七月的天，熱的人發蔫。庭芳從外頭回來，滿頭大汗，趕緊洗頭洗澡，頂著溼漉漉的頭髮晃到庭瑤房裡，問：“今日看的如何？”
庭瑤笑道：“還好，剛歇著。你大白天的洗澡？回頭又一身汗。”
庭芳擺擺手道：“熱的受不了，馬車曬了半日，擺了冰都不中用。咱們家離福王府本就不遠，我都到門口了，車裡還沒涼下來。”
庭瑤道：“你預備回來時，先使人搬了冰上馬車不就行了？”
庭芳嘆道：“江淑人來了，我便告退唄。福王妃的腦子真不好使，江淑人更是精明在表面。對著王妃還能單教數學，江淑人一腦門子爭寵。真是的，這樣的問題問我作甚？我又不用掐姨娘。”
夏波光笑道：“問我，問我！”
庭瑤道：“福王妃是急了吧。”
“可不是急麼？”庭芳搖頭苦笑，“聖上賜的兩個宮女，挺討殿下喜歡的。”
夏波光忙問：“有何長處？”
庭芳道：“安靜。”
夏波光：“……”
庭芳又問：“二姐姐呢？”
夏波光道：“隔壁學算盤，現在知道下狠功夫了。原還想學煲湯，天太熱了，太太沒讓。不是我當著兩位姑娘溜鬚拍馬，太太的為人……沒話說。”
庭瑤道：“麵糰一般，日後還請姑娘多照應。”
“好。”又問庭芳：“你明兒還去王府？”
庭芳道：“不去了，二元一次方程，且夠福王妃學七八天。她也是心思沒用在正道上。殿下那無恥之徒，他就是不高興自己玩不了移動靶，知道我再不高興，也得恪守君臣之別，不能對福王妃發脾氣。閒的只好整人玩了！”
夏波光拿絹扇捂了嘴笑：“殿下一團孩子氣。”
庭芳哀嘆：“陳恭他親哥！”
夏波光大笑：“將來可以同小世子一塊兒耍。姑娘的賀禮備好了沒有？”
庭芳道：“還在琢磨，要討殿下歡心越來越難。誰像他似的沒正事兒，見天折騰好玩的。”
庭瑤休息夠了，又開始看書。庭芳不欲打攪，想著自家屋裡應該涼了下來，就用扇子遮了頭，往自己房間裡去。哪知夏波光跟了進來，死乞白賴的要玩福王送的盒子。那個本就可以拆裝，庭芳只得把盒子扔給她：“拆八百回了，不嫌膩？”
夏波光頭也不抬：“不嫌，好玩。姑娘能想個旁的麼？”
“等你姑爺想去。”
夏波光鬱悶的道：“姑爺怎麼還不回來呀？”
庭芳：“……”
“姑娘……”
“嗯？”
夏波光張了張嘴，又不說話了。
庭芳盯著夏波光看了半日，問：“你有心事？”
夏波光的手頓了頓：“沒什麼，有點想家。”
庭芳怔了下，夏波光有家麼？
夏波光扯了個笑：“我是九歲上頭被賣的，原先……鄉下妞，不識字。”
“家裡遭了災麼？”
夏波光垂下眼：“嗯，徽州大旱，要麼賣我，要麼賣地。我也不值錢，兩石米罷了。今日聽人報大姑娘，徽州大旱，求減免賦稅。不知家裡怎樣了。”
庭芳問：“恨麼？”
夏波光搖頭：“不賣了我，早餓死啦。做什麼都比死了強，我現在過的挺好。太太也疼我，姑娘們也待我好。我其實想問姑娘，在徽州有認識的人麼？我現在過的好了，想……幫幫他們。可想想還是算了，連續幾年收成不好，誰知道在哪裡呢？我那會兒還不識字，不知道我們村叫什麼。”
“你原先叫什麼？”
夏波光沉默了一下，才道：“大妞。”
庭芳苦笑：“這可沒法找。”
夏波光的眼淚突然掉下來：“真希望他們還活著。”
這種事，真沒法安慰。庭芳輕輕嘆口氣，百姓如螻蟻，竟是連賣女兒都顯的溫情。不賣了，難道燉了吃麼？荒年的女孩兒還有條生路，男孩兒只好餓死。夏波光再委屈，也算災民裡頂幸福的一個。庭芳垂下眼，她也想家，可她永遠回不去了。
夏波光抹了把淚，低落的道：“給姑娘添麻煩了。”
“沒什麼，有機會替你找找。”庭芳道，“只你也別報多大指望。再有，買你的人家，總有契，你沒看過麼？”
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夏波光道：“倒了三四回手，誰還記得？頭一個買我的不是本地人。他們專門販人的，好利一雙眼。我髒成那樣還又瘦又都被他們揪出來了。”
庭芳嘲諷：“他們呀！此事，你找我爹撒嬌去。先問送你來的人，看在哪裡得了你。爹媽直接賣了你的反倒不好找，他們專販人的，江湖上都有名有姓，不過花點銀子罷了。但你不能現在提，過二年吧。咱們家現在風口浪尖上，天天被人盯著呢。”
夏波光點頭：“我知道。”說著又笑，“每回見姑娘帶著弟弟妹妹瘋，就想起我小時候。也是那樣在田埂上跑。不聽話了就揍。我家也有田的，就是遭了災……”
徽州大旱，從春天到七月，滴雨未落。大旱、民亂，常常十戶九空。夏波光的家人存活的希望太渺茫，所以才會想，才會哭。兩千萬的歲入，並非朝廷不想多收，不想奢華，只是真的沒辦法再刮地皮。為了一家一姓的天下主位，把農民綁死在土地上，打壓一切工商業，導致毫無抗風險能力。明以後的統治者太噁心了。便是你卡死了農民的脖子，不也沒活過“弱”宋麼？□□壓倒一切，到□□壓垮一切（1吳曉波語），六百年的民不聊生，難道他們就從來沒有一個人反省過麼？千古懸案，此題無解。
次日，正是大勢至菩薩聖誕，各個廟宇都擠滿了人。葉家沒空去上香，清晨打發了婆子出門。庭芳在學裡聽課，就有丫頭回報：“姑娘，福王妃使人來接你了。”
庭芳看了看刻漏，皺眉，大清早的又有什麼急事？嚴春文不會這個點找她，那便是福王。庭芳悄悄起身，回房換了件出門的衣裳。走到二門，就看到嚴春文的陪房。彼此見過，踏上了福王府來接人的馬車。
福王府距離葉家並不遠，京中權貴扎堆兒住，都是緊緊圍繞著皇宮而居。今日稍微走的有點長，庭芳心道：堵車繞路？
馬車忽然一頓，庭芳驚覺，正欲掀簾子，就見兩個莽漢衝了進來。
庭芳袖子裡的臂弩即刻發射，卻是只能射中一人，狹小的車廂裡，靈巧被全面壓制，體能佔了絕對優勢。庭芳還來不及逃，就被人死死摁住口鼻，不能呼救。那人艱難的制住她後，一個掌刀打在她的頸部，整個人頓時陷入了黑暗。
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