粥不多，他們都是做老了的人，久餓之人一時給太多，撐壞了他們便要賠本。略等了一會兒，女孩子們又被帶入了一座院子，再仔細看，原來是浴室。眾人不留神間，來了好幾個健壯的婦人，撲上來就脫她們的衣服。庭芳任由她們剝光，眼睛卻時不時的注視著方才跟她說過話的，為首衣著華麗的婦人。
很美的一個人，想來之前至少是花魁。
婦人也看著庭芳，處事不驚、從容自如，比她之前見過的所有閨秀都要沉穩。溫熱的水澆在她的頭髮上，順著烏黑的秀髮，流過她如玉般的肌膚。雙腿修長，脊背挺直卻不拘謹。周遭的女孩兒在顫抖或哭泣，唯有她，好似在自己家一般，理所應當的被人伺候著。大將之風，是個出身絕佳的姑娘。真正的名門貴族，女孩兒極難見外人。能被拐來此地，大抵都是敗落了的人家。能養出這樣品相的女孩兒，其父母必不凡。想起日常聽到的京中風雲，自覺已猜著了八分。
女孩兒們在船上穿的衣服，被收攏起來扔掉。原先都是燒了的，不過近來乞丐多，扔到外頭叫人撿了也算積德。她們被重新換上了一樣的衣裳，很廉價的絹。衣服有些大，庭芳皺眉，要改一下才行。
炎熱的夏季，頭髮幹的極快。又喝了碗粥，她們就被趕去了一個大通鋪，青樓的白天非常安靜，庭芳欲抓緊機會休息，卻被婦人拉住：“你隨我來。”
庭芳只得乖乖跟著，進了另一座院子。婦人指了指東廂：“你暫時住那兒，回頭我替你安排新的屋子。”
庭芳點頭，徑自進了東廂，爬上床矇頭大睡。在船上的日子始終警覺，她尋了無數次，都沒有逃脫的機會。一直繃到如今，身體已是極限。她睡的極沉，夜晚的喧囂不能攪她分毫，直到次日中午才悠悠醒轉。
屋內沒有人，庭芳走到梳妝檯前，看向鏡中的自己。銅鏡不如家中的玻璃鏡子清晰。她瘦了一些，但經過充分的休息，精神氣已恢復。屋內有淡淡的燻香味，窗戶開著，微風習習吹來。然而視線穿過窗戶，就能看到不遠處恨不能高聳入雲的圍牆。沒有工具決計爬不上的地方。青樓與**從來是親密無間的戰友，甚至跟地方豪強乃至官員都是一條繩上的螞蚱。想以個人之力逃離，幾乎不可能。她得有出門的契機，而這個契機，似乎只能以犧牲身體為代價。
來一個男人，帶她出遊，趁此機會逃跑。沉吟片刻，為今之計，只能先做花魁了。否則不會有文人雅士讓她予取予求。葉家的一貫原則，唯有上位者只得討好，因為只有那樣才能有足夠好的投入產出比。庭芳抿了抿嘴，爬也要爬回京城。她不能屈服於命運，不能自甘墮落的賣身。哪怕是花魁，得善終的都極少。花魁捧就有，遠不如數學家稀有。她還是有機會的！
鏡中反射出一個人影，庭芳沒有回頭，直接問：“何事？”
那人笑道：“住一夜，你倒當這裡是自己家了。”
庭芳轉身笑道：“這裡不是，難道別處是？你說對麼？媽媽。”
婦人終於忍不住問：“你家是做什麼的？”
“做官。”
婦人道：“真可惜。”
“媽媽倘或心生同情，不若放我家去。家母至少願以兩倍之資償還。”
婦人道：“我買你，才八百兩。”
庭芳微笑：“一萬六千兩，二十倍，要做麼？”
婦人搖頭：“我留你在此，養二三年後，能搖出二百倍。這個錢，你母親給不起。便是二十倍，你母親未必願意給。”
庭芳繼續談判：“她只有我一個孩兒，外祖家鉅富，你可以繼續要價。”
“可我為什麼要那麼麻煩？”婦人走過來，摸了摸庭芳的小臉蛋，“乖囡囡，你回不去了。跟著媽媽，護你一世衣食無憂。”
身無長物，確實沒有談判的本錢。庭芳果斷放棄，指了指自己的頭髮道：“給我個丫頭，我不會梳頭。”
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婦人笑問：“你是不是還不會自己洗澡？”
庭芳當然會，但沒必要叫人摸透。狀似無奈的道：“你昨兒給的粥太難吃，上的面脂比丫頭的都不如，衣裳是絹的。”說畢長長嘆口氣，“媽媽，衣食無憂……”
婦人道：“好好好，我晚點就給你個丫頭。櫃子裡有布料，你會做衣裳麼？”
庭芳搖頭：“我會繡帕子。”
婦人站到庭芳身後，替她梳著頭髮：“真大家閨秀。一點子苦頭都沒吃過。”
庭芳道：“哪有，我捱過戒尺。”
婦人一邊笑一邊替庭芳挽出一個簡單的雙丫髻：“我叫楚岫雲，是這裡的老鴇。姐兒知道老鴇的意思麼？”
“知道。”
“不像你們這樣的姐兒該知道的。”
庭芳平靜的道：“我聽了一路。”
楚岫雲從妝奩裡挑出一對金簪，替庭芳戴上：“如何？”
庭芳指了指妝奩裡的一對珠花：“那個更配我。”
楚岫雲替庭芳換了，又問：“在路上聽了什麼”
庭芳沉默了一小會兒，才道：“隨我同來的姑娘們，是不是就要接客了？”
楚岫雲點頭：“她們比你大。”沒說出來的，還有她們遠不如你值錢，無非是消耗品。順道說了句，“別太惦記她們，白費心。”
庭芳的心寸寸下沉，平郡王為了算計她，弄了十幾個陪綁的。船上偶然的閒話，能聽出至少是小康之家的女兒。原本在父母手心裡捧著，卻因上位者的一時念起，便毀了人生。庭芳的手緊了緊，她現在沒有同情別人的資格。
“姐兒不高興？”楚岫雲又開櫃子，估量著庭芳的身材，找出了一套水紅色交領半臂，配蔥綠襦裙的衣裳。
庭芳看著楚岫雲：“我不會。”
楚岫雲拿著個大家小姐也是真沒招，替她換上，笑問：“要哪個項圈兒？”
“鑲珍珠的那個。”
楚岫雲搖頭：“珍珠啊，看著就良家，咱們不是良家。”
庭芳撇嘴：“哄我呢，看著良家才好。”
楚岫雲替庭芳打扮好，繼續絮叨：“姐兒，咱們女人，要學會認命。你別不高興，你看我多瀟灑自在。在青樓是賣，嫁一個男人就不是賣了？常有話本子講故事，男人常對其母說——娶個媳婦回來孝敬你。姐兒知道是什麼意思麼？”
庭芳沒說話。
楚岫雲笑道：“姐兒的母親年紀大了，姐兒也是可以買個奴婢伺候母親的。媳婦兒，不過是叫著好聽的奴婢罷了。投胎做了女人，便是這個命。在青樓裡，還可以跟男人使個小性兒，膩了還能換。做良家，還比不得我們。”
這概念偷換的！庭芳都佩服。拿名妓跟一般女眷比，與拿福王跟乞丐比有什麼區別？名妓當然比一般女眷來的舒適，但一般的女眷如無天災**，十個倒有九個能安安生生活到老。□□麼？呵呵。
楚岫雲看了一回庭芳，嘖嘖稱奇：“我開張多年，頭一次撞到大運。姐兒，我還不知道你名字，告訴媽媽可好？”
名字？庭芳一挑眉，三個字脫口而出：“瑪麗蘇！”
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