馬車行駛在黑夜裡。鎮國公疲倦的依靠在墊子上，閉眼沉思。想要去秦王妃跟前求情，是極為艱難的事。她是一個極其特殊和尷尬的存在。是昔日先太子家唯一一個活人——秦王遺孀……
而鎮國公本人所在的禁軍，曾背叛過太子。皇權威嚴，一個依靠著親王的王妃成心想弄死一個家族，有太多的手段。哪怕這個家族是綿延百年的勳貴，不過麻煩些罷了。鎮國公睜開眼，深深嘆了口氣。國公超品，出仕的起點是多少寒門子弟一輩子無法抵達的終點。然而即便如此，與國同長的公府們也衰落的只能欺負平民百姓。非文官太強，而是鬥雞走狗的勳貴自甘墮落。
實在不能怪妻子掌家不力，國公府的確難管。他七個弟弟，聚族而居。七個弟弟就連線著七家姻親，彼此又互為婚姻，人際關係錯綜複雜。還有散落在周圍的親族，出入府邸不禁。一大家子掐尖要強爭寵搶財產，就是沒幾個肯上進。別說鎮國公夫人，便是鎮國公本人都管的心力交瘁。揉揉太陽穴，至少庭蘭的命保住了，不然此事沒法再談。如今只能做小伏低，任憑秦王妃予取予求。打兒子，也是為了率先處置，省的兒子被罰的更重。
因媳婦孃家姐妹失貞，就逼得上吊，這事兒說破天都是沒道理的。庭蘭是楊家人，庭芳是徐家人，兩個人又有什麼相干？不過是親戚情分罷了。如今失貞的那個叫夫婿捧在手心裡，不相干倒被夫家揉搓。這話能聽麼？勳貴固然可以臉皮厚點，可他真的怕秦王妃咬死這一點，一哭二鬧三上吊。孃家夫家都快死絕的秦王妃，十幾歲就出家守節的秦王妃，真是太容易令人同情了。
馬車停在福王別院門口，天還沒亮。不可能半夜裡去叫醒親王，臣子還沒有如此體面。鎮國公半夜趕來，只是想表明態度而已。安撫了秦王妃，還得回京處理謠言，否則即便秦王妃放過他們家，太子也不會忍。所以他必須儘快……
城裡的鎮國公府內，也是上下皆不得安眠。鎮國公夫人守著昏迷的兒媳，沉默不語。臨近年關，瑣事多如牛毛，管家搶了庭蘭的首飾到她面前賣好，她哪裡有空搭理，擱在一旁就混忘了。哪裡知道一匣子首飾，就鬧出這樣大的事端。她還得被人恥笑。公府確實有些入不敷出，但堂堂公爵夫人，還不至於眼皮子那樣淺。如今卻是跳進黃河洗不清。
鎮國公夫人苦笑，公府人太多，不夠彪悍的女人根本活不下去。所以才有鎮國公府一脈相承的悍婦家風。太夫人就是怕庭蘭招架不住，才想著賠點子錢財，和離算了。沒想到還是把她逼上了絕路。兒媳上吊不說人人家有，到底不甚稀奇。只都顧忌她的王妃姐姐，還有那潑婦妹妹。鎮國公夫人愁的頭髮都要白了，看了庭蘭一眼，你就不能學學你的姐妹們嗎？
天漸漸亮了，鎮國公下車，在門房投了名帖，就站在門口等待召見。王府長史將他迎進一間書房，茶水點心好生伺候，卻是晾著他。因此他沒來得及知道，秦王妃的儀仗駛離了福王別院。
鎮國公的反應速度出乎庭瑤的意料。勾起嘴角，小瞧了勳貴了！不愧是勳貴中除了理國公，唯一還能掌實權之人。可是比鎮國公反應更快的，是庭瑤灑滿京中各處的人傳回來的訊息。
沒想到庭蘭會上吊！她要黑心點，這會兒買通鎮國公府的下人，直接掐死了庭蘭，差不多能借鎮國公打斷太子一條腿了。但她雖然不喜庭蘭，還不至於手刃親妹。只是庭蘭那性子，真是擱誰家都得走到尋死覓活的地步。實在太弱了。
庭瑤帶著儀仗，走不快。她手底下的人早快馬加鞭把請見皇貴妃的摺子遞進了宮廷。庭瑤上一次踏進皇宮，還是先皇后在世時。那個按照道理是她家的地方，她一天也沒住過。儀仗停在宮廷外，等待著皇貴妃的召見。是的，她要進宮。一個守了寡的女人，被人欺負了，自然是要找宗族出頭的，不是麼？
皇貴妃接了牌子，眼皮一跳。稍作猶豫，就下了決定。一面使人請秦王妃進來，一面使人報與聖上知道。心裡不住犯嘀咕：詭異的秦王妃，從不進宮請安的秦王妃，來做什麼呢？可她不能攔著。萬一秦王妃有什麼要緊事，聖上未必遷怒太子，但一定會收拾她。兒子都正經冊封，她卻只能做到皇貴妃。她心裡知道，聖上真的不怎麼喜歡她們母子。對上曾經很討聖上喜歡的太子一家的遺孀，怎麼小心都不為過。
聖上國事當頭，皇貴妃還是先等到了庭瑤。雙眼紅腫，臉色泛青的秦王妃，見到皇貴妃時，先規規矩矩的行禮，而後未語淚先流。
皇貴妃抿了抿嘴，心裡知道麻煩來了。十分穩妥的開口道：“秦王妃可是在外頭受了什麼委屈？”
庭瑤泣不成聲，良久，才抽噎道：“皇祖母……鎮國公府，把我妹妹逼的尋短見了……”
皇貴妃怔了一下，想了半日才想起葉家二姑娘嫁與了鎮國公府的二爺。聯想近日的謠言，不好的預感開始蔓延。趁著聖上未至，裝作惱怒道：“竟是那樣草菅人命？速速喚了鎮國公夫人進來，我要好好審她！”
庭瑤又嚎啕大哭，她的聲音十分嘶啞，想是已哭了一夜。狼狽的模樣，看不出絲毫往日的鮮亮。皇貴妃只用好話安慰，就是不問鎮國公府為何要逼死庭蘭。然而她知道不過是緩兵之計，心中有些後悔先前通知了聖上。
就在庭瑤哭的聲嘶力竭時，聖上來了！聖上老了許多，頭髮已經全白。皇貴妃帶著庭瑤見禮，哪知庭瑤跪伏在地上，半晌不肯起來。
光禿禿的頭皮還有些許疤痕，灰色的袍子皺皺巴巴。聖上站在原地，頓了許久。就如同三年前福王看到庭瑤的感覺一樣，聖上也心疼了。溫言叫起，便問：“大郎媳婦是怎麼了？可是你十一叔惹到你了？”
庭瑤緩緩搖頭，低聲道：“回皇祖父的話，鎮國公家……不知為何要休妻，我妹妹她……不堪受辱……上吊了……”
聖上臉色一變！
庭瑤再次跪下，嗚嗚哭道：“皇祖父……”
聖上登時就惱了！咬牙切齒的道：“鎮！國！公！”謠言正在京中肆虐，鎮國公府逼死兒媳的緣由竟不用多問。嫌謠言不夠離譜，還要添把柴禾？僅受牽連的庭蘭都上了吊，當事人又該如何？一臉鐵青的問庭瑤：“什麼時候的事？”
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庭瑤沒有回答，從袖中掏出一封信，雙手奉給聖上。聖上開啟，快速的瀏覽了一遍。是鎮國公太夫人的親筆，言辭懇切，內容卻是休妻。和離，不過是委婉休妻的方式。如此羞辱與戲弄，難怪葉氏女要尋死。聖上氣不打一處來，卻是無處發洩！昨日的信，那便是昨日上的吊。聚族而居的鎮國公府，本支發生了那樣的大事，不消半個時辰，整個親族就能知道。一天的時間，足以傳遍京城。太子的往事又要被翻出來。聖上惱怒非常，恨不得再換一個太子。葉家姑娘七八個，一個個吊過去，皇家的臉面還要不要了！
聖上緩了緩好半日，才忍氣道：“還活著麼？”
庭瑤哭著搖頭，怯生生的道：“我……不知道。”
聖上喊了個太監：“派個太醫，出去瞧瞧，人命要緊。”又對庭瑤道，“起來吧，別跪著，地上涼。”說畢，想起庭瑤乃太子妃親選，心裡更是難過。長子倘或還在，該有多好？重孫子都會叫人了吧？
想到先太子，聖上又想起了還在慪氣的問福王。想問問庭瑤福王現狀，話到嘴邊，又咽了回去。沒什麼好問的，不過慪氣罷了。冷場間，太子來了。
聞得秦王妃入宮，太子腦子嗡的一下，暗道不好！秦王妃一直是福王養著，可她是守了節的王妃，按道理她該有府邸，有俸祿。一個節婦，做的好看些，還得給雙份。先前聖上惱她不提此事。冊封太子時就該想起來安撫先太子舊人的！可是他忘記了！焦頭爛額的國事纏身，哪裡還想的起那雞毛蒜皮的小事。待到秦王妃進宮，他匆匆趕來，一個照面就見到了秦王妃之狼狽，腹內打好的草稿差點就忘了該怎麼說。看著聖上冰冷的眼神，心中暗罵：草特娘的太子不是人幹的活！
看了太子一眼，聖上沒搭理他，而是對庭瑤道：“你休難過，便是不替你出頭，你爺爺曾為國之肱骨，我不會叫他的後人沒臉的。”
庭瑤心中冷笑，呵呵。面上還裝著一副楚楚可憐的模樣。三年前她利落剃髮時，祖父還在世，很容易就會讓人以為是祖父的指揮。她僅僅是個弱女子而已。女人，總是容易讓人卸下防備。
太子還不知外頭的官司，他得先“善待”秦王妃以示友愛。便道：“侄媳婦難得進宮，不若在宮裡過年可好？”