不管胡媽媽如何憂心，陳氏實受夠了葉俊文。尤其是方才那副嘴臉，差點噁心的她晚飯都吐出來。待庭芳教完庭蕪，她使丫頭喚了庭芳來屋裡睡，高高興興把葉俊文丟到腦後了。
沒二日，就到了九月初二。房家舉家回江南，葉家也舉家相送。分別本是悵然，卻又為房閣老脫離京中漩渦感到高興。唯有房夫人看著兒子眼淚汪汪，一步三回頭，終是淚灑送別長亭，登上馬車走了。房知德心中酸楚，長這麼大沒離開過家人，如今單撇下他一個人在京寄住旁人家裡，好不淒涼。葉閣老拍拍房知德的肩：“你長大了，不應該躲在父母的翅子底下。男人麼，出息了天南海北的放了去，跟父母在一處的日子總是不多的。”
房知德苦笑：“道理都是懂的，只心裡不捨。何況我爹還沒好利索，卻是執拗著要回去。”
葉閣老跟著苦笑，房閣老哪裡是單想回去？分明是怕死在外頭。出來多年，只怕是“兒童相見不相識，笑問客從何處來”。故而急著回家，想再看故鄉一眼，哪怕就一眼。房知德年輕人，自是不懂如此情懷。葉閣老感嘆了一聲年輕人啊……就閉嘴不言。
車行碌碌，不一會兒就消失在遠處。房知德爬上個石頭繼續眺望，直道實在看不見，才悻悻然的從石頭上跳下來，悶悶不樂的跟著葉家人回去了。
葉家把房知德安頓在康先生院裡。康先生原只住了正房，後曲先生住了東廂，西廂便給了房知德。一樣三間屋，跟葉家孩子的待遇彷彿。房夫人怕兒子叫丫頭挑唆壞了，連丫頭都不與他留，只給了兩個小廝伺候起居。又特特委託了老太太和康太太，仔細看著內宅，千萬別同丫頭混鬧。房夫人比其夫小了幾十歲，下半輩子全指著房知德，真個是比親生的還緊張。而房知德沒見過親孃，也知道他大哥有些個不把母親放在眼裡，誠心想替母親爭口氣，下定了決心好好讀書，爭取早日考上功名，叫母親高興高興。故雖不慣，少不得一一忍了。
房知德頭一天在生地方睡覺，有些不大安穩。天麻麻亮時就從床上坐起，恰聽到外頭敲門。兩個小廝睡的迷迷糊糊，倒是房知德立刻跳下床去開了門。門外站了個打著燈籠的丫頭，見到房知德親自開門，笑著福了福：“奴婢人參，見過房公子。”
房知德打起精神問：“何事？”
人參笑答：“奴婢是老太太的丫頭，老太太怕公子不熟咱們家的規矩，特特使奴婢來瞧瞧公子起了沒有。現看來很不用老太太操心。”
房知德忙謝過：“多謝姐姐走一趟。”又要給人參賞錢。
人參不敢要，忙勸道：“一寸光陰一寸金，公子莫在奴婢身上花功夫，還請快快梳洗，早些去學裡。”
房知德知道有些人家規矩嚴，他初來乍到不好孟浪，只對人參拱拱手便罷。側耳傾聽葉家四處都有了隱約的動靜，立刻收拾好自己。昨兒就知道上課的時辰，屋裡還預備了個刻漏。待時間差不多了，帶著兩個小廝就往學裡去了。
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進到學堂裡，已經大亮。昨兒回來的晚，匆匆掃過一眼，沒看分明。今日他頭一個到場，正好細細打量。房家原是單請了先生教他，也是頭一回進到正經八百的學堂。環顧四周，窗子特別多，想是學堂裡需要亮堂些。屋頂沒有倒板，可以看到挑高的房梁，高處亦有窗戶。上坐放了三張大書桌，背後都有椅子，想是三位先生的座位了。最左邊那張最大，大概是康先生的。康先生位置往下，有五套桌椅，與別處看到的不同，桌面略微傾斜。仔細一瞧，原來是桌面後頭有根木架，移動木架可以調節桌面斜度。桌椅都很奇怪，似有機關。右側也有許多桌椅，從低到高，想是按著孩子身高排列的。
小廝長生咋舌：“葉家好大排場，竟是專做了小桌椅。往日看到的學堂不過是凳子有高矮罷了。有些甚至凳子都不分高矮，只在下面墊磚頭！”
另一個小廝長泰道：“你又見過別處的桌椅了！”
長生嗤笑：“當然見過，你在外頭跑腿，莫不是連學堂都不曾留意？”
長泰被堵住，便不說話了。只拿著眼睛四處看，忽然他指著左側最前方的桌子道：“上頭有張紙條兒，咱們去看看。”
長生道：“不大好吧？”
長泰道：“怕甚！既然攤在桌面上，必不避人的。”說著就走近一點，卻是見到桌上不單有紙條，還壓著個漂亮的小石頭。紙條上寫著“房叔叔專座”五個大字，落款為葉庭芳。字跡娟秀卻有力道，長泰立刻喊起來，“二老爺，單給你留的座兒。”
房知德優哉遊哉的走到跟前，看到庭芳的落款，笑了一下：“四姑娘有趣。”便坐下了。
不多時，孩子們陸陸續續的進來。房知德年紀大些，又是“長輩”，無須站起來，穩穩當當的看書。一塊衣角在邊上閃了一下，房知德扭頭一看，正是葉庭芳。
房知德笑著點點頭，繼續看書。庭芳也安安靜靜開啟書本，複習著昨日的內容。康先生與曲先生一齊進來，各尋了位置坐下。房知德才從書本上移開注意力，看康先生果然坐在左邊的椅子上，而右邊也的確是從矮到高的排列。左右兩邊的桌子隔著一小段距離，也不知怎麼分的。
其實學堂的座位經過了好幾次調整。先前是按高矮坐，次後添了陳謙兄弟，為了避嫌分了男女。之後又來了苗文林兄妹，庭琇為了照顧他們，男女又打亂了。最後庭芳定製的桌椅到場，還分了加強班與普通班，才變成今天的模樣。房知德的桌子是前幾天臨時添上去的，原本左邊也是按著高矮坐，只他是客，就放在了第一排。第二排變成了陳謙庭樹，第三排庭珮落了單。房知德趁先生講課之前，又看了一眼庭芳。不明白為什麼庭芳一個小家夥為何混在他們中間。女孩兒和小孩兒不都在右邊麼？然後他很快就知道了，因為庭芳的進度跟比她大三歲的庭珮差不多。又想起當日在水榭裡被庭芳難住，頓時肝疼的想：這小姑娘不會連二十四史全都讀過了吧？
庭芳還真讀過二十四史，只不過沒背下來。她讀史更在意裡面的思想以及政治與經濟規律，對逐字逐句的背誦毫無興趣。只做了許多小卡片整合冊，像是圖書館索引一樣，大致寫了什麼年份發生了什麼事，一時想不起來好重新查閱。如此科學有效的讀書方法，房知德的年歲是很難總結的。十六歲的少年，啟蒙就花了好幾年，之後是四書五經。史書不是說完全不讀，卻是難讀的仔細全面。孩子麼，總是貪玩的，房知德也不例外。
康先生自打把小學生都分給了曲先生，時間就多了好些。他的時間充裕，作業量自然跟著變多。庭樹等人也不知是沒趕上好時候，還是錯過了好時候。總之到了他的年紀，就是準備衝刺無窮無盡的科考，再不用系統學數學。而過道那邊的孩子在上完語文課後，還有讓他們醉生欲死的數學課。於是房知德驚奇的看到了遲來許多的何先生，走到一塊黑色的木板前，熟門熟路的把板子翻過來，用磁石做的算籌，在板子上講解如何算賬。合著那塊板是兩面的！一面是鐵，一面是黑板！房知德覺得自己又長了見識。
更長見識的還在後頭。加強班裡，庭芳是頭一個得到康先生檢查作業並講解新內容的孩子。然後在康先生跟其餘四人都講完之後，庭芳的作業好似也做的差不多了。約巳時，門口扣板敲響，孩子們紛紛起身，上廁所的上廁所，吃點心的吃點心，還有陳恭和庭玬立刻一隻腳踩在凳子上，在放平的桌面上拍著四方形的小片兒。房知德目瞪口呆，僵硬的扭頭問看起來跟他差不多的陳謙：“那個，他們在作甚？”
話沒落音，就見庭珊從書桌裡拽出一根長長的牛筋，幾個差不多大的姐兒就跟著出去，在走廊裡跳起百索來。剩下兩個小姑娘，跟在庭芳後頭，單腳踢著石子兒，不知道在跳什麼。怪道兒用石子做紙鎮，原來是順手為之。房知德半天反應不過來，不是說葉家亦是書香門第麼？現在算什麼？
陳謙一面活動著胳膊一面笑道：“課間大夥兒活動活動，省的把胳膊腿都坐僵了。一日學習時間那麼長，他們又小，憋狠了很沒成效。不若叫他們瘋一陣，還更肯看書些。”
房知德道：“這麼吵，你們家長輩不說麼？”
陳謙噯了一聲：“這還吵？下半晌兒寫完作業，你去我們東院瞅瞅。那才是大呼小叫呢，這才到哪兒。我跟你說，我們四妹妹想的那個‘憤怒的小鳥’可好玩了。回頭咱們一塊兒玩。”
房知德：“……”總算知道每天下午隔壁迷一般的尖叫聲打哪來的了。
過了半刻鐘，扣板又叮叮噹噹的響起。
孩子們氣喘吁吁的回到座位上，依舊在嘰嘰喳喳。先生們居然也不管！哪只過了一小會兒，扣板再次響起，大夥兒立刻都閉了嘴，安靜下來。房知德看的歎為觀止。
耳朵聽著邊上何先生天書一般的算賬法門，手上練字的筆不停不歇。房知德寫了不知多久，扣板再次叮噹響起，孩子們登時又炸了鍋。如此週而復始，到第三回大夥兒都坐好時，邊上的庭芳忽然站起，走到最右邊的大板子前，把板子翻過來。清脆是童音在學堂內迴盪，房知德暈暈乎乎的聽見：“翻開課本第十一頁，今天我們講簡便運算。”說畢，在木板上用不知什麼東西，寫下了四個大字“簡便運算”。而後列出一大串阿拉伯數字，房知德傻愣愣的看著庭芳流利的講著天書，就這麼徹底暈菜了。