宴席都是越往後越不重要的，如果說第二日的來客還能與大老爺他們平齊的話，第三日就幾乎是單留給有求於葉家的人送禮的了。還有諸如周掌櫃之流，是只送禮不敢參宴的。周掌櫃近來日子非常難過，眾人都知道他是被太太的娘家人砸的，看熱鬧的多過於幫腔的。好容易憑著多年積蓄把鋪子重新開起來，生意卻差了許多。到底當家的多是大老婆，不管與葉家對付不對付，天生就不會站在小老婆的立場上想問題。或有受了小老婆氣的太太，背地裡還拍手稱快。可葉家是不敢得罪的，託了無數人尋著了庭樹去走了兩遭，方鎮住了些許宵小，勉力支撐。才緩了點點氣，又趕上老太太大壽，只得拆借了好些銀子才置辦出份像樣禮品。銀錢所限，出彩是不能了，好歹別結怨。回想起原先的好日子，此刻方知太太都不是好惹的，沒兒子的太太也不好惹。然而後悔已經遲了，幸而庭樹長成了，周遭的人倒不敢很作踐他們。葉家長孫，對付不了大太太，對付個把平頭百姓，還不是說句話的事？不然周家早垮了。
魏強家就送的簡單許多，他們家勉強能過而已。沒有錢，便只有心意。魏家父子兩個都識得些字，寫了幾卷佛經聊表心意。葉家並不缺奉承的人，什麼樣的主意都有人想，若不是眾人怵庭芳，魏家的佛經早被當了草紙。也算是個無功無過吧。這些都是些小巧，依附於葉家的商戶才送的狠。恨不得連小八的奶孃都送上一份。庭芳得了好些玩意兒，陳氏懶的收她的，全憑她自己放好，將來大點兒交朋友了，可與人交換著玩。
第三日的席開的早，也沒請戲班子，未時就收了攤兒。壽宴準備的齊全，又添了楊安琴與庭瑤兩位生力軍，萬事都井井有條。老太太留下越氏帶著庭瑤掃尾，自家坐在正屋裡，帶著孫男弟女玩笑。可巧來了新客，眾人都熱熱鬧鬧的說話。
庭瑤不在，老太太身邊的位置就空了一個，恰好苗惜惜坐了。老太太昨日不得閒，此刻方細細問道：“姐兒可曾上過學？”
苗惜惜低低答道：“回老太太話，不曾上過，只有父親教了幾個字。”
老太太笑道：“可是謙虛了。咱們家有一學堂，你的姐姐妹妹都在裡頭讀書，正好一塊兒作伴。”
苗秦氏早就從妹妹那裡聽說葉府家學，死乞白賴要住進來，正是因為康先生乃進士出身。等閒人家能請到個老秀才就了不起了，進士想都不敢想。但昨天夜裡才知葉府的家學竟是男女混在一處，十分不合規矩。瞥了不遠處的庭芳一眼，那個跟男孩子打架的姐兒，不會把她女兒帶壞了吧？只是人在屋簷下不得不低頭，為了兒子，只得忍了。
老太太人老成精，自然是不希望親戚家的孩子拖自家孩子的後腿。她算不得十分有文化——鄉間殷實人家男孩兒還未必識字，女孩兒就更加了。她半肚子墨水都是剛結婚時老頭子手把手教的。一手稀爛的字被老伴嘲笑了幾十年，好在見識跟上去了，才不至於被嫌棄。一問一答間，把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多，小地方的殷實人家，或許男孩子會在科舉上搏一搏，女孩兒能寫名字就不錯了。苗惜惜因與苗文林是龍鳳胎，比旁的女孩兒討喜些，才在父親沒過身時被其父親自教會了三字經。再往上就實在不能了。而苗文林先前不過是在私塾裡跟著先生學過，再有就是進京後外公親自教了些，水平跟陳恭差不離，若不下死力氣，沒什麼前途可言。比起來陳恭還小了四歲，苗家的教育力度不夠啊！
試探出苗家兄妹的深淺，老太太頓時沒了興趣。受丈夫的影響，她更喜歡有才的，而不是長的好看的。面上沒帶出來，話題卻轉了方向。扭頭問庭芳：“前兒你是不是跟候家姑娘下棋了？她下的如何？”那日來的姑娘們，好似只有侯景榮是個拔尖兒的，將來前途不會太差，自家孫女與之交好很重要。
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庭芳站起來道：“還行吧。她還說要送我棋譜來著，我還不知回什麼禮好呢。”
老太太想了想道：“她家不富裕，想是沒有好棋子。你撿一副差不多的與她，將來好帶去夫家。”
陳氏笑道：“還早了些，待她出嫁的時候再添一副好的。”
老太太道：“讓她們小姐妹先走動著，可著四姐兒的零花錢買。咱們大人的是大人的，別摻和她們。往常兩家少有走動，乍送太貴重的，只怕他們不收。”有些話不好在人多嘴雜的時候說。兩派原先不大對付，如今為了同一個目標，正想盡了辦法走動又不招眼，有孩子做橋樑極好的開端。
楊安琴不明就裡，問道：“可是老太太看上人家啦？”
老太太搖頭笑道：“那樣好的姑娘，咱們家的哥兒配不上。我可沒臉提。舅太太倒是可以考慮一二。”
楊安琴忙擺手：“陳謙什麼都沒有，我張不開嘴。”陳謙能攢資本的時候攢資本，實在年紀大了考不上童生，再想辦法說親去了。如今要他分心是斷斷不能的，博個少年英才，多好的姑娘沒有？不急一時。
說到孩子們的婚事，在場的除了庭芳，其餘的都羞慚慚的。苗秦氏悄悄打量著孩子們，偏頭悄聲問秦氏：“那個是你們府上的大爺麼？”
秦氏點頭：“是，就是大房的那個。我同你說過的，原先大房就他一個鳳凰蛋，精貴的不得了。後來大嫂生了個哥兒，如今都沒什麼聲音了。”
苗秦氏又看了一回，心中思量。苗家的門第在京城是不用提了，孩子們的婚事要麼靠父親，要麼靠妹妹。長子，卻是庶出，身份有些尷尬，卻正好一謀。她早就打了這樣的主意，今日細瞧了庭樹，生的面如冠玉，心裡就滿意了十分。只不好貿然開口。橫豎都還小，且放著吧。至於兒子，男孩兒可以晚些，正好細細挑個好的。
老太太等人說起了家長裡短，秦氏與苗秦氏便全然插不上話了。她們不是那個圈子的，哪怕秦氏嫁進來十幾年，也不曾有人瞞過她什麼，依然不大接的上話。一則是她少有外出赴宴，二則家裡請客那些誥命也不大搭理她，她又不會逗趣兒，自然而然的被無形的壁壘擋在外頭，還不知緣由。多數家庭聚會只好沉默。
今日都是吃了酒回來，人十分齊全。連往日不大來的陳謙陳恭都尋了個坐處。待老太太等說起了這次來客如何如何時，陳謙還能穩住，陳恭卻是屁股上長了刺，再不能安生。楊安琴只覺得手癢，輕咳一聲，道：“庭玬，你娘那藤條還有麼？勻我一根兒。”
庭玬大笑：“有的是，舅母要多少？”說完衝陳恭擠眉弄眼。
陳恭才不搭理他，如今他陳恭也是有老大的人了，索性直接蹦到庭芳跟前：“四姐姐，你昨兒說了種蘑菇的，怎麼又不種了？”
“你昨兒不是取了孢子麼？親放到木屑裡的，就忘了？”庭芳想起昨日被兩個熊孩子磨了半下午，直直翻了個白眼。她本來就招閒話，如今好了，全世界都知道她搞完數學又搞上蘑菇了！幸虧不打算結婚，不然下輩子都得剩著！
“會不會長啊？”陳恭憂心忡忡的問，“真的能長出好多好多嗎？可以發財嗎？”
楊安琴笑問：“是了，有些蘑菇還挺貴的，真能種出來，也是個營生。”
庭芳道：“哪有那麼容易，都是我猜的，能不能成還不知道呢。”做個實驗換換腦子而已，大家表當真啊。
佈景板當的長毛的秦氏終於能接上話了，忙道：“我們四姐兒越發能幹了，都能自己賺月錢花。”
庭芳笑道：“那可賺不到。我想著振羽要嫁到鄉下，那家子還算殷實，應該有個地窖可以種蘑菇。她婦道人家不管家裡生計，隨便弄點淘換幾個零花罷了。我的月錢還是得靠娘補貼。”做生意渠道為王，小農經濟可是逼的英國只能賣鴉片的，哪有那麼好發財。何況她又不是農學專業的，現在僅僅是嘗試階段，產量根本無法保證。沒有穩定的工業流程，也就是個零花錢水平，還得是振羽個底層勞動人民的零花錢，就她燒錢的速度，把葉府全都種上蘑菇也供不上。
果然陳氏笑罵：“你們姊妹就你最能花！三天兩頭做玩具啦，刨木頭啦！得虧你爹能掙，養你比養只小哈巴還貴！”
庭芳立刻撲到陳氏懷裡：“娘怎麼拿我跟狗比啊？哈巴狗有我長的好看嗎？何況將來我能賺啊！娘要什麼且先想好了列個單子，我造計劃，三年計劃，五年計劃，總歸會買齊全了孝敬你的，現在就別那麼小氣啦！”
收拾完東西的越氏才進門就聽到這一句，不由笑道：“大嫂趕緊寫，我倒要看看她拿什麼賺銀子。”
庭瑤也笑：“哎呀呀，可惜才九歲，離嫁人還遠，嫁妝生息都做不到，怎麼辦呢？”
庭芳哼了一聲：“你們小瞧人！聖人說了，知識就是力量！且看吧。我改日就給娘買個大鳳簪帶！”
陳氏笑道：“罷罷，嘴裡越發沒有譜兒了。哪家聖人說過那等怪話？我有鳳簪，很不用你買。大風閃了舌頭事小，在姨太太跟前丟了人就事大了。”
苗秦氏趕緊接道：“一片孝心呢，再不丟人的。”
庭芳見眾人都不信自己，也覺得小姑娘說賺錢古往今來都沒人信的。可知識的確能換錢，當她上輩子的紀錄片都是白看的麼？摸著下巴冥思苦想中，外頭有人來報：“老太太，福王殿下來了。”
庭芳眼睛一亮，大笑道：“娘，你的鳳簪有了。”
陳氏臉色劇變，喝道：“你敢問他要，我打斷你的腿！”