廖炳勳案三個證人都不是雅人，他們的名字也不雅。
一個是張三、一個是李四，一個是王二麻子。
這也不能怪他們的父母不好好給孩子起名字，那時候一般貧民家庭對名字並不敏感，往往就用排行來命名,順口，容易記。
張三在家裡排行老三，所以名張三，李四不用說，自然是排行老四。
王二麻子的名字在當時更是普遍的了不得，因為當時天花盛行，臉上有麻子的人太多了，往往起了本名也沒用，街坊鄰居總是習慣稱他們*子二麻子。
王二麻子自然也是小時因天花僥倖未死，落了一臉的麻子，密密麻麻的彷彿被地毯轟炸過的戰場上的深坑。他排行老二，人稱王二麻子。
當時還有一個俗語，叫做十個麻子九個俏。
不過這跟王二麻子就沒關係了，任何人，就算你美若潘安，貌比西施，如果臉上跟被鳥銃的鉛丸轟炸過，這張臉也是徹底毀了。
十個麻子九個俏，是指的那種本來就長得美，臉上又星星落落地點綴著一個或者幾個麻子的美女，若是麻子多了無論如何也俏不起來，麻子的數量需要嚴格限制在五個之內，多則不美矣。
一直到天花疫苗發明成功，天花病毒一直是限制人類數量膨脹的一項利器，遠勝於戰爭和禍亂，那時的每個人出生後都必須面臨天花病毒的考驗，能抗過去就活著，否則死，道理非常簡單，也非常殘酷。
如果說法律面前人人平等，是人類社會遠大的理想，非常難以實現，那麼在天花病毒面前，人人平等的確做到了。
不論你是翱翔天上的鳳子龍孫，還是在地上匍匐的平民子女，在天花病毒的面前生存率都是一樣的，無偏無向，絕對沒有任何的私情。
當時皇帝和親王的子女死在天花病毒魔爪下的數量也不少，史書上往往記載那些幼小的王子公主死掉，往往就是死於天花病毒。
當時的中醫對天花病毒沒有絲毫辦法，後世的中醫對此招數也不多，儘管已經號稱能治癒埃博拉病毒患者，對天花病毒基本是束手無策。
所幸天花病毒被天花疫苗在全球消滅了，人口數量也因此而膨脹，大有要把地球擠爆的趨勢，人類數量與自然資源之間的矛盾，必然會成功戰爭的*，這是最令人擔憂的事情。
戰爭並非意味著就是動武，生化武器、傳染病毒殺傷力更為強大，比天花病毒更具滅絕力。
張三、李四、王二麻子都是鹽幫中人，也就是私鹽販子的組織成員，不過他們並不負責長途販運，而是負責就地銷贓。
張三、李四正好在廖炳勳的將軍府附近開了兩個糧店，偷偷捎帶著賣私鹽，王二麻子則是負責給他們進貨然後拿回賣私鹽的銀子。
他們給外交使團提供證詞後，每人得了二百兩銀子的賞錢，這是賞給他們提供情報的，而不是收買他們的證詞。
三人拿到銀子後立馬歡天喜地花天酒地的嗨皮去了，日子過得很是富有激情。
可惜好景不長，一天晚上，三個人都死了。
張三被人發現死在一個僻靜的衚衕裡，是被人用手生生勒死的。
李四則是被發現吊死在路邊的一顆歪脖子樹上，舌頭都被折斷了，耷拉出嘴外很長。
王二麻子死得有點香豔，倒斃在一個青樓妓女的溫柔床上，是妓女早上醒來後發現的，結果這妓女被嚇得昏厥不醒，險些為王二麻子殉葬。如果是這樣，坊間恐怕又會因此多出各種傳聞。
王二麻子也是被用手生生勒死的，他死的比張三還要痛苦，這從他腫脹得不成樣子的臉部可以看出來。直到被人發現，王二麻子不肯瞑目的雙眼仍然露出無比驚恐無比痛苦的神情，可見當時的情景十分駭人。
沒有人知道發生了什麼事，也沒有人看到事情發生的經過，唯一的目擊者——那個妓女當時還在酣甜的夢鄉中。
世人知道的只是三個生命的消逝，這在當時太尋常了，每天都有人出生，每天都有人死亡，死個人就跟滅盞燈差不多。
“奶奶的，他們出手了，這是對我鹽幫的攻擊！”卓茂林知道後，卻是一跳三丈高，心裡的無明火更是熊熊萬丈，草泥馬飛奔而過。
損失三個最底層的部下不算什麼，鹽幫的人本來過的就是亡命徒的日子，誰死了也沒什麼稀罕。
然而兇手不用問也知道是誰，一定是白蓮教！這是卓茂林的第一感覺，並且確定無疑。
鹽幫在關外和白蓮教一直相處愉快，彼此井水不犯河水。是個人就得吃鹽，這些年來，白蓮教的食鹽基本都是在鹽幫手裡買到的，他們可以說是鹽幫在塞外的第一大主顧。
現在白蓮教居然對鹽幫的人下手，無論是消滅證人還是有其他目的，都只有一個訊號：白蓮教準備向鹽幫開戰了。
“是我連累了貴幫，有什麼需要我效力的地方，儘管說。”況且有些自責地道。
他並不後悔沒有派人保護這三個證人，因為這根本沒必要。
三個證人提供了證詞後，證人的作用就消失了，也就沒有再被滅口的必要。
卷宗裡現在有他們親筆書寫，然後簽字畫押還按著手印的證詞，這就足夠了，哪怕是以後再開啟三堂會審，也不用這三個證人到庭作證，他們提供的證詞已經具有充分的法律效應。
然而三個人還是被殺了，這說明殺人不是為了消滅證人，而是洩憤。
白蓮教的人出手了。況且也是如此判斷，不過他覺得不像是白蓮教主趙全的授意。
趙全可是幹大事業的人，胸襟氣度都不是這種小肚雞腸的人，要做什麼也都是大手筆，暗殺三個人根本就是讓人笑話的舉動。
難道是傳遞訊號？抑或是恐嚇？或者是意圖警告鹽幫不得跟況且合作？
“這是我的事，我自己解決，不要你插手。”卓茂林憤然道。
幫派之間的鬥爭不得引入朝廷和官府勢力相助，這是江湖上的潛規則，卓茂林不想藉助況且的力量幫著他復仇，那樣還不如不鬥了，否則傳出去壞了鹽幫的名聲。
“好吧，只要你需要，說一句就行了。我的人任你使用。”況且道。
“多謝。”
卓茂林知道況且是擔心他鬥不過白蓮教那些高手，有必要的話可以讓慕容嫣然等人助力，不過他現在還不知道白蓮教是否真的準備撕破臉面，就算真的大動干戈，鹽幫也自有鹽幫的反擊招數，江湖上的得失進退，並不純粹是由武功高下決定的。
比如說鹽幫切斷白蓮教的私鹽供給，白蓮教就得另外尋找購買的途徑，從那些晉商或者別的鹽商手裡購買，那價格不僅會翻上幾倍，供應量還未必充足。
在私鹽這一塊，鹽幫是絕對的王者，沒有挑戰者。
那些想要挑戰鹽幫地位的人，早都被那些兇惡如狼的私鹽販子扼殺在萌芽中了。
“你自己也要小心些，暗殺可是白蓮教最擅長的手段。”況且提醒卓茂林。
“況大人不用擔心，想殺我的人多了，至今還沒有成功的，我給他們機會。”卓茂林豪氣萬丈道。
況且苦笑，既然如此，也不好再說什麼了。
這畢竟是鹽幫的家務事，他不好越俎代庖。
佈置好了驛館和所有人的安全後，況且準備出關去見小王子。
王崇古和方逢時還是按照禮數送他出關，戚繼光更是一路跟隨，準備一同到小王子的王帳裡敘談。
他們也不怕韃靼用什麼詭計，在邊關百里內，仍然是邊軍的天下。只要不是韃靼騎兵大舉進犯，邊境區域其實很安全，雖然偶爾有遊騎或者探子來檢視邊關的情形，這些零散人物，對邊關不構成任何威脅。
王崇古猶豫了好幾次，想開口請求況且讓他查驗廖炳勳的屍體，可是話到嘴邊，卻又咽了回去。
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“王都堂，您有什麼話要說嗎？”況且也看出來了。
“沒有沒有，下官只是想囑咐欽差大人處處小心，不要忘了自身安全，又覺得多此一舉。”王崇古打個哈哈敷衍道。
“是多此一舉，放心吧，他們還是想要談判的，不可能在這個時候耍什麼陰謀詭計。”況且也哈哈笑道。
不過他心裡並不這樣想，廖炳勳的事同樣也是個暗號，說明白蓮教不會讓他平平安安地走到哈拉和林，這一路上不知會有多少大事要發生呢。
這些他也不去多想，堅定一個原則：兵來將擋，水來土掩，沒發生的事就不要多想，庸人自擾不是況某人的風格。
“下官聽說，案子的三個證人離奇死去，這案子是否還能成立？”方逢時忽然問了一句，話中似有其他含義。
他本來不想開口的，可是王崇古一再示意他相助，也只好沒頭沒腦開口問了一句。
他的意思是證人已經沒了，這案子從根本上已經不成立了，那麼封存卷宗乃至廖炳勳、榮中軍的屍體也就沒必要了。
如果是這樣，王崇古想要查驗廖炳勳屍體的動議就沒有了阻礙，完全有理由把屍體帶回去讓仵作仔細查驗。（未完待續）