任邵英在隔壁屋裡，眉頭緊鎖。他不放心庭芳一個孩子單獨應對，便悄悄跟來，非常時刻可以救場。劉永年所提之事，確實是死穴。庭芳沒被找到之前，固然已貞潔盡失，但下落不明，生死未知。徐景昌的一系列表現會讓人贊一句情深義重，除了前定國公之流，誰都不敢公然恥笑，萬一庭芳以死明志，那恥笑之人就沒什麼名聲可言了。但庭芳被找到了，她還活著，還成了一代名妓，事情就變得無比尷尬。倘或徐景昌立刻翻臉，會有人罵他此前沽名釣譽；不忘初心，就會被人當成笑話。端的是左右為難。
他摸不準徐景昌的心思。現看著好，是因為久別重逢、**。庭芳絕色，哪個男人不心動？然而時間長了，回想起她在青樓的歲月，又有幾個男人不膈應？又有幾個男人真的能忍所有人的指指點點？妻與妾，是不同的。常規來說，庭芳死了最好。便是現在不捨得，也可過陣子讓其“暴斃”而亡。問題在於，秦王妃……
喪父喪夫喪弟又無子的秦王妃，一生所牽掛的無非是母親與妹妹。一個聰明絕頂、毫無顧忌敢於挑唆親王造反的女人，是那麼好惹的麼？休說動手殺了庭芳，但凡徐景昌有一絲對不起庭芳，必然會遭到她瘋狂的報復。造反未成，內訌開始，結局不用多說。
作為實際上統攬全局的幕僚，任邵英覺得有些棘手。不能讓人知道蘇姑娘便是葉庭芳！否則徐景昌連自欺欺人都做不到了！
正絞盡腦汁的想法子，卻聽庭芳一陣輕笑：“劉永年，你當真就沒想過，我為什麼被拐？”
劉永年不知為何，心漏跳了一拍。
“便是你沒聽過我的名字，那葉家四姑娘呢？”庭芳笑道，“你都查到徐景昌頭上了，竟是不曾懷疑過一絲半點麼？”
劉永年一驚！是了！當初會芳樓買了一批京城拐來的女孩子，都說是佛誕燒香被拐。可到了葉家的份上，柺子根本夠不著！餘光撇了一眼門板上的飛鏢，她還會打架……腦子也很聰明，非常不好騙。
“當朝首輔最寵愛的孫女，”庭芳慢悠悠的說著，“秦王妃的親妹子，理國公的入室弟子，福王伴讀的未婚妻。不用託大，只要我願意，隨意在京裡橫著走。趕上不大得寵的郡主縣主，都要避我鋒芒。我失蹤後，五城兵馬指揮司、錦衣衛、甚至連禁軍都傾巢出動。”
庭芳站起身，走到劉永年身邊，似笑非笑：“你家柺子這麼眼瞎？”從古至今的人販子，都會考慮投入產出比。她再漂亮，也是麻煩。
劉永年眯眼，似抓到了什麼。
庭芳不緊不慢的道：“堂堂首輔的孫女被拐，理應天下皆知。可是，為何訊息竟出不了京城？為何你竟不知？叫我輕易就騙了過去，信我是外室之女？”
“誰，有這樣的控制力？”
太子！劉永年腦子轉的飛快，庭芳落在會芳樓時，先太子還活著，葉家出了太孫妃，正是烈火烹油。是先太子與現太子之爭！可是太子為什麼要對一個小女孩兒下手？
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很快，庭芳給了劉永年答案：“平郡王想以我辱秦王妃。”
饒是劉永年是無恥之徒，也被這個答案給噎了。聞得新太子處事上不得檯面，還真是……但劉永年亦不是善茬，況且並不全信庭芳的話，故懶洋洋的道：“跟我有什麼關係？”
庭芳笑道：“昔日太子為藩王，肆意妄為，無所畏懼；而今他為儲君，兢兢業業，如履薄冰。你大可以宣揚我的美名，只要你不怕……太子殿下殺了你！”
任邵英幾乎拍案！漂亮！好一記借力打力！庭芳就是平郡王的夢魘！淪落的越慘，他罪孽越深。他前頭有一個佔盡天時地利人和的元配嫡子，照樣死的利落；後面一大串弟弟，哪一個底子都比他乾淨，他會不恐懼？士可殺不可辱，平郡王只怕已悔青了腸子！劉永年真敢胡說八道，惱羞成怒的平郡王會幹什麼，那真是誰都不知道。
劉永年的手，不自覺的緊了緊，神色未變：“你以為，劉家是那麼好動的嗎？”朝廷式微，會為了件小事來大張旗鼓丫頭你太嫩了！
庭芳嗤笑：“誰說要動劉家了？你壞了太子的事，太子只問劉家要人，劉家會如何選？更說的明白點，你要是劉永豐，你怎麼做？不過要你的命而已。甚至，不用太子，我姐姐就可跟劉家談，你要不要試試？”
劉永年臉色一變！別說堂弟，他還有親弟！如果秦王妃火力集中在他身上，為保長房利益不被二房謀奪，他會變成投名狀！皇家要弄死一個人，太簡單了！如果再給點好處與劉家，他的下場更是……陰鷙的眼神盯著庭芳，草他娘，看走眼了！
庭芳頓時佔了上風，笑道：“倘或我是你，立刻就要倒打一耙，指責徐景昌拐你養女，方一時情急請了府兵來助陣。雖犯私調府兵之大忌，然其情可憫，其心可憐。而府兵上下，也因要救良家子於水火，雖擅離職守，總也能交代。最後發覺都是一場誤會，與徐景昌翁婿相談甚歡。一波三折，皆大歡喜，多好的故事，你說是也不是？”
劉永年深呼吸幾次，才道：“你樂意？”
庭芳挑眉：“我為什麼樂意？江南那麼大，我上哪找不到個爹？我現就回京哭訴，被你劉永年欺辱，幸而我武藝高超，跑的及時，偶遇一善心人家，方躲過一劫，直到夫婿找到我。你說太子殿下，要不要替我出個氣？理由都是現成的，私調府兵視同謀反！只怕你親爹都要對你千刀萬剮，你說是也不是？”世人絕不會信她清白，但被一方豪強當成禁臠，終究只經過一個男人，就譬如那寡婦再嫁，固然不如初婚，但比青樓女總是好太多。徐景昌所承受的壓力也會變的很小，甚至微不足道。她的才華，可凌駕於“寡婦”身份之上了。只要劉永年不放訊息，她盡可隨意編故事。說到底，大家都只要一個過得去的說法而已。
劉永年臉都綠了！瞬間氣焰全消。忍氣道：“你想怎樣？”
庭芳笑嘻嘻的道：“都是做生意的人，和氣生財嘛！大家都是親戚，一時誤會，說開了就好，何必鬧的那樣僵呢？”
劉永年嘲諷道：“我竟不知何時高攀上了葉家！”
庭芳笑道：“六姑父何必自謙？我昨兒同夫君說，改日隨房家二叔去給六姑母請安呢。”劉永年之妻正是房知德家一表三千裡的表姐。江南豪族，多聯絡有親。硬要扯的話，總是能扯上的。當然親戚歸親戚，該搶的生意照搶。現在徐景昌的勢力暫且薄弱，淮揚又離的那樣近，當然要團結一切可團結的力量。
劉永年略想了想，冷靜下來，往右側主位坐下：“叫你男人來同我談！”
庭芳勾起嘴角，成了！
神轉折！楚岫雲與隔壁的任邵英都是目瞪口呆。
拋開庭芳不論，現雙方最大的衝突便是河運與海運的利益之爭。河運常要修繕，還須縴夫使力。雖河工與縴夫都幾乎拿不到錢，但這個錢商戶總是要出的。加上沿途兵丁豪強地痞的敲詐勒索，成本居高不下。但海運則不同，只要船夠好，避開颱風天，竟是全不需要縴夫，沿途更無敲詐。海船比內河的船更大，運送的東西更多，成本進一步壓低。從廣州出發，沿著海岸線，直達天津港，好不便利！故西洋貨品運輸，幾乎被徐景昌壟斷。那都是暴利，劉永年豈能不恨？
然而形勢比人強！作為“苦主”的庭芳，她進京後，指誰欺負她，那便是誰。劉永年同輩兄弟十幾個，他不過是其一。與太子有異曲同工之妙。嫡長子是不能犯錯的……尤其是不可饒恕的錯。劉永年徹底明白了庭芳的依仗，她是太子的汙點，太子要洗刷汙點，只能大張旗鼓的為她“報仇”，安撫她、堵她的嘴。娘的！好厲害的女人！
庭芳暫不知徐景昌的具體工作，不便詳談，她的任務是威脅劉永年。任務完成，笑著對劉永年福身一禮：“怠慢了，我現就去請他來，還請姑父稍坐。我且去備一桌好席面，給姑父接風洗塵。”
劉永年：“……”這臉皮厚的，比他親生的還像他！
任邵英卻是打了個寒戰，如此能屈能伸，是個狠角色！不敢再聽壁角，待庭芳出門，麻溜的追上，低聲道：“夫人，公子不大管瑣事，我可與之一談。”
庭芳點頭，低聲囑咐：“不可讓太多。海運必須有一定規模，才不會引朝廷猜忌。否則咱們養私兵之事無可辯解。”天下不太平，海上有海盜，路上有綠林，想要做點生意，武裝是必須的。因此聖上為了福王，會默許徐景昌有一定數量的私兵。規模越大，“默許”的人數會越多。順便又說了一句，“有機會的話，叫劉永年入股。”
任邵英驚道：“為何？”
庭芳道：“朝廷財政吃緊，糧倉主要是湖廣，沿著長江出海北上，可繞過花費巨大的漕運。”漕運那個爛攤子，簡直不想說。京杭大運河不能廢止，那太可惜。但早已變成各自的地盤，不歸朝廷統一排程，淤塞是早晚的事。那是盛世的運河，亂世的噩夢，朝廷沒蠢到家的話，會竭盡全力用海運的。
任邵英立刻明白，漕運沿途全是各家地盤，罷黜漕運必然得罪許多人，否則早就用海運了。即使自家不會造船，難道不會買西洋人的船麼？拉上劉家，便是在江南放了顆釘子。一則不必再跟劉永年起衝突，二則掌握了糧食運輸，關鍵時刻切斷供給，京城便不戰而勝！
這些任邵英不是沒想過，所以拉上了房知德。但房知德是庶出幼子，在房氏本家根本沒有話語權。逼得他們當日為了避免豪強盤剝，才不得不走海運，不曾想走出了今日之局面。可庭芳居然利用劉永年尋仇的機會，誘使之談判……
看了一眼庭芳，任邵英滿心疑惑：收放自如，翻臉無情，葉家如何養的女兒，多少人家的頂樑柱且做不到！想想徐景昌的身世，心中一驚，猛的醒悟過來！不是葉庭芳嫁了徐景昌，而是徐景昌……為葉家人！