潘州，今日有小雨，點點滴滴。
這場雨後，天氣便要變冷了。
翰墨街末端的一座宅子門前，停著一輛馬車，馬車上順福鏢局的標記很是醒目。
屋內，蘇菱陪著一位婦人坐著。
婦人年約三旬，風韻成熟，笑容可掬，正是趙三爺的妻子周氏。她得了丈夫叮囑，每隔幾天，便會來此，與蘇菱說話，拉家常；間或還會一起出去逛街，買些東西。
“阿菱，他日等陳公子回來，你真得要讓他買幾個奴婢才行，否則的話，屋子太冷清。”
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蘇菱道：“這事，得他拿主意……其實也不需要，家務細活，我都能做。”
買了人，增添人口，耗費便會大增，可不好養。
周氏打量她一眼，心裡有話，終是沒說出來，畢竟是人家家事，自己不宜多嘴，話題一轉，問道：“阿菱，你近期還回村子嗎？”
蘇菱點點頭：“每個月，總得回兩三趟，打理一下那邊的祖宅。”
在陳家村，祖宅早已翻新建好，頗為敞亮，是一座大宅子。平時，請了村中一位孤寡老人幫忙照看。不過蘇菱有時間，也常回去，收拾收拾。
周氏便道：“阿菱，如果沒有什麼事，你就儘量不要出城了。”
蘇菱問：“怎麼啦？”
“聽我家老爺說，城外面，近期不太平，常有旅商獵戶失蹤，鬧得可兇了。”
“啊，有這事？”
蘇菱很吃驚：“出了事故，沒人報官嗎？”
“肯定有人報官了，但你知道，官老爺的事，總是拖拖沓沓，一時間處理不好。”
周氏說道。
蘇菱又問：“周家姐姐，三爺神通廣大，應該知道發生了什麼事吧？”
周氏搖搖頭：“這些事情，他很少與我說。反正這一兩個月，鏢局上下，忙得焦頭爛額。他今天好不容易回來一趟，便讓我來找你，叫你最好留在城內，不要回鄉下。”
蘇菱便點點頭：“勞煩周姐姐操心了，我會注意的。”
周氏笑道：“計算日子，那天子試想必也差不多開考。若是陳公子高中，可真正的光宗耀祖，要當大官了。”
蘇菱笑道：“承蒙周姐姐吉言……其實我還蠻擔心的，這麼久了，書信都不見一封回來，他可答應我的，到了京城，就寫信回來報平安。”
周氏道：“你就放心啦，我家老爺說過，陳公子是有大本事的人，一定會平安抵達京城的。”
正說間，門外有人叫喚，走出來一看，是個驛卒，來送信的。
當接過那信，蘇菱興奮得要跳起來，一溜煙回屋，要第一時間拆開信來看。
周氏含笑搖頭，吩咐身邊丫鬟，拿出二十錢，賞給那驛卒。
接了賞錢，驛卒才笑眯眯地離去。
“阿菱，你慢慢看信，我家裡還有事，就先走了，過得幾天，再來看你。”
周氏說道。
“好好……”
蘇菱不看信了，且送她出門後，回來再看。
當見到熟悉的字跡，蘇菱頓時忍不住，有眼淚掉落下來，落在信箋上，濺溼了筆墨。
她連忙伸手擦去，長吸口氣，以平復激盪的心情：“不矜哥，你在京城，每天吃飯，吃得好麼……”
她心思淳樸，並不在意陳唐是否能高中，是否能金榜題名，只祈盼陳唐吃飽穿暖，身子安康。
那就足夠了。
……
“夠了！”
順福鏢局內，大廳上。
趙三爺一拍桌子，他收著力，桌子無恙，只發出一聲“啪”的聲響。
“老劉，你先下去。”
揮一揮手。
站著匯報情況的老鏢師老劉張了張嘴，終是把後面的話吞了進去。
那些，都是不好的話，甚至可以說是壞消息，一句句，都血淋淋的，叫人聽著，的確不好受。
但是，既然出了事，就得處理。
也許，近期出的事太多了，三爺壓力太大，心情自是不好。
老劉嘆口氣，退了出去。
趙三爺臉色陰沉，轉頭看向坐在左側的詹陽春：“詹兄，你都聽見了。從上個月開始的事，當真是顧此失彼，禍事連連。這光景，鏢局生意，怕是做不下去了。”
上一次，在詹陽春的告誡之下，順福鏢局曾經停頓過一陣子，但只停了幾天功夫，見風平浪靜了，又繼續開門，運轉起來。
其實世道不太平，對鏢局的生意是大有增漲的，不管是運送貨物，還是保護人員，需求都頗為旺盛，行情價格，自然水漲船高。
然而，當外部環境的惡劣性，超過了鏢局所能承受的範圍，每一次出鏢，都成為了禍事。
鏢貨丟失，人員傷亡，都是難以承受的損失。
一次兩次，倒還能接受，但走十趟鏢，就出六七次事故，那簡直就是災難性的。
當意識到問題的嚴重性後，趙三爺趕緊叫停，關門修整，不再接鏢了，先要止損。
不但順福鏢局，其他行業的生意，但凡牽涉到要出遠門的，都大受打擊，損失慘重。
有人說，當夜幕降臨，野外便鬼火點點；有人說，田野的稻草人突然有了靈性，自己走動起來；還有人說，他看見了兇殘的妖魔，血盆大嘴，毛髮如草……
關於邪祟，關於妖魔，們自古便存在著。只是殷國立朝數百年來，一直國力鼎盛，氣運如龍，很多東西就都隱匿起來，藏到了暗處，藏到了深山之中，甚至藏到了地底之下……
間或的出現，頓時成為各種傳聞怪談的藍本。
但有關這些，終是陌生而遙遠的，基本存在於傳聞當中，與現實生活並不相關。
那麼，事情是從什麼時候便發生了變化？
人心不古，妖魔出沒，邪祟為禍……
很多人都想不明白，也無從知曉。
“是規矩被破壞了，是秩序在崩塌了！”
詹陽春語調幽幽地說道。
“難道，就沒有辦法挽回？不，一定有辦法的，朝廷，衙門，他們不能坐視不理。”
趙三爺顯得急躁。
這一次，他前所未有地感受到了巨大危機的降臨。這個危機，很可能會徹底摧毀他苦心經營起來的鏢局。
詹陽春搖搖頭：“三爺，貧道勸你，還是儘早另謀出路。天下大勢，一旦形成，就會像山洪暴發，泥沙俱下，非人力所能力挽狂瀾的。現在，還只是剛剛開始。我早便說過，要亂了的。而真正的亂，當從廟堂伊始！”
說著，他目光閃動，想到了有一位書生故交，其現在，大概已經開始考試了吧。