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當日兵變，轄軍和後軍都損失巨大，朝廷將兩支兵馬合併，交給劉海。


同時，魯後也考慮到自己還要用最值得信賴的嫡系王牌，來應付國王擅發詔書所引發的事端，就讓地方和劉海協商，儘快補充滿員。


因為軍費緊張，為保證軍餉供應，劉海已經是一再減員，但即便如此，甲械或撥不上來，或撥上來不合用。


他就琢磨著要趕造一批輕便廉價的竹甲。劉啟自然想近水樓臺先得月，把這筆買賣接到手裡，大過年為設計竹甲忙上忙下。


前些日，他跟花落開一起送執意女扮男裝非要到太學上學的張鏡去上學，逛了一回，迷戀上一個老博士的水晶片。竟買了一片，兩下加起來，就往半人半妖上發展——把水晶片穿過孔，斜戴到一隻眼上，遇到人把水晶片捏在手裡對著人家照照，因制甲的需要，把半好的部件掛自己身上，走到人跟前用手拉著晃晃。


好在這些天，除了送黃皎皎回孃家，去軍營幫忙馴些狗，也難得出門，不至於驚嚇到太多的人。


若他像小時候長得那麼可愛也好，偏偏五尺左右的人，面孔有了男人樣，額頭，鼻子，眼睛，不適合懵懂頑鬧，穿上這樣的裝扮真讓人難以恭維，就這還嫌不夠，還把阿雪，風月，張煙他們圈起來，逼她們幫自己設計竹衣，尋找截竹片，打磨竹片的良方。過了年，小玲的父母決定要回到長月做生意，趕來求董老頭，把眼神盯到他的門面上，最終經過協調，董家收回到期的門面，讓兩個人一人佔一半。


劉啟默默重修門面，不聲不響地從中間隔開，再也不提自己和小玲的關係，讓他阿媽也覺得他詭異。


這年過了，該接黃皎皎回來了。


一早晨吃過飯，花流霜讓人叫了他，說：“你去接你小妾回來！你阿爸說黃家是有臉面的人，不能讓人家臉上不好看，再不接不合適，明白嗎？”


“嗯！”劉啟點點頭，轉身就要走。


“把你的竹鱗脫了，水晶片給我。”花流霜有些頭大，想起了什麼，問，“你昨日有沒有動我的屋子？”


“沒有！”劉啟搖搖頭。


“奇怪了！！”花流霜皺了下眉頭。


“丟東西啦？”劉啟問。


花流霜搖搖頭，抓了他竹胳膊，取他身上的東西。


蔡彩倒實在，老老實實地交代說：“也不是我。我只是再想問問，咱家真沒有留下那只琥珀青章！？”


“什麼琥珀青章？”劉啟問。


“你外公的東西。”花流霜心裡奇怪：“你一回來就問過了。琥珀而已，改天我讓人給你買上一塊。”


蔡彩過到門邊看看，慌忙把門關上，小聲說：“怕是那幾個丫環找它！盧九說是他家家傳之物，給太爺保管的。”


“要是我有的話，就會送他。什麼東西能讓他這樣的人這樣找？！阿雪或誰到房子裡玩，把花瓶碰倒了吧？！”花流霜說。


蔡彩卻在喘氣，把聲音壓倒極低，說：“說不定是什麼寶貝！我就想回黑木崖找找看。太爺總要給子孫留些東西，定然不是他姓盧的。找到怎麼能給他？”


花流霜嘆氣，她扯過劉啟的水晶片，推著兒子走過，又關了門，隔著幾桌坐在自己嫂子對面，微笑給蔡彩商量：“我們家落開都十八了吧。你覺得張鏡那丫頭怎麼樣？我看兩個人挺合得來的，要是你覺得合適，我就給她母親說一說！”


蔡彩一臉的苦瓜樣，連連搖頭說：“那丫頭瘋瘋癲癲，還女扮男裝去上學，不成不成，堅決不行！”


“人家是官宦人家，飽讀詩書，對我們落開是有好處的。你背地裡問問，說不定他對人家起了意呢。”花流霜勸過她，說，“這藍採眼看就要臨盆，你去買點東西，好讓她高興高興。你看我家劉啟，今兒讓人捎個羅綢，明天要人弄點補品，多知道事。”


“你是大，她是小。我還用巴結她？”蔡彩說，接著嘟嘟嘴巴嘆氣，“買。買嘛。劉啟是想要弟弟，我呢？我一個月的錢還沒有劉啟的掌櫃拿得多。”


“我給你！”花流霜說。


接著，她又問：“你打算讓落開做什麼？！要是你捨得，我想讓他跟在他姑父的身邊，日後也好圖個封妻廕子。”


“那劉啟呢？”蔡彩詰問。


“他倒想。朝廷不願意。我也替他愁，不在他阿爸身邊，他不知闖多大禍呢。”花流霜說。


※※※


劉啟去了黃家。黃文驄如此之忙，還特地從生意上抽身。


女兒都被自己出手了，他經過緩思，想法當這個岳丈，先給劉啟談了許多生意上的道理，講了些大家中的規矩，還設了家宴，聚了一些平輩的年輕人和劉啟一起喝酒。家中長輩被安排的有話，黃家子輩也放下前嫌，和劉啟打成一片，競相灌酒。過了中午，被灌不少酒的劉啟在廂房裡午睡了一會，聽到有人叫他。


他睜開眼睛看看，見是黃皎皎撐著身子喊，便一把摟了她並排躺下，扯了輩子又睡。黃皎皎聽從母親安排，叫劉啟到堂上敬茶磕頭的，被他胳膊箍著按在被窩裡，又氣悶又掙不脫，心緒躁急。


她怯懦地叫，半天才出一句，見叫不醒，自己又掙不脫，只好涔涔躺著。


她被摟得發熱，心頭也怦跳不已，便用力轉側身子，無可奈何地平靜自己，愁苦地看。劉啟的眼睛閉得並不緊，留有一條窄窄的縫隙，微微透著光芒，讓人想窺視裡面的珠寶。他的鼻子噴出絲絲的氣息，都能拂到黃皎皎的面頰上，帶著一流細膩的涼意。黃皎皎的視線最終停留在他的嘴唇上，那嘴唇因燒酒和午覺而乾乾的，乾裂著白色的皮子。


不知道怎麼的，她看得恍惚，內心卻起了一種衝動，一剎那竟想用自己的口水給打潤。


這是一種奇怪而荒唐的衝動，來得莫名其妙，就像你在花園中行走，想挪開一塊石頭，或者想扶正一株植物一樣。


她努力抑制住，用平靜的呼吸來平息自己，受到劉啟深長而厚重的呼吸影響，不知不覺一致跟從，最後慢慢瞌睡，意識模糊去。


她忘記了自己的使命，竟然在叫人起床中一同睡著。而指使者——她的父親卻是百忙中分身，時間並不寬裕。


他已經喝了一個女婿的午茶，見等不來另兩個人，不禁有些著急。


他面前這個女婿是一個家在直州的官宦子弟，因路途而省親少，住下的時間也長。這個叫翟延的青年也有點不耐，說：“七妹夫怎麼還沒到？我還打算一起到街上看看，給凰兒買點東西呢！”


他是二女婿，而黃皎皎是第七女，因酒席上諸人不是朝他灌酒，所以淺嘗輒止。


他說的“一起”，其實是貴族、大賈人家極尋常的比試，有時當著岳父的面，要麼是為讓自己家的婆娘理直氣粗，在孃家高人一頭；要麼幾個人鬥威風，鬥本事；要麼是應娘家人想知道女兒在人家家中的分量和地位，看看新姑爺的家世，錢財，見識，學問。“鬥”字不分大小，只分文鬥武鬥，文鬥是大家呵呵一樂，在謙虛暗比中完成，過後對對方的家世有個瞭解，以後在各女婿間也好相互救應。


而武鬥是鬥紅了眼火併，較真慪氣，最終忌恨終生，一生不相往來的都有。


“比”，最根本的原因是富家貴室通常不是一兩個女兒，資源分配不均，岳父岳母將來好有個偏向。


黃文驄看他提了頭，又見他站在那裡，雖然頭胖身短，氣度卻很雍容，姿勢恭順有禮，想想對劉啟的印象，有點不看好比，但想想兩人年齡差異這麼大，覺得不會上升到武鬥。他敲了下几案，示意旁邊的正室去叫。


新婚夫妻常常會對房中事樂此不彼，母親去比下人去方便，免得下人藉機看不該看的，將來亂嚼舌頭。


黃皎皎是她母親那裡的老小疙瘩。


她母親雖對劉啟橫眉豎眼地記恨，但為己為女都不敢怠慢，站起來就去叫劉啟。她去了劉啟臥下的房子，敲了門不見動靜，只好自己進去，一進去就看兩人蓋著被子，並頭睡熟，心裡叫著荒唐，大聲喊了兩下，又退了出去。


黃皎皎聽著母親叫她喊劉啟，醒來大聲喊叫。


她有母親做後盾，用拳頭密密地擂。


劉啟睜開眼睛，曖昧地哼哼兩聲，用手拍了她兩下，又翻了身子睡。黃皎皎沒有辦法，邊爬起來，邊給母親說自己叫不醒。黃母著急，問了兩句，只好進去等劉啟醒來，怕他的錢不夠，給了一些，安排說：“你爹做了官，不再經商，不一定有活錢，別小氣，被比下了不好看。”


劉啟聽明白後，大奇，問：“就比著買東西？”


“還要有情趣，會識貨，會花，花得久，有風度。我叫你天霸哥陪你們去，你讓他幫忙看著。咱們是嫡室，比不過其它房頭，會被笑死。”黃母精心安排說。


“為什麼要他看著？”劉啟對黃天霸有芥蒂，不願意地嘀咕，卻還是爬起來，跟黃皎皎一起到堂中，按她母親教的那樣，捧一杯茶。黃文驄威嚴地坐著，接了他奉過茶，溫和地說：“今兒天好！就按你們延哥說的。你們都是好年歲，出去看一看，玩一玩。你們也不要到別家房頭上約人，姊妹幾個好好裝扮、裝扮，一起去吧，記著，千萬不要生和氣，啊？！我還有事，就先出去了！”


劉啟等黃文驄出門後，攬著黃皎皎坐了他剛才坐的位置喝茶。


家中長幼有別，長輩還在，他就這樣上去了，其實是大大地出醜。


周圍的人大眼瞪小眼地看他放肆，沒話可說。


黃皎皎母親用眼睛瞪他，瞪出了一句話：“我口渴！”


在年後省親的日子，要出發時，一姓金婿會隔了幾條街的別房，聚齊到一起，由長房長子或長孫約束著，在房子，戶外來個比拼，找家珠寶首飾商，找個門客出些題目，以此考驗。這樣的鬥範圍比較闊，基本上不結私怨，有時也能在年外造個樂趣，可劉啟來得不是日子，大夥也就平常一些，由舊姐夫比新妹夫。


一會後，一行人有車有從出發，要去花錢的地方兜上一圈。


劉啟不比翟延的僕從車馬，身邊沒個僕人。


按說以他的年紀，想和別人這等年紀的人比，確實難比。


可黃皎皎已是及笄之年，自小聽得家人常論些兄姐，卻體會到這種差別，情緒很是低落，也沒上二姐的馬車，直接和劉啟夥乘一匹馬，頭低得低低的。


她沒跟劉啟鬧什麼，只是喃喃地說：“二姐頭上像蜻蜓一樣的步搖真好看！”


劉啟知道她的意思，卻不懂得她的心，更不明白人家家不像自己家，分房自重，回答說：“你看她帶著好看，借來戴兩天嘛，她是做姐姐的！”


黃皎皎一陣失望，覺得他不會給自己買，一個勁想提醒他，自己母親給他不少錢。


他們奔了第一個花錢的好地方——淑春園，在路邊停下。


這裡是以淑春樓為名的一個片區，包括幾座連著的樓群，大院。裡面包羅新舊名貴古董、首飾，女衣刺繡，香料名裘，花鳥蟲魚，幾乎應有盡有。


劉啟年前下鄉時來買過幾次女用，後來帶家人逛過，略為熟悉，一放下黃皎皎，就想到黃皎皎母親的話，再見這五，六個還單身的，蹭胭脂水粉的姐妹都跑到了翟延那裡，就連黃皎皎的兩個親姐也只過來一個，還是上次任自己在人裙裡放食物的那個，察覺到點什麼，但他家和人家家有許多不同，他也沒經驗把原由摸個清透。


黃凰也下車，頭上綠蝶幾欲高飛。


黃皎皎別過頭，直愣愣看人家頭上那飾物，劉啟想也不想，走了過去，一把拔下，說：“讓我們戴一會！”


黃凰是黃文驄別房老婆生的。


她就像一隻光彩照人的牡丹，頭上黑絲金步搖，身有滾緞博紋衣，腰束得很細，下面穿了木屐，正翹首慢步，冷不妨被劉啟過去拔了頭飾，一摸頭髮，自己的倭包墮了下去，雖然生氣，但還保持矜持，嗲聲道：“你給我妹妹買才是，讓她戴別人的，你也不嫌丟人？”


她的丈夫翟延是混世面的人了，大度地回過身，笑著說：“女人們都有自己的心愛之物，像咱們男人的刀劍，哪裡會捨得讓人戴？你再買吧，要是錢不夠，我借你！”


黃皎皎的臉一下火辣辣的，她有點沒臉見人，躲在馬後，看著摳土的腳尖，恨不得馬匹把自己遮擋得嚴嚴實實。


“就是，就是！”黃天霸嫌他丟人，奪過首飾，還到二姐手中。


“買嗎？！看看皎皎妹（姐），連敢吭聲不敢，跟著你算倒黴透頂了。”一圈人紛紛指責劉啟，怪他吝嗇不恤。

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