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“說啥報仇？！人家聚了上千的人！”大漢哭了，說，“咱一輩子都報不了仇。看少瓢把子長大就好！”


“說報仇就報仇！”劉啟問李多財，說，“咱能聚集多少人？問問誰講義氣，等城門開了，咱們就殺過去，去給我大哥報仇！”


李多財覺得他瘋了，但更像是安慰兩個漢子的，高聲說“好”，暗地了卻耍著心眼，交代說：“有力氣的差不多都跟老爺走了，當兵去了，就剩幾個我這樣兒的，咱們家上哪能尋到足夠的人！”


“貼榜，募兵！老子就要報仇！”劉啟說，“問問萬掌櫃，我有多少錢？我俸祿還有多少，不夠把鋪子賣了！”


朱溫玉一直冷靜地聽，此時慌忙低聲來勸：“募私兵要透過官府？！怕弄不好，成了謀反了。”


“我去我阿爸的衙門，去找找他貼過的文告，他的親兵還沒募齊呢，我就說替他招募親兵，這應該沒問題。叛臣賊子，人人得而誅之，何況敢殺我大哥。”劉啟是真受感動了，臉色鐵青地說。


※※※


大婚被攪，太后知主持大典，護衛的皆為宗室，調集禁軍入勤，提前卷了皇帝，要去慶德北的林承山莊避暑。


這一走，就是血洗的先兆。


一行剛走，秦林就殺了秦芳，秦旦，使秦康，西門無恨等人自盡。


劉啟因告假在家，並未一同去避暑。


他到處找兵器，借馬，並叫朱溫玉在梁威利募兵的對面出算卦攤子，偷尋壯士。為此第一次巴結張鏡，想讓她去找太學裡的同窗，幫忙借些兵器馬匹，接著，去城外，威逼利誘董雲兒父女，讓他們加入自己的報仇隊伍。


父女不答應，還笑他無聊。


李多財暗中將此事告訴風月。


風月怕了，得了花流霜的話，讓李多財躲走，出錢讓家中壯實一點的男人都出去躲幾天，暗中叮囑過張鏡，朱溫玉，讓他們都不要配合。劉啟暴躁地發了一圈火，要將所有的人都趕走，才有女人告訴他是怎麼回事。


他乾脆用錢買了一匹瘦馬兩頭驢子，帶上許山虎下叫朱蛋的大漢，糾集脅迫花落開，朱溫玉一起出城，自稱討賊將軍，封綁在驢子身上的朱溫玉為軍師，封花落開為校尉。


風月，花流霜只覺得自己驅逐了從犯，會讓劉啟知難而退，哪知逼他犯倔，只帶了三人就走，後悔不已，如同熱鍋螞蟻一樣團團地轉。花流霜讓風月帶著錢，請轄軍上的將領陳-元章和幾個營中軍官吃飯，讓他們幫一下忙，接著帶著章藍採到章家的趟子局，到了，才知道老家的趟子局說撤就撤，已經不在了。接著再找家族在長月分櫃，掌櫃立刻具筆款子，帶人趕往江間郡。


家中一下死氣沉沉，聽說陳-元章已經派人和李多財去接人，才稍微安心。


劉啟趕至霍縣，先去官府求見縣令，他出示自己的告身，坐到邊上讓朱蛋把事情的經過原原本本地講給縣官聽，持名冊狀告一幹匪人殺害許山虎意圖謀反。縣官卻是無奈，眼下縣裡到處結寨，憑藉縣裡十幾個二十幾老弱武卒，難以捉拿問案，何況李操已經伏誅，朝廷有明文，對脅從不作過問，這些不知與他沾不沾邊的毛賊可能是要響應李操卻沒響應成，眼下辦這案子，不是自己給自己找麻煩嗎。


縣令問一番話，發現這就是個頭腦發熱的傢伙，他不在京城要害部門，雖然出入宮禁，卻只是門下省的一個閒職，年齡不大，紈絝子弟一枚，受害人與他也不是多親密的關係，加上縣裡的現實情況，他無心照辦，一邊為縣裡的情況叫苦，一邊要上報京兆尹，經過兵部下了海捕文書，再由朝廷派兵捉拿。


劉啟早覺得會是這樣，也是有備而來，問縣令縣裡自己抓不抓造反的人，縣令又一陣訴苦，說按說是要抓，只是眼下不好抓。


劉啟問縣裡沒有條件抓人的時候，是不是可以找些武藝高強，俠肝義膽的人幫忙？縣令略一遲疑，點了下頭，說是可以……只是這武藝高強，俠肝義膽的人不知身在何處，直到劉啟欣欣然示意，才驚愕在當場。劉啟給了些紋銀，縣令也沒拒絕，想他權貴子弟，必有家將隨行幫忙，就給了一張官府請他本人協助的文書。


劉啟拿到了文書，是心裡冷笑著“小狗官”，意氣奮發地出來追兇。


霍縣這一代突然變得平靜。


這年頭一亂，結寨的不全是賊人。


霍縣一帶多為平原，賊人眾多，卻都不大，只有三四處真正下定決心，有威有信的匪類才結寨立命。


俗話說：大亂住鄉，小亂住城。


士紳，豪強和大族也結寨，他們集糧食，練民丁，相互之間除了禮尚往來，卻也結仇，尋釁，有時照樣貪圖外鄉人的財貨。


縣上奈何不得，除了睜一隻眼，閉一隻眼，也有自己辨認“什麼是民，什麼是匪”的辦法。他們會將對縣衙客氣，在官府，地方上有頭臉的士紳定為良民，而把另一些不怎麼給官府來往，只為吃飯的窮哈哈當成山寨大王。


這些窮哈哈山寨大王都在縣中偏遠地帶，甚至在兩縣和幾縣的交界地，縣裡奈何不得他們，不認他們是本縣的山寨。


郡上責無旁貸，卻顧不過來，只好放任他們，倒是豪強們常常糾集民丁和他們爭鬥。許山虎就是一個立寨的強人，拉了上百的人，一是為了搶大戶混吃喝，二是安安穩穩地種地，圖個半匪半民的太平日子，在當地毫不出奇。


在他這處寨子西南二百裡處的山裡，還結起的一座大寨。那裡已經是山區，裡面盤踞的人物和他相比，那才算是真正意義上落草綠林。


他們有上千口子的人，有好馬數十匹，雖然也種地，但擄掠才是主業，曾多次跨郡越地作案，接受商隊上供，非常地風光。


頭子是一個叫劉建武的退役軍漢，本是李操的部下，因一隻眼被射瞎而退役。


他聽說李操起兵，便聚集起賊首，打算在這裡接應，怕知道內情不願從命的許山虎走漏風聲，慫恿與許山虎交好的幾個強人，殺人滅門，驅散許山虎的山寨。


結果人殺了，造反還沒造起來，李操只三個月就被平亂。


劉啟四人前來，按朱溫玉的意思，先收復許山虎的手下，然後再論報仇，就跟著朱蛋住到了朱家村。


朱蛋並不看好他們三人給許山虎報仇，直到劉啟讓他別管怎麼報仇，才在安頓三人住在自己廢了的家後出門忙碌。


他家那兒是一片河灣地，只有十餘戶人家，村子被河勾了半拉，是名符其實的灣。前年，村子被水淹了一次，水上過村頭，如今到處都是高草，路也只有一把寬，算比較荒僻的。他去過長月，對劉啟的家勢有些瞭解，口口聲聲所說的聚起人，不是扎了心思找許山虎的死黨去報什麼仇，而是想入劉啟的夥。


一個傍晚，他就聚了六、七人回來，都是自家的親戚和同宗，順手還撈弄一隻捂死的狗。他見劉啟看著狗，就說：“烏鴉爺別管，這是我們在那邊村頭弄死的，算一點孝敬。你是京城裡的，沒啥招待，能墊個肚子不是？！”


劉啟知道他們都難得吃頓幹的，就責怪說：“我帶的有銀兩有乾糧，還去打什麼狗？”


朱蛋的妻弟洪大盆一挺身，也算是一種客氣：“它咬過俺莊人，就是你不來，我們也瞅機會打了它吃肉。”


朱蛋揮手讓他去一邊，自己附耳小聲說：“他們都說啦，願意跟著爺，咱們吃一頓再作計較？”


他要攆走眼巴巴瞅狗的妻子，胡亂擦擦桌子，叫劉啟坐上，吩咐：“你們幾個給爺磕過頭後，那就是爺的人了。”


“等一下。”朱溫玉覺得幾個人想跟劉啟到長月混日子，笑上一下，要勸劉啟兩句，拉到一邊說。


朱蛋卻無此心眼，尚指住朱溫玉，給親戚、同村咧著嘴笑，說：“他也姓朱，是咱自家人。”


朱溫玉走到一側回頭看，心裡沒想到什麼光榮的“朱”姓，只是說：“少爺，你要帶他們走，是不？！”


劉啟一笑，看朱溫玉一眼。


朱溫玉得到了鼓勵，又說：“一走可不一定是這幾個漢子。還會有人去，去了上百口，咱家也難養。”


劉啟點點頭，也沒再說什麼，返身回去，坐到桌子上等幾個人給他磕頭。


朱溫玉嘆了口氣，站在門邊看，見花落開已經抱了柴火，就連忙去接，見鄰居家的一個光屁股的小孩臥在廢土牆那裡伸頭看，被朱蛋的妻子拿著棍子攆，心裡也覺得他們怪可憐，不由笑了笑，回頭找了餅子，說：“嫂子，這個餅子給他。”


朱蛋的媳婦正在外頭轉，罵了幾句，回頭給他們兩個擺理，說：“小屁伢子，見了吃的就想蹭，別理他。”她衝那孩子喊道：“回你家去。俺家來客呢。”


“一個餅子嘛！”朱溫玉回頭笑。


“給吃哩，一會就偎滿人，咱少爺也不是糧食吃不完。”她立刻就以“咱少爺”的立場看，揉著汙布圍裙擺手。剛說完，屋裡磕完了頭，幾個漢子走出來，靠到另一邊說話。朱蛋臉色不太好，就出來罵：“爺們吃東西，你一個媳子咋賴著不走呢？！串門子去，滾！”劉啟走到門邊，問他：“為啥讓走。為啥不能喊你媳婦回來，一塊吃點東西？”


“嘿，咱別管她。”朱蛋頭一搖，大裡大氣舉手擺，“騷娘們，上什麼桌！”


劉啟不再說什麼，就讓朱溫玉弄火。


朱蛋嘴巴裡嘀咕著，還是喊過妻子，狠狠地給了一眼，說：“看你那****？”扭了頭，又給那邊四個男人說：“你們，都想好了沒？”


等朱溫玉生火，朱蛋還在手提牛尖刀子，給狗剝皮。


他見妻弟洪大盆來幫忙，猛地搡一下，怒罵一聲：“娘的，富貴險中求，有咱爺在，你怕個求？”


洪大盆被激了一下，說：“我哪是怕，咱這幾個人去幹人，那哪會夠？！”


旁邊的人七嘴八舌地應。


朱蛋的老婆剛一問，就被朱蛋罵到一邊去。


朱溫玉大致想明白了怎麼回事，連忙藉機勸劉啟：“少爺，帶他們幾個能報什麼仇？咱得從長計議呀。”


不管怎麼說，火還是生好了，狗也剝了出來，大夥吃了些狗肉，乾糧，圍著火坐。天漸漸地黑了，花落開在劉啟的授意下，衝著大夥放起大話，非要推倒人家的山寨，抵擋的殺死，不抵抗的抓官府裡。朱溫玉不知道私下授意，奇怪到頂了，心想：人人都怕，你卻自從被劉啟拉來，一直都跟沒事的人一樣，你武藝也不好，力氣勝不勝我還不一定，我一路流浪，跟人家打架打得還多。


他見朱蛋和自己的妻弟起身，自己也想撒尿，就也走到一邊，解開褲子，正“呼啦”尿水間，聽到朱蛋小聲地安排自己妻弟的聲音。


朱蛋聲音壓得很低：“你小子懂個屁！是試你幾個哩。試下就這麼沒出息，要恁幹啥？！”


“我說呢。可我咋知道。”洪大盆說。


朱溫玉不聲不響地回來，看看劉啟，拿了個火枝坐著，面孔上什麼表情也沒有，在一團火光映照下，與往常大為不同，不由心中慶幸，暗自給自己說：“我怎麼沒有想到？！用這法子一下就試出家裡的人忠心不忠心。”


次日，朱溫玉早早起床，叫醒朱蛋，提了把刀，催著要走。朱蛋知道兩個和許山虎往來賊人的巢穴，起床洗了兩把臉，也摸了把柴刀，出門只叫了自己的妻弟，帶他們撲向第一個叫劉三的人。


外面下起了零星飄著小雨，帶著夏日難得的幾分清冷。


在地上還未來得及起泥巴前，他們就來到了劉集。


劉三的窩就在劉集邊上的一處暗娼穴子裡。


此時已經是下午，天空又起了毛毛細雨，卻有幾分行人欲斷魂的悽意。


劉啟叫朱蛋和朱溫玉站著，自己帶著發抖的花落開直馳到窯子口，大叫：“劉三，你個雜種在不在？”


窯裡幾個人正在摸牌，是做夢也沒想到是仇家摸上了門，都以為是熟人。


一人應了一聲，出來說：“誰找我？”


劉啟看他穿了短綢褂，胳膊上綁了帶銅釘的護腕，三十開外，帶了幾分兇狠，但不高也不大，不能確信地問：“劉三嗎？”


劉三也就是鄉下的一個練家子。他在家鄉橫行霸道，靠得是背後同宗兄弟眾多，這是在自己家旁邊，心裡無所畏懼，看對方年紀不大，人不多，雖有些警惕，卻不放在心上，反覺得大丟顏面。


他顯出兇像，往前走幾步就看中了劉啟的馬和衣裳，便擺出動武教訓他們的姿勢，問：“找你三爺爺幹什麼？”

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