神蓮教的儀仗隊伍在鄉間穿行，一路鼓譟，所到之處，皆有不少信徒夾道相迎，磕拜捐獻，顯得頗為虔誠。
後面一騎尾隨，相距約有十多丈，很快就落入有心人眼中，引起了警惕。
一些村民百姓，指著陳唐議論紛紛，神態之間，充滿了戒備疑心。甚至已經有人跑上去找神蓮教的法師，告知此事。
那法師雲淡風輕地擺擺手，搖動手中一枚銅鈴，似乎根本沒有把後面的陳唐放在眼裡，繼續率眾前行。
陳唐並不隱藏，身形，沿路觀察，心中有著計較。不得不說，在這鄉野之上，神蓮教那一套相當吃香。盤踞於此，等時間久了，當成燎原之勢，將釀成禍端。
如斯走了一陣，日頭高升，燥熱起來。
神蓮教的儀仗在前頭一片柳樹林間停住了，眾人紛紛坐下來歇息。他們坐在地上的姿態赫然是統一的，一個個盤膝而坐，雙手放在膝上，捏出一個古怪的手訣，三指屈住，食中二指朝上。人則雙目緊閉，眼觀鼻子鼻觀心，仿若入定。
不遠處，陳唐勒住馬匹，冷眼相看。
……
郊外十多裡地，依山傍水處，有一座別院。此地本為潘州一富商產業，但時過境遷，別院卻已易主，成為了神蓮教一處分舵據點。
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神蓮教教主陳鴻儒自命不凡，行蹤更是神秘飄忽，神龍見首不見尾，等閒教眾難得一見。便是教中有些地位的香主，想要參見教主，也得提前預約，排隊，等待接見。日常之際，陳鴻儒發號施令，則由神蓮聖使負責傳達，督促落實。
隨著教派壯大，教徒增多，這教中就制定了一系列的階層等級制度。教主之下，有左右兩聖女，聖女之下，是五大聖使。落實在地方上，設立分舵，任命香主管轄。發展至今，已經有九個分舵了。
這座別院，便是分舵之一。
從外面看，別院無甚出奇之處，好像是一座普普通通的院子。不過院門之上，張貼著兩幅形象猙獰的門神像，尖角獠牙，與別的門神大相徑庭。而在門的右側，還插著一朵白色的蓮花。此為標誌，根本不怕官府巡查上門，等於是打開門來做生意。
一人快步走來，邁步入院。
“稟告裴香主，蘇法師的儀仗遇到了事。”
那裴香主年約三旬，個子矮墩，十分壯實，一雙巴掌寬厚且短，呈不正常的灰黑色，明顯是修煉了某種外門毒功：
“什麼事？”
“有不長眼的人跟蹤。”
裴香主不以為意，隨口問道：“什麼人？”
“應該是顧氏的人，這幾天顧氏一直在招募門客，這廝便是從東鄉莊園開始尾隨的。”
聞言，裴香主呵呵一笑：“都是些三流貨色，法師下手處理即可，難道還要我出手？”
那人稟告道：“一路有村鄉，信徒反應熱烈，有些事情，法師不願被人看見。另外，對方似乎功夫不弱的樣子，萬一出了紕漏，恐怕有麻煩。”
裴香主一怔：“顧氏雖然名望不低，但人脈多已凋零，而且走的是讀書人的路子，他們能網羅到什麼像樣的高手？”
“這就不知了，法師正是揣測不準，這才讓小人回來稟告一聲，請香主定奪。”
裴香主摸了摸下巴的短鬚，一對豹眼有兇光閃露：“哼，顧氏自命清高，在城中阻手阻腳，教主大人他們早看不過眼。之前三番幾次向其示好，卻是給臉不要臉，如此就不要怪咱們了。”
那人問道：“香主的意思是，我們直接……”
他做了個手起刀落的手勢。
裴香主笑道：“不急，我們收到的命令是先探個虛實，然後再逐步蠶食。這顧氏家大業大，可不是一口能吞得下去的。明面上，自有譚家和閻家進逼。”
那探子點點頭，表示明白。
裴香主又道：“既然法師不便出手，那好，我就讓馬五馬六他們去，有機會的話，直接把那廝做了。”
“好，我立刻便去回稟法師知曉。”
等其走後，裴香主伸個懶腰，對於儀仗隊伍被人跟蹤的事並未太在意。神蓮教發展至今，遇著的事不計其數，相比之下，被跟梢實在算不上什麼。對方只尾隨，不敢行事，本身就說明了問題，不過是小角色罷了。既然不長眼，弄個偏僻地方，咔擦了事。
……
潘州城內，繁華不再，民生低落。街道上不時響起一陣馬蹄急奔的聲響，有兵甲耀武揚威，驚得行人閃避。
顧府，今天顧珩沒有去提督學院，而是留在家中。
顧源知道父親有心事，早早來請安。
“源兒，東鄉莊園的事可曾解決了？”
顧珩喝著茶，開口問道。
顧源忙道：“父親，無忌門首才去一天，應該沒有那麼快。”
顧珩又問：“那你可清楚究竟是什麼事？”
顧源把良田冒血，陰井死人，屍骨無存的事說了。
顧珩聽著，伸手揉了揉額頭，很是頭疼的樣子。聖賢雲：不語怪力亂神。但有些東西，一直存在著。只是從不像現在這般，來得那麼兇猛。
顧源嘆口氣：“偏偏我們碰到了，也是無奈。”
顧珩冷笑一聲：“未必。”
顧源一怔：“父親的意思是？”
顧珩慢慢道：“這樣的事，誰說得準，也有可能是有人衝著我們家來的。”
顧源聽著，吸口冷氣：若真是如此，那情況可就要複雜得多。隨即想到一個嚴峻的問題，平衡被打破的話，作為勢弱的一方，顧氏肯定會首當其衝。
顧珩道：“我聽到個訊息，說聖上派遣了欽差代天子出巡，很可能會來到潘州。”
顧源精神一振：“那樣的話，豈不是能扳回局面了？”
顧珩苦笑：“那會那麼容易？欽差什麼時候來，都還不知道。目前之計，唯有自救。另外，我們還得做好準備，如果真得守不住，你與樂兒就見機行事，離開潘州吧。”
顧源身子一顫，沒有說話，他想到了很多，千頭萬緒，父親的意思很明白了，若是東鄉莊園的事解決不了，也就意味著家族苦苦維持的局面將會被撕開一道口子，再不可收拾。
無忌門首，行不行？