。金字塔頂端的大家閨秀才幾人？食物鏈底端的□□又何止萬千？兩歲始學琴，三歲執毛筆，幼年堅實的基本功，以及葉家的名師培育，豈是青樓速成班可以挑戰的？
楚岫雲看著庭芳，越看越愛。青樓是個卑賤的地方，再是花魁，也很難沒有媚色。要媚，便要軟。匍匐在男人腳底的玩物，的確也指望不上硬。庭芳卻不同，那種從骨子裡瀰漫出來的、縈繞在周身傲氣，甚至說傲慢，都讓人無法忽視。出身使然，不得不服。這種在青樓裡極其罕見的存在，必定無比值錢。不說青樓，只怕原先在京，也定是一家有女百家求。
庭芳慢悠悠的道：“我想來想去，琴棋書畫，他們就未必稀罕。誰家小姐不學呢？便是學的不好，總有一二分味道。家父有一妾，最是能討人歡心，蓋因她有一絕技，旁人都沒有。”
楚岫雲忙問：“何技？”
“舞。”庭芳睜眼說瞎話，“她跳的極好的胡旋，纖腰盈盈，眼如秋水，休說家父，我都難免多看兩眼。”
楚岫雲道：“囡囡，你不懂，胡旋舞雖好，卻是累人的很。你哪裡吃的起那個苦了？”她說這話倒是有幾分真心，畢竟真的是當閨女養的。
庭芳輕笑：“粗茶淡飯，那是要了我命。學東西麼……”庭芳搖頭，“琴棋書畫，不是戒尺打爛手心，如何能有這般本事？”
楚岫雲奇道：“你不是獨生女兒麼？怎地下那樣的狠手？”
庭芳之前為了談判，隨口撒的慌，如今只得編下去：“皇宮，是那麼好進的麼？你有美貌，旁人沒有？你有家世，旁人沒有？”庭芳站起來，靠近楚岫雲，朱唇輕啟，媚眼如絲，“討好幾個土包子且費勁心思，討好……太孫，媽媽說呢？”
楚岫雲笑道：“太孫……秦王妃是葉閣老之孫。京裡的訊息，這裡並非完全不通。”
庭芳面露不屑：“媽媽，算算我離京的日子。”
楚岫雲頓時僵住。
“我在京，且輪不到她。”庭芳說著垂下眼，“不過造化弄人罷了。”說著又笑，“倘或我不落在媽媽手裡，便是過幾年，做個良娣，她又如何爭的過我？皇后那個位置……”餘下的話，隱去不提。
楚岫雲倒吸一口涼氣：“你們家好大的野心！”
“是有如何？”
楚岫雲一笑：“你回不去了，皇家不會要個在青樓打過滾的女人。”
“是不會要。”庭芳正色道，“我騙了你，我不是獨生女。”
“世間才幾戶人家是獨女，我早知道了。”
庭芳面容裡含了一絲苦澀：“也算吧，我娘只得我一個。家中庶兄虎視眈眈。我自幼樣樣比他強，只因他是兒子，我爹便……外祖家也算不得有錢。”
楚岫雲但笑不語。
庭芳道：“媽媽，我需要錢。我不能嫁人了，我娘沒錢會被欺負。”
楚岫雲愕然：“你怎麼給？”
庭芳面容堅毅：“十年後，二十年後，我人老珠黃，媽媽那會兒都不放過我麼？那麼多銀子，媽媽一個人花的完麼？我不過要一半去奉養生母罷了。”談判，得讓人相信你的“目的”。一個人不可能無欲無求，一個彪悍的女人，更不可能就此認命。所以她必須編一個謊言，一個所有人都很容易相信的謊言。沒有什麼比豪門貴婦被小妾擠兌到牆角，更容易引起女人的同情了。
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楚岫雲很難不相信。她幼年也是一路才藝學過來，那些東西有多難，心裡有數，以至於自己當了老鴇後，都恨的統統扔了出去，終身不想再碰。因為要保護母親，所以才強悍。如今她身陷於此，而母親在內宅苦苦掙扎，待父親死後，甚至會被庶子虐待。確實需要很多錢去奉養，以及她自己後半生，都得靠前半生的積蓄。思路清晰的姑娘！淪落此地，確實可惜了。
庭芳繼續遊說：“琴棋書畫已無需再學，媽媽請個胡姬教我跳舞吧。我這輩子沒法見到皇家人，總要我見到世間最好的才子。”
楚岫雲笑道：“光有才可不行，咱們做生意的人家，還得有錢。”
庭芳咯咯笑道：“媽媽，你又哄我。有才之人怎會無錢？蘇東坡被貶斥，一路上的富商哭著喊著送宅子送美人送錢財。我這樣的品格兒，把我許個地主老財，你也捨得？媽媽要錢，我要才貌，本不衝突。好幾年時間，還不夠給你挑個好女婿？可打鐵還要自身硬，倘或我看上的才子，同我爹一般喜歡胡旋，我又找誰哭去？”
楚岫雲被磨不過，笑道：“罷罷，你要學便學。跳舞並不容易，只是橫豎你閒著也閒著，學學跳舞總好過虛度光陰。”養在裡頭，不能出門，憋都憋死。學跳舞並非壞事，不過去外頭尋幾個年老色衰胡姬，又不值什麼。便是學不成，也不虧。權當哄女兒高興了。
二人各懷目的，相談甚歡。楚岫雲未必就信實了庭芳，但那不重要。庭芳不過學學胡旋，且鬧不出什麼么蛾子。反倒是憋的狠了，抑鬱成疾，一病死了她才沒處哭。
不過兩日，楚岫雲就請來了兩個漢話說的不大標準的老胡姬來，都起了漢名，一個叫韓柳，一個叫翠微。學跳舞，頂好在木地板上跳。楚岫雲索性單給了庭芳一個院子，就在正院隔壁，有門相通。正屋給庭芳住，東廂打通鋪了木地板，與她學跳舞。還很奢侈的弄了塊玻璃落地鏡子給庭芳糾正姿勢。
庭芳目的達成，立刻又要了個大沙袋，垂掛於西廂。她跟青樓所有人的作息都不同，青樓的人因睡的晚，大抵中午才起床，庭芳便下午練習琴棋書畫，申時開始學習舞蹈，次日上午，以要獨自練習為名把自己關在掛了沙袋的西廂，派了丫頭死守院門，不得她的命令，絕不允許任何人踏進一步。
清晨的青樓安靜的落針可聞，庭芳利落的一個迴旋踢腿，搖晃的沙袋被逼停。學舞的目的便在於此，項莊舞劍，意在沛公耳。所以她要展現自己的非凡，以獲得資源。跳舞不過是託詞，保持體力的方式之一。她馬上要進入青春期，不再是嬰兒肥，高強度的訓練會產生漂亮的肌肉。跳舞亦會！她需要足夠好的體力，足夠好的格鬥技巧，才能在逃離會芳樓後，安全的回到京城，回到自己的地盤上。
我是一個數學家，現在不過是岔路而已。讓我就此認命？太天真了！
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