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直到天色漸昏, 因今日男孩們沒過來, 蘇景不留姐妹兩用晚膳，只讓人把廚房才做好的兩盒蓮葉膏給她們，讓她們拿回去沖水喝，又令魏珠親自把人送到李氏與宋氏的院子裡。
哈宜呼跟其其格帶著先前看好的兩匣子孔雀簪與蓮葉膏回去了。早已久候的計安得到訊息，志得意滿過來報喜。
“主子，都已經查清楚了。”計安一臉的興奮, 他沒想到隨便一查, 就發現這麼多的漏洞，他讓身後跟的人把兩箱子賬本抬上來, 指著箱子道：“主子，照會計司賬冊記錄，上月內務府各項實入共一百九十三萬兩, 實支二百五十一萬兩, 中間差額將近六十萬兩。奴才等發現內務府已寫了條陳，奏請萬歲令戶部將今年榷關收入分成撥來補上這半年的虧空。”說完大概後, 他話鋒一轉, “但以奴才等人照著賬面估算, 這半年內務府不僅沒有虧空, 相反，內務府應當至少結存整百萬兩白銀。”
這個數目看起來巨大，蘇景並不覺得出乎意料，他隨手拿起一本經過計安他們核准後重新謄抄的賬冊，只見他視線快速移動, 眨眼之間就翻過一頁，一晃神就看完半本，將賬目記在了心中。
看完一本賬冊，蘇景差不多有了數，徐徐道：“這麼說，他們先在各處皇莊收成上作假。”
“正是。”計安抱了抱拳，回道：“例如紅螺山的三個皇莊，會計司記載，今年二月初八天降大雪，皇莊中飼養的牛，羊，雞鴨等各色牲畜泰半被凍死，內務府供應，入口肉食都須上品。除了這些一直被飼養在皇莊養大的，在市面採買的肉食，不知餵養情形，故而不敢隨意供給宮中及各王府宗室等食用。因此，內務府在京中數位大臣家名下田莊上採買了一批肉食添補，送入宮廷。這一項，持續將近一月，就多開銷了五萬兩。”
將一處用紅筆謄抄出來的賬目來往示意給蘇景看，計安冷笑道：“這買肉食的數量，價錢，都與往年消耗及市價相差彷彿，支出乍一看合理，但有主子之前的教導，奴才這些人，查賬不僅要看賬冊數目，當時市價。更要記錄商鋪所在各地天氣，是否有雨，是否有雪，是否大旱，如此才能準確評估市面價格浮動，中間損耗。故此奴才讓人把專門記錄京城天氣的黃小子叫來，一映證，今年京城倒是下了大雪，不過乃三月才降，二月反而無雪。況但凡畜生，要從小養大，都需時日，哪有雪一停便不用採買肉食，皇莊就能供應的道理？莫非那大雪凍的如此合宜，只將皇莊上只需一月就能養成的雞鴨牛羊都留下了？
最後一句說的實在刻薄，讓邊上站著的吉達都忍不住笑了一聲。
蘇景修長的指尖在賬冊上輕輕一撫，嘆道：“這賬，其實做的不錯。”至少一般賬房先生是看不出關竅的。
用做而非記，已透出事情的實質。
“有主子在，不過雕蟲小技罷了。”計安哼道：“這些在皇莊上動的手腳還是小道，借貸皇帑才讓奴才等長了見識。主子請看……”
計安從箱子裡翻出一本賬冊遞給蘇景，道：“這上面寫著四月初九萬歲許借內帑銀六十萬兩給鹽商蘇家，高家，以及蔣家。蘇家三十萬兩，高家，蔣家各十五萬兩。這筆內帑乃由巡鹽御史上書，奏請萬歲，萬歲方才下旨答應的，而並非事前由朝廷商討。這筆銀子，借出去六十萬兩雪花銀，按照記錄，還回來應當是七十萬兩，本錢半年歸，利錢分兩年上入內務府銀庫。會計司賬冊上記載，上月初三，這三家鹽商已提前將本金押送入京。”
蘇景只聽上月初三，立馬明白其中貓膩，都不用再翻賬冊驗證，心中已瞭然，篤定道：“他們還的，不是銀錠罷。”
“沒錯，主子真是英明，他們還了五十萬兩的銀錠，剩餘的則給了康熙通寶，難為他們將這許多銅錢押送入京，只怕請了不少車馬。”計安佩服的拍了一句馬屁，又諷刺一句，道：“主子您自然知道，這銀價兌銅價月月年年都在浮動。他們從內帑借銀子時，一兩銀子至少可兌九百八十文，而上月還銀子時，正是罕見的銀價降，銅價漲，一兩銀子只能兌七百文，這中間，一兩銀子便少了二百八十文。一來一往，差的，可不是小數。”
的確不是小數！
一兩銀子二百八十文的差價，一萬兩是多少，十萬兩呢？況且各地銀銅之間差價不同，鹽商們完全可以在銅價最低的地方以銀子換銅錢，在銅價最高的地方用換來的銅錢再換五十萬兩銀子！待銀價升上去，賺的才讓人心驚。而銀價，跌是暫時的，漲是必然的！
而這麼大一筆數目，絕不是區區幾個鹽商能做到，這需要熟知各地貨幣的訊息，能做到此，除了在各省都有外放官以及皇商的內務府，還能有誰呢？
蘇景沉吟一番，吩咐道：“傳信給薄重明，讓他去查查，銀價暴跌之前，揚州數家豪商可有異動！”
“主子……”計安悚然一驚，背上浮出一層冷汗，小聲道：“您是懷疑？”
“去歲十月，銀價可曾有過異樣浮動？”蘇景不答反問。
“這……”計安仔細想了想，謹慎的道：“奴才記得，十月時，錢莊兌換，銀價是漲了的，只是漲的不多，約莫一兩銀多增了十來文。”
蘇景知道這才該是常態。成色上好的金銀，不說價錢只漲不跌，但是隨著天下承平，戶籍增長，金價銀價都應該是緩慢增長，間或有跌。而銅子，這些年一直是越來越不值錢。這不奇怪，金銀除了拿來鑄造金銀錠，還要做首飾，做杯盤碗盞，鑲嵌車馬，更有佛像金身等。金子尋常人家用不起，銀子更普遍，一年到頭能剩下點積蓄的人家，女眷誰不買幾樣銀首飾，孩子也要打幾塊銀鎖片。
何況金銀還有一項消耗的大頭，就是喪葬！
時人講究侍死如侍生，除了小兒夭折薄葬，哪怕是省吃儉用的人家，但有長輩以及已成親的子嗣去世，必然要備下陪葬之物，生前心愛之物不用多說要帶走，其餘還要置備一應在陰間使用之物，使其黃泉路上，陰曹地府中不至手中無銀，過得淒涼。這些陪葬的金銀，一旦埋入地下，除了盜墓之人挖掘，不會再有重見天日之時，這就算是永久性的消耗。不比銅錢，總在市面上流通，損了舊了還能融後重鑄，又有銅礦一直開採產出，供應該是越來越大於需求。
“前年呢？”
計安用力回想了一下，“七月的時候，是猛然少了一百文，奴才記得當時百姓有抱怨，您還吩咐咱們的錢莊若有客人換銀子，按照市價上浮十文。”
蘇景總是溫和如風的臉上露出一絲銳氣，“天下承平已久，自前明起，這片地界就沒發現成色上佳的大型銀礦。三藩後，銀價穩定了三十年，便有浮動，也不過年年在十文之間，為何這幾年銀價如此反覆？若我沒記錯，銀價異常已有將近五年，只是一開始變動甚小，後面才屢屢增大。我在揚州時便察覺此事，原本以為是因南北商路通暢，甚至有我們履立商行，與海外通商，大量賺入倭島上佳白銀的緣故，現在想想，我是高看了自己，小看了別人！”
沒想到此時就已經有人在玩貨幣金融了，雖然手法很粗略，不過拿來對付此時的人，已經足夠。就連自己，不是今日機緣巧合，也很難發現。
計安駭然，“主子的意思，是說背後有人在控制銀價！”前兩年都是試探，今年才動真的。他擦了一把汗，急急道：“那這些商人趕在銀價跌落前跟萬歲借銀子，豈不是，豈不是……”豈不是誠心要坑萬歲的銀子！
“可他不是長啊！”阿克敦脫口而出，說完自己默了默，嘆道：“咱們家裡養著蘇景十七年，說句不怕你恨的話，起初我是真不樂意，這是掉腦袋的事情。但這孩子，讓人不能不喜歡，學甚麼都快，學個文罷，松山書院那王先生的脾性，誰不清楚，最厭惡咱們滿人，可蘇景他都破例收了做關門弟子，兩年前要快嚥氣了，硬是撐著等蘇景回來，一座樓的書都給蘇景了，親兒子都沒留。那陳知府每回見了我，就道可惜蘇景是滿人，沒法子去參加他們的大科考，要不三元不在話下。咱們總兵大人吃酒時也唸叨，埋怨我一直不肯鬆口，要不他早就栽培蘇景做武將了，就蘇景的身手本事，要早幾年從了軍，指不定如今比我官職還高呢。”說著說著阿克敦苦笑，“外頭人都道畢竟不是親生的，我是唯恐蘇景出頭讓老大老二他們丟人，可誰知道，我是怕啊！”
怕甚麼呢，怕蘇景一旦入了官場，那就是想低頭都不成，只要他人往那兒一站，便引人注意，到時候一路往上，惹了哪個宗室貴人的眼可怎麼辦！
瑪爾屯氏依舊不開口，只阿克敦一個人唸叨。
“我知道你憋屈，我也憋屈，咱們蘇景的品行，又是龍子鳳孫，偏偏呆在揚州天天跟商人打交道。若這孩子平庸便罷了，這般爭氣，真是，真是……”真是叫人不甘的很！
“他前兒出門碰著九爺和十六爺他們了。”瑪爾屯氏突然出聲說了一句，接著不等阿克敦說話，捂著嘴哇的哭了起來，“阿大跟去的，回來道望江樓上房間不夠，他給騰出來，結果門口撞上九爺，人家心裡不舒坦，他在地上給人跪了半個時辰，九爺問清他是哪家的，一口一個奴才罵他，說是騰房慢了。要不是十六爺攔著，還得挨兩鞭子。”瑪爾屯氏捶著胸口大哭道：“咱們挨打受罵不要緊，本就是皇家的奴才。可蘇景不是啊，他，他是……若不是養在我們這兒，他怎會受這樣的委屈！”雍親王的長子，就是庶出的，九爺一個貝子如何敢這般對待呢？
“認！”阿克敦聽罷，猛然站起，拍著桌子臉色漲紅道：“老子豁出去了，與其孩子受氣，全家窩脖子提心思過一輩子，不如認了！”
哭聲戛然而止，瑪爾屯氏猶豫的望著阿克敦，“真，真要認啊？”雖說這是日思夜盼的事情，可事關重大，誰知道皇上認為這是忠是奸，萬一要是認定家裡包藏禍心，故意挑唆皇子後宅就糟了。
“認！”阿克敦只是猶豫了一下，滿面肅然點頭道：“就像你說的，不認咱們不甘心，且心裡一直壓著這事，生怕哪天翻出來，這麼提心吊膽的，甚麼時候是個頭呢。不如主動說了，是生是死就看天意了。”說完他自失一笑，“你也不必憂心，這麼些年我也看出來了，皇上是個仁君，只要忠心，未必不能容忍咱們，皇上聖明，難道還不知道當年我們為何不敢送孩子回去？就是下了四爺的臉面，咱們還他個兒子，他又能如何。再說了，我在揚州這麼多年不是白呆的，江南，且不是四爺手面罩得住的地方。”
還有些話阿克敦沒有說出來。皇上要做仁君不假，但假如蘇景長大吃喝嫖賭，是個紈絝廢物，他也不想費心思，皇上也不會認，畢竟皇家人太多了。但蘇景太出色了，出色到他想拼著全家的命搏一搏，出色到他有七成的把握看準皇上一旦見著蘇景，確定蘇景身份後就捨不得不認這個孫子。便是四阿哥，在太子之位再度搖搖欲墜的時候，這麼個兒子，他又捨得不要麼？
女人啊，爭得是後院那口氣，男人，眼界是不一樣的。
坐在瑪爾屯氏與阿克敦屋頂的蘇景從頭至尾聽了這麼一場，回憶起三天前在望江樓那一幕，心底跟著翻覆。
他不是個不能低頭的人，前世從孤兒拼出一副產業，他什麼樣的冷臉沒看過，什麼樣的折辱沒有承受過？但他終究成了贏到最後的人，曾經吐唾沫在他臉上，曾經拍著他臉肆意謾罵的，最後連跪在地上給他擦鞋的機會都沒有。也許人一旦登過頂，再掉下來就難以接受，即便是他。否則事後他何以泛舟湖上，連飲三百杯呢。
京城啊……
夜幕重重，星辰點點，蘇景躺在房頂，目光放空，心似乎已飄到那個歷盡劫難又無數次重返繁華的古都。
罷罷罷，既不想受氣，又不能造反，身背因果，看樣子只能去京城見識見識了，說不定還能讓自己再學到些東西。
拿定主意，蘇景運起輕功踏無痕，身姿舒展，腳不沾塵，沒有發出半點聲響，眨眼之間，已回到自己院中。
“五日後聖駕起行，不用先動天地會的人了。”原本收到道上傳來的訊息，道天地會打算在聖駕出揚州後在水道行刺，他是打算殺幾個漕幫的內應，再殺兩個天地會得利的人，讓動靜小一點就不管的。反正行刺成不了，不過是漕幫在揚州勢力甚大，讓漕幫攙和進去，揚州官員就不易脫身。只要揚州地界不出事，他不管康熙要砍誰的腦袋。但既然要認祖歸宗，就先救個駕罷。
阿大得此吩咐，眉頭都沒皺，抱拳下去安排。之前公子發話，人已經釘死這兩天就要動手了，這會兒還得親自走一趟，別讓手底下那幫人早早把人弄死了。
石榮與石華雖是蒐集資料的人，卻沒有蘇景那樣的能力，耿氏又不是朝臣，自然記不住這麼多，兩人都搖頭。
“耿氏是耿聚忠與和碩柔嘉公主之女，和碩柔嘉公主出身安王府，乃嶽樂與第二位繼福晉納喇氏所出，這位納喇氏正巧也是葉赫納喇出身，與明珠同出一族。和碩柔嘉公主早年撫養於宮中，在孝莊文皇後膝下養大，後來為安撫三藩，被賜婚給耿精忠的胞弟，時年不過十二。十年後公主病故，耿聚忠也死了，留下耿氏，萬歲憐惜，便將耿氏賜婚給揆敘。耿氏自幼出入宮中，宮中以宗室女待之，想來性情上是有幾分不同尋常之處。”蘇景說著話鋒一轉，“不過揆敘寧肯將一兒一女送走換的家宅安寧，想來與我那直郡王伯已被圈禁有關。”
石榮與石華皆不是蠢貨，他們馬上明白蘇景的意思了。
以前納喇家是將賭注下在直郡王身上，可明珠死了，直郡王垮了，那麼納喇家不甘沉寂，想要再拼一個從龍之功，就得再選一位阿哥來扶持。比較起來，自幼養於惠妃膝下，有賢王之稱的八貝勒就是最合適的人選。直郡王被圈禁之前，自知大位無望，不還在萬歲面前推舉八貝勒麼？
納喇家要扶持八貝勒，那與八福晉為表姐妹的耿氏就有了不一樣的份量，所以揆敘的確是畏妻，卻不是因為耿氏的出身和對正室的敬重，而是出於對八貝勒的看好。
既然如此，其中有何可插手的地方呢？
蘇景往後一靠，含笑道：“石華，你說那位納喇姑娘受了傷？”
石華一愣，“是，奴才問過抓藥的大夫，是退熱以及治外傷的藥。”
“把藥鋪買下來，從府裡拿上好的退燒藥以及傷藥，就說先前抓的藥藥性壞了。”蘇景唇角笑容漸深，眼底光華流轉，怡怡然端了茶輕輕一吹，道：“耿氏自然大有來歷，那位吳夫人，卻未必沒有可用之處。”
吳兆騫，昔日‘江左三鳳凰’之首，至今在天下文人心中仍聲望不墜，錯非死的太早，當初回京後未必不能闖出一番名號。吳兆騫一手教導出來的兒子，隱居吳江，卻結交好友，文名遍傳江南，又真是不慕名利，決意終生不仕清廷嗎？果真如此，當年為何送女入相府，吳?f臣又豈會答應胞妹為妾？
吳家人，江南士林，漢官文臣……
用的好，此乃一招有大用的奇兵！
九月初七，蘇景讓人去內務府會計司，帶上自己的金印，將這一年上半年內務府所有收支賬冊搬回來。會計司郎中達春對蘇景派去的人恭敬有加，很快就讓人搬了九個半人高的大箱子過來，還道‘自萬歲下旨，奴才就備好了，貝勒爺只瞧上半年的？奴才將去歲的賬冊都收拾出來了？’又問‘可要奴才遣兩名書吏過去？’