儲秀宮。
鏤空雕花的紫金香爐青煙嫋嫋, 滿室盡是清雅的香氣。
如今外面天色尚早, 宮殿的女主人就早早歇下。
最近她越發感到疲憊, 甚至能夠察覺到身體的活力與機能迅速流逝衰敗。
她合上了眼睛, 已然入睡，睡夢中秀氣的眉頭始終緊緊鎖在一起，顯然睡得極度不安, 似乎下一刻就從夢中驚醒。
夢中的世界一片純白, 慢慢的有了聲音, 有了畫面。
那是一個粉妝玉琢的小女孩, 模樣不大, 只有四五歲的樣子，一雙眼睛似是晶瑩剔透的黑寶石, 亮得又似是天上的繁星, 看著十分聰明伶俐。
這個小姑娘是蕭家老二的掌上明珠蕭玉珏, 又是老來子, 這對爹媽對女兒自是百般寵溺，也讓蕭玉珏養成了天不怕地不怕的性子。
五歲，最是孩子活潑好動的年紀。
這日, 一項調皮搗蛋, 貓嫌狗厭的蕭玉珏從府中的狗洞中爬了出去，偷偷跑到後山上玩。
後山有一處地方是蕭家的禁地, 除了族長，誰都不能進入，所以蕭家人很少進山。
大人遵守族規, 小孩子可未必。
春夏時節，後山綠蔭繁茂，松鼠、鳥雀、兔子等小動物到處可見。小孩子最是貪玩，見了可愛的小動物哪能忍得住，揹著大人偷偷跑去爬樹掏鳥蛋，拿彈弓“打獵”的孩子更是不在少數。當然，一旦被發現少不得一頓竹板炒肉絲。
好在後山那處禁地離得較遠，方位又比較隱蔽，孩子們根本發現不了。
為了防止他們再偷跑出去，大人們便騙孩子們，說後山有吃人的妖怪，最喜歡你們這樣白白嫩嫩的孩子。果不其然，大多數孩子被唬得不敢再亂跑。
蕭玉珏卻不信邪。
“爹孃總說後山有妖怪，我才不信呢，他們一定又拿話嚇唬我，真有妖怪的話……我倒要看一看妖怪長什麼樣！”
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蕭玉珏是蕭家的小霸王，她膽子大得很，而且有冒險精神，如今一心想見妖怪，便不管不顧地一頭扎進後山，壓根沒考慮真見了妖怪，還有沒有命活著。
抱著見妖怪的絕心，一路竟通暢無阻。
唯一遇到的可怕敵手菜花蛇也被蕭玉珏拿石頭砸跑了。
日落山頭，蕭玉珏迷路了。
她在山林裡轉悠了一圈又一圈，許是瞎貓碰上死耗子，最後走來到了禁地。
走了半日的路，蕭玉珏又飢又渴，嬌嫩的腳還磨了好多個水泡，坐在被太陽曬得熱乎乎的石頭上，想著自己還得走半日路趕回家，秀氣的鼻子輕輕嗅了嗅，眼睛頓時一熱，有股想哭的衝動。蕭玉珏啊蕭玉珏，幹嘛跟自己過不去，受這份罪？
在她委屈懊惱中，一個眉清目秀的小男孩歪著腦袋看著出現在自家門口的小姑娘。這個小男孩就是剛剛學會化形的赤澤，他和母親一直居住在蕭家的後山上，過著無人打擾的平靜生活。
當年，蕭家祖先剛搬來不久，遇到食人的蛇妖，赤澤的母親恰好路過此處，順手救了他。
赤澤的母親是只大妖，蕭家祖先心裡怕歸怕，但是感念她的救命之恩，對她很是恭敬有加，以禮相待，承諾日後必會報答她的恩情。
後來赤澤的父親被道士殺害，他的母親拼死殺了道士為丈夫報仇，卻受了重傷，又因一身令人垂延的妖力，被其它妖怪盯上。被逼得無處可逃時，蕭家祖先就像當初承諾的那般，冒著風險讓赤澤的母親躲進了蕭家。也因這事，後來在蕭家祖先有難之際，赤澤的母親又出手幫過他兩回。不過，這已是後話。
幸而天無絕人之路，蕭家後山有一處天然隔絕外界之地，那是個山洞，雖然不大，但有此容身之所已是難得，赤澤的母親便躲在山洞中養傷。
當初被道士重傷之際，赤澤的母親已懷有身孕，之後一路逃亡，身上的傷一直沒怎麼養好。後來，又冒死生下赤澤，再次元氣大傷，修養了許多年始終無法痊癒。加上痛失愛人，心情鬱郁，身子骨便更差了。如果不是為了拉扯大兒子，估計她早就隨丈夫離去。
待蕭家祖先一死，往後的數百年裡，這對母子的存在只有蕭家族長知道。
蕭家能有今日的輝煌，多虧了赤澤母親出手相幫，所以每任族長對此頗為諱莫如深。可畢竟人妖殊途，漸漸的，後山那處便成為禁地。
赤澤從小就沒有玩伴，驟然見到“同齡人”，既好奇又開心，最終耐不住寂寞湊了上去。
蕭玉珏人生第一次糟了這麼大的罪，整個人情緒異常低落。荒山野嶺的，沒有人可以幫助她，真可謂叫天天不應，叫地地不靈，也不知道爹孃發現她失蹤了沒有？
發現的話，肯定急死了。
早知道就不該偷跑出來，自己吃了苦不說，還惹得爹孃擔心，實在太不應該了。
就在她懊悔中，肩頭被拍了一下，她嚇得一哆嗦，回頭一看，居然是個漂亮的小哥哥。這個漂亮的小哥哥善良又溫柔，抄著近路，在天黑前把她送回了家……準確說把她送到了當初爬的狗洞前。
“……”
不過，蕭玉珏還是特別特別感激他，聽說他自幼與母親相依為命，便拍著胸脯說以後一定出去找他玩。分別前，蕭玉珏突然想起來自己還不知道小哥哥的名字。
“我叫蕭玉珏，你叫什麼名字啊？”
“我叫赤澤。”
“這個名字真奇怪，不過蠻好聽的。”
……
醒來時，已是半夜。
森冷的月光映著大地，茫然的杏眸中閃過一絲不詳的血光。
赤澤將自己和皇后相識的過程告訴了沈浪，道：“不久後，母親就去世了，她臨死前放心不下我，硬是逼出內丹交付與我，並囑咐我將之吸收，提升修為。”
回憶往昔，那雙琉璃般的細長眸子浮現一抹哀傷與悵惘。很快的，又從那種情緒抽離，臉上重新煥發著笑意，道：“大概又過了兩年，如今的皇后生了場重病，眼見她命在旦夕，蕭家的族長便求到了我這裡。”
沈浪道：“所以，你用自己的內丹救了她？”
赤澤點頭道：“正是。”
沈浪俊眉一蹙，想問他為何不藉助令堂的內丹幫她，繼而想到內丹是赤澤的母親留給自己孩子的遺物，給別人用豈不辜負了她的期望？再者，內丹可不是隨便亂用的，給赤澤這個兒子用，為母的是心甘情願，給其他人用，誰知道會不會留下隱患。
所有想法轉瞬即逝，沈浪沉思道：“所以，你靠令堂的內丹才重新得以化形？”
赤澤頷首道：“對。”
沈浪道：“你為何不早點取回你的內丹？”
赤澤道：“當年我為了救她，損了修為，直接被打回成原型，待到對方病情痊癒，也無法收回內丹。只好閉關修煉，盡快恢復力量。”
沈浪若有所思道：“她身上有你的內丹，才會吃人心？”
赤澤遲疑道：“妖丹會讓人類妖化，她應該受了些影響。”
……
自得知自己邪氣入體，皇上焦躁不已，對皇后的狀況越發憂心。詢問清馬寺的住持有無解決的辦法，對方微微一笑，讓他放寬心，說他有位小友近日來京城，為的便是處理皇后身上的問題。
皇上忙問住持，這位小友是誰？本事如何？
住持說他是除魔師，看著年輕，本事不比他弱，前一段時間鬧得滿城風雨的“挖心案”便是他處理的。
聞言，皇上放心了，靜待對方的到來。
耐心等了兩日，幾乎望穿秋水，那位除魔師終於來了，身邊跟著位纖細羸弱的美少年。
沈浪見了皇上，恭敬地向他行禮。赤澤慢半拍，有樣學樣。
皇上哪敢擺威風，忙上前扶住人，客客氣氣地讓他們不必多禮，目光落在赤澤臉上，以後道：“不知這位是……”
沈浪道：“他是赤澤，說起來與皇后有些淵源。”
而後道出對方救過皇后一事。
皇上恍然大悟道：“難怪……”
沈浪道：“什麼？”
皇上苦笑說，皇后都三十多歲了，相貌卻很年輕，看著十七、八歲似的，跟他們的女兒一比，不像母女，反倒像倆姐妹。本來他以為皇后駐顏有術，為此還開過兩回玩笑，不曾想竟是這個緣由。
“聽說皇后服用的藥引有問題，還請皇上將具體細節告知在下。”
皇上知無不言，言無不盡，將皇后的事情娓娓道來。
所述之事與沈浪猜測的一般無二，只不過……
“皇后是何時開始用人心當藥引的？”
“大概在一個月前。”
這個時間太耐人乏味了……
一個月前恰好是他殺掉畫皮妖怪的時候。
沈浪凝眸沉思，思來想去只有一種可能，畫皮妖怪臨死前的強大怨氣化為邪祟，不知為何纏住了皇后，導致她性情大變，也開始喜食人心。
具體什麼情況，得見過皇后再說。
……
一行人迅速趕往京城。
待進入城門，沈浪似有所感地看向紫禁城的方位。
瞳孔猛然一縮，只見紫禁城上空黑雲壓頂，被不詳的黑氣所籠罩！
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