“白大哥回流雲山莊，朱公子要回千機堡。接下來你準備去那裡？”沈方生問燕輕塵。
“百香谷是肯定回不去了，”燕輕塵道：“我這次出來，已經違背了掌門的意願，要是讓她知道，我不僅救你出來，還去幫忙守江洪縣城，恐怕母親會震怒吧……”
“你母親震怒的後果是什麼？”沈方生問道。
“不知道……大概會關禁閉吧。上次我配香，只配錯了一味藥，她就罰我關了五天禁閉。這次，恐怕沒有十天半月，出不來了。”
“那你就不準備回去了？”
“不回去了，”燕輕塵道：“反正百香谷的姑娘們，十四歲便可以出谷，我這也不算是忤逆。”
沈方生道：“那，你和我一起走吧？”
沈方生提出這個要求之後，臉有些紅。因為他知道，朱萬機剛剛邀請燕輕塵去他們的千機堡來，卻被燕輕塵以“不想總呆在一個地方為由”拒絕了。
燕輕塵想了想，問道：“你要去哪裡？”
“其實我也不知道……”沈方生撓了撓頭道：“我師父有要辦的事情，不在白象觀，我回去也沒用。我的全家也都被殺了，也無所謂家。江洪縣的軍營本來也算是我第二個家，可是也被毀掉了。總之，我沒地方去。”
燕輕塵：“那最好，我不喜歡總在一個地方。從小到大，我一直生活在百香谷中，很少出谷，整天與花花草草打交道，都快要悶死了。”
這就算是同意了，兩個人的心裡都有些暖融融的，目光碰到一起，臉頰上都生了紅暈，又趕緊各自移開。
“不過，百香谷的人，試煉也是有任務的，”燕輕塵道：“任務就是，找到一株百香谷從未見過的花。”
“比如無影花？”沈方生忽然想起了許多天以前，他到百香谷中，聽到燕輕塵拿無影花來作比喻的事情。
“嗯，”燕輕塵傻笑道：“原來你聽到了。”
朱萬機坐在自己製成的躺椅上假寐，卻把這一切看在眼裡，心中老大不痛快，於是坐起來提筆寫信：
“孩兒不肖，那燕輕塵看來已經屬意沈方生，我沒什麼機會了。我明日便回千機堡，請父親為我另覓佳偶。”寫完，便從乾坤袋中掏出一個紙鳶，將信紙綁到了紙鳶上面，出了洞口，將它放飛了。
紙鳶速度極快，一飛沖天，沒多時便消失在茫茫夜色中。
不到半個時辰，那紙鳶又飛了回來，直落在朱萬機手裡，裡面也有一封信：
“你爹我十四歲的時候，被你爺爺扔出了千機堡試煉，如今你也該歷練歷練了，隨時寫信給我就行。我看沈方生那小子人心地不壞，你和他在一起，我也放心，你就跟他走吧！畢竟咱們家，將來還得你做頂樑柱。至於女子，若能領回家來，我和你娘替你把關，若不能領回家來，我託人給你說媒，總不至於你沒媳婦！”
信件後面，又附上了一張五千兩的銀票。
朱萬機看完這封信，悶悶不樂地坐了一會兒，嘴裡嘟囔著：“試煉，試煉，也不知道，這試煉是為了煉武功，還是消磨時間！”
正在這時候，空中又來了一隻紙鳶，朱萬機將紙鳶上的信拆下來，只見上面寫著：
“知道你對試煉這個安排有不滿。其
實試煉，煉的不僅僅是武功，更多的是心智。一個人只有經歷了世間的愛恨情仇，才能變得成熟起來，才能知道自己應該去做什麼，怎樣去做。所謂試煉，便是這個意思。”
便走到沈方生面前，道：“沈兄弟，接下來你要去哪裡？”
沈方生對這個朱萬機一向十分有好感，知道他此時估計要跟自己一起走了，於是說道：“我沒有地方呆著，但是有許多事情要做。我師父有個徒弟叫玉兒，她現在百鬼山養傷，我要去接她回來。我師父現在不知所蹤，等我接完玉兒，還要去找我師父。”
朱萬機見沈方生說的這兩樁事情，自己一點興趣也沒有，於是糾結再三，不知道要不要跟沈方生一起走。結果沈方生看出來朱萬機的糾結，熱情邀請他同行，朱萬機這才勉強答應。
正在沈方生敘說自己身世的時候，外面忽然傳來了“噠噠”的敲擊地面的聲音。
幾人一下子警覺起來。
這江洪縣城已經是一座空城，哪裡來的這種聲音？
沈方生趕緊傳音入密給燕輕塵道：“帶著林紫陌到東花廳去找蟬衣，她修為最高，讓她來保護林紫陌！”
燕輕塵雖然知道沈方生此舉是為了讓自己遠離是非之地，可是她卻不想做這件事情：她總覺得蟬衣看她的眼神中帶著許多敵意，自己並不願意與她打交道。
“想什麼呢？快去！”沈方生的語氣並不溫柔。
雖然沈方生和朱萬機靈力修為不高，可是他們畢竟是兩個男人，關鍵時刻，還得他們上。
朱萬機不知從哪裡搞來了一個奇怪的玩意兒，是底端用系著的棉線連起來的兩個竹筒。朱萬機把其中一個扣在地上，另一個扣在自己的耳朵裡，凝神細聽，道：“這是馬蹄聲。”
沈方生和朱萬機躲在大堂的角落裡，朱萬機又道：“來了一個馬隊，鐵蹄子，肯定是人，不是妖——這是朝廷的人。”
“朝廷的人？”沈方生奇怪道：“他們來做什麼？”
朱萬機正想說話，只聽外面有人叫嚷起來，於是趕緊和沈方生飛身上了房梁，靜觀其變。
一隊十二個下馬的騎兵進了大堂，領頭的那個道：“這地方倒是乾淨，一具屍體都沒有。”
“頭兒，兄弟們趕了一天路，今晚就在這兒睡下吧。”後面的士兵道：“這個窮地方，連個像樣的房子都沒有，咱們就只能睡在這兒了。”
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“行，就睡著兒吧。”領頭那個道：“你去後院兒看看，有馬槽沒有，有的話喂喂馬，再去縣令的房間裡看看有沒有死人，去小廚房看看有沒有什麼東西吃的。一會兒回來報告。”
“是！”那個士兵聽完命令便跑了。其餘十一個騎兵脫下了沉重的甲冑和戰靴，擺在地上，就地躺下休息了。
“等等！”那領頭的騎兵忽然道。
“怎麼了，頭兒？”那兵回頭問道。
“這兒有個紙風箏！”那領頭的騎兵道。
“您看的沒錯，頭兒！”那兵嬉皮笑臉道，彷彿在諷刺長官這根本不是一件什麼大事兒。
“你見過哪家縣衙，這裡會放一隻紙風箏？”那長官問道。
朱萬機的冷汗都下來了：那是他的紙鳶！
這時候，沈方生忽然說話了
：“那是我的。”說完，便跳了下去。
眾騎兵訓練有素，見到有陌生人說話，趕緊起身，每個人手裡都拿著環首刀，做出一副防備的樣子。
沈方生輕笑了一下：“諸位，妖已經走了，我們還要自相殘殺？”
那領頭的騎兵是個英武的漢子，聽沈方生這麼說，道：“你是誰？”
“我是守城的士兵。”沈方生道。其實他這樣說也不算撒謊。
“既然如此，你說說，這座縣城裡，守城的兵有哪些人？”
“刀盾兵一百，奇門兵一百，弓兵一百零一。”
“胡說，弓兵只有一百，哪裡來的什麼一百零一？”
“我就是多出來的那個。”沈方生道。
那騎兵接下來盤問沈方生一些事情，沈方生由於在軍隊中呆過，所以都能一一對答。
那些騎兵見他是自己人，都紛紛松了一口氣，不再刀兵相向。
“原來是自己人啊！”那騎兵頭子笑著去拍沈方生的肩膀，以示友好，可是這一下卻有千鈞之力！
沈方生警覺地後退一步。
“元靈之境！”沈方生腦子裡閃過一個念頭：來者不善！
騎兵隊長忽然道：“聽我命令！將此人格殺！”
其餘人一下子聽得懵了，幾人甚至沒有立即動作，而是疑惑道：“隊長，您……您說什麼？”
隊長回頭問道：“我們是誰的兵？”
其他人道：“當然是高大人的兵！”
“說得對！”隊長道：“既然知道如此，便替我殺了他！”
“為什麼啊！”其他士兵還是不理解。
隊長道：“你們知道，我們來這裡是為了做什麼？”
其餘人：“不是為了救援江洪縣麼……”
隊長道：“對，可是江洪縣城破了，我們來救援江洪縣還有意義嗎？”
“沒意義了……”幾個騎兵道：“可是那也不能殺人啊……”
隊長道：“我問你們，我們既然是高大人的兵，應不應該替高大人著想？”
“應該！”
隊長道：“高大人和大將軍是死敵。這次江洪縣城陷落，舉朝都認為這是大將軍造成的！可是江洪縣若存有一兵一卒，城池就不算破；城池未破，這大將軍的罪就不成立。若想把大將軍的罪做實了，就必須保證這江洪縣內無一兵一卒、一雞一犬！到時候，我們高大人在朝廷上便有在炎帝面前扳倒大將軍的可能，聽懂了嗎？”
站在那隊長面前的沈方生和在暗處的朱萬機聽得都是一身冷汗：
原來，那個所謂的高大人，為了坐實政治對手的罪名，不惜殺害自己人！
沈方生此前一直以為，既然那個什麼大將軍是壞人，那麼他的政治對手必定是好人。可如今發現，這麼想實在是太幼稚了。“壞”和“好”這種簡單的標籤，從來就不適用於政治*鬥爭。
這幾個騎兵這才想明白這層利害關係：怪不得隊長一路上並不快馬加鞭地救援，而是蝸行牛步，走馬觀花，等到江洪縣城破才來。原來他們的任務，表面上看，是救援江洪縣，實際上，是替妖獸趕盡殺絕！
這朝廷內部相互傾軋的複雜性，果然不是他們能夠想象的。