風帆號上。
三間之前空蕩蕩的艙室裡，現在被放上了一些傢俱，作為三個舊日財團成員的臨時住所。
此時一間艙室中。
獨臂的霍納正安靜地躺在床上，雙眼無神，身上殘破戰鬥服的面甲上，閃爍著淡淡的光芒。
他正待在自己的虛擬空間之中。
他的虛擬空間是古代廢棄城市的一角：高樓大廈只剩下坍塌的斷壁殘垣，齊人高的草叢在依稀能看出十字路口的街道上生長，汽車只剩下鋼鐵構架，上面還生滿鐵鏽，呈現紅褐色。
幾隻小動物，在草叢中時不時竄動。
虛擬形象的霍納右臂完整，倚靠著一堵牆壁，靜靜地等待，儘管已經等待了1個地球時，但是沒有絲毫不耐。
他之前收到了舊日財團上級部門的資訊，他的頂頭上司會來這裡見他。
霍納呆呆地看著遠方，白雲在澄澈的天空上慢悠悠地飄蕩，微風輕輕拂過他的臉頰，縱然知道這裡是虛假的，卻依舊讓他內心平靜。
最起碼能夠從殘疾這個可怕的事實中脫離，身為舊日財團一個資深的戰鬥人員，他知道失去一條手臂可能面臨的可怕下場。
不過他也知道根本無法反抗，所以只能選擇接受，最起碼那樣會好受一些。
“主人，您有一個進入請求。”
突然，霍納的身邊，他的虛擬管家出現，就是一個聯邦很普遍的家用機器人，沒有絲毫花俏。
霍納從發呆中清醒，“同意。”
下一秒，一個全身籠罩在黑暗中的人形出現在霍納的面前，只有臉部眼睛的位置，露出兩個紅色的光點。
“長官。”
霍納站直，微微頷首。
“霍納。”
黑暗人形的聲音沒有處理，低沉，“你的次要任務失敗了，晨曦號上的大部分遊客都已經獲救。”
“很抱歉。”
霍納的頭更低了。
“不過好在你的主要任務並沒有失敗。”
黑暗人形話鋒一轉，“那個女孩和毒刺都還活著。”
“是。”
霍納對此沒有絲毫意外，即使在手臂斷掉後他就完全失去了歐陽和艾妮希雅的蹤跡。
不過，大名鼎鼎的毒刺，不會這樣輕易就走向終結，不是很正常嗎？
“財團的科學家們對於你提供的情報非常重視。”
黑暗人形說道，“毒刺能夠看破戰鬥服的隱身？”
“我很確定。”
霍納語氣平淡，“雖然不知道他閉著眼睛怎麼做到，但的確是這樣。”
“嗯——”
黑暗人形明顯陷入了思考，沉吟一會兒後才繼續說道，“你的任務結束了，返回大本營。”
霍納的眼瞼抬起，眼中閃過一道晦暗的光芒：最終的時刻還是到了啊。
不過他還是答應了，平靜地好像拍下身上一道飄落的黃葉：“是。”
“你別誤會了。”
黑暗人形似乎看出了霍納的想法，“我們要治療你的傷勢，順便測試一下新的裝備。”
“治療我？還有新裝備？”霍納抬起頭，錯愕地問道。
“沒錯。”黑暗人形沒有再多說，撂下一句話消失在虛擬空間，“儘快動身。”
“主人，您的訪客已經離開了。”
黑暗人形離開許久，霍納仍然站在原地，機器人出聲提醒。
“是啊。”
霍納不知道怎麼形容這種劫後餘生的感覺，只知道跟之前那些戰鬥中的劫後餘生一點都不一樣。
……
地球，伊甸，議會大廳。
依舊是熟悉的辦公室。
只不過這次兩個男人都沒有什麼心情喝茶了。
“舊日財團？怎麼突然就冒出來？”喬納森臉上寫著不滿。
“事情已經發生了，不如想想怎麼補救。”姜牧澤看上去涵養非常好，但是握緊的拳頭顯示出他遠沒有那麼平靜。
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“當然需要派遣更強的人了。”
喬納森急躁地說道，“現在你總不會還堅信你的毒刺了吧？”
“我像是那麼不識時務的人嗎？”
姜牧澤露出一抹苦笑，“問題是誰？”
“呃……真是TM見鬼！”
喬納森被問得一噎，隨即憤懣地罵道。
兩人陷入了思索之中。
直到議會大廳外，一聲接一聲的悠揚鐘聲響起。
兩人的眼睛同時一亮，看向對方。
“你知道我想的是誰吧？”喬納森笑道。
“如果沒有差錯，我知道你想的跟我想的是一個人。”姜牧澤也露出笑容。
兩人起身，迅速離開了辦公室。
議會大廳，東南處的高塔。
作為某種意義的象徵，議會大廳把這座高塔佈置成了鐘樓，並且有以為敲鍾人一直在這裡，每當過去一個地球時，就會敲擊一相應數字的次數。
不過除了一些上了年紀或者背景深厚的人，議會大廳的大部分人都不知道，這位敲鍾人的身份。
喬納森和姜牧澤，都是第二種人。
他們很清楚這個敲鍾人曾經的身份，也很瞭解這個厲害的傢伙，是一個不遜色於毒刺的超級士兵。
費了一番力氣，兩人終於來到了鐘樓的高層，看到了收拾好青銅鍾棒的橋眾人，約翰。
這是一個冷漠的男人，稜角分明的臉上沒有表情，湛藍色的眼睛裡也沒有神采，看上去像是一個機器人一樣。
同時還因為他的身材完美無缺，即使在普通的聯邦衣服下，也能看出那些肌肉輪廓，配上超過米的身材，一股強悍的氣息撲面而來。
“兩位有什麼事情嗎？”
約翰從服裝左胸的裝飾上看出這是兩名上級議員，淡淡地問道。
“約翰先生，您願意為人類聯邦更加美好而返回戰鬥嗎？”
見到喬納森想要說話，姜牧澤制止了他，很認真、直白地問道。
“為人類聯邦更美好？”
約翰看了看姜牧澤，向前一步，伸手輕輕一推，就將兩個成年男人推得踉蹌，“我覺得現在的人類聯邦很美好了。”
“是嗎？那麼你為什麼會在這裡？身為強悍的……”站穩的喬納森，暴躁脾氣終於還是沒有忍耐住，所幸被姜牧澤飛快地捂住了嘴巴。
“注意點，議員。”約翰停下腳步，轉頭回來眼睛中第一次出現了情緒，那是應該叫做兇狠。
而喬納森和姜牧澤，在那攝人的眼神下，感到背後冒出細密的冷汗。
“抱歉，約翰先生。”
姜牧澤鬆開捂住喬納森嘴巴的手，解釋道，“他只是覺得您的幫助對於我們真得很重要，如果不是迫不得已，我們不會將您拉出平靜的生活。
請相信我們，我以華夏姜家的名義擔保。”
約翰眼睛中的兇狠轉瞬即逝，此時又變得古井無波，聽到姜牧澤的話，面無表情地站了一會兒，然後轉身，同時揮揮手，示意兩人跟上。
“見鬼，喬納森，你就不能改改你那該死的脾氣？”
見到事情出現了轉機，姜牧澤惱怒地瞪了眼喬納森。（未完待續）