罵聲遠去，庭蕪知道是孫姨娘被拖出了門外。詛咒聲隱隱約約的傳回院子——斷子絕孫、不得好死。她胸口起伏，卻是一點法子都無。家中僕婦不會聽她的，因為她是個女孩兒，早晚嫁出家門。當家的是周姨娘，或還有庭樹。可他們一個生了壞心，一個慣常的見死不救。庭蕪的淚水蓄滿了眼眶，不是她與孫姨娘有什麼感情，而是為親孃與哥哥感到羞恥。
葉家大房只有庭樹一個兒子，小八早產，沒活多久便夭折。旁人不好說，至少葉俊文的眼裡心裡只有他。親爹如此疼惜，親爹沒了，對留下來的不管是妾還是兒女，都全不放在心上。真講一絲孝道，漫說活人，便是貓狗也當好好養著。孫姨娘再不受葉俊文待見，葉家敗落她不離不棄。夫主不愛她，她也沒想過改嫁。孫姨娘不過三十幾歲，去百姓家做個填房總能撈著半世夫妻，何苦在周姨娘的剋扣下生存？可她到底熬了，庭樹竟沒半點憐憫。說是寒窗苦讀以圖功名，可如此冷心冷肺之人，便是考中又如何？
庭蕪無聲的哭著，慢慢退出門外，回到自己房中。她的孤單沒有人會懂，周姨娘一繫帶僕婦，都只當周姨娘當家做主了。儘管沒了男主人有許多不盡人意之處，可在宅子裡要風得風要雨得雨的滋味太爽快。周家大搖大擺的上門，門上奉承的叫舅爺。周姨娘也就愁他們兄妹的婚事，旁的恨不能叫陳氏一世都不回來。可是沒有陳氏，她們兄妹也就只是城中富戶，而不是官眷。庭蘭能在風雨飄搖中進得鎮國公府，再多委屈再多艱難，好過退婚。而鎮國公如此做，看的無非是陳氏的面子。
姐妹偶爾走動，聽庭苗偷偷與她哭訴嫡母手底下討生活不容易。可庭蕪卻覺得有陳氏在，她才是千金小姐。陳氏不會讓庭蘭孤立無援的被休，不會讓孫姨娘在行將就木時掃地出門。幼時庭芳常教導她，不看人對己，只看人對人。周姨娘對處了半輩子的孫姨娘一絲憐憫都無，怎讓人不懼？庭樹的冷漠竟是隨了周姨娘。
那是親孃，庭蕪咬著帕子嗚咽著。兒不嫌母醜，可先生沒教過兒是否可以嫌母惡？妝奩裡擺滿了舊年積攢的首飾，庭芳回來後還時常送些與她。家裡並不差錢，這才是庭蕪不可接受之處。若是家裡窮的揭不開鍋，丟了病人，尚可說兩難；若是孫姨娘真為時疫，扔出去尚可辯解一二。偏偏都不是，家道中落，只要有抬薄棺，便是庭蘭也不會有怨言。何苦讓人死都不安生！庭蕪覺得母兄噁心透了！和把庭苗賣了的秦氏一樣噁心！
庭蕪把頭蒙在被子裡，宣洩著無處訴說的苦悶。她想念庭芳，如果庭芳在家，庭苗或就不會杳無音訊；她想庭苗，柔弱的六姐姐，是跟彪悍的庭芳全然不同的存在。庭芳失蹤她篤定能回來，可庭苗或是終生都不得見。幼年不懂事的齟齬，回憶起來權做笑談，所剩的只有無邊無盡的擔憂。世上怎能有那樣的惡人！庭蕪無解，她覺得自己一點用都沒有，簡直就是個廢物。往日嘲笑庭蘭，事到臨頭才發現，自己一樣什麼也做不了。廢物！廢物！廢物！
庭蕪的哭聲漸大，對現狀的憋屈，對未來的彷徨。一隻手拉開了她的被子，映入眼簾的是庭樹欲言又止的表情。庭蕪登時怒不可遏：“滾！”
庭樹想分說一二，卻是發現他昔日但凡解釋，都會被妹妹逐條駁回，一時間竟不知說些什麼。
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庭蕪看到庭樹的慫樣，翻身背對著哥哥，哭的更為難過。四姐姐……你什麼時候才回來？四姐姐，你帶我走吧！外頭的天高海闊，外頭的生機勃勃。再也不想對著那三瓜兩棗爭的你死我活，討厭！太討厭了！
常言道，成大事者不拘小節。並非為人大而化之，實乃精力有限，抓了重點，便抓不住瑣碎了。庭芳對京中家人的擔憂，在庭瑤報了平安後扔在一旁。庭蕪看來周姨娘對著病人痛下殺手的事無比嚴重，庭芳卻早已不看家長裡短。她每一個政策下去，或許背後都有無數的人命。對著官家豪強她可以毫不手軟，因為就如她曾經與玉粒金蓴噎滿喉的日子一樣，那都是建立在直接或間接的掠奪之上。今日慘遭劫難，不過因果迴圈。就如葉閣老的死，她比聖上想象中的要平靜。葉閣老終究死於權謀，算是求仁得仁。她將來或也有一日被捲入漩渦不得生還，自己選了這條路，就沒有後悔藥可吃。
可是對著小地主們，庭芳的心情就十分復雜。與豪強不同，他們的土地，有許多真的來自努力。勤勤懇懇，起早貪黑，他們理所應當比懶鬼富裕，他們比誰都有資格獲得財產。可是為了追上工業的腳步，也只得無情的犧牲。謊稱朝廷的賦稅，在江西的每一寸土地上執行。朝廷當然有五花八門的賦稅，再加一條，就是壓死駱駝的最後一根稻草。也正是因為朝廷橫徵暴斂，一條不存在的政令下去，無人懷疑。
會有很多勤勞聰明勇敢的人為了保護自己的財產而死；以陳鳳寧這樣舊官僚釋出的命令，行到地方，會比政令變態一百倍。這一波人民的中堅力量，確實有小資產階級的投降性，也很難管理，理智上知道為了將來犧牲再所難免，她卻還是矯情的難過。復雜多變的局面，無可奈何的捨棄，比起國家層面的博弈，以往的公司管理弱的都要看不見。
庭芳暗歎：離真正成熟的政治家，還有好遠的路要走。
徐景昌用盡心血，從無到有一點點建立的軍隊，抵達南昌略作修整，便如利刃奔去各個目的。首當其衝的是南昌城內的大地主。面對精銳的騎兵，拿著鏟子當武器的地主家丁毫無抵抗之力。一日之內戰盡三家，不費吹灰之力。
布政使衙門的人，抖抖索索的聚集在一處詢問陳鳳寧：“大人且給個準話，儀賓是否要反？”
陳鳳寧面無表情，他心中複雜，全摸不清徐景昌的決斷。便是要反，為何要蕩平豪強？真要行王田，他一個儀賓真可做主？福王的信件至多一月一封，他不信所有的事都由福王指使。南昌城內的所有決斷，泰半出自庭芳。有大□□建城牆在前，流水線生產零件組裝房屋算不得多驚悚，任何時代都不缺驚才絕豔之人。可次後的養殖場，就大放異彩了。一個人懂了算學已是不易，添上工程勉強算靠邊，如今連農業商業都有涉獵，二十歲不到的年紀，未免太駭人！
南昌的氣氛詭異，不獨布政使衙門，都指揮使司的人亦分成了三撥兒。有想跟著徐景昌幹一票的，有想避開禍端回家的，亦還有幾個小官忠於朝廷的。不管是哪一種，舊式的官僚，庭芳一個都不想要。行政官員幹的是政治，需要無恥，需要妥協，軍官只需要純潔就好了。真正的戰場，兵不厭詐永遠是小巧，百戰之師來自日常艱苦的訓練、有效的管理、裝備的精良與經驗的積累。兵丁們可以想封妻廕子飛黃騰達，卻是絕不能似過去一般想著劫掠發財。以少勝多的戰役，夾著兵痞，只有全軍覆沒的結局。
江西都指揮使司原駐軍三萬餘戶，分散於各個衛所。徐景昌此刻相當尷尬，他既不是造反，又不是勤王。三萬戶裡已在水災中折損逃逸了多半，不到八千的老爺兵，盡數被裁撤。想要入伍得重新考試。然世上的事凡有一利必有一弊，軍紀提升之後，是各處空虛，盜賊乘虛而入，百姓苦不堪言。正在被坑的中產富戶再挨一刀，已在氣絕之邊緣。在江西境內亂竄的流民登時增加，各地官員紛紛向省府求救，徐景昌卻是只能按既定的路線打仗。才從水災中緩了半口氣的江西，再次陷入匪禍。
徐景昌拖著沉重的步伐回家，上千年的大一統，地主至多有些圍牆，比起千年前的鄔堡差的太遠。手底下幾個將領即可勝任，他在南昌居中調停即可。他心情很糟，迫切的想跟庭芳說話。踏進家門還未開口，就見陳鳳寧與庭芳對坐相持。
良久，陳鳳寧道：“你曾說為殿下而爭，可我看人，從只看她作甚，不看她說甚。”
庭芳笑笑：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。我不全然為了殿下，卻無意謀反。”
陳鳳寧道：“便是我信，旁人不信又如何？”
庭芳道：“不信便不信。”
陳鳳寧瞪著庭芳：“你陷我於何地？心思活動的來尋我，忠於朝廷的亦來尋我。我左右為難，你或是反或是忠，給我個準話兒，我也好想想哪邊才是乾地！”
徐景昌疲倦的道：“外敵似虎，你們想的全是爭權奪利，也是夠了！”
陳鳳寧才發現徐景昌站在門口，忙起身相迎。
徐景昌擺擺手，道：“京中數次遭遇盜匪，你不妨質問於地方官，忠又如何？不忠又如何？天子垂危，有空胡吹，不若我派船送他們北上，與天子共存亡！”