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不大會兒，他鼻尖上冒汗結冰，幾次摸向自己的刀，暗暗說道：“我葉赫完虎臣也不是嚇大的。我一定要戳他一刀，看看能不能殺掉他？！”


他心情格外地憤怒，格外地緊張，卻就是坐不起身，只好自己告訴自己說：“他在提防我，防備我，萬一殺不掉他呢，明天，我把尿灑到刀上——”


好大一會兒，他就像是被萬劍攢動，惡狗啃噬，翻來覆去，翻來覆去，突然間和牙豬兒對眼，決定讓牙豬兒先刺殺他一回，便用手指頭往背後點。


劉啟也還沒睡，這時突然坐起來說：“葉赫完虎臣，又動什麼心思呢，把你的刀交過來。”


葉赫完虎臣差點拔腿就跑，呼吸都挺了半晌，半晌過後，才有一口氣進來，抖顫地問：“為什麼？！”


劉啟冷笑，心說：“你的手一直都在刀上，幹嘛呢？！”他“哼”了一聲，反問：“你不願意？”


葉赫完虎臣連忙解下自己的刀，坐起來丟了去，心中有個聲音在大叫：“這一定不是真正的劉啟，劉啟再奸詐，他也不該知道我想殺他——”


劉啟再次索要：“短刀。你已經要做我的奴隸了，一個奴隸要刀幹什麼？！還有你的？！”


牙豬兒也連忙坐起來，他很坦然，把自己的刀也丟過去。


翻身起來的劉阿孝顯得有點兒傻氣，揉著眼睛問：“阿哥。我的交不交？！”


劉啟說：“睡你的覺！”


葉赫完虎臣鼓起勇氣，抱著短刀作依憑，大聲爭辯：“你總要說為什麼吧？！”


劉啟心說：“你說車和馬都是你們的命，卻丟在雪上自己跑？！你肯定怕我殺你。你怕我殺你，而我也沒說我不殺你。你這麼怕，為人還這麼卑鄙，會不想偷著殺我？！我阿爸常說：凡事要多思考，早做謀算，別到跟前後悔……我阿爸遇事想那麼多，還是被人偷刺到，我只好想得更多——”心裡這麼說，卻沒說，只森森道：“你交還是不交？”他扎了起來的架勢，又說：“你想依仗那把短刀反抗是吧？”


葉赫完虎臣放棄了。


他不捨得丟掉唯一的依仗，但是他不敢。


他一把把撿兵器，邊往回拖，打了個哈欠，呼呼睡覺。


葉赫完虎臣斷了它念，也慢慢睡著。


他們起來繼續趕路，第二天晚上再點火，不想引來一名受傷的大漢。


他看起來飢餓，疲勞，傷勢不輕，甚至已經迷失方向，只憑自己意志支撐。


劉啟覺得眼熟，不由分說地給他看傷，自肉中拔出一支短簇。


他正看著那短箭是什麼射的，那大漢清醒過來，慢慢地吃驚起來，大叫說：“劉啟。怎麼是你？！”


劉啟模模糊糊記起來，好像在拜塞和自己賭過牌，大為驚訝，說：“是你呀。你怎麼受的傷？！”


大漢嘆道：“說來話長。”


他急忙拉住劉啟的胳膊，說：“你知道你阿爸遇刺的事嗎？！你肯定還不知道吧？”


劉啟疑惑不定地說：“我已經知道了呀。怎麼回事？你知道些什麼？”


大漢帶著他往一旁走，卻甩不掉尾巴，只好說：“我只能告訴你，好讓你阿爸從長計議。”劉啟給阿哥、阿弟使眼色，讓他們站到旁邊警戒，這便問：“他怎麼樣了？！到底是誰要殺他？！”


大漢在他耳朵邊小聲說話。


劉阿孝只見阿哥一連色動，心裡癢癢的，連忙往跟前走。走到跟前，談話已經快到最後，只聽得那大漢說：“知道僱兇的人是誰了吧？我去提醒你阿爸，還是你阿爸的幾句話救的我，他果然想滅口。他逼迫我那些弟兄殺我。弟兄們留了情分，給了我逃跑的機會……但我看，這些弟兄們現在也非被他滅口不可。”


劉啟問：“你告訴沒告訴我阿爸他是誰？”


大漢恨惱地說：“我怕壞了買家的規矩，沒敢開口。可現在到這份上，還有什麼可隱瞞的？！你阿爸事先有了提防，興許沒什麼大礙，你回去告訴他，讓他提防，免得再受其害。”他嘆道：“我要走啦。我得安頓我的阿媽。這真是長生天的安排呀，倘若我真動了手，這茫茫雪地，也沒有你來救我。”


說完貪婪地吞吃些東西，問明方向，歪歪扭扭就要走，無意中拍身，“咦”了一聲，說：“我的弩不見了。很貴的。”


劉啟給劉阿孝一揮手，要他牽來一匹馬，接著再送一把刀，安慰說：“什麼貴，再貴也沒有命貴。”大漢以為他要送這些來感謝自己，推辭說：“你阿爸給我很多啦。”劉啟急切地責備：“這是馬和兵器呀，你凍傻了麼？！”


大漢醒悟過來，拉上馬往前走，走到遠處回頭大喊：“劉啟。我是個恩仇必報的人，請回稟首領大人，我們後會有期。”


劉啟也連連揮手，大聲喊道：“後會有期。”


葉赫完虎臣疑神疑鬼地望著，突然踢到什麼東西，彎腰一摸，摸到雪地上掉著的小弩，揣起來怕藏不住，就趁花落開不再，佔據橇車，把它埋到橇車上的雜物堆裡。


然而，他只佔據橇車片刻就怕劉啟發現，一遍一遍地用手摩挲，心說：“長生天送來大朝的弓，我不能再猶豫。”


弩的出現讓他有了希望，逼迫他不得不下決心，但他還是有些害怕，就揣著弩往夜色深處去撒尿。


牙豬兒怕交頭接耳的嫌疑，沒敢跟去。


他“啪”地一聲，用力地拉上箭，方塊臉當即擰成一團醜陋的紫肉，一人焦慮不安地在黑夜裡走動。


無論是拉屎還是撒尿，時間都已經夠長了。


他再也等不下去了，只好慢慢地接近花落開的馬。


在他看來，花落開怎麼說也比自己年齡大，到時射死劉啟，奪他的馬走，能保證萬無一失。


他還面臨怎麼通知牙虎兒的問題，急中自有辦法，當即呻吟大喊：“牙豬兒，我的傷疼死啦，你過來看看。”


劉啟看過去，已經心生警覺，發覺牙豬兒還要用徵詢的目光看著自己，以粗“嗯”答應，說：“去吧。”


牙豬兒連忙往黑處跑。


還沒有跑到，葉赫完虎臣就“瘸瘸”跳出，擠著眼，卜愣著頭大吼：“劉啟。你去死吧。”劉啟大吃一驚，不自覺地半站起來，只見葉赫完虎臣胳膊一抬，嘴巴先發出“嗶喲”的射出聲。


他立刻就是一串快速的蹦跳、扭身、躲閃，還打了個滾。


連弩不止一支箭，還是有一支箭還是射中他的屁股。


劉啟極為惱火，慘叫一聲，回頭拔了刀往上衝。葉赫完虎臣沒想到自己使弩不順，愣了愣，回身攀上花落開的馬，吼叫道：“牙豬兒。快跑。”


牙豬兒要去找馬被劉阿孝一把撲到，只好回身扭打。


劉啟眼看葉赫完虎臣在雪地裡躥成一道黑影，自一旁取到弓箭，嗖嗖連射，聽到一聲慘叫，發覺人馬已經走不見，只好吸氣閉眼，去摸屁股。


花落開已經先他一步趴上瞧。劉啟只好推他說：“快幫阿孝去呀。”


他們一齊轉頭，只看到劉阿孝壓了牙豬兒砸拳頭。


牙豬兒早聽說劉啟的阿弟厲害，但還是很意外，何況自己心虛在先，有心逃跑，漸漸吃不住，大叫說：“不關我的事。”


劉啟說：“放了他吧。葉赫完虎臣被我射中，說不準要死掉，放了他，好讓他去找找。”


劉阿孝放了手卻下腳，罵道：“快滾。”


牙豬兒爬起來就往外跑。


劉啟大叫：“站住。還有一匹馬，給你騎。你和完虎臣不同，應該會記住，我一再救你，放過你，還給你了一匹馬。”


牙豬兒連忙回來拽馬，拉根繩卻也顧不得騎上，用兩條腿往葉赫完虎臣落荒的方向奔。


牛油燭幽幽吐著舌頭，把榻旁的木底碗沿塗得發亮。


劉海在草藥味瀰漫的屋子裡抽了抽鼻子，立刻就嗅到一腔藥汁的苦澀。他的傷是在左胸肋骨下，雖然沒有外面傳聞的那麼重，卻也流血不止，傷口下至今還攢染著幾朵白麻布。


他是在幾日前受的傷。


他弄清楚劉啟獄中毆鬥的前因和後果，制止住自己家族的貿然尋仇，還要按當地有仇必報的風俗向死者的親戚交納抵過錢，那天透過掌獄百戶聚集死者家屬，坐著馬車到場，交納買命錢間躥出幾名手持弩機的刺客……而在這之前，他也得到了風聲的。


一位自稱“刺客”的大漢曾闖到他面前，把刺殺的事情隱晦托出，他雖然重賞了來人，極為小心，但還是如期而至，說：“豈敢失信？！”


因而，這傷受得倒也冤枉。


打不知到底是誰對他下手的巴牙們急急把他拖回家中老宅，森嚴把守，他也在暗中揣測，然而以基於多年的瞭解和信任，率先排除過章維，幾乎再也沒有可供琢磨的人選。


他這回亦不得不流露出幾絲苦笑，心想：“會是誰呢？莫不是多年宿怨？自己竟忘得一乾二淨？！”他聽到外間煎藥的章藍採被嗆得咳嗽，大為感動，無奈地抬頭看了過去，暗道：“她怕是要用草藥灌到我好為止？！”


繼而想到花流霜暗中讓自己納這一房的話兒，正暗暗噓氣，感覺熟悉的腳步向自己“扎扎”走來，見是花流霜，就以用一隻手撐榻，慢慢坐起身，輕聲說：“你別讓她再煎藥了，再喝下去，藥汁都把我肚皮灌破。”


花流霜偎著榻坐，擁住他輕笑，說：“你別不知好歹，人家可是疼你。”


她把這件事當成一種風向，甚至故意放出劉海重傷昏迷的風聲，也好有反擊的餘地，此時言明，眼神便慢慢沉了下來，聲音放得很低，且問：“是誰想要你的命？！難道是哪個人嗎？！朝廷對你二人連連離間……”


劉海多少明白她的想法，搖搖頭道：“不是。不許亂說。”


花流霜平靜地眨著眼睛，緩緩地說：“他都把不該賞的都賞出來，要好，那就是就好得把什麼都給了，要不好，恐怕是——”說到這裡，湊過面龐供丈夫嚼味說：“怎麼湊巧在外打獵呢？你就別一悶到底，多想想吧。”


劉海不能堵住妻子的嘴，提醒說：“你知道你在說什麼嗎？！”


花流霜也略為提高聲音，說：“那好。咱把大的、小的一起要進門，看他舍不舍？！”劉海苦笑道：“你這話怎麼有股毒蛇味？！你少胡鬧。劉啟才十三歲。你這是在害他？！”


他冷靜片刻，說：“藍採也來試探我，心裡也七上八下的。其實你們都看錯了章嶺——他不是你們可以想象的，也不為你們可以瞭解的……”花流霜打斷他的話兒，怏怏地說：“你就把我當成毒蛇吧。我比你想象的還毒，還懷疑了你更不願意去想的一個人——”


劉海略一尋思，不由動了氣，哂道：“你呀，琢磨起來沒譜啦。”


花流霜點了點頭，應道：“對。沒錯。我心裡就是沒譜。你心裡怎麼想的，你也不說。我只好說。我得告訴你，你兒子還小。你不為自己想，也要為他想吧。你有個三長兩短，他只號載輛破車，帶著他阿媽去河泊放羊……”


她仰起下巴笑了笑，眨了眨眼睛，說：“你那兒子，我都沒法說……你們爺倆一個樣。”說著說著，她已經起身向外走，回頭淡淡嚷道：“也不知道當初怎麼嫁的你。現在後悔都沒地方後悔的。”


她順手扯過襲厚袍，冉冉出來，迎頭碰到章藍採。


章藍採連忙問：“阿姐這是要去幹什麼？！”花流霜回頭看了一眼，淡淡說道：“還能幹什麼？他不放心，讓我看看他兒子回來沒有唄。”


章藍採大為同情，彎腰進到裡屋，迎面就衝劉海嚷：“你派人接劉啟啦？”劉海笑道：“我接他幹嘛？！我這時候接他回來，章嶺還不當我奄奄一息？！”章藍採埋怨說：“那這大冷天的，你讓阿姐到哪去接劉啟？！”劉海驚訝片刻，笑道：“切。她不知道怎麼發什麼神經，說劉啟要回來——”


他看章藍採半信半疑，只好說：“她話多。我說了她兩句。”他按按筒枕，說：“也許劉啟真的回來啦。”


章藍採捺住勁兒往外走，出來看了半晌，果然聽到馬蹄和馬鳴。


她還有些不敢相信，聽到外面粗重的跳腳聲和亂亂的叫喊，見到率先進門的章琉姝過來一位耷拉著腦袋，捂著屁股的劉啟，方大大吃驚，慌忙問：“你們碰沒碰到他阿媽？！”


※※※


章琉姝攆上前面幾人的時候，其中的劉啟正捂著屁股，左驀右拐地走路，他們一道回來，先到劉啟的新家而後來的這兒。


章沙獾幾個也兼程跑回來探視，聽說劉海的傷勢頗重，尚需靜養，只好丟下劉啟三人，相繼告辭。

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