湖北早有異動，然庭芳等人自顧不暇，來不及打探更多細節，不曾想竟就有人大大咧咧的帶著人來挑釁。長江沿線，武漢乃重鎮，尤其到了近現代戰爭，所謂長江天險便是武漢與南京，連成一氣，守住了便是守住了長江。從湖北順流而下，日進千里，反之從江西去往湖北，動靜便大了。故湖北能神不知鬼不覺的襲擊南昌，居然還夜襲！
徐景昌去了前線，後頭幾個主事的當即圍攏作一處。勢力從東湖盡數撤入南昌，主事人除了海上飄著的房知德，盡數在此地。庭芳先問穆大工：“火器的生產線如何了？”
穆大工道：“差不多了，產線是好，可產量未免太大。日復一日的積累，恐用不上那麼許多，也不能賣了。不然賺了那點子小錢，卻被買了咱們武器的人打咱們，更不划算。”
庭芳道：“可賣，賣給洋人便是，此事我再與人商議。現如今旁人已打到家門口，我原想著戰事還須兩年，可見是我想錯了。雖明太祖成就大業，也未必個個都學他那般廣積糧緩稱王的。”
錢良功道：“說著容易做著難。誰不想學他？卻是不好學的。多數流寇得以戰養戰，邊搶邊養。似我們這般的，休說有無耐心，只怕沒這個本事。”
任邵英道：“流寇大字不識一籮筐，懂些甚建設？有一二能調兵遣將的都不錯。朝廷軍屯，兵書不知講了多少遍，依然有那麼許多人學不會。天賦再好，也得有底子。自古粗鄙流寇能成事者還未見過，起於微末的那麼幾位亦非流寇。”
流寇殺人如麻，史上農民起義就沒幾個好鳥。庭芳上學時歷史課本裡倒是很贊他們，可最大的太平天國也是血跡斑斑。別說打仗難免死人，別說發展難免犧牲，隨便一百零八個小老婆之類的事兒，正經能建朝的人都是不幹的。蔣赫如此沉不住氣，不知湖北被禍害成什麼模樣。反倒不如劉永年，至少他到底還是想要錢的。而錢只能賺不能搶。
錢良功把話引回正道：“咱們百廢待興，打仗最是耗費，如何能取均衡？搶別家糧草是好事，但咱們水軍還未練成，打劫湖北是再不能夠。往下游去是安徽，他們倒是老實，現吞併了他們，敲詐不成，還得分心思替他們收拾經濟。”
庭芳道：“暫不能打，秋收在即，天大的事得等糧食入庫。”蔣赫不按套路出牌，鬧的她很是暴躁。內城且看徐景昌的戰果，外城卻是怎麼也顧不上。想著那水利驅動的木工廠與近萬只鴨子，就心疼的直抽抽。農場所需範圍大，不可能在內城。若每回遇襲就損失一遭，她的農業發展便大大受限！下棋可說最好的防守是進攻，然真刀實槍的幹，就會受各種客觀原因限制。最起碼，他們現在能拿得出手的將兵不過一萬人。江西本地的駐軍扔出去打地主老財勉強湊活，比流寇還一盤散沙的玩意兒，遇上兩軍對壘，當炮灰都不夠使的。
前方在戰，幾人商議不出什麼結果，不過是等待途中說說話。南昌的城牆被大水毀的七零八落，至今夏才勉強修繕完畢。早知道必有爭端，修的倒也還算堅固。徐景昌站在城牆上指揮，兩方皆用火器。只從手法便知他們用的亦是定裝彈藥。徐景昌覺得有些無語，當年庭芳的主意，經趙總兵與九邊極力推廣，遍佈天下。如今倒叫人仗著這玩意來殺自己。幸而己方武器改良許多，射程、準頭與訓練都非俗稱的湖北軍能與之抗衡。
戰場硝煙四起，蔣赫被打的捉急，原想著徐景昌一個毛頭小子，來了江西就只會養雞鴨賺點銀錢，哪知竟是塊硬骨頭！黑暗中無法統計傷亡，只知道越打越被動，周圍哀嚎連連，胡亂學的大同夜間火把指揮法到了地頭全不管用，所有人亂殺一氣。蔣赫立在船上，影影綽綽看著自家兵士好似沒頭蒼蠅。
反之南昌的軍隊，已被訓練四年有餘，令行禁止，各方指揮得當，冷酷的用火器站在牆頭收割人命。間或扔一輪手雷，齊齊整整鋪天蓋地，打的無比順手。此乃徐家軍頭一回作戰，表現很是不錯，可見幾年的訓練成效。
雙方足足打了兩個多時辰，蔣赫熬到天麻麻亮，人頭已是不多，嚇的屁滾尿流，趕緊鳴金收兵，帶領殘部跳上船跑了。徐景昌水軍未成，不敢去追，只得作罷。戰後清點人數，只百餘人傷亡。周毅喜笑顏開的走過來道：“旗開得勝。”
徐景昌微微皺眉：“他自報名號叫蔣赫，使人打聽一二。從控船的手段來看，只怕是水匪出身。他們不擅登陸，卻是極大干擾。得想法子端了他們的老巢！”
周毅即刻從勝利的喜悅中警醒：“咱們的水軍……”
天大的本事也不能無中生有。徐景昌問左右：“傷者可在救治？”
一兵丁道：“按儀賓的吩咐，專有醫療隊穿梭於戰場，見了受傷的擔架抬回後頭，十幾個大夫在診治。”
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徐景昌點頭，衝下城牆去看傷員，發現庭芳已在此地，忙問：“如何？”
庭芳拉著徐景昌走到帳篷外頭，低聲道：“重傷三十幾個，救不活了。把他們的名字記下來，撫恤金發下去，待日後有了條件，給他們修墓，再逐月發放月錢，替他奉養父母與照顧妻兒。”
徐景昌又問：“輕傷的呢？”
庭芳聲音有些沉重：“輕傷掙命，扛過感染大關便無事，扛不過便……”沒有消炎藥，甚至沒有完善外科手術的時代，用火器拼殺，傷者死亡率不忍直視。而外科手術十九世紀才開始發展，庭芳非醫學專業，能提供的無非是些消毒常識。工業未發展，沒有高純度的酒精，消毒的常識僅僅只是常識，並沒有什麼卵用。
千萬之一的傷亡率，在戰場上已算極好。庭芳知道打仗難免死人，只得強調：“醫療隊得抓緊。騎兵步兵都有軍官，軍醫亦得有。有軍銜有俸祿可轉業。救治是一方面，用實際行動告訴士兵們咱們不是拿他們當自己榮華富貴的工具，咱們拿他們當自己人。並非收買人心，都是同族，理應善待之。”
徐景昌不似庭芳有明確的國家概念，此時全球尚且朦朧，閉關鎖國的華夏更加。只當庭芳受過趙總兵的教導，有深厚的同袍情誼，又想的更細。他是軍人，同袍如同手足，自是願他們無事，便接受了庭芳的建議。
庭芳回頭看了看賬內，又想起一事。防守戰還可把傷員抬回，到野戰時，誰知道落在哪裡？不可失蹤即記烈士，那是引人做逃兵，實屬惡法。若要確認死亡，一樣的服飾，完全無法區分。再則屍首分離、野獸肢解，連認屍都做不到。做個口袋放紙條寫名字籍貫是好，可紙條亦損；繡在衣服上，工作量又太大。可庭芳不想落下任何一個為了他們而戰死的人。說甚宏偉大業，再好的生活，死人都享受不到。銘記於心，理所當然。此處得想法子。
二人走出一段，庭芳忽然頓住：“俘虜呢？”
徐景昌道：“未及打掃戰場，怎麼了？”
庭芳道：“活著的關幾日放了吧，受傷的救治一二，能活命的也都放了。”
“啊？”
庭芳認真道：“此乃內戰，無需趕盡殺絕。”
徐景昌十分瞭解庭芳，她並非一味婦人之仁，直接問道；“把話說全。”
庭芳：“……”
徐景昌道：“戰場滅了對方有生力量，是很要緊的事。”
“非得叫人把話說的那樣難聽。：庭芳不滿的道，“我們得先養成善待俘虜的習慣。將來打仗的時候多了，咱們的人亦會被人俘獲。若善待俘虜的名聲傳了出去，咱們的人也會被善待，還有可能交換俘虜，把人弄回來。自古被俘獲之人只有死路一條，掙命逃回來主將也不再信他。我卻問你，指揮是你做的，憑什麼他們承擔責任？”
徐景昌從未想過這個問題，他自幼受的教育便是士可殺不可辱。在大同打蒙古亦無需考慮被抓之後的事，落入蒙古人手裡唯有死路一條。
庭芳正色道：“情同手足，嘴上說的再甜也無用。將心比心，真有感情之人，豈會因疑惑而見死不救？我落入青樓，名節盡失，你想的是不顧一切代價贖回。若真拿同袍當手足，他們丟了，咱們能不管麼？便不信他，也得先救回來放他家去種地。用人不疑疑人不用，奸細難免，卻不能做那寧可錯殺三千不可放一人漏網。退一萬步講，真有人被策反做了奸細，咱們還可用反間計，還可再收攏。人已流血，不能再流淚。”
徐景昌低頭想了一回，緩緩道：“你說的乃仁道。”
庭芳勾起嘴角：“是。仁道即王道。可笑總有奸佞嗤之為婦人之仁。該有的犧牲無可避免，若一味不要犧牲，那是幼稚。然而尊重他人的犧牲，才是真氣魄。”
徐景昌道：“我用那帝王氣魄作甚？”
庭芳斜眼看著徐景昌：“恕我直言，你的那位竹馬哥哥純粹的廢柴。洋人虎視眈眈，你不篡他是你重情重義，可你不架空他，等著被人生吞活剝麼？”
庭芳望向東方：“我們的敵人，不止朝堂！”絕不做亡國奴，哪怕是死，亦無所懼！