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時間一長，他們贏得了戰場上的自信，更加主動，戰意沖天。樊英花帶著自豪衝殺出來，回頭看去，也發現這裡已是敵人的背後。她不是靠本能的兵丁，見賊人在前排簇擁成長帶行的對抗人牆，後面人數逐漸稀疏，到了自己站著的這裡，已經是稀稀拉拉的，不禁哈哈大笑。


她再遙遙觀察，在敵人的戰線中，被自己這些人衝過的右部，那裡已經從外往裡崩潰。戰場的另外一邊卻不是這麼回事，那邊的三百側翼不見了，縮自己陣後頭了。


這是難以理解的。


自己這些人暈頭殺過來就造成了敵人崩潰，而自己的右翼人還多出了一百人，怎麼反被沙通天的人包裹起來了呢？


她回想了幾下那幾個貴族的名字，懷疑他們不肯出力，趙高渾身是血地殺到跟前，大叫：“小姐！”


他瘋子一樣虎吼，殺到跟前已經走不動，只一個勁說：“小姐。嚇死我了！”


樊英花知道父親在讓他保護自己，便將手往旁邊一指，責呵說：“看不到旗幟嗎？”趙高轉頭，一眼看到“劉”姓大旗插在地上，在寒風中招展出一半。


他連忙看向樊英花，打算責辱這個“蛋子未必有胡椒”大的小子，但一眼看過小姐堆滿盈盈笑意的神情，就不敢再吭聲。


趙高心中一蕩，從來沒想過自家小姐還有花枝亂顫的時候，順著她的視線看，看到了三人三騎。


刀光亂閃，馬匹左右騰躍，劉啟三個就在這樣的敵後，如同亂掣的閃電般，刮過一個又一個來回，每次都能帶來一片死傷。


劉啟刮過來，衝在樊英花面前，一舉自己的彎刀，衝她高喊：“我們贏了！美人閣下，一起高呼吧。”


樊英花知道，喊聲對敵人意味著什麼，她也有想喊的衝動，只是微笑。


劉啟見到她展現出從來也沒有過的笑，竟在她噴了血的臉上找到嬌媚，豪氣與色心迸發，馬上探個身，用手勾了一下她下巴，才重新聚攏人馬，自後向前殺。


樊英花愣愣地摸過自己的臉上的餘熱，陡然一收笑容，湧起一陣噁心。


她一轉頭，看到趙高在發愣，發怒地給他一巴掌。


回頭看倒劉啟的大旗向敵牆刮過去，她也只好奔隨而走，但心裡惱火極了，在背後猛喊：“劉啟，你給我回來！”


百餘人的吶喊，衝擊，一聲嗩吶，斷了魂一樣在空中升高，剎那間就引發了前面的敵人戰線全面崩潰，他們和己方衝破戰線的人馬合圍，見自己的人馬像洪水沖垮河堤一樣，撕開了一道口子，從口子中向兩旁卷去，乾脆舉起兵器，一致大喊。


天色已晚，給沙通天極大的便利。


他知道大勢已去，大聲叫嚷著，帶著人狼狽逃躥。


“開飯嘍。”


一陣低唱，滄州州府的牢門敞開，獄卒將飯菜送到。


牢房的李林並不忙於吃酒喝肉，就勢與主人說到張更堯，懷疑是他對主人不利。劉海卻無過多的語言，眼前浮現出不久前的事情來。林承政變的時候，劉海正在滄中剿匪。這時的滄州，屢經戰火，早已不是倉中熟，天下足的滄州，匪患多如牛毛，和西定的殘兵敗將勾結在一起，大的數萬，攻城略地，小的數百，沿江遊躥。


基於水上運輸的方便，補給不成問題，匪眾烏合，他以少量兵力閃電般進軍，先後擊潰兩隻大的武裝，聲名大振，所部官兵因為平日制式甲、戰時青竹甲，人稱竹甲軍。


打出這番威名，他沒有像一些將軍那樣，坐邀功勞，也沒有像健布一樣，對匪首和外族人進行一定的清洗，而是大範圍受降，並接受一位名為羊杜的地方小官所陳建議，“先撫外族，借外安內”，將投降的外族騎兵收編之，利用遊牧騎兵之優勢，追繳官兵難以追繳的流寇，而後又大規模編屯流民，提出“不拉丁，不募兵，不擴軍伍，賑剿並用，快速擊破，屯民自足”的戰略，只短短數日，從泥潭中將滄州撈了出來。


李操叛亂，劉海所部頭功，又一舉平定滄州，可謂功大。秦林更加引以為心腹，一邊向母親奏報，一邊加封他為車騎上將軍，上柱國，授列侯，號為“平”，予實邑六百，並別有用心地賞了一柄金如意。劉海也迎逢了秦林的意願，誇大所部兵力，利用撥予的補給，將絕大部分用於安屯流民，一時之間，滄州處處皆有屯民，滄州更見欣榮。


眼看平定無虞，朝廷又令之西向。


健布與拓跋巍巍戰於陳州，先期取得一個又一個勝利，卻因遊牧蜂擁的大勢所迫，作出錯誤決定，對遊牧人進行清洗，而所部輜重糧草兵員日益匱乏，使拓跋巍巍反敗為勝，不得已，退往倉西。


此時的健布，可謂內外交困。


除了陳州因補給不濟，拓跋巍巍反撲，在滄西，他又碰到了一支新的敵人，那便是“荊人”，一、二次接觸，軍士均為敵方體型和彪悍程度恐慌，怯戰，他不敢浪戰，只是守關拒塞。然後，狗人卻出其不意地突破了他的防線，繞到他的後面，再次引發了滄州的恐慌。


也正是這些被草原人稱為狗人或雪魔的“荊人”引發遊牧人爭相南下的禍源。


草原人口中的狗人，生活在極地冰原，因為所處之地極寒，受得了冷，受不得熱，到了冬日，就如魚得水。個別年份，隔絕冰原和北方大漠的斷裂海子會被冬季最嚴酷的冰雪搭成平地，狗人就會在北方大漠出現。


冬季最寒冷的季節是遊牧人最為虛弱的日子，而他們則趁機帶著狗、熊和冰扒四處掠奪。


通常，他們只是小規模地掠奪。


但是，每隔數十年年，他們總會大規模南下一次。


這在各部遊牧人的薩滿傳承中多有記載。而這一次南下，規模空前，隔絕他們的猛人因為內戰的緣故移營躲避，他們便大規模南下，尋找他們千百年代代口傳的故鄉——荊樹叢生的地方。


拓跋巍巍也不敢在冬季招惹他們，再加上雪災嚴重，避讓到陳州依附，棄撫不成，才入侵的陳州。


劉海久居塞北，對之早有耳聞，因而上書：“冠軍侯所拒西寇乃冷漠悍蠻，雖銅筋鐵骨，性忍堅韌，卻難服水土，其所牧活物亦不抗南暖。第一春人畜必多病，行不離江河，無食。今天已酷熱，其瘟疫橫行，若祛兵士之懼，一股可勝。臣已經建議大將軍徵集投火車，覆蓋出擊。等寇****分離，以戰車衝隔，則獸遁人留，可勝。當務之迫，可使官員聯絡涼境，勝可得涼民之助，西圖徹驅之……”


可是這個時候，秦林已經和秦綱相爭相持了。


他知道另一個舉足輕重的人物——健布素看好秦綱，急於用劉海制衡健布，哪還重視這些，火速將數十衛士遣往軍中，要劉海安插要害，以便必要時控制全軍，外拒健布。


劉海從而陷入內戰的漩渦之中。


而這時，狗人也自滄西，往滄中進發了，所過之處，活物不存，烹了就食，軍民恐慌無度，未戰先亂。


總督魯之北移至州府，劉海分他一部分人馬，壓住那裡的形勢，自己率領四千餘精銳，迎頭出擊。


經過數日急行軍，所部趕到在一道小河前佈防，劉海令梁威利部儘快行軍，向自己靠攏，一起抵禦向滄中進發的狗人。


然而，梁威利是秦臺的人，因為主子秦臺有螳螂捕蟬，黃雀在後之心，所部人馬遲遲不到。


為了探敵虛實，他親自帶領一批將士，成功從一支小股狗人中抓獲一名首領，來降低將士們畏敵恐慌的心理。


那天，眾人歡天喜地押過俘虜回去時，副將張更堯，秦林的使者江衝，以及一幹將校都已經等待多時了。人們聚集在營前看那狗人，足足六尺有餘，體型卻相當均勻，肩寬體闊，胸肌發達，但卻無一分妖魔氣，眾人紛紛談論他寬廣的額頭，高隆的鼻子，略顯蒼白的皮膚，蓬蓬鬆鬆如刺蝟一般的鬍鬚，灰白色的眉毛，其中既有羨慕，又有嘲弄，卻沒有再說他們多麼可怕的。


劉海的目的達到了。


但讓他想不到的是，這個俘虜，是荊人皇族。


狗人在眾人面前閉起棕紅的眼睛，一動不動，渾身肌肉時不時滾過，讓人極擔心他一用力就可以掙脫木枷。


劉海看他不再反抗，就讓人去了他的木枷，關他進牢籠，還吩咐人給他弄了些食物。軍士們換撥來看，他偶爾抬頭，眼中流露出動物一樣的驚懼，但注意力還是主要放在食物上，把抓口喃，而且食量驚人。


部下張更堯看過一會，和監軍江衝一起進到帳中，站在劉海身邊，忍不住詢問：“真不知道他是人還是動物？嘴巴裡還能嘰哩呱啦地怪叫。我們能打贏他們嗎？”他近來有些奇怪，和江充走得很近，老是就一些小事過來嚷嚷，散播自己的懷疑。劉海微笑，看看他，回答說：“看你問的。聽不出這是一種語言嗎？動物哪能叫出這麼多不同的音色，我卻覺得和我們靖康的語種很接近？”他沉吟了一會，確認道：“他肯說話了？！”


“王爺養了一隻珍貴的鸚鵡，也能叫不一樣的音的。”江衝也插言說，“世界之大，無奇不有，哪有人鼻子那麼高，眼睛是紅色的？毛髮是白的？！即使有，那也是與獸人一樣的怪物。我們應該撤退保存實力。”


劉海笑笑，也沒反駁這個因為驕橫，剛剛被自己處置過的欽差大人，大步走出去，正走著，卻碰到一起追捕狗人小首領的張毛回來。


家奴張毛在撲捉這幾個狗人的戰鬥中，丟下同伴跑了，回來擔心治罪，咬準是馬驚了，一回來就讓劉海看他腿上的傷，主動解釋說：“馬驚了，我約束不住！”劉海過去看看他的馬，見鞍子上無血跡擦過，便覺得他在撒謊，讓人拿過他，說：“眾人都在作戰，唯有你逃走，論過之後再行處罰。”


軍中常會有貴族人家的親隨，這些人逃走，揹負的是拋棄主人的罪過，會被主人殺死。張毛一陣恐懼，大聲叫冤枉。


他是劉啟撿來的流民，劉海也不求他一時半會，就變成一個合格的勇士，只是當時，他和王府派遣來的副使利無糾一起作戰的，根據利無糾死裡逃生的複述，他早先就放任利無糾陷入敵圍。


張毛大起膽子，爭辯說：“我們是為了誘敵，若是返身再殺，哪裡還是誘敵？”


張更堯此時正在一邊，見利無糾不在，連忙低聲為張毛說話，說：“劉帥治軍嚴厲是好，可張毛小將說的也有道理，萬一他也陷圍，誰來誘敵？我看反功勞不小。”


劉海回過頭說：“腿上有傷，被裹住前鮮血必然淋漓，可馬身卻無半點，一看就知道是自殘。他心中有鬼，才故意傷殘自己。你不要給他求情，不然豈不是對利將軍不公平？我今日給他一個教訓，也是為了他好！”


劉海說完就不再理會張毛，帶人到木監籠邊看了一會，用猛語衝著那狗人喊：“能聽懂我說的話嗎？”


狗人神色稍動，卻默不吭聲，懶懶地靠在柵欄上，不願意多花費一絲精力。他知道無法問出什麼，便轉身離開。


雖然擄來敵首起到振奮軍心的作用。


但梁威利還無訊息，己軍中戰鬥人員不過三千多人，軍中主張撤退的聲音仍舊很盛。


張更堯更是多次替將士請命，要他後撤，撤了之後，治梁威利的罪。劉海考慮過得失，狗人過了小河，滄中必亂，好不容易安定下來的局勢又毀於一旦，就讓人燒燬浮筏，背水列陣，不退反進。


自古以來逆水陣列者寥寥，置於死地而後生，只有名將和傻瓜才有資格做的。


大家是不戰也得戰了。


張更堯看劉海在兩翼和中部挖掘壕溝，主動帶領不多的騎兵隱匿在下游。


劉海同意，讓步兵結成厚實而改變的八陣。


在八陣中，他一改作風，將衝鋒陷陣的排手編排在中軍陣後的三個小陣，讓長兵、刀盾和一部分輜重車互動密佈，沿兩道壕溝列過三道防線，後設弓箭手。弓箭手身後留出足夠的空間，接下來是中軍，再接下來是排手組成的後軍。


他們將簡單的拋石機放在一翼的高地，準備了一天。


露宿一晚後，天明又是大霧，天地渾蒼蒼的一片，根本看不到前面狗人是否到來，斥候走不出十里就會迷路。就在這樣的早晨，不知是有意或者無意，數量無法統計的狗人趁著濃霧，舉著熊幡趟過褐色的地表，散亂地向河沿接近。除了為數不多的狗只，他們沒有帶什麼怪獸，大概已經放棄了這種只在高寒地區才能生存的牧物。

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