段媽媽一家子被石興旺火速綁出家門，在老太爺回來之前已經處理完畢。越氏疲倦的回到家中，把心腹兒女皆叫到眼前，道：“今日的事你們都瞧見了，可再別去撩事，我可保不住你們。”
庭珊覺得今年來都怪怪的，多少事超出了她所受的教育，不解的問：“娘，你說四妹妹那樣處事，到底好還是不好？”
庭珮也道：“先生與書上，都不是這麼說的。四妹妹也太……”離經叛道了！
越氏仔細想了想，如果她在庭芳的處境會如何做？截止陳氏出遊之前，庭芳都只是個略微活潑的小女孩兒。一樣米養百樣人，再是規矩嚴苛，也沒拘著說女孩兒一定要如木頭一般。仔細想來庭芳此前不曾錯過一絲規矩，日常起居皆有法度。但從福王手裡逃出來，一樁一件全似換了個人。到底是庭芳變的快，還是局勢變的太快？想到前幾日的謠言，越氏心裡充滿了不安。聖上雖年老，可身子骨素來好，現在就與太子結盟，是不是早了點兒？常言道當事者明旁觀者清，可事實卻是不在局中，根本無法瞭解，更別談判斷。老太爺起於微末，理應是對的，然而他又會對一輩子麼？是賭一把，還是做直臣到底呢？
越氏想不明白，忽然想起庭芳常與老太爺獨處，便對趙媽媽道：“去請四姑娘來，我有話同她說。”
趙媽媽才被庭芳恐嚇過，答應的極其彆扭，還忍不住道：“太太又尋她做什麼呢？”
越氏有些不耐煩：“你休管，只去把人請來便是。”
庭珊也問：“娘！到底……噯！我都不知道怎麼問了。”
越氏苦著張臉道：“你們別問我，我且想不明白呢。你們幾個照原樣過，守著規矩總不錯的。段媽媽實犯了錯，至於庭芳……罷了，我一腦門子漿糊，待我自家想明白了再說。”
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庭玬兩眼蚊香：“娘，我我我我……噯，我也不知道怎麼說話了！三妹妹說的對，怪怪的！”
越氏道：“如今全天下都怪怪的，你仔細讀你的書！長輩們心裡有事，你可別撞槍口上。”
庭珮道：“那你要問四妹妹什麼？我也要聽。”
越氏哪敢讓個半大的孩子聽她問話，萬一沒繃住漏了點出去，那簡直了。擺擺手道：“大人的事小孩子別摻和！”
庭珊目瞪口呆：“娘！你問四妹妹大人的事？”
“你們爺爺且問她呢。”越氏沒好氣的說，“我正不自在，你們別問的我著惱，該幹嘛幹嘛去。不許偷聽！快去寫功課，仔細你們老子回來捶人！”
庭珮無可奈何的帶著弟弟妹妹散了，留著越氏一個人坐在屋內發呆。
不多時，庭芳飛快的跑進門，氣喘吁吁的道：“二嬸找我什麼事兒？”
越氏奇道：“你怎麼跑這麼急？我沒叫趙媽媽催你呀。”
“噯！”庭芳順著氣道，“大姐姐差點打死我，我逃命來著。”
越氏不由好笑：“我還道你天不怕地不怕呢。”
庭芳認認真真的朝越氏行了一禮：“二嬸，說真心的，我原沒想那樣打段媽媽。先前只想要安兒嚇唬嚇唬她。”
越氏截口道：“我知道，趙媽媽都同我說了。已發生的事無須再說，我就問你一件事。”
“二嬸請說。”
越氏理了理思緒，才問：“老太爺有沒有同你說過，為何現在就要和太子……”
庭芳搖頭：“沒有。”
越氏點點頭，看來老太爺並沒有重視庭芳到那個地步。心裡有些難以描述的複雜，失望有之，慶幸亦有之。
哪知庭芳又道：“但我猜著了些。”
越氏瞪大眼。
庭芳有心拉攏越氏，今日畢竟得罪了人家，能彌補的最好彌補了。獨木不成林，惹到她頭上要反擊，該團結人的時候，也不能端著範兒。單打獨鬥是不行的，蠢人尚可鎮壓，把聰明人往外推就傻了。於是便道：“二嬸可是想問，何不做直臣？”
越氏心中一驚。
庭芳不用她回答，直接道：“五品以上，除非聖上拿來做牌坊的，可真有直臣？”
越氏：“……”
“六十歲的聖上，”庭芳苦笑，“在位五十二年。”
“那又如何？”
庭芳掰著指頭數：“葉家、陳家、越家、潘家、還有在咱們家走動的那麼許多人家，是一條繩子上的螞蚱。”庭芳頓了頓，“福王妃孃家，又是另一條繩子上的螞蚱。文臣不是鐵板一塊，咱們這條繩子串的螞蚱多，人家串的也不少。老太爺是咱們這一串子的領頭人，卻也只是領頭人。陳家並您孃家，各有心事，不是咱們家指哪打哪的傀儡。老太爺能當頭兒，自是得敢衝敢打。他縮脖子了，頭兒就要換人。換成咱們一條繩上的，咱們家只是委屈些。換成別的繩子上的呢？最好的結果是咱們一串兒都委屈些，差的……”庭芳陰森一笑，“二嬸，你不是常盯著中人那處，看誰在京城混不下去了要賣房子麼？”
越氏呼吸加重了幾許。
庭芳繼續道：“這些，都是好的。想委屈也並不容易。若是別的螞蚱跳到前頭，又不想聖上發現他們跟太子穿同一條褲子，一推二五六，讓太子假意與咱們親近。到時候聖上起了疑心，太子往後一縮，那就全是咱們家挑唆天家父子不和了。那樣的果子，您想吃麼？”
越氏打了個寒戰。
庭芳彈了彈衣袖：“我身上穿的細棉布衣裳，三道染了。今兒我娘還嗔我怎地翻出舊衣裳來穿。我娘那個人，您是知道的，陳家幾代積累，家底咱們比不了。她就沒捱過窮，沒缺過銀子。全憑著著她的性子，光我一個人的衣裳，一年都得上千的銀子去。現是大姐姐管著半拉賬本，我前日看了看，公中帶我們東院的私房，我一個人一年的開支就有小兩千兩。”庭芳深深的籲了口氣，“二嬸，咱們不是光棍兒，做不了直臣。”現在不站隊，等太子登基了你再站？呵呵，你當太子傻啊？宦海沉浮當是笑話麼？天下哪有一本萬利的買賣。做皇帝且還要先玩幾把農民起義呢。
越氏的瞳孔縮了縮，看向庭芳的眼神已帶了懼色。是九歲孩子說的話麼？是九歲孩子看的透的麼？她出生名門，嫁入閣老家，在婦人中已是見識多廣。尋常親戚走動多喜問她拿主意，就是因為她便是在男人中也能說上幾句。可庭芳呢？庭芳的話她聽的懂，也只是聽的懂。說出來她能明白，不說她未必想的到。是有閒話說秀才不出門便知天下事，可那不過是戲說。見識見識，不經見過，如何能有識？
庭芳見越氏說不出話來，笑道：“二嬸，咱們家十五個孩子，老太爺何以獨疼我一個？”
越氏醒過神來，吶吶的道：“你……從何得來？”
庭芳從容道：“天生的。”
越氏無言以對。
庭芳扯了扯嘴角：“老太爺一開始也沒現在這樣待我的。偏疼我是真，哪個孩子他不疼了？如今外頭是這副模樣，我是女孩兒，年紀小，有什麼事要辦都不打眼。只是我一個人難免有疏漏的地方，將來有什麼不當之處，還請二嬸冷眼看著，替我描補描補。咱們一家子的事，不為了我，也為了三姐姐並各位兄弟。”
越氏苦笑：“你這樣張揚，日後怎麼辦？”
庭芳道：“我不跳出來，只怕沒有日後了。”說著指著自己的臉道，“前兒我照鏡子，自個兒都嚇了一跳。這模樣兒，混的好了能成禍水，混的不好……紅顏薄命吶！大樹底下好乘涼。我都被福王拎出來了，再縮回去有什麼好？那日差點叫福王扣下了，好二嬸，您說句實話，我真被扣下了，你們待如何？”
越氏尷尬的笑笑，沒回答。還能如何？報死亡，族譜除名，沒有第三條路了。
庭芳亦笑道：“王妃手底下討生活，長了張禍國殃民的臉，還會點子算學，端的是才貌雙全。偏還沒有家族父兄，這麼一個丫頭，白死了也就是招福王哭一場，王妃還是好好的王妃，福王還是好好的福王，葉家還是好好的閣老，就我一個人白死了。趕上糊塗蛋兒，還得罵我不檢點，不然福王怎麼不去擄別個？”
越氏沉默了。
“家裡左右周旋，我掙命逃出來。運氣差了點兒，趕上聖上將要六十大壽。平王忽然出手，風雲突變。”庭芳木著臉道，“我也想做個嬌俏的閨中少女，可是能麼？”她被平郡王推上了祭臺是命不好，但她要乖乖做祭品，就白瞎了兩世的經驗。世上沒有那麼多刀切豆腐兩面光的好事。她根本不具備“片葉不沾身”的實力。野豬滾泥巴，髒是髒了，比變成烤野豬強！當年她在公司裡跟對家幹仗的時候，更難看的事都做過，現在才到哪兒呢？小報告下黑料設圈套統統沒幹，簡直職場白蓮花一朵，夠逼格了！
良久，越氏才道：“都是為了這個家，生累你了。”
庭芳怔了怔，眼睛忽然有些酸澀。在這個時代，能夠理解她的人並不多。女孩子從生下來，就被告知你要認命，生為女人你要認命，遇到渣爹你要認命，嫁了禽獸你要認命，唯獨家破人亡被人羞辱時不能認命，而是得找個井麻溜跳下去。憑什麼？都是人，憑什麼沒帶把兒就得被片著吃肉還得自己替男人磨刀子？可是絕大多數女人歡快的磨著刀子，以為被片的不會是自己。不能強求她們跨越時代的侷限，哪怕到了二十一世紀，還有無數的女人前仆後繼的練出一身磨刀的好本事，何況如今。爭寵幾乎就是女人生命中的全部。
越氏摸.摸庭芳的頭：“我知道的，覆巢之下無完卵。咱們該齊心協力才是。”
庭芳撲到越氏的懷裡，悶悶的說：“二嬸，今天真的對不起。”
越氏輕輕一笑：“傻孩子，一家人不用說對不起。”她依然不喜歡庭芳，但不妨礙她表明立場。就像文臣都想爭個頭兒，她在家裡自然也不甘落於人後。嫁給次子本是無念，但庭樹著實上不得檯面。庭芳是女孩兒，再能幹外頭的事也辦不了。不若結個盟友，她與庭珮，素來是親香的。閣老家的政治遺產，沒有人能獨吞。分與旁人，遠不如分與一個女孩兒划算。於公於私，眼前都是好機會！
越氏輕輕拍著庭芳，我不喜歡你，你也未必喜歡我，但利益才是最緊密的關係，不是麼？