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樊英花緊追不捨，在後面大聲威脅。


這裡有樹木和灌木掩護，樊英花眼睜睜地看他的身影晃了幾下，就看不太清了，只好停住。但她又不甘心任這個把她家鬧成一團糟的小子逃脫，等上後面，打著馬燈，沿著腳印追蹤。


辨認著追慢，這一會兒功夫，不知道逃到哪裡去了。


樊英花開始佩服這小賊，竟然能在他不熟悉的地方快速脫身。


天快亮的時候，劉啟已經卷了小許子到後面的山上。


他找到自己和唐凱藏羊的地方，拔了雪，找出自己埋在這裡的小刀，別到靴裡，並摸到包裹嚴實的馬燈，剛剛點亮，就看見到裝著乾糧的竹筒，一想，想到唐凱，知道他白天來過，不由露出會心的微笑。


小許子自被他搶上山後就坐在一塊背風的石頭下，臉色難看到極點，“嚶嚀”哽咽，惹得劉啟毛毛的。


劉啟看著乾糧，覺得有些餓時，注意到她，為只想救出秦汾，而不考慮救她內疚，便提著燈，帶著乾糧過去，蹲在她身邊說：“吃點東西吧。”


“你要幹什麼？！”小許子一抹眼淚，猛地盯住劉啟，堅定地說，“不管你對我多好，我也不會謝你！”


劉啟一愣，抓了塊乾糧咬，給她搶白說：“我又沒讓你謝我。快畫一畫把你們住哪，我趕過去救出陛下，一起逃走。”


“讓陛下跟你到哪去？！形勢又變了，誰都不可信。樊尚長老爺說了，他願以貢獻出幾個山場，土地，拿出許多金銀，糧食做軍費，號召山下幾縣的官長，豪傑，曉以大義。供陛下章潛此地，招募勇士。”小許子說，“你讓陛下去哪？！陛下又能去哪？！”


“這是小孩子一樣的想法，你們怎想得出來？！”劉啟大吃一驚，連忙問道，“既然誰都不可信，你們為什麼要信他？他樊尚長老爺子為什麼啥都捨得？！那也是別有所圖！你們拉了幾杆子人，被人脅迫做了土匪，還能殺回長月不成？！”他嚷出自己的主張道：“朝廷總會有有意願獲得擁立之功的大臣……只要不被叛軍擄走，回到長月，他們就會站在陛下這邊。一旦遠離朝廷，從賊招討，天下必亂。”


“陛下有陛下的打算，還用你教？！”小許子小心翼翼地捏了塊乾糧，帶著諷刺說，“你得罪了樊小姐，陛下有求於他們，也難以包庇你。走了也好！”


“你把你們住在哪告訴我，我去見陛下。”劉啟請求說。


小許子不說。


劉啟只得反覆請求。


言辭剛一厲害，小許子就變了面色。


她獰色直看劉啟，大聲說：“我為什麼要告訴你？”


劉啟想不到她處在此時玩個性，頓時頭大，問：“為什麼不能告訴我？我們幾個從林承一起逃出來，都是你們害我，我可有害你們？”


小許子沒有吭聲，扭過頭嚼乾糧，好一會才悽楚地說：“你別去了！我也不會告訴你的！陛下更不會聽你的。”


她又說了一大串的話，後面開始吐字不清。


劉啟想掄起拳頭威脅，可看她目光呆滯地坐在那裡胡言亂語，也硬不起心腸。他用腳驅平一片地方，放下馬燈，什麼也不想，坐在地下，只管吃乾糧。小許子早已經凍得發抖，也堆在石頭底下，除了偶爾抬頭看劉啟幾眼外，就是縮成更小的一團。


過了一會，劉啟吃完東西，把手伸在小許子面前。小許子抬頭看看他，眼中閃過一陣迷茫，可還是伸出自己的纖掌，任他把自己拉起來。她站得很僵硬，也不跺一跺生疼的腳，只是低頭喃語，說：“要是你非要帶我走，我也沒辦法。”


劉啟心裡怪怪的，提著燈籠，扯著她往回走。


小許子東一腳，西一腳地走著，直到天肚已經吐色，也沒走出多遠，她清醒了許多，連忙問劉啟：“你怎麼又往村子裡走？！”


“你不是要回去嘛？！”劉啟沒好氣地說，“我雖然年齡還不大，卻有志向，不會棄主逃生做奸臣。”


他看雪地已籠上淡淡煙霧和青紗，燈籠已經無用，便丟了小許子，吹熄燈籠。


等他再回頭，打算扛了小許子走快一些時，小許子在雪地裡原地不動晃了三四個圈，一頭趴了下去。


劉啟用手指戳了兩下，不見她動，就把她翻過身子，這才知道她昏了過去，不由得手忙腳亂，喊名字掐人中，許久也不見她醒來，摸一摸她的額頭，燙得跟烙鐵一樣，只能猜想她被凍病了。


劉啟把燈籠別到腰上，扛了小許子往山下走，走到山腳下，遇到追自己的人。劉啟是翻牆而走的，狗不能上牆，只好繞過去，繞過之後，逢上劉啟繞曲線而走，迷惑獵狗，加上風雪掩蓋氣味，搜尋極緩慢。


此時天明，腳印可辨，人們自然知道是怎麼回事，在心底罵這小賊個底朝天之餘，不由驚其狡猾。


在他們印象裡，還不曾見誰能躲過獵狗的追蹤。


此時，大漢們一看到劉啟自己冒出來，立刻火氣十足地把他包圍，就連那些大狗們也齜著牙齒，躍躍待撲之。劉啟什麼話也不說，跟著他們往回走，一見樊英花，放下小許子，舉著凍成熊掌一樣的手投降。


十幾條大漢不等樊英花吩咐什麼，就地已將他摁成狗吃屎樣。


樊英花抓了一夜的人，更被怒火驅動，上前給了劉啟幾腳，便讓人拔了他的衣服，縛住往村子裡抬。


走了一陣，直到村口不遠，樊英花便走在他身邊，在他耳邊吼問：“還跑不跑？”


這樣的天氣裡，饒是劉啟強壯耐寒，也牙齒相擊，嘴唇青紫，連話都哆嗦不清。


他說了半天也沒吐出像樣的話。


樊英花停住腳步，再次掃過了他幾眼，給幾個抬著劉啟的兇惡漢子說：“養不熟的賊小子，填到雪地裡悶死算了！”


漢子們多是樸實人，見劉啟年歲尚小，相貌不賴，在村子裡住的時候到處攀親，都動了些惻隱之心，遲遲不願動手。


一個黑臉大漢替已說不好話的劉啟求饒：“小姐，這賊小子能躲一夜，連獵狗都能瞞得住，也算本事。我看，主公正是用人之際，何不設法收服他。”


樊英花目蘊怒色，眉含秋霜，嘆道：“我不是沒有這麼想過。這小賊也算忠貞。只是難以收復。若再放他。他更不會對我敬畏，只覺得我們在跟他鬧著玩。既然不肯降服，再有本事，與我們何干？！不如殺之身體，褒揚其氣節。”


她說這話時眼光森森，周圍的男人無不低頭避視，心想：她要是男兒，定然是了不起的英雄。


他們再不敢替劉啟求饒，紛紛說：“小姐，我們什麼都沒帶，回去拿了傢伙再埋。”


“那好吧！那就不埋了，弄回去餵狗也好，總要讓那些會三心二意的人知道女爺的手段。”樊英花說。


劉啟聽清楚，知道自己已經在死亡線上打了個轉，依然帶著僥倖，抖著牙關喊：“養——肥。養肥——喂——狗好！”


眾人抬回劉啟，塞他進柴房，給他吃了頓飯，早飯後塞進一處狗窩。


眾人當他不多時就會被群狗咬死，都有些不忍心看。唯有樊英花卻興致勃勃，讓人取了座椅和大傘，觀看這精彩一戲。


圈內的劉啟幾乎能夠體會到她狠毒的用心，看前面，惡狗洶洶湧來，獰牙掛於唇外，“嗷嗚”一片，眼睛俱吐飢餓的獸光，面目可憎，儘管有些心理防備，自幼逐狗為戲，也還是生出一股尿意，第一時間猛嚎恐嚇，甩動手裡的繩子嚇退它們。


轉了好幾個圈，是真恨天地無門。


樊英花站在高處望，見十數只烈狗朝抖成一團的劉啟奔縱狂吠，不禁捶椅大呼，當其必死無疑，卻想不到劉啟哭腔的悲嚎起到點作用，竟然構成短暫的對峙，更覺得有看頭，便注目微笑，給狗圈邊的人打了手勢，換來一聲響鞭。


鞭子一響，眾狗便一聚便上。


樊英花嘴角還在微笑，心裡卻並沒有自己預料的那樣輕鬆，不知怎麼回事，她有的不捨得這個少年。


也許留著他，下一次就收復了呢？勇敢，膽大，狡猾，堅貞而又善於籠絡人心，與村子裡好多人混得熟……受主人冷落，卻忠誠不改。明明是簪纓門第，投宿時卻可以袒背背柴。打暈看守的漢子，卻又拖到屋子裡給蓋上被子，醒來時，那名手下只一味認罪，卻是不恨他，誰能不承認他是位少年英傑？


可惜了。


家族正值用人之際，若是收服之，定可作為助力。


她摸摸自己的面孔，問自己，是因為我的私心嗎？繼而否認，說服自己說：不是我的心胸不夠廣闊，而是你不識時務。


她這一分神，場地的形勢起了變化。


一圈狗竟突然哄咬一團，最後追逐一條狗而去，在另一塊地方撕咬。


原地上，剩了一個喘氣的少年，他竟然手放在一隻大狗的頸項上，拽了一隻掙扎的狗，諄諄“教訓”。


樊英花大奇，向左右一問，才知道對方拋了一隻藏在懷裡的饅頭，趁機捉了一隻狗。


不知怎麼回事，這一剎，她殺死對方的心再一次堅定，理由是，我不信你能讓狗不咬你。這時，她父親派人找她，她就跟看狗圈的漢子說：“看好他，人狗都不要餵食。我看他能耗到幾時，這狗總是會餓的。我就要看看，到底是他殺完所有的狗，還是狗一擁而上撕吃掉他。”


說完，她便沿著一條石頭路隨人去別廳。


李尚長和幾個大漢正堂下對坐，見樊英花進來便說：“快見過你武叔叔。”


樊英花打量那客席之人，見對方不過四十多年紀，生得章眉鳳目，齒皓須黑，紫繡花袍中腹系了一條狼皮帶，便遙遙拱手。姓武的中年人已經由衷讚歎：“令千金果然貌美如花。”


家家有本難念的經，李尚長不可能自賣女兒長短，便說：“薛某有個不情之請，還望武兄幫忙才是。”


“好說，好說！”姓武的人擺一擺手，示意對方客氣了。


這人姓武名同，是郡令宋濤的小舅子，更是當地郡中大姓——武氏的拍板人物。李尚長也有爵有封地，只是住在這窮山口子裡，家族為官的不多，他原本不怎麼看得起。可人家屢次用金銀交結他，以自己的爪牙為他辦事，如今請他來，客氣萬般，好話說盡，只是求他幫個忙，他自然無甚可說。


“小女如今已過二九，算是大的了。雖說江北多才俊豪士，夫婿一直沒有著落。老夫為她頭髮都愁白了幾根。眼下，趁壽辰將至，我也想為她擇一處中意的人家，就打算在牙林郡中大辦宴席，遍邀咱們燕牙男兒。”李尚長握須道。


“我知道了！比武招親！賢侄女一看就是巾幗豪傑！可現在郡中禁閒人集會，不讓男子攜刀劍，有點難辦啊。”姓武的話說到這兒，一吸氣，表示有難度，但心裡卻是暗笑：名門世家，哪有這般選婿的？


李尚長輕拍了一下手，侍女奉托盤來。


武同心中有數，暗中覺得李尚長的識趣，但口裡盡說些“老哥哥客氣了”的話。李尚長起身，在他面前掀起布帛，數塊赤橙的黃金奪人目光。武同身邊一人頓時瞠目，為數量和質量吃驚。武同踢了他一腳，連忙抓杯掩飾自己的幾分饞意，打保票說：“沒什麼說的，全包在我身上了。”


樊英花脫身出來時心中有數。


嫁她並不只是起事的幌子，好擁兵馬進城，只是當著一幹豪紳，好漢的面選不出去，假也要當真。


她面色不太好看，提著馬鞭正走，半路逢到幾人。


其中一人竟不讓路，直直往她懷中撞去。


樊英花大怒，撐起一腳，正中那不知死活的人小腹。她環顧一週，見為首三個都是哥哥的結拜兄弟和死黨，便收住鞭子，四下點指，警告說：“不要惹我！”


“在下青章山‘射天雕’楊烈是也，和令兄有八拜之交！”一張神朗氣爽的面臉湊上來，他顧也不顧身旁的人的痛呼，雙手一抱揖下，“聽聞小姐選婿，特向伯父大人討個資格！”


樊英花冷笑，頓知誰在背後搗鬼，不然，“射天雕”之流，萬不會這麼快知道比武招親的事兒。


她絲毫不留情面，嘲笑道：“原來是如雷貫耳的‘射天雕’老兄。不知道你這射鵰人兒，日射幾雕？！”


“同道抬愛，小兄也不會一天到晚尋雕來射。小姐去哪裡？一同走一走也好，日後再找機會見伯父不遲。”


楊烈一叉腰，把胳膊拱在一位同伴面前，奪得最有利的地形。


樊英花用馬鞭點點他，示意讓他讓開，自己從人中穿過，邊走邊信口開河：“向我求婚要能做到三件事。第一，能穿件單衣，不吃飯，在冰天雪地裡熬上三日三夜；第二，手無寸鐵，面對百餘獵犬；第三，送給我一件我想要的東西，有可能是你的人頭，也有可能是你的人心，吾要可取！”

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