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王室因為損失巨大，本想招降這些猛人來抗衡十二大祭司，卻反因內部對猛人持不同意見而爭執，陷入更嚴重的分裂。


如今王室不振，荊王又染上瘟疫不治，祭司們無不想方殺去合法的順位繼承人奧古尼巴章，吞併歷來威脅他們神權的王室。


奧古尼巴章還不知道自己真像，就因被追殺而翻山出逃。而靖康遭遇的一支狗人，其實是祭司們掌握的部落，來追殺奧古尼巴章的。


在遭遇劉海以前，他們已經打了幾仗，把那個可憐的王子追得無處躲藏。


這些看起來無關緊要的資料雖對將來對狗人的戰略意義深遠，但也不是對目前的戰局無甚影響。出於他們追擊的目的，很容易判斷出，這批狗人並不以東進為目的，他們對地形一無所知，所行必然沿低窪地帶，以河水的順勢和豎勢行軍，以免尋不到食物和水源。


以這些和腳程判斷，他們會向淮縣移動，在一處水窪地裡再次集結。


劉海沿著他們盲目的進軍追擊，一路只見到許多啃過拋下的人畜骨頭和咬過的樹皮、樹根。相對於恨得牙根癢癢的大軍而言，他卻多出幾分憐憫。窄裂海那邊雖然嚴寒，困苦，可他們卻可以在海島和海灣中獵取，牧養出足以維持生命的牧物。而他們偏偏一有機會，便要放棄一切南下，還都是整族的南下，他們到底是為了什麼呢？


為了鍛鍊牙齒，一路連幹樹皮都不放過？


那日的情景一個勁地在他腦海中重現，但更多的是那莊嚴的如同獻祭一樣的犧牲，和極悲痛的悲歌。


劉海已經漸漸肯定，他們不像洪荒那裡的食人部族，只是在無食時迫於無奈才會吃人屍體，不然他們也不會翻找泥土，留意中原馴養的家畜。


三千大軍翻行，追至窪地的東南。三千多人，這也是無可奈何的事。他的招討軍打到哪招募到哪，但招募的人家都被用來屯田，以軍糧屯田，身邊一直只有帶出關的六千多人。部下編制並無大的改動，僅僅向朝廷草擬了軍左右司馬，護軍都尉等軍中不可少的諸將，連將軍牙府都並無足夠的時間籌劃，大多是地方官員推薦的文士，豪強，文墨，勉強運作。


這樣來說，加上屯田的軍民和節制別部，說他領軍數萬一點不假，但同時也假到極點。


同時，他也經常駁回各部將軍的募兵請求，出於朝廷的戰略目的，進行精兵簡政，覺得兵多民少，非處於掠奪的惡性循環中，地方更難緩和。這次勝後追擊，除了州中隨後的支援，他也並沒有向地方請求，怕這種請求會越演越烈，紮營以後，立刻就聚集起軍中的文武，商議此仗怎麼打。


許多人都覺得兵不夠用。


利無糾和江衝也到場出席了，看他軍帳聚集了數人，上到校尉，下到提尉，府下文士，參曹，五花八門，就是沒有個像樣的帳下將軍。利無糾和江充雖然都是秦林的人，但他身為武士，希望的是建功立業，主動與劉海走得近，正因為走得近，所以知道隨軍的編制沒變，沒兵加將格外地荒唐，也都多見不怪，不為檔次攪擾。但江衝卻不然，口中不說，心裡卻有疑問，他知道王爺想幹什麼，所以不知道一旦情況有變，健布膽敢回師，劉海怎麼用不足萬人的人馬來抵禦他。


“不打！聚夠了人再打。”想到這裡，他脫口而出，但理由在眾人面前講不出口。


一個眉目清秀的幕僚起身反駁，江衝連忙碰碰旁邊的利無糾，問：“這個討厭的傢伙叫什麼？”


“叫什麼？！文成廣吧！”利無糾碰碰他，說，“先聽聽他怎麼說！”


“機不可失！你們看，此地丘陵起伏，容易埋伏。而窪地西面的地形是葫蘆口樣的，一但我們將這些被打怕了的烏合之眾趕進去，他們怎麼出來？”文成廣看向劉海說，“我建議以十面埋伏將其趕入，在葫蘆口邊設立土寨，必可以甕中捉鱉！”


江衝立刻噴了一吐沫星子，笑了出來。他看住那文成廣，笑得腰都彎了。旁邊帶兵的爺們也紛紛鬨堂大笑，人少不夠用不說，還要再分出十隊，簡直是胡*鬧！


文成廣是相當羞澀的一個人，一股勇氣才當眾說出了這些話，腿兒還在不停地打顫，心裡激動不已，聽眾人一笑，立刻臉紅脖子粗，恨不得找條地縫鑽進去。利無糾卻看到劉海在微微點頭，不由心中一駭，難道還真用三千餘人佈置個十面埋伏。


劉海掃視了一圈，先讓文成廣坐下，想了一下說：“成廣的話不是沒有可取之處，你們說這些狗人逃竄各地，會造成多大的破壞！我看，十面埋伏過於分散，就多設驅趕的疑兵吧。畢竟狗人對我們一無所知。”


“我就這個意思！而且，而且，我們等不及後隊！”文成廣連忙補充，“還可以挾上一戰的餘威！”


利無糾心想，原來紙上談兵的人不是無半點用處。他立刻起身，急急表現，建議說：“我們以大部軍士急追，而用小股的旗幟和戰鼓堵截，敵人慌不擇地，必然入甕！”


“還是利大人的計劃周詳！”劉海邊說邊看向利無糾。


被他的目光如春風一掃，利無糾渾身舒泰，忍不住扛一扛胸脯，心說：我終於有了用武之地啦！


當日，眾軍另外編排出幾支隊伍，百餘人，攜帶大量的旗幟，戰鼓，摸繞出發。到半夜時，大軍吃過乾糧，也立刻就從東南加快行軍，咬向狗人。


狗人潰後重聚，組織更鬆散，但不是沒有斥候。到清晨，他們發現一支軍隊從東南而來，立刻傳訊。聽得斥候發回來訊號，狗人留下掩護的幾支，早早就雜亂無章地撤退。眾軍沿路追殺，很快突破狗人的後隊。


狗人一路狂奔，正沿著坡下的路，心驚膽裂地逃竄，突然一路人馬出現在前，旗幟遍佈，大鼓狂擂。他們連忙收出衝勢，向另一個岔向猛奔，以呼嚎聲通告後面遍野的狗人。行不多遠，又是一個通路，卻又在一側逢上一起埋伏，只得改向再逃，直到他們被圈進一處深谷。


圍困狗人的第二天，狗人就降了。


此地丘陵高低各異，起伏不大，加上州里到援四千餘人，狗人已無突圍希望。


他派出俘虜，向對方勸降，誰也不曾料到，那個他首次抓來的那個俘虜，就是被該部狗人追趕的王位繼承人奧古尼巴章。


該部狗人無衣無食，突圍無望，勸降的又是王位繼承人，自然水到渠成。


眾人還在就此事一輪，一名士兵掀帳稟報：“噶布倫老人和陳不識大人回來了，還帶幾十個狗人。”


劉海連忙帶著眾將出去，果然，狗人們還送來了一批族內的美女，投降的條件很簡單，他們以前是趕著狗和狗熊，不會飛的怪鳥來去的，到了中原，所畜物種死的死，吃的吃，只求不殺他們，能給他們一些食物，教他們學會耕織，蓄養，為此，他們願意為中原皇帝幹任何事情。


到此為止，就只剩下一些內部爭議了。


結束這些爭議，上奏朝廷，立刻就能控制這批荊人。


秦臺衝秦林下手了，訊息遞到梁威利面前，問他：能不能穩定滄州大局。梁威利若能穩住，就沒有劉海的入滄。梁威利沒把握，於是他聯絡到西定降將馬孟符，馬孟符領一支遊牧騎兵突然偷襲。


直到健布到來，劉海還在低酌回憶。健布在李林驚懼的目光中，輕輕地邁進來。他沒有去打攪劉海的沉思，只是讓身邊的衛士放下又一席的酒菜。這在衛士看來，健布將軍親自來看一介罪臣已是難得，面前一主一奴未必太過傲慢，便從鼻子裡冷冷哼了一聲。


經過李林的提醒，劉海回過神來。


他頗為意外，淡淡笑道：“想不到將軍還能來看我？”


健布嘆息道：“為何不來？”他感嘆：“可惜了。可惜了。對於我們軍人，戰死沙場何足惜，唯恨毀於朝堂下。你？站隊竟是站錯了，且不知道，我們這些帶兵的，不能持立場嗎。持立場。帶來的便是戰亂。你看看。現在的滄州……唉。該死的梁威利！我也有責任。”


劉海笑了。


他想了一下說：“我何曾站過隊？此行京城一二年，卻是應該站到某一方的，因為不是腹心，所以才不清楚形勢的呀。也好。敗亡在將軍之手，能保全將士，也是幸甚。”


健布嚴肅地說：“不。你沒有敗。我是詐降。是的。雖然不齒，卻是為了儲存朝廷的元氣。領兵作戰，我不如你。安定滄州，魯督亦不如你。布束髮以來，少有軍旅之人得吾敬重……若非你也為儲存朝廷元氣，單是滄州遍地的屯田，就能使你立足於不敗之地。”


他的眼睛眯了起來，回憶起剛剛到達應西城戰場的時候。


馬孟符也是一代名將，在梁威利的指使下，偷襲劉海所部戰敗，梁威利糾集各地武裝趕至，屢戰屢敗，數萬大軍於應西城拒敵，又是一敗塗地。哀呼一樣的求救日夜向健布催去。


秦臺在長月的獲勝，令健布無可奈何。


事實上，他看好的是繼承人是秦綱，但他必須表態支援，否則朝廷就會稱為秦臺和秦綱的戰場。


這是可怕的。


所以，他妥協了，回援了。


他放棄殿後之任，星夜換馬回趕，沿路軍士無不過路取飯，以求快速奔赴戰場，避免梁威利的覆滅。


當他進城的時候，陣地沸騰如浪淘，軍民無不見面擊掌，流著眼淚歡呼上幾聲：“健大將軍回來了！”他肯定，不是軍民歡呼他，而是對梁威利失望之極，站在城樓上一望，城郊人山人海，幾乎無半點騰挪的空間。城後清理了大量的荒蕪區，還挺立箭樓，用來監視斷糧的軍民是否逃遁。而這人山人海中，到處都是衣服破爛，走路也不得不尋個東西拄著地的敗兵羸弱。只要寒風一吹，他們就抖如摔糠。


他記得當時自己是多麼的難以置信，再轉為不可遏止的憤怒，幾乎想殺了梁威利。任誰都知道，他是秦臺的心腹，這樣的敏感時刻，殺他是要生動亂的。見敗到這份上，馬孟符竟能勉勵維持著大軍運作，健布也覺得他也算盡心盡力，不損名將之實了。他極力遠眺，卻在目光盡頭看不到敵人的營寨，想起惜日交往，想起對方對一些戰略的深謀遠慮。


他不得不認可，這是一個不亞於自己，甚至遠超自己的的名將。


他接手了戰事，但是在取得有利佈局的同時，派人與劉海接觸，沒想到劉海是趨於求和認罪的，於是，戰爭變成詐降……劉海所部歡呼飲酒時，自己控制的營地。當然，也是為了儲存。雖然重要將領全部拘捕，軍士是被打散，但都是圍繞著儲存，只有儲存了這批將士，才能挽回朝廷的一絲元氣呀。


他回過神來，在劉海眼裡沒有看到一絲的慌亂和驚恐。


他又嘆息了一聲。


他也知道，以前自己還是小看這位同僚了。


秦臺一再催促自己下手殺死對方，但是他拒絕了，他打算親自押送對方回京，當著秦臺的面向對方讓出大將軍印鑑……這不含義氣，一介歸土的塞外人，毫無根基，敗李操復滄州，回回以弱勝強，即便是在極為不利的時候還能打得馬孟符和梁威利丟盔棄甲，好像他天生能夠令將士用命，百姓信服，天生有扭轉劣勢的能力，這裡頭一定有著非同一般的才略。


這幾年朝廷經過太多的戰亂，只有這樣的一位將軍才能重整河山呀。


是的。


儲存他。


哪怕與他一同獲罪，在所不惜。


他盯著劉海，一步一步走過去，說：“條件簡陋，你我再次滿飲一杯，還請閣下保重自己，若有可能，必為將軍脫罪。“


李林警惕地盯著他，眼看劉海微笑允許，這才遞來酒盅，往裡倒酒，剛剛倒出一條酒線，他就腹中一陣絞痛，大喝一聲呼出來，兩條血線順鼻孔往外流。


隨後，劉海也感覺到了，在絞痛的腹部按了一按。


健布猛地站了起來，一把抓住酒盅，再朝飯菜探去，大喝一聲：“酒菜有毒？是誰送的？是誰送的？去……找郎中。再去。控制監獄，一個獄卒也不許走脫。“


劉海很平靜地擺了擺手，說：“有此下場，亦在意料之中，應西城之戰，手刃太多同袍，也是天譴我。眼下，唯有兩件事放不下，囑於君侯，萬望君侯相助。”


健布扶劍半跪，將手搭在他手上，請求說：“你不能死，我要你替我打敗拓跋巍巍，西伐西定。重立我上邦軍威。”

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