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貢院附近一帶的客棧，盡皆人滿為患。數以百計的士子考完試後，大都選擇住在這邊，等待開榜。
這邊客棧雖然收費貴些，但主要是近。近水樓臺先得月，守在這兒，心理上似乎覺得高中的機率會高一些。能參加天子試的舉子，基本都躋身“老爺”級別的了，早已脫貧，成為鄉紳層面的人物，有頭有臉，有田有地。存著三年錢，進京趕考，如果客棧都住不起，那實在叫人笑話。況且，他們之中，大部分的人，日常開銷，都屬於正常範圍。
相比之下，陳唐的開銷，自是不正常的。
他來到這邊，問了五、六間客棧後，終於有一間尚有空房的，趕緊交錢，住了進去。
同住的客人，基本都是士子。碰著面了，也不管之前認識與否，反正就是一陣寒暄，噓寒問暖，就等於結識了。
剛過去的那場雪災，對於京城，對於整塊北地，都影響深遠。士子們住在客棧內，生活上同樣大受影響。吃喝缺乏，好幾天，肉食菜蔬皆無，有錢都買不到，只好吃白飯。
好在總算是撐下來了，停雪放晴後，這段時日，物資的供給有所恢復，間或能吃上肉，已經很滿足。
住進客棧後，陳唐很少串門，除了出去吃飯以外，其餘時間，都是留在房中，修心養氣。別的士子可不同，雖然由於天氣寒冷的緣故，也少出門，但在客棧內，聚在一起，吟詩作對，天南地北，經常弄些活動來往，顯得熱鬧。
這些，都是人情。
陳唐不拒絕人情，但他更相信那句老話：靠人不如靠己！
兩三天的時間，忽忽而過。
這日，便到了放榜的大日子。整座京城，似乎都為之所動。有詩為證：吾朝取士最堪誇，仙榜標名出曙霞。白馬嘶風三十轡，朱門秉燭一千家。
天還沒亮，一位位士子已經穿戴整齊，早早出門，冒著凜冽的北風，前往貢院了。
雖然說放榜的時間為固定，不管早到還是遲到，榜單始終會在那個時辰張貼出來，但人們心底都希望能早點過去，佔據有利位置，好能第一時間就見到那張金黃的榜單。
又或者，眾人堅信“心誠則靈”的話，越早去，越能表現出自己的虔誠，那麼老天爺便會垂青，使得榜上有名。
在開榜的頭天晚上，不少士子更是輾轉難眠，無法入睡，就像等待判決的囚犯一樣。要不是天寒地凍，他們可能就直接到貢院守夜去了。睡不著，乾脆坐到破曉時分，便開始收拾。拜神的拜神，佩戴護身符的佩戴，反正各有講究套路。
弄了一通後，開始奔赴貢院。
人來人往，人聲噪雜，陳唐早早便被吵醒，沒了睡意。等他洗漱完畢，下到樓來時，見空蕩蕩的，很是安靜。
“掌櫃的，早飯有甚吃的？”
那掌櫃見著他，問道：“公子，你不去看榜？”
陳唐笑道：“距離開榜，還半個多時辰呢，現在去吹風？就算吹風，也得先填飽肚子。”
掌櫃也笑了，覺得這位年輕士子實在篤定，與他人的表現截然不同。不知是心性如此呢，還是自信滿滿。
不用多久，一大碗麵便擺到陳唐面前，熱氣騰騰，雖然沒有肉，但有個荷包蛋，算是加了菜。
其實客棧一早便讓人開始熬八寶粥，提供給士子們吃，有著好兆頭的意思。但這個點，那粥早被吃光，只好煮麵了。
陳唐也不在乎，有吃便行。吃好面後，稍作休息，他便揹負書篋，慢悠悠地朝著貢院走去。
天子試的制度與規矩，和記憶中的科舉有所區別，最大的一點，便是沒了會試這個環節。另外，也沒有殿試的過程。換句話說，所有的進士名次，一甲二甲三甲，在放榜之前，就已經定下來了。而被取中的進士，將擇日參加瓊林宴，到了那時，才有看見皇帝的機會。
陳唐記得，印象裡的殿試，就是直接面聖，等於是一場面試。說“以貌取士”，亦不為過。長得歪瓜裂棗，不夠端正的，哪怕文章寫得再好，也不可能名列前茅。悲催的話，直接從一甲給扔到三甲去，這樣的例子，並不罕見。
在殷國，沒有殿試一說，但舉子報考的時候，登記資訊，包括形體相貌等，都有專人描繪記錄了下來，同時還有畫像為證。這份資訊，在最終圈定名次的時候，可做參考。
而最後的名次排列，也是要呈交給皇上過目，以硃筆定奪。
雖然不是直面而觀，但也相差不多，畢竟在瓊林宴上，皇帝還是會接見一眾新科進士們的。如果出了差錯紕漏，那負責稽核士子資訊的人，可就難逃干係，將會被定為“欺君之罪”，人頭落地。
這樣的規章制度，有利有弊，終歸是不同歷史發展下的不同產物，自然有著它的存在合理性。
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天子試錄取進士，分為三甲，一甲三人，為進士及第；二甲數十人，賜進士出身；三甲三百餘人，為同進士出身。一般而言，名列第三甲的話，基本都是從文書一類的閒職小官做起。畢竟官帽子多，但吃香的實權官位，總是很搶手的。
天子試放榜的流程，和舉子試大同小異。每省舉子試錄取的人數，多的才幾十人，少得十個八個，可由小吏，高聲宣讀出所有考中的人的名字。
然而天子試不同，光第三甲，便有三四百人之多，一個個念的話，走這流程，一天下來，估計都不夠用。也顯得繁瑣嗦，所以便取消了宣讀，直接把該榜單張貼出來，公之於眾，一看即可。
不過到了第二甲，第一甲，還是會高聲宣讀的，以表隆重。宣讀之後，再張貼金榜。
一共三張榜單，從低到高，次序分明。
此時貢院的榜牆之外，已是人山人海，黑壓壓一大片，甚為壯觀，幾無立錐之地。
這便是早來排隊，佔據位置的好處了。晚到的，根本擠不進去了。
望見這場面，陳唐不禁倒吸口冷氣，轉了一圈，最後作罷，乾脆跑到一邊的街巷口去。
那兒有著幾個攤子走販，在賣著吃食。其中一攤，居然在賣烤紅薯，香味撲鼻。
陳唐也搞不懂這異時空為何會有紅薯，估計只是小範圍種植生產，潘州就沒見過。但好吃便是了，當即買了一根大的，剝了皮，熱乎乎地吃起來。
一會之後，有數人來到，竟是熟人，正是範軒一夥，王子玉等人俱在；其中又有兩三個陌生面孔，沒有見過的。
看得出來，他們之間，已經形成了一個比較穩固的小圈子。
見到陳唐在這吃烤紅薯，諸人也是感到意外，範軒笑問：“陳兄怎地不去看榜？”
陳唐回答：“看人還差不多，哪裡瞧得見金榜何在？”
郭向恆哼一聲，說道：“誰叫你睡懶覺，起得遲了。”
陳唐道：“你們不也是如此？”
王子玉哈哈一笑：“我等人，自有人在牆下守著的。”
聞言，陳唐明白過來了。氣候惡劣，出身富貴的士子，哪裡願意早早過來蹲守，挨寒受冷？自會派遣下人去排隊看榜，有訊息，第一時間過來稟告即可。
範軒道：“要不，我吩咐人幫陳兄看榜？”
陳唐道：“不必了，反正看與不看，只要中了，都在那兒，無非晚一點見到罷了。”
範元嘟囔道：“口氣還挺大，說得像你必中一般。”
陳唐不與他做口舌之爭，繼續吃紅薯。
便在此際，就聽到“當”的一聲，銅鑼敲響，開榜時辰到了！
人群騷動起來……