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“胡說八道。”樊英花輕蔑地說。


劉啟冷哼兩聲，不理她就往外走。


樊英花本來就是想找個出氣包，怎麼能讓他走，便一把拉回來，威脅說：“講呀。講不出道理，我就把你給煮了。”


劉啟沒骨頭一樣坐到她對面，反問：“講了道理，你也不煮你自己。我為什麼要講？惱羞成怒，說不定還要煮我。”


樊英花被哽得吐吐不掉，吃吃不下，便掣出短劍放在他脖子上嚇唬。


劍上寒氣很重，吞吐著她猶豫不定的心思，她想了一下，還是說：“好！你講出來，我可以答應你一件事。”


“太少了。兩件。”劉啟脫口講價。


看他一付貪小便宜的窩囊相，樊英花覺得好笑。她“恩”了一下，說：“說吧。”


劉啟點點頭。


他對樊英花的許諾還保持著幾分相信，頓時大喜，心想，一要要出“笨笨”，二嘛，讓她放我回家。於是便說：“山賊可以能殺人，搶東西，逼人跟他們走，席捲而過，滾個成千上萬。”


樊英花覺得這人的話很沒邏輯，“去”了一聲，打斷說：“哎！我說你這話就怪了，你剛才不還是說我殺了人，失了人心嗎？”


“是呀！”劉啟說，“你殺人確實失人心，我說錯了嗎？”


“那山賊呢？殺了人還越來越強？”樊英花無奈地“噢”了一聲，見他低頭充老實，就是一巴掌。


“是呀！”劉啟揉揉頭，點頭說。


“胡攪蠻纏。我今天非把你煮了，放夠咬不死你，我倒要看一看，煮能煮死你不？”


樊英花說到這，一把抓了劉啟往外拖。劉啟嚇了一跳，連忙說：“阿姐，阿姐。你先聽我說完嘛。”樊英花見他折身往裡掙，用兩手扣住他背頸的領衣，使勁地往外使勁。劉啟就彎下腰，用頭往後伸著掙。


兩個人是勾拐並用，相持相抗，唐凱和趙過趴在外面看，看這光景，擔心劉啟會沒命，連忙出來替劉啟求情。


“絕對不能煮！”


趙過最終一語定音，扇動兩隻胳膊，攔在往門口的方向上。他看住樊英花，目光出了奇地堅決。樊英花想不到他敢這麼大聲，竟然還是命令的語氣，便停住，森然問他：“你說的算？！還是我說的算？”


趙過振振有辭地說：“確實不能煮。小姐，一個老鼠壞一鍋的湯，能煮下他的鍋煮的就是一大鍋的湯。浪費！”劉啟“撲哧”一聲笑出聲，接著看著他那嚴肅的面孔煞有介事，不禁一陣狂笑。


唐凱也忍不住了，也發狂一樣地大笑。


趙過的表情卻依然嚴肅。


他好像是不知道怎麼回事，看著笑得不知道怎麼好的夥伴，後笑兩下，是看人的面子才笑的。樊英花吐了一口氣，一腳踢了他個跟頭，哭笑不得地說：“浪費什麼？沒人喝也不叫浪費！煮的不是糧食，哪來的浪費？”


劉啟歇了一口氣，掙脫她的手，說：“聽我說，說完再燒湯也不晚。要是想一點也不浪費，讓趙過一人把它喝光。”


趙過連忙答應。


樊英花便看在趙過“喝湯的面子”上罷手，盯住劉啟，讓他“有屁快放”。


劉啟就移動腳尖，走了幾個蓮花步，搖頭晃腦地說：“山賊殺富濟貧，打大戶弄糧食，驅民以口糧。教教你吧，歷來要造反的，是有許許多多為了吃飯而活命的人。你呢？你就不行。”


沒錯。糧食。


以糧食為目的和手段，山賊完全可以靠殺人取財，維持擴張。


燕行山東麓靠南，是被流寇波及，而又經受大旱的地方，一路饑民，不安分的人一定不少，相對己方招募和徵用都需要做的各種準備，他們只需要刮過人口稠密的地方就可以，自己家要是不能在短時間內緩和郡內的慌亂，調動民眾，的確不容易跟那些席捲了大量餓民的山賊對抗，即使能打贏，也是慘勝，讓自家繁衍多年的力量損失慘重。


一股火熱的激流自泥丸流淌而來，往下灌了下去，燙得樊英花身軀發軟，她芳心顫抖，卻假裝出毫不在意，問：“誰給你說的這些的？！他可真該死呀。”


“不管。兩件事情！”劉啟伸出手來，晃來晃去地得意，嚷道，“答應我的兩件事呢。”


“對，對！”唐凱央求一樣看住劉啟低嚷，“我姐姐！”


劉啟腦門一緊，這才想到還有唐凱的姐姐。


他看著唐凱祈望的面孔，差點狠狠地翻手上去，給自己一個大巴掌，恨自己不多要一件，然而後悔也來不及，他反反覆覆，在嘴巴裡吐出幾個字：“第一件。。。。。。”苦水順著嘴角外溢，他有些不甘心，開動腦筋玩花招：“第一件事就是再向你要三件事。”


“別來這一套，否則我反悔！”樊英花淡淡地說，“還有，告訴我是誰告訴你的，我才能答應你兩件事。”


劉啟沒辦法，說：“我自己想到的。”


他眼睛有些黯然，瞥了瞥唐凱，說：“你答應我兩件事吧，不要送他姐姐去皇帝那兒；把我的馬兒還給我。”


樊英花想了一下，點點頭，也沒有追問自己的疑問，轉身走了出去。


唐凱熱淚盈眶，衝上去，抱住劉啟又蹦跳又喊叫。


趙過則誇張地咧著嘴巴，一個勁地用拳頭打唐凱的背。


劉啟也跟從他們高興，可心底還是莫名地失落難過。


他坐下來，再喝了一些酒，在兩個夥伴轉身的機會中，悄悄溜出去。


他想家了。


勤王出來，又是政變，往家遞個信都不能。


天已黃昏，格外空蕩的天空中又起了冷風。


冷風滌過裹了又裹的衣裳，蕩過心頭一陣陣的失落和思念，他就在這一身的清冷中反覆抽鼻子，深深地從肺腑中吸氣、呼氣。


找過來的趙過看了一眼就藏身回去，跟後面的唐凱吹了口氣，說：“我沒想到小姐被他訓還沒脾氣呀！”


唐凱點點頭，朝劉啟走過去。


他站在劉啟身邊，欲言欲止道：“不要擔心！”


劉啟知道他以為自己擔心打仗的事兒，強顏笑一笑，暗自激勵自己說：“是呀，這並不純是他們太爺的事。自己做了將軍，怎也不能老想家吧，還是該好好考慮、考慮，怎麼打贏這一仗？此刻，到了該負起自己責任的時候。想到這兒，他下了決心，一回頭，把胳膊搭在唐凱的肩膀上，說：“我應該為國家戰死沙場，完成一個好漢應有的心願。你是做一個好漢呢，還是跟著你的太爺圖謀不軌？”


唐凱看他熾熱發亮的目光，微微有點失神。


受劉啟的影響，他也認為太爺是錯的，所以，類似時刻，他總是在心底自責。


少年人們總是這樣，不甘聽任現實，也因而最是苦悶，他心裡不是沒有反覆這樣想過：我祖輩怎麼會是一個叛賊的家臣呢？


唐凱一聲不吭，丟骰子一樣背過身站到一邊。


後來的趙過想不明白，便走到劉啟身邊問：“他又怎麼了？也想做將軍？”


“好啦！？找地圖去，我們都做將軍。”劉啟嚴肅地說。


接下來的一天，他們三個白天四處參合忙碌，夜晚窩在房子裡研究討到手的地圖，煞有介事。


事實上，上面的人有意無意地想把他架空，早安排了話，誰也不把這一個欽命的大將軍當一回事。他到哪兒，哪就是能搪塞就搪塞，能糊弄就糊弄，別說運籌帷幄，連自己的兵都見不到——也沒有一個。


沙通天的人聚了一些人手，開始以巖陽為踏足點，向外伸出了利爪。


短短的三，四天，附近土豪的莊園被攻破了多座，多處縣鎮被佔，接壤的官吏、富戶人心惶惶，不少人竟往北面逃，在野牙這兒尋親訪友。


野牙當地還算太平。


沙通天被別郡的人馬拖住，一時沒有移兵向野牙挺進。


畢竟，他雖然惱恨李尚長不夠義氣，拒絕他分一杯“勤王”羹，但仍覺得自己和李尚長同屬“杆子”（土匪）一類的，在官府勢力還很強大的時候，兩人唇亡齒寒，自相殘殺是下策，讓對方為自己吸引一部分兵力，拱衛身後才是上上之選。年下他在巖陽麻樹寨東南聚集了“過天狼”，“貪吃豬”等大大小小的杆子，開了一會，自稱“甘燕會盟”，緊接著，以太牢祭天，沙通天自稱“通天大王”，把旗幟更換成“替天行道”，正式開始造反。


一過年，沙通天透過對饑民夾帶挾裹，人數暴漲過萬，把持東到蕩山川，麻樹寨，中間經過巖陽，西到中北縣的勢力帶，實力已經不菲。他自覺自己的力量已讓李尚長無法抗衡，手到擒來，信心一強，才折身回頭，以勸降為先導，威逼野牙。


沙通天的意圖很明顯，想打下作為北面幾郡的交匯重地野牙城，逐次向北用兵，形成一個割據格局。


在這樣的緊張形勢中，李尚長一改態度，要“以德服人”。他雖然還沒什麼以德服人的實際行動，但姿態上已經做出讓人靠攏的模樣，倒也擴充不少，整頓郡兵，又在各處郡縣中募集了一隻兩千餘的軍隊。


正在更多人向李尚長靠攏，抗拒流寇沙通天的時刻，秦綱脫了繡有五爪金章的黃袍，頒詔自咎，暫時退位，依舊承認秦汾，並派人前來相見。


於京城方面來看，倒也沒有什麼出奇的地方，他無非是處在被數萬大軍的包圍中，轉移京城方面的注意力，觀望、觀望秦臺的態度，卻不盡然。


他開始把自己的目光轉向夏侯武律。


秦綱多次派人和北面的夏侯武律聯絡，邀請他出兵，助自己一臂之力，但條件都沒有談妥，然而就是不久前，他繳獲一份邸報，發現一則訊息：劉海因叛國罪，和大將軍健布在應西城激戰，戰敗被俘，於押解回京的路上死得不明不白。


別人也許不會重視這些，而他卻恰好知道一個秘密，劉海就是夏侯武律的長兄，經過自己的手回中原為官的，甚至他在兩個月前，清清楚楚地接到從西面傳來的訊息，說是此人取得對狗人的第一場勝利，正在擴大戰果時，因為朝局變動，秦臺開始對秦林下手時，同時宣佈他這個和秦林走得很近的人為反叛，糾集了幾路人馬圍攻。


他還知道此人一連大敗數支大軍，以上萬的兵力，在應西城反圍了秦臺糾集的十餘萬，還曾指示他人予以拉攏。


這可謂是一個驚天動地的訊息，也許就是一顆不定時炸彈，但他沒有妄測夏侯武律的反應，因為到了這個層面，親情往往代表著對權力的爭奪，只是透露出訊息，進行關注，但是他派去的人看到了夏侯武律的反應。


夏侯武律全軍縞素，正在集結，接著從截獲的欒起的調兵命令中，他敢肯定，夏侯武律被激怒了。


夏侯武律怕是要南下，焦頭爛額時一個沒有注意的問題暴露出來，夏侯一旦響應南下，“勾結外兵”的罪名誰來承擔。


“勾結外兵”，引戈相內，成則天子也難逃其咎，甚至遙遙受外族所制；敗則眾叛親離，聲名狼藉。


自己這個得位不算正的人怎能輕易去做？


他深深一思，突然想到淪落到不君不臣份上的秦汾，就暫去王位，支援離京的秦汾討秦臺。


這樣，他也好在和秦臺對壘中名更正，言更順，還把引發夏侯武律肆虐的責任也轉給秦汾。


他的使節到來，說秦綱政變是為部下所脅迫，本人很快擺脫這種脅迫，因而決定還政也給秦汾，只求秦汾不會治罪他。


這是送來了一絲清風。


秦汾眼下怎敢治罪他？


好歹也代表著他的支援，甚至影響到周圍幾郡的官員，對秦汾開啟局面有著非同尋常的意義。


幾天後，秦臺的人也到了，卻嚴令地方官員護送秦汾回京城。但他晚了。因為皇帝認清小叔的嘴臉，沙通天的強大和秦綱所搶佔的先機，都使秦汾炙手可熱，取得一定郡縣的擁護，秦汾不答應，擁立他的人想到前途富貴，也不答應。


最要緊的是沙通天的一逼，幾郡在何為正統的意識上陷入危機。幾郡中群雄並起，官員攜地投歸秦汾，李尚長的勢力被沖淡，有點兒苦悶。但毫無疑問，內部形勢迫他與沙通天一戰，若能取得決定性的勝利，就能再次洗牌。否則，他無威無望，會被擠出權力決策的圈子。


年後又是一場大雪壓過。


沙通天和李尚長本身積累的寒氣已經到了冰凍三尺的程度。


隨著沙通天的五千人分成兩支向郡中移動，李尚長也帶兩千餘迎敵。李尚長本家有一支一千多人的人馬，另外招募了兩千雜兵，加上一千多郡官，郡裡總共也只有四千人左右。

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