更夫劉老八這幾天過得惶恐。
晚上出更的時候，他總覺得身後有人尾隨著自己，那種如芒刺背的感覺很不好受。只是霍然回頭，後面空蕩蕩的，但見濃郁的黑暗，以及被手中燈籠火光映照出的，拖在地上長長的自己的影子……
接連數晚，劉老八都過得心驚膽戰，趕緊將此事稟告給上司官吏知曉。
官吏問他，可有發現異狀。
劉老八如實稟告，官吏便罵道，說他是犯了疑心病，疑神疑鬼。
劉老八無法，唯有硬著頭皮繼續出更，心裡安慰自己：也許真是自己想多了……
今晚，月黑風高，或有冬雨。
到了時辰，劉老八穿戴整齊地離開家門，如常般沿著街道走起來，準備打更報時。
風有些大，吹到臉上一陣生寒。他把燈籠握得緊緊的，生怕被風刮掉了。
已入夜，街道空蕩蕩，一個人都沒有。兩邊房屋排列，一間間的，半點火光都見不著。
這個時候，人們早已入睡。
劉老八縮了縮脖子，嘴裡嘟嚷了句，繼續走著。
來了，那種有人在背後注視的感覺又來了，似乎有兩道目光落在背上，顯得很不自在。
劉老八忍住，心裡告訴自己，一切都是幻覺。
然而幻覺越來越真實，就像是有一隻大螞蟻在後背上爬著，毛茸茸的腿肢劃過皮膚，癢癢的。
他忍不住騰出手來，摸了摸後背，什麼都沒有。
“到底怎麼回事？”
劉老八搔一搔頭，為了壯膽，敲響了手中銅鑼，當的一響，在寂靜的街上分外響亮：“寒潮來臨，關好門窗呦！”
腳步不禁加快了些。
然後被人凝視的感覺如附骨之疽，揮之不去，再度掠上心頭。
這一次，那感覺重了些。不再是只大螞蟻，而像是有一隻毛腳蜘蛛，在背上遊弋。遊走得越來越快，鋒銳的肢腳扒拉著，彷彿要撕開劉老八的皮膚，噬食裡面的血肉……
“誰？”
劉老八猛地回頭，大喝一聲。喝聲中帶著顫抖之意，流露出他內心的驚慌。
風聲若有回應，嗚嗚作響。距離稍遠一些，便是一團團的黑暗，潑墨一般，沒有人知道黑暗中隱藏著什麼。
劉老八睜大眼睛，四下瞧著，只感到八口乾舌燥。隨後，他急速轉身，逃也似的往前面走著。
唰唰唰……
身後沙沙作響，似有怪物爬行，聲甚可怖。
這一次，劉老八再不敢回頭，幾乎跑了起來。
呼！
忽地一陣怪風捲起，他手中的燈籠熄滅了，整個世界，彷彿一下子完全黑暗。
劉老八喪失了視野，腳下不知被什麼絆了下，噗通一下摔倒在地。兩個膝蓋都摔破了，生疼得很。他顧不得這痛，就感覺到有人在靠近，無比的真實，只是沒了燈火，他根本看不清楚。
“你，你是誰？”
然而黑暗將他籠罩住。
沙沙……
細微的聲響席捲而至，似乎在蠶食著什麼。
……
“大人，大人！”
上午時分，有著陽光，透過窗臺灑進來，帶來了幾分暖意。
陳唐坐在桌前，臉色頗有幾分凝重。
這時，師爺王默氣喘吁吁地跑了進來：“大人，昨晚又有人死了，是個更夫。”
陳唐問：“死狀如何？”
“和前面幾樁一模一樣，被啃食得只剩下一副骸骨，真是慘呀，要不是留有些衣物東西，認都認不出來。”
王默說著，渾身打個冷戰，不寒而慄。
陳唐眉頭一挑：“記得不錯的話，已經是第九個了。”
王默點點頭：“不錯，現在城中人心惶惶，各種謠言滿天飛，說城中有吃人的妖怪出沒。有些人家，都選擇逃離出城了。”
陳唐伸手揉了揉額頭。
這幾天來，接二連三地有事端發生。遇害者成分複雜，有的是農人，有的是走販，還有的是更夫，甚至還有個孩子……他們死得悽慘，全身血肉被吃得乾乾淨淨，只留下一副精光的骨架，叫人看著，實在心悸。
這樣的事，明眼人一看，便知不同尋常。
一度以來，陳唐還懷疑此事與黃家有著關係。不過仔細思慮一番後，覺得性質不同，很可能是單獨發生的妖邪事故。
俗話有說：國之將亡，必有妖孽。
記得去年那一波，皇帝駕崩，天災人禍，各大州府之下，便頻頻有怪異和不詳湧現。
那些事情，在潘州的時候，陳唐可是聽趙三爺與詹陽春說過不少的。
他不知道其中存在著什麼必然關係，整個狀況，就像一間破舊的房子，受到震動後，發生了搖晃。於是隱藏其中的蟑螂鼠蟻等，原本生活在暗處的生物，便都紛紛竄跑出來，一個個活蹦亂跳……
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就是這樣的情景。
說得哲學點，就是本來具備約束限制的秩序規矩受到了破壞，然後各種牛鬼神蛇都冒出來作祟了。
所以說目前的狀況，不但南服縣，其他地方肯定也是遭遇到了類似的事件。
“大人，該怎麼辦？”
王默小心翼翼地問道。他知道自家大人有本領，能誅殺妖魔，但是這幾天發生的事頗為詭譎，看起來很不好對付的樣子。
自從第一件事端發生，陳唐便騎著胭脂馬四下搜尋，可惜至今為止，都沒有找到有價值的線索。
登登登！
來者是縣尉杜望雲，他這一陣子同樣是寢食難安，嘴唇都急得起了火泡，不過他現在進來，並非是說案情，而是說另一件事：老縣丞吳雲悠的致仕事宜在前幾天便已落實，手續辦完，今日正式離任。而新的人選由州衙任命，目前還沒有明確說法。
吳雲悠離任退休，走之前，依照官場禮儀，陳唐得代表縣衙，在酒樓設宴，進行餞行，聊表心意。
杜望雲進來，便是說這事。說完之後，話題一轉，向陳唐建議，發書向州衙求援，派遣九扇門的高手來。
這些都是地方遭遇詭異時，無力應付後的不二選擇。
陳唐想了想，點頭答應了。既然能夠借力九扇門，就不必什麼事情都自己扛，身在體系中，雖然受到諸多掣肘，但體系內的資源，不用白不用。
不過發書州衙，一來一回，再等人來，可得要一段時日，不可能隨叫隨到。
而在此期間，只得吩咐下去，加緊人手巡邏戒備，提防再有事端發生了。