧帝又乖乖兒跑去她家說話了。文人都是淫中好手，便是起居注盯著窗子，他們也腦補萬篇。三人同耍算什麼？群耍都不稀奇！兩口子皆為寵臣啊，嘿嘿！
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然而文官們笑不到幾日，就發現昭寧帝雖被順了毛，卻是死死咬著俞思溫的事兒不鬆口。不獨要凌遲俞思溫，還要牽連其三族並家眷，並著錦衣衛控制，欲逼他說出同謀。江南黨的臉色登時精彩紛呈。昭寧帝自是不可能把江南黨連根拔起，卻是不知道雷劈到哪個身上！俞思溫三族家眷裡，也不知道有多少他們家的女兒孫女。籍沒教坊司，能撈一兩個，難道還能個個都撈盡不成？
朝廷從來派系林立，江南勢大，別處卻也不是無人。什麼魯黨、徽黨，桂黨紛紛跳出來攻殲。朝堂上的好職位都是數的著的，多被江南黨佔據，其餘的巴不得多拉幾個下水，自己好佔便宜。
如此夾擊下，立刻就有官員被咬。都察院上本參戶部尚書甄賢寧貪墨上百萬。甄賢寧上折自辯，抵死不認！朝中登時亂掐做一團，御史的摺子滿天飛，所參貪墨數量也越發離譜。昭寧帝不動聲色的看著，日日裝作怒髮衝冠的模樣，摔杯子摔碗，言必稱：“嚴懲！通通嚴懲！”
面對昭寧帝日益增長的“火氣”，江南籍的官員們心裡開始發慌。科舉便有南北榜，為的就是限制江南的實力。如今袁首輔倒戈向了昭寧帝，正巧能玩拉一個打一個的手段。眾人自都想是被拉的那個，不是被打的那個。偏偏此刻他們多少陷進了俞思溫的案子，袁首輔又不肯管他們，只急的跳腳。
甄賢寧被各路人馬盯死，貪汙不算，還收了俞思溫的一半錢財。七八日上，就被錦衣衛帶走調查。錦衣衛審訊手段極其狠戾，不到半日，腿骨已節節折斷。多年養尊處優的甄賢寧知道自己必是要同他親家黃泉路上作伴了。江南人多秀麗，想著自家一個個粉團兒般的孫兒孫女，在牢裡嚎的聲嘶力竭。教坊司，又稱樂籍，可不是只有女人的！說的好聽是賣曲兒的地方，內裡的道道誰不知道！他自家睡過的漂亮男女都不知凡幾，此回輪到自家人，五臟六腑好似火燒一般，痛不欲生！
甄賢寧的親妹嫁進了袁家，恰是袁守一的祖母，卻是已亡故。甄賢寧的夫人急的日日跑袁家，哀求著外甥，給條生路。袁守一之父哪敢接話，竟是指著父子同下場的藉口，躲去了徐家，只留妻子在家招待。徐景昌乃錦衣衛的頭子，節骨眼上涉事人員都恨不得不打徐家門口過。甄賢寧夫人哭的肝腸寸斷，眼看著家中男丁一個個被抓入詔獄，生死未知，更是帶著兒媳一家家哭求。
除卻甄賢寧，還有吏部左侍郎齊以勤被牽連，其兒媳姓俞，而長孫定的正是袁首輔之孫，三書六禮都只差洞房花燭，如今袁小姐日日在家以淚洗面。未過門的妻子倒不懼被籍沒，只如此遭遇，定再難說親。
江南黨姻親關係繁雜，竟是家家有人陷落。無可奈何下，只得組織了更激烈的反擊。就如昭寧帝所言，整個中樞，無人不是鉅貪。大家夥兒都是貪官，抓起證據來比御史老練多了！各種詳細貪汙的資料飛上了昭寧帝的案頭，昭寧帝看著那堪比國庫的數字，再裝不下去，當真氣的陣陣發暈。
隨著被錦衣衛屈打成招的人越來越多，朝中剩下的人似驚弓之鳥，江南黨再顧不得許多，就在庭芳休完產假第一天上班的路上，就有吏部考功清吏司郎中王雄英攔住庭芳道：“見過太傅！”
庭芳自是背過朝中履歷，吏部官員個個都識得，見了籍貫淮安的王雄英便知他想做甚。不動聲色的道：“王郎中？有何事？”
王雄英扯出一個笑臉道：“下官久仰太傅算學之大才，不知可否休沐日登門請教一二？”
庭芳似笑非笑的道：“我倒是無所謂，我家國公可就討人嫌的很了。”
王雄英陪笑道：“不敢，不敢，下官性喜算學，倘或國公願指點，三生有幸！”
庭芳道：“我知道了，且瞧我得不得閒。”
王雄英哀求道：“太傅，下官一心向學，請太傅成全。”
庭芳心念一動，點了點頭道：“那休沐日見。”
王雄英登時喜笑顏開，連連做了好幾個揖，目送著庭芳往上書房而去。
庭芳入得上書房，就尋了李初暉身邊的孫太監吩咐道：“你抽個空兒去稟告陛下，就說吏部王雄英休沐日想去我家學算學。”
沒頭沒腦的話，孫太監心裡一緊，低聲重複了一遍，就朝庭芳行了一禮，快步退出了上書房。昭寧帝運氣極糟，任何後宮妃嬪，混了一輩子，多少有些手段。偏偏趙太后活了一世都是傻白甜，致使整個皇宮於昭寧帝而言，皆是生人。李初暉出生在潛邸，被庭瑤撫養長大，其身邊的宮女太監皆比旁處可信，庭芳才敢指使。這也是為什麼昭寧帝拼著被人罵任性，也非得要庭瑤掌管宮務之故。趙太后與嚴春文就是廢物，宮妃不可信，難道他一世都活在旁人的監視下？昭寧帝想廢嚴春文，理由真是太多了。
大白日裡，面見昭寧帝並不容易。議事的朝臣一個接著一個，孫太監等了好有一個時辰，才被趙太監瞧見，硬給他插了個隊。孫太監見了昭寧帝，面上全是笑意：“回陛下的話，大公主叫奴才悄悄兒同您說。”
昭寧帝也笑出聲來：“那你便過來。”
孫太監躬身走到昭寧帝邊上，如此這般的說了一回。昭寧帝心頭火起，還得笑道：“我知道了，他要去便去。”
孫太監應了聲是，退出了乾清宮。
庭芳得到昭寧帝的答覆，心中有數，爽快的接了王雄英的拜帖。離休沐日還有兩天，江南黨都得了訊息。到那日，昭寧帝故意要跑馬，令徐景昌伴駕，江南黨的文臣瞅著徐景昌出了門，立刻蜂擁而至。
說是來討教算學的，誰不知道來送禮？“束脩”之貴重，陳氏看的心驚膽戰。庭芳安撫道：“陛下的吩咐，娘去歇著吧。勞苗姨母色色點好，一個金珠子都別落下，盡數報與我知道。”說著又把學過算術的豆青豆芽調與了苗秦氏，瘋狂的登記造冊。
一日功夫，庭芳收到的禮，有近十萬兩之巨！連夜寫了道西洋算學題送入宮廷，昭寧帝解出答案，連連冷笑！
庭芳收了禮，審訊還在繼續。錦衣衛的刑法下，只有昭寧帝想不想揭，沒有問不問得出的疑慮。庭芳肯收禮，眾人還當她肯去澆昭寧帝的怒火，哪知竟是毫無動靜！王雄英急的團團轉，他女婿如今就在詔獄裡，親閨女又是得寵的姬妾生的，日日在家一哭二鬧三上吊，王雄英被很磨不過，只得鼓起勇氣再次登了定國公府的大門。
其實休沐日那般動靜，瞞的過誰去？不過是做作罷了。真急的上火，哪裡還管徐景昌在不在家。他便是不在，就不知道你送禮了？在門房投了名帖，也不家去等著，堂堂一個郎中戳在門口，擺明了要插隊。
庭芳極少在家接待同僚，再加上她畢竟不是實權官，日常送禮的多，然真求她辦事的便少了。她能直達天聽，雞毛蒜皮的事求到她門下，不是浪費錢麼！此回著實事大，連黨魁袁閣老都按不住，再貴也得拜菩薩，想要擺平氣頭上的昭寧帝，真是非她不可。
被王雄英堵了門，又收了那多銀錢，不好不見。引了王雄英到正廳，才落座，王雄英便道：“太傅這幾日可見著了陛下？”
庭芳道：“陛下不曾宣召。”
王雄英道：“陛下幾日肝火旺盛，恐於龍體有礙，下官心憂之。”
庭芳笑笑：“陛下心憐百姓，如今天下烽煙四起，如何不憂？”庭芳心中呵呵，一查一串子貪汙，還怪昭寧帝火大？她收的那十萬雪花銀，都氣的夠嗆。被抓的人早就被查封了家當，先前女眷還能出門，次後盡數被關在家中。能求到庭芳跟前的，皆是為了親戚並保自身不被牽連。非舉家之力，動輒幾千上萬兩銀子的拋費，當真好大手筆！
混官場的，第一條就是不吝臉皮。被庭芳不鹹不淡的刺了一句，王雄英不痛不癢，反道：“治大國若噴小鮮，陛下何苦急於一時？陛下最敬太傅，還請太傅寬慰些許，實乃百官萬民之福。”
庭芳懶的車軲轆的打官腔，便道：“我有個摺子，方才寫好。王郎中倘或得閒路過，就勞你跑趟腿，遞往通政司衙門吧。”
庭芳的摺子素來直呈昭寧帝，要過通政司，那便是公開了。王雄英接過摺子，不敢當面開啟，裝模作樣的揣進袖子。庭芳卻道：“我不大通八股，寫起摺子來也是白話，王郎中不若替我瞧瞧，遣詞用句若有不妥，我好修改。”
王雄英忙忙拿起摺子，翻開一看，登時目瞪口呆！庭芳不出手則已，一出手便是廢除賤籍！瞪著庭芳，也太大膽了些！王雄英冷汗都下來了，教坊司盈利供給內庫，庭芳這一招固然避免了家眷之苦，卻是奪了昭寧帝之利。不是火上澆油麼？
庭芳淡淡的道：“我是個直性子，你們那般繞著彎兒講話我也不是不會，不過覺得不爽快。我便直問你，光我家堆的那一庫房的銀子，被抓的人該不該殺？”
王雄英喏喏不敢答言。
庭芳道：“心急火燎的來尋我，不就是你們不佔理麼！平日裡給陛下添堵的事兒還幹的少了？怎地現在又怕他龍體有礙了？既是不佔理，我又如何求情？那日我略提了一句仁心，陛下就惱的在乾清宮把我發作了一番。我便是太傅，到底是臣子，還能硬摁著陛下不按律令處事？”
王雄英苦笑：“太傅的藥也下的太猛了些。”
庭芳冷笑：“我便是太后，也撈不出那麼許多人。我問你，你說他們該罰不該罰？”
王雄英只得道：“該。”
庭芳道：“不就結了。既你們在仁德上做文章，索性做到底。沒了賤籍，自沒了教坊。你們所求的，不過是個顏面。只消不落在那處，旁的都好說。依其夫的罪責，罰她們去紡織廠做幾年女工，我這錢收的不虧心吧？”
王雄英又是一身冷汗，葉太傅不愧為一代梟雄，當真什麼話都敢講。卻是心念女兒的安慰，硬著頭皮問：“怎樣的紡織廠？”
庭芳道：“恰陛下說要在京畿設廠，以供五軍之軍需。此事我們家徐都督在辦。旁的不說，他的人品，再挑不出什麼不好來。五軍管轄之所，說做工就是做工。只是旁的女工懶惰了，或是扣錢，或是開革。罪婦一無錢財可扣，二不可開革，少不得受些皮肉之苦。裡頭都是女眷，巡防的也是女子，就是辛苦些，半分不損名節。未出閣的不過是日後叫人挑揀下年紀，你們擇偶上多費心罷了。我想了好幾個日夜，才想出個這般法子。你們不滿意，銀子抬走，我可是懶的管了。”說畢，傲慢一笑，“我家有海運，還管著陛下的私庫，看的上你們那點錢！不是我五妹夫的母親在我跟前哭的淚人兒一般，我不好不給五妹妹做臉，當我稀罕的管你們！”
王雄英哪裡還敢接話，連連作揖道：“下官孟浪。”
庭芳道：“你且去遞摺子。此事也不只我一個人使力就能成，你們也多勸著陛下些。仁者愛人，陛下向孔聖賢多學學，也是好的。”
好囂張的話！昭寧帝對葉太傅當真是寵的沒邊兒了！王雄英心下稍安，見天色不早，不敢再打攪，告辭離家。
次日通政司收到摺子，舉朝譁然！廢除賤籍！說的容易。誰家沒養奴婢？奴婢不用繳稅，若算了良民，養多少奴婢就要替奴婢交多少稅。天下奴婢多了，國庫竟是又厚了一筆。王雄英也反應過來，怪道葉太傅絲毫不懼砍了昭寧帝的內庫，合著她把人頭稅給算計了！想起她之前在江西男女一齊繳稅的政策，一拍大腿讚道：高！實在是高！
江南籍的官員立刻交口稱讚，謂之仁德。還例舉宋初僱工制如何合理。書讀的多些的，更是重點拿出人口兼併之害大談特談！把非江南籍的官員氣的倒仰。替江南黨求情便也罷了，白白叫他們多交一筆稅是幾個意思？更有家族手中掌握地方樂戶、青樓、人口販賣的，更是破口大罵。
都察院跟打了雞血似的狂參庭芳，不好拿“仁德”說是，便參貪汙、便翻舊賬！
被參的庭芳，需得上折自辯。庭芳才不跟他們掐架，拿著一疊計劃書，就進了乾清宮。乾清宮正在為庭芳吵的臉紅脖子粗。以袁首輔為首的江南黨力挺庭芳，把她誇的天上有地上無；以都察院為首的則是揪著庭芳造反之事不放，立逼著昭寧帝誅殺反賊，以正朝綱。
庭芳就這麼晃了進來，兩撥人馬齊齊瞪著庭芳，媽的她怎麼不用排隊的？
庭芳鄙視的看著一群朝臣，她葉庭芳見昭寧帝，除非裝模作樣，什麼時候需要排隊了？
江南黨看著庭芳進乾清宮，無人敢攔，簡直心潮澎湃。此回爭執，不獨為了撈自家親眷，更是利用庭芳按下昭寧帝的怒火，破壞別的派系的陰謀。江南黨同氣連枝，由著昭寧帝再炸下去，顏面自不必提，要緊是他們佔的好位置必被人搶。當務之急，他們要的是消停。只消不追究了，儲存了實力，後頭還不是想怎麼玩就怎麼玩。既葉太傅幫著他們，他們就得把葉太傅拱上神壇，以壓制昭寧帝。說到底，無非是他們自以為與庭芳同盟罷了。
眼神交戰，電光齊鳴。左都御史張祺見江南黨似遇見了主子的土狗，心頭惱怒可想而知。江南曾是庭芳的自留地，現在還有巨大的控制力，其立場可想而知！張祺卻是山東人，家族正被土匪禍害，死傷無數。又因昭寧帝下旨田產交易不必經宗族。那些死人留下的土地，盡數被王田。而王田的始作俑者，便是庭芳！
新仇舊恨！張祺一聲冷笑，嘲諷大開：“太傅積極奔走，可真是心念淮揚，姐妹情深吶！”
在場的人臉色齊齊一變，昭寧帝登時就怒了，打人不打臉，當眾揭他家太傅的傷疤，你tmd想死？