這世界，是有神童的。有的人五、六歲，便能做出好詩詞；有的人五、六歲，便能把整部經義文章倒背如流；還有的人，十歲八歲，就是秀才了……
但在陳唐身上，從來都沒有跟“神童”二字沾過邊。
一個連童子試都考了三次才考上的人，怎麼可能被稱為“神童”？
陳唐進入學院學習的時間很短，就那麼幾天功夫；而且這是他第一次進學院當增生。
所以在王夫子等人看來，陳唐幾乎是與差等生掛鉤的，在課堂上，並沒有多少存在感。除了一副皮囊還不錯之外，別的毫無表現。
但今天的課，面對提問，陳唐侃侃而論，一鳴驚人。他要是對《荀子三論》整部經義都瞭如指掌的話，估計都能在學院當講師了。
王夫子聽完陳唐的論答，很滿意地擼了擼鬍鬚，讚道：“善。”
讚譽之意，溢於言表，要知道在這麼多的夫子當中，要獲得他的稱讚，極為不易。
陳唐坐下來，臉色淡然，覺得自己並沒有表現多好的樣子，很是平常。
他花費大錢到學院進讀，目標直指舉子試，是要一定考過的。如果連課堂表現都不濟的話，還談什麼考試？
剛才陳唐雖然想著別的事，開了小差，但對他而言，一心二用，毫無問題。
王夫子見狀，更覺讚許，心中暗道：此子寵辱不驚，倒有幾分氣質……
學院生員不少，但想要在夫子心目中留下好印象，並不容易。大都是資質優秀者，才有這番待遇。
總之一句話，成績好的學生，總能得到老師的偏愛。
秀才們每年都有小考的，成績太爛，可能會被剝奪功名。陳唐去年考的秀才，曾經小考過，但成績只能算一般，沒有任何突出之處。那時候，窮得連學院都無法進讀，除了年紀稍稍佔些優勢之外，其他方面，真是平淡無奇。
今天這課，陳唐的表現絕對算得上是“異軍突起”了。
下課後，不少同窗主動過來寒暄，臉上神色頗為熱情。回想當日，是陳唐主動找的他們，得到的大都是不冷不熱的回應，比較起來，當真是大有不同。
人情所然，皆是如此。
陳唐洞悉人心，也沒有什麼好怪怨的。歸根到底，還是個圈子問題，你沒有對應的本事，就進不去別人的圈子裡。被排斥，不代表被看不起，而是你不夠資格。
陶昊過來，嘆道：“不矜，你瞞得為兄好苦。原來你有著過目不忘的本事，出頭之日，指日可待。”
在科舉路上，最重要的便是記憶力，此天賦強大的生員，考上個舉人，問題不大。
陶昊一臉羨慕狀，他便是記憶不好，隨著年紀增長，更是衰退。這便是眾多老生員越考越差的根源所在，年齡，很多時候都是一個優勢。
陳唐有望中舉，借閱筆記的陶昊自然要來套個近乎。如果等中舉了再來，人情就不同了。
“呵呵，明經兄，說起來還得多謝你借閱筆記。”
兩人客套一番，各自離開學院，回家吃飯。
陳唐本想請陶昊吃一頓飯的，無奈昨晚給了詹陽春一百錢，當下囊中羞澀，不好請客，便暫且擱置，等遲些日子，有新進項後，再請他去四海樓。
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陶昊倒是很熱情地要請吃飯，不過陳唐婉拒了。看了人家的筆記，雖然是明碼交易，但讀書人的人情，從來不是那樣算的。若再吃陶昊的飯，就更不好說了。
經過翰墨街的時候，衙役們已經撤去，看上去，環境清幽，文雅素淨，似乎什麼都沒有發生。
然而吳函與朱秀才的死訊早傳了開來，整條街更顯得蕭條冷清，一些店鋪關了門戶，街邊擺攤的，一個都沒有，估計都怕了，趕緊換地方。
養家餬口不容易，但小命更重要。
中午時分，烈陽高照，光線照射之下，卻被一棵棵老槐樹茂密的枝葉給擋住了，地面上投影密集，光點婆娑。以前覺得此處環境頗好，但今天有心事，卻覺得陰氣森森的。
“難不成有哪棵老槐樹成了精……”
陳唐心中暗道，左顧右盼，瞧瞧這棵樹樹幹有些扭曲，值得可疑；看看那棵樹樹冠繁茂，相當可疑……
一路疑神疑鬼的回到家門前，見到自家旁邊這棵更是可疑了，因為巨大的樹幹半腰處有個樹洞，從下面看去，黑幽幽的樣子，不知裡頭存活著什麼。
“不矜哥，你看什麼？”
蘇菱脆生生的聲音傳來，她估摸著時間，可一直沒見陳唐回家，便不禁出門看看，正看到陳唐站在樹底下，昂著頭，像個呆頭鵝一般，不知在這看了多久。
陳唐乾笑一聲，手指樹洞：“我想，那裡會不會有鳥窩。”
蘇菱立刻道：“那我爬上去看看，我爬樹可利索了，掏過不少鳥蛋，煮來吃。”
這鳥蛋，當其時陳唐也曾吃過，都是少女送的，他見蘇菱擼起袖子，就要上樹，趕緊一把拉住：“阿菱，跟你說過多少次了。咱們進了城，不同以前了。”
被拉住手，蘇菱一顆心怦怦亂跳，臉色紅起來，低聲道：“不矜哥不讓我爬樹，我就不爬了。”
陳唐道：“不是我不許你爬樹，而是樹洞之中，可能有鳥窩，也可能是蛇窩，危險得很。”
見他著緊自己，蘇菱心中更是歡喜。
兩人正要入屋，就見到街那邊騰騰地數人走來，領首者正是趙三爺，走在他旁邊的，可不是昨晚剛分開的詹陽春嗎？後面還跟著兩名勁裝漢子。
“陳秀才，本道又來叨擾了。”
遠遠地，詹陽春便叫道。
趙三爺大步踏來，朗聲道：“陳秀才，多日不見，你愈發精神了。”
陳唐笑道：“諸位此時來，難道是來請我吃飯的？”
“不錯。”
趙三爺說得乾脆，身後兩名漢子舉起了手，一個手提兩大片好肉，一個卻拿著一罈酒，還有兩捆菜蔬：
“我們不請自來，自帶酒菜，就得麻煩你家妹妹了。”
陳唐也不客氣，讓蘇菱把東西接了，帶回廚房，重新淘米，做起飯來。
眾人則在廳中分賓主落座，陳唐開門見山，直接問道：“三爺，道長，你們是為了命案而來的？”