對於胡家莊，陳唐並不陌生，他曾經在莊上給胡家兩位千金小姐當過半個月的塾師。
一月一千錢，當初胡家張榜，轟動一時。因為這個價格實在高得離譜。相比之下，尋常私塾的老師，收取束的話，一個童子也就百錢左右，而且是整年的學費。
因此私塾想要收入高，就必須要學生多，畢竟教一個也是教，教十個也是教。
不過在殷國，基本每個村莊都會有私塾，甚至族學，到私塾進讀的，也基本只得本村的童子，數量有限。有些私塾，可能十個學生都收不夠，塾師要養家餬口，教書之餘，還得到外面兼職撈外快才行。
所以當其時，前來胡家應聘的秀才數以百計，但最後，是陳唐被選中。
不過他沒有在這個令人羨慕的位置上坐多久，半個月就被解僱了，得了五百錢。
回想此事，整個過程都顯得有些莫名其妙。
隨著陳唐與詹陽春趙三爺等人的接觸，隨著瞭解增深，一個神秘的圈子漸漸浮現出來，形成概念。大概可命名為：“修煉圈”。
練武，隸屬其中。
很自然地，陳唐也把胡老爺一家划進了這個圈子內。
這個圈子自成體系，無論消費觀念，還是物價水平，皆與世俗體系不同，極為誇張瘋狂，很不正常。
比如說趙三爺花三百錢買一幅用粗劣筆墨寫成、沒有任何裝裱過的字詞；
比如說詹陽春為買一張畫皮，願意擲出三千錢！
又比如，胡老爺一月一千錢請塾師……
這些行情價格，在普通人看來，都是無法想象，難以理解的。
但洞悉了其中關竅後，陳唐明白過來：其實，這些都很正常，沒什麼值得大驚小怪的。
好比億萬富翁一擲千金，收藏古董字畫等物，落在尋常人家眼裡，只會覺得花那麼多錢去買那些鬼畫符般的所謂藝術品，就是個神經病。
兩者道理是一樣的。
終歸到底，就是圈子的差異，所導致的不正常觀感。套句時髦話，叫“貧窮限制了想象”。
反過來說，若是把他們當做參照，就覺得錢不是錢了，那同樣是一種錯誤的觀感。
陳唐覺得，作為讀書人，參加科舉之路，也有些類似這個修煉圈，同樣的需要大量燒錢，一本經義著作的價格，幾乎夠普通人好一陣子的生活費了。
以此參照，陳唐就覺得兩千錢從趙三爺手裡買下那座房子，實在物美價廉，物超所值。
當然，其中有友情價的折扣，計算的話，節省了近五百錢。但總歸而言，殷國的房價真不算貴。特別從一個現代人的角度看，這個價格何止不貴，簡直便宜到家。
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房子為什麼貴？
人口多，人人都想往城裡跑，大鍋翻炒，以及學區房等因素。
但這些，在殷國是幾乎不存在的。國內人口最多的就是農民，在農民眼裡，土地就是命根子，鄉土觀念根深蒂固，打死都不會離開。
是以除了國都，以及個別的繁華大州府外，別的地方，房價一直不溫不火。倒是飲食等生活耗費，價格不菲，所以才說“府城居不易”。
陳唐並不想關注計算這些經濟學的問題，頭疼。他更感興趣的，是胡老爺一家的身份來歷。
如果說趙三爺等買字畫，是為了吸取上面的特殊文氣，可胡老爺高價請塾師，做法就有些蹊蹺了。
以文錄取，符合修煉圈的標準，但別人都是取作品，胡老家這邊卻是找人上門來，實在有點想不通。
難道他們已經修煉到了一個特別高深的境界，可以直接吸取人身上的文氣了？
不對，記得前身在胡家莊任教時，只見過兩三回胡老爺，天天面對的，是胡氏姐妹。上課的情形並沒有詭異的地方，除了那胡不喜刁蠻任性，喜歡搗亂作怪之外。
其他的，都中規中矩。
……
坐在牛車上，陳唐胡思亂想，想了一大通，始終想不出個所以然。
就聽趕車的王小五叫道：“三位秀才公，胡家莊到了。”
胡家莊佔地面積頗大，起碼有五個陳家村那麼大，又分外莊內莊，陳唐當塾師時，便是位於內莊。而外莊都是給佃戶村民們居住的，房屋連綿，一千多戶。
這些人，並非全姓胡。
胡氏本家，全部住在內莊，以胡老爺為首。家族之中，不知多少人口。那時陳唐只是個塾師，講完課，吃好飯就回家，不敢在莊上亂走，也沒個人說話，很多情況，自無法瞭解。
今年的鄉里文會，設定在胡氏外莊的一處廣場上，佈置開來，來往路徑，張燈結綵，裡面又搭建了一排溜的木棚，一間間區分開來，以村莊為單位，前面掛著號牌，各村來人，對牌入內就坐。
文會只舉辦一天時間，各種程序流程，早就制定安排妥當，一到時辰，便會有專人敲鑼提醒，開始進行。
此時，各個村莊的代表來人絡繹不絕，開始進場。碰到認識的，互相抱拳寒暄一番，很是熱鬧。
“咱們村的在這邊。”
王甫很快找到掛著“王家村”的號牌，與王興走了進去。而陳家村的位置就挨在一起，比起王甫叔侄，這邊更為淒涼，只得陳唐。
沒辦法，滿村上下，符合參加文會條件的，陳唐一人而已。
而別的一些大村莊，代表生員基本都在三人以上，人數最多的，甚至有十人。
不過王甫與陳唐早已習慣，因為去年就差不多這樣子，今年王家村多個王興，算是有了個伴。
王甫來參加文會，本就不指望得獎，他是來領取紅包，以及大吃一頓的。
王興同樣如此，等於是來開眼界，見世面。
各大村莊，前來參加的除了代表生員外，還有村長之流。不過他們不與生員同臺，而是會安排到一個單獨的區域，一堆村長族長們坐在一起，高談闊論，說些人情世故。
棚區之間不設牆壁，以及屏風之類，全部相通，只是隔著四五尺的間距，然後依據人員數量，擺上椅桌。一個人，就一副椅桌。
人坐在那兒，如同進考場考試一般，但無論環境，還是氛圍，以及規矩，都要寬鬆得多。
距離正式開場還有段時間，陳唐閒坐無事，乾脆閉目養神。
過了一陣，他忽然覺得有人在暗中窺伺著自己……