是夜。
“蘇妹妹，救我……”慘白的臉上已看不出絲毫美貌，渾身的血跡更是駭人。庭芳很想伸手去替她擦淚，卻是怎麼也夠不著。
“思思……”庭芳痛苦的呻吟。炙熱的陽光，大氣在扭曲，看不清周圍人的表情，只有陣陣哭聲，連綿不絕。鋒利的刀反射著陽光，刺的人睜不開眼。刀尖碰觸皮膚的那一瞬間，庭芳狠狠的抖了一下，好痛！
徐景昌睜開眼，摸到櫃子上的火摺子，打火點亮了蠟燭。身邊的人已蜷成一團，嘴裡不知呢喃什麼。輕輕拍了拍：“四妹妹，做噩夢了？醒醒！”
庭芳猛的睜開眼，昏暗的燭光裡，看不清人，本能的緊繃。徐景昌忙出聲道：“是師兄。”
燭光搖曳，庭芳定了定神，才道：“抱歉，吵醒你了。”
徐景昌見庭芳神色有異，單手將其摟住，另一只手把玻璃燈架上的蠟燭一一點亮。樹形燈架上的十二根蠟燭照亮了賬內的世界。明亮，讓庭芳漸漸放鬆。
徐景昌用袖子擦了擦庭芳額頭上的汗：“別怕，只是做夢而已。”
庭芳閉上眼：“不只是夢……”
“什麼？”
庭芳沒再說話，自從成名後，她一直睡的不大安穩。清醒的時候還能鼓勵自己，不就是將要被拍賣麼！被人睡一睡又不會死。可是真的臨近時，噁心感怎麼都揮之不去。尤其是……知道了反抗會有什麼結局。
徐景昌拍著庭芳的後背：“好些了麼？你出了汗，要不要換件衣裳？”
庭芳點點頭，直起身子。
徐景昌親了下庭芳的額頭：“我去拿下衣服，等一下，嗯？”
“我沒事。”
徐景昌輕不可聞的嘆了口氣，翻身下床去衣櫃裡拿了件中衣。又倒了點熱水，擰了塊帕子進來給庭芳擦汗。
收拾停當，徐景昌看著庭芳：“能說說麼？”
庭芳的聲音有些低沉：“說什麼？”
“你在會芳樓的事。”
庭芳垂眸不語。
“之前你不提，我當你不想說，便沒問。”徐景昌道，“但你做噩夢了。”
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庭芳苦笑：“沒什麼好說的。”
“好過你一直憋著。”徐景昌低聲道，“有什麼不能同師兄說呢？”
庭芳沉默了很久，才道：“不知道從哪裡說起。”
“又不是朝堂應對，隨便說。”
“思思……死了。”庭芳理了理思緒，“思思，是會芳樓的花魁之一，擅琴。很可愛的小姑娘，人前裝的不愛搭理我，揹著人了又悄悄來問我請教。我沒什麼好教的，技法純熟後，彈的已是心境。”
徐景昌靜靜的聽著。
“劉永年的堂弟劉永豐很喜歡她。”庭芳頓了頓，臉上露出一絲嘲諷的笑，“應該說，很喜歡虐待她。”
徐景昌的手緊了緊。
“青樓凌虐的法子，層出不窮。還有一種人，專門來兜售技法與道具。思思常哭求楚媽媽，別接待劉永豐。”庭芳嗤笑，“怎麼可能？那是劉永年的堂弟，楚媽媽自己怕劉永年都怕的要死，她怎敢得罪劉家人？她不算心黑，可她一個依靠著劉永年的老鴇，也就能請請大夫了。”
“有一天，思思來彈琴。沒幾下就嚎啕大哭著對我說，真的好痛，痛的都睡不著。她想她的母親，想她的家人。可是都死了。她覺得她大概也要死了。”
“那天晚上，劉永豐下手太狠。思思終於受不了，把他咬了。咬到了不該咬的地方。”
徐景昌道：“所以思思姑娘死了麼？”
“死？”庭芳道，“如果她能爽快的死了，在青樓的地界上，未嘗不是個好結局。”
“思思……死於凌遲。”
私刑裡動到凌遲！？
“在後院裡，用漁網罩住……一片一片的……割……肉……”
徐景昌截口道：“你看見了？”
“嗯。”庭芳有些木然，“所有的人，被劉永年拉到院子裡，看著。看她哭，看她慘叫，看她……血肉模糊。”花魁又算什麼？你聽話就是錦衣玉食的花魁，不聽話敢咬人，就讓你知道什麼叫規矩。那一天，整個會芳樓所有的姑娘，都嚇的噤若寒蟬，包括見識過戰場的她。
徐景昌的聲音有些抖：“什麼時候的事？”
“去年吧……我不記得了。”她只記得那天的太陽特別毒辣，曬的她有些暈。血肉落在地上，很快就變成肉乾。思思的慘叫在院中迴盪，劉永年面無表情的看著人行刑。楚岫雲臉色發青，或許是物傷其類，又或許是真的怕她受驚，沒看多久就要帶著她撤離。
她記得劉永年的表情，“慈愛”的看著她，笑著說：“是了，別嚇著乖囡囡。”
楚岫雲拉著她逃回了房間，吐的死去活來。而她站在正房裡，不知道是不是錯覺，思思的哀求聲一直聽的見。
最後求的並非生，而是死。
“所以我很用心的跳舞。因為名滿天下之後，我或許就不用面對劉永豐之流。”如果真的運氣那麼糟，她大概也會選擇死吧。因為到了那個地步，無論如何都沒辦法再活下來，無非是
早死或者晚死個把月的區別。沒有什麼時候比那一刻更絕望，比起那一刻的絕望，面對劉永年奴顏婢膝的屈辱都變的輕飄飄的，好似無足輕重一般。
徐景昌心疼的喘不過氣來，他不知道該怎麼安慰，一切言語都是徒勞。是遊刃有餘，也是步步驚心！
“我可以想法子避免傷害，甚至牽制劉永年。”庭芳乾澀的道，“可是我沒有辦法保護其它人。”眼淚滑下，“一個個鮮活的生命，在眼前消失。跟我一起被綁的十幾個女孩兒，現在活著的，不足半數。大家都盼著有人來贖，贖走做妾也好做外室也罷，總之離開就好了。從良的妓女會受盡世人的白眼，可是誰也不知道，能在白眼裡的活著，在她們心裡都是奢望。”
“即便熬過了青蔥歲月，岌岌可危的活下來。即刻面臨的便是貧困交加。不停的流產，致使她們無法懷孕。想做窮人妻，都不行了。多數人，就這麼病餓而死。”
“師兄……”庭芳輕輕的啜泣著，她想回家。北京的那個蝸居，沒有錢裝修的空蕩蕩的蝸居。哪怕連個像樣的衣櫃都沒有，但很安全。甚至連北京的一條流浪狗，都比她安全！
“我真的，想殺了劉永年！”
徐景昌沉聲道：“我會殺了他的。”
“地方豪強的囂張，出乎我意料。”庭芳道，“殺盡了都不冤！”
“且待來日。”
來日是哪日呢？庭芳疲倦的閉上眼，轉了個話題：“我沒想到你會來找我。”
“你忘了我們的婚約。”
“沒忘，只是……”
“你不一樣。”徐景昌低聲道，“你在我心裡，無可替代。很特別，特別到在你小的時候，我就動了不該動的心思。會不會覺得我很禽獸？”
庭芳搖頭。
“你跳舞的樣子很好看。”徐景昌突然道。
庭芳把臉埋在徐景昌的懷裡：“你喜歡嗎？”
“喜歡。”徐景昌道，“但我更喜歡你兇悍的模樣。”
庭芳輕笑：“明天打算揍我嗎？”
徐景昌輕撫著庭芳的後背：“將來的日子更不好說。不逼退平郡王，一輩子都戰戰兢兢。想要逼退他，很不容易。畢竟是長子。”
“殿下有此抱負，十分意外。”福王那貨，說好聽點是淡泊名利，說難聽點就是拒絕長大的熊孩子。固然做個藩王無可挑剔，但也廢的令人髮指。
“誰都想好好活著，平郡王不給人好好活的機會。再說大姐姐還想報仇呢。”
“嗯？大姐姐？我的大姐姐？”
徐景昌點頭：“沒有她，咱們怎麼運作的起來。我與殿下都不通經濟。她薦的任先生，也是她在京裡替殿下出謀劃策。使其避居郊外，裝作慪氣，不朝賀不進城。”
庭芳道：“我大姐從來就聰慧。”
“是。先太子亡故時，她就把死棋下活了，氣的聖上只好拿你爹出氣，把他流放塞北。”
“我爹現在如何呢？”
“已經沒了。”
“啊？”
提起葉俊文，徐景昌難掩厭惡。從頭到尾，眼裡只有利益，毫不見一絲親情。庭芳失蹤，嫡母猶不舍，作為生父竟毫無悲慼。聖上、定國公、葉俊文……他們三人的父親，沒有一個是好鳥！
庭芳有些恍惚，她一直很討厭葉俊文，不至於背上，卻是難免有些……不知如何形容的複雜情緒。
徐景昌道：“當時岳母已在山東，大姐姐使人把屍首運回安葬。算算你的孝期都已經過了。不然無論如何也不能跟你……”
“其它人還好麼？”
“岳母跟兄嫂在一起，自是好的。其餘的……二姐與鎮國公府有婚約，看在大舅母的份上，岳母離京時他們家就把二姐接去了。”徐景昌簡單的交代著，“老太爺留了宅子給大夥兒，當時京中人心惶惶，聖上處置了兩位老爺，別的實在有心無力。你大哥便住在老太爺留的宅子裡。京中有大姐姐，還有老太爺的門生故舊，倒可放心。”
庭蘭那種情況嫁人，在夫家的日子只怕難過。希望能熬過這幾年，待福王翻身就好。
徐景昌扶著庭芳躺下：“能睡著麼？”
噩夢已經過去，沒什麼睡不著的。庭芳閉上眼。徐景昌再次親了親庭芳的額頭：“不管將來發生什麼，師兄會一直陪著你。”
“好。”