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某些自作聰明的人時常帶著鄙夷來看待這些淺顯的伎倆，覺得它與瞬息萬變的廟算相差甚遠，站出來炫耀說：“多麼淺顯低俗的東西啊，這些我也會——”對不起，不能恭喜你，而只能告訴你說，你暫時只具備和白痴同等的政治質素，看不清權力鬥爭的本質，權力鬥爭的雙方，也包括正義的一方，絕大部分時間都是在利用低俗的謊言、背後的白刃和爾虞我詐的心照不宣。


這並不牽扯智慧的高低，手段的高明與否，最關鍵的是看你有沒有區分不同事件，不同場合，有沒有具備把握風向的敏銳洞察力，是否能恰如其分地運用……


劉啟想起了那件事，發覺章琉姝用憐惜的目光看著自己，似乎已經在保護，不自覺地煩悶，抓起酒杯撓，連聲說：“我能打敗葉赫完虎臣，今天他已經輸掉勇氣，連連後退——”他為表現出自己和葉赫完虎臣的強烈對比，“啊呀”一聲，突然側立耳朵，似要醒悟什麼，說：“他會不會逃跑呢？”


章琉姝擔心他現在起身，立刻跑過去看，而葉赫完虎臣也還來不及逃走，連忙說：“趕快喝你的酒。”


劉啟舉杯大呷，目光下斜，剛好看到章琉姝的****，不禁大起膽子，無禮要求說：“你想親嘴了就找我……”他看章琉姝面紅耳赤，似乎在說：“現在就可以”，當即俯身過去。


章琉姝卻推了他一把，把五指抓收到嘴巴上，手心朝外，嚴厲地問：“你吃生肉了沒有？”劉啟受色心驅使，連忙說：“你等等我！”


他一溜煙地跑出去，找到擦牙的軟木，到處鑽帳篷討熱水，呼啦啦地漱口，吱吱擦牙，不大功夫奔回去。章琉姝還以為他要去看看葉赫完虎臣走了沒有，左右擔心，就見他猛地進來，跟木偶一樣擺著兩隻胳膊，身子略顯僵直、緩慢地來到自己身邊，正要發問，感到腰間被抱住，心一緊，“騰”地被攪熱。


她聽劉啟跑了這麼大會兒方帶回來的辯駁，說“我沒有吃生肉的呀，不信你聞聞！”壓根兒不相信，只是感覺到心跳加速，權為被他騙住，因而慢慢地靠近他略帶皴痕的臉頰，對著耳朵吹氣。


她慢慢地吞咬著他的耳朵，用另外一隻手摸著他的另一只耳朵……幾乎能清晰地劉啟不安的顫動，自鳴得意，卻也感到被劉啟撫摸在胸脯上，雖然隔著厚厚的衣裳，還是一陣酥麻。當即在沉重地吐盡口氣，心想：“我還以為他太小，沒想到他什麼都知道——”


劉啟心裡怦怦大跳，連氣也不敢透一口，幾乎已經樂得暈乎過去。


他其實還不到惱恨的地步，反正他也在反覆說服自己，畢竟他也和曾格絮絮也接吻了。


兩人如膠似漆，兀自沉醉，不防外面腳步急響，剛剛分開，已聽到章妙妙和大人先後以北風呼嘯時才有的急嗓門大喊：“劉啟。劉啟。章嶺（阿爸）讓你趕快去。”說話間，章妙妙已進來，帶著寒氣和同情，“呼”地站到跟前，不自覺地往菜餚上一掃，大叫說：“你還有心喝酒。你阿爸遇刺啦。”


飛鳥打骨頭縫隙裡灌了寒氣，連忙驚悚地問：“怎樣的？！”


章妙妙搖頭說：“我也還不知道。”她急急補充：“我阿爸讓你去他大帳……”劉啟不等話說完，連忙拔開她，大步往外面跑，到外面看到兩個大人，立刻相信這不是一場玩笑，頓時兩眼花花的。


章琉姝自後面攆了上來，在後面喊：“你先不要急。”劉啟回身看她，退走兩步，卻沒往章維大帳裡去，而是間不停歇地回到帳篷，猛撞開簾，顧不得眼前七晃八閃的火光，遙遙衝花落開喊：“快找阿孝，收拾東西。我阿爸遇刺了——咱們連夜趕回去。”


說完一回身，“砰”地和同窗撞成滿懷，當即順勢翻身往裡一爬，提到自己的馬刀。


章維等他不及，只看到章琉姝和章妙妙，連忙問：“劉啟呢？！”


正說著，聽到外面幾聲馬嘶，慌忙走到帳外看。


來到他眼前的劉啟已經束好衣甲，在滾風夜色裡提挽如章似虎的戰馬翻騰，旋即收韁入懷，大聲告訴說：“阿舅。我阿爸現在怎樣？！”


章維也不是很清楚，連忙衝他咆哮：“你這是要幹什麼？！趕快下來！天明一道回去——要是你阿爸真有什麼事，可不是鬧著玩的。”


他很難解釋一旦父輩三長兩短而頓現的殺機，尤其是在一名十三歲的少年面前，只好連聲大喊：“把他給我拽下來！”


劉啟掄鞭縱馬，不容左右近前，只是喘息說：“阿舅。我是我阿爸唯一的兒子，現在一定要回去看他。”


幾名大朝人趕來，正好打攪到你掙我奪的一幕。


他們陡然見當中盤旋的少年騎士夾馬迴旋，扯韁飛躍，慌忙逃散，感覺到幾乎被馬蹄擦著後背，正暗自幸慶，不料章維惱他們給劉啟缺口，不假辭色地大罵：“一群王八羔子，來添什麼亂？！”他見章琉姝牽來一匹駿馬，奮勇要追，便點指衛士跟隨，叮囑說：“路上多聽他們的話。阿爸明天一早也要趕在馬隊前回去。”


楊達貴趁勢來到他背後，客客氣氣地問：“尚不知章嶺何故發怒？”


章維緩和一笑，說：“兒馬子不服父輩管教，我一時氣憤，沒辨清你們，唐突了大人，還請多多見諒！”


這次打獵本就離不開貿易的磋商，方、楊相互盤算，做好明晰的分工，方白負責當面壓榨，楊達貴負責彌補裂痕，每每白天談不攏，鬧得很僵，楊達貴就在晚上登門，反覆解白說：他是什麼、什麼意思，不是什麼、什麼意思……章大人你別生氣。眼看行獵已到了盡頭，關鍵問題還沒能入題，兩人談判的雄心一落千丈，只求要挾一二，不料又要挾出問題。


楊達貴晚上來圓場，說著“好說”、“客氣”，隨章維進了大帳，謙坐對面，直陳來意，說：“您也不能怪方大人不是？大人恐怕還不知道吧。劉嶺許貸的戰馬不過二百五十石糧食。您要是再這樣下去，那我們也只有回頭找劉嶺談——”


章維笑道：“二百五十石糧食？”他反覆吟哦幾遍，陡然湊過勉強，冷冷地說：“要是按這個數貸給你們，你們還不早樂瘋掉，還回來找我？”


楊達貴說：“我聽說到馬市換馬的還不給這個價呢。”


章維知道食物匱乏的草原人不殺馬，為得到能吃的糧食，不得不受中原人壓榨，有時在不滿百石糧食下也不得不賣自家的馬，何況肉是要腐爛的，糧食可以儲存，顯然抵不過殺出來的肉價，當即熱血直衝腦門，勃然大怒說：“還不是因為你們這些卑鄙的大朝人？貪婪無恥——”


他舉起一隻木碗，“啪”地摔到跟前，喝道：“不少於一千石。”


楊達貴慌忙說：“生什麼氣？”他樂呵呵地說：“從古到今，哪有用一千石來換馬的？！”


章維看著他道貌岸然地臉，恨不得上前就是一巴掌，不禁自牙縫裡擠出話來，獰笑說：“你當我不知道麼？在你們的京城，一匹馬起碼要百兩紋銀以上，戰馬更是三到五倍。而糧食豐年不過十文，按十文，也可買糧十萬斤，相當於三千石。”


楊達貴喟嘆說：“只有千里馬才值這個錢。您是弄了個糊塗——”


章維惡狠狠地說：“放屁。千里馬價值千金，千兩黃金——按黃金折換銀兩……你當我傻麼？！”


楊達貴默然，良久方說：“****物價上漲，糧食價格攀升不下。按一千石糧食就是兩萬七千斤，用官制兩百斤麻袋，足足要裝一百三十五袋，夠一家人吃十來年，高得也太離譜。”他支撐著爬起來，狼狽地往外走，走幾步已身形不穩，差點一個趔趄摔倒。


章維也知道自己的價格也太高，改口說：“五百石吧。至少也要五百石。馬要經過三五年的牧養方能乘騎，若按喂精料算，幾年亦須幾千斤糧食吧。啊？！”


楊達貴猛然回頭，撐起全身一躍，臉目通紅地大吼：“可它也吃草！”


章維哂笑道：“它是吃草。可你要知道它得啃多大一片草。草原上狼蟲甚多，加之風雪疾病，三匹能成一匹麼？！若是馬、牛、羊吃草白長，養多少有多少，何必還求諸於中原皇帝？！我按精料算，不過是按老劉家的養法算而已。”


他面無表情地說：“他若肯以兩百五十石賣你好馬，那是你們白撿的。記住，白撿的。你們一直都在白撿，而我們要拿回來，只能靠流血，靠戰爭。”


楊達貴當作是威脅，“哼”地一聲往外走。


突然，章維於他背後喝道：“你給我站住！”楊達貴只當他為自己的無禮而發作，慢吞吞地回過頭，流露出要殺要剮隨你的表情。章維用犀利的眼神掃他一眼，卻是追問：“你告訴我，你們為什麼不要？!”


他看楊達貴一聲不吭聲，眼神慢慢收斂，驚訝地問：“你不說我也明白。他請你們儘快離開……老劉。這個人不識時務嚄，他怎麼——就不為大朝著想呢？不過我不一樣，只要你們朝廷肯給富貴，移民墾殖，戍守左右，我哪樣都能接受……哪樣都能接受啊？！只是，你們——也不該刺殺他吧？！”


楊達貴大吃一驚，說：“被刺？！”


章維緩緩地說：“沒錯。也好……死了倒一了百了，只要他那些部眾不知情，再也妨礙不到你們大朝來往出入嘛？！”


楊達貴急急搖頭，申辯說：“絕不是我們朝廷的人幹的。”


他的眼睛在眼眶裡陡然轉動半圈，恍然停滯，反若有所思，斜眼瞥了章維說：“他只不過有點兒抵觸情緒，也不是很激烈——俗話說一山不容二虎，死了倒還真一了白了！”


章維想不到他反過來暗示是自己下的手，擺手打發他說：“上使大人還是早早歇息吧。”


車馬並排行走，在雪夜裡不停歇地移動，慢慢吞吞來到遠離北風的山麓。


他們好似怕驚動恐怖的荒原，卻依然發出寂寥的聲響，細細分辨，既有出雪車的摩擦聲，馬蹄塌陷聲和沉重的吸哺聲。黑夜裡突然響起葉赫完虎臣的聲音——很顯然，他自己騎著馬，而旁邊橇車上少年是他的哈哈珠子。


他早在馬上抱作一團，乾脆跳下來亂蹦，呼呼尖叫，哆嗦說：“我們走了多久？！”那少年也發覺這雪夜簡直不是人能熬得住的，縮著身子，把持住“嘎噠”直響的牙床，叫道：“走了不到兩個時辰。”


葉赫完虎臣不是在馬上打瞌睡，而是頂風冒雪一個多時辰，已極難忍受，覺得很長、很長的時間。


他的哈哈珠子牙豬兒也一樣，他唸叨說：“完虎臣，我已經凍得不行，也不知道劉啟消失好幾天，是怎麼頂得住的？！”


葉赫完虎臣想起劉啟，嗒嗒打了個激靈，說：“我哪兒知道？！”


遠處時有野獸悲鳴，聽在人耳朵裡並不是件高興的事。


兩人有喪家之犬的心悸，不由更覺得天氣奇冷無比，接連往四周看看，起了在這裡應付一夜的打算。


他們對著頭哈手，弄出一團火，只等火光一在臉上模糊地在跳動，就已感覺到一團直入心底的熱氣，迫不及待地貼著火頭放手。


那哈哈珠子收拾著橇車，又想起什麼，扭頭唸叨說：“他們都說劉啟入老林的時候，什麼都沒有帶，騎上馬就走了的。”


葉赫完虎臣不願意提劉啟，很是煩躁，說：“他是人麼？！若不是為了贏得貝格的歡心，我也不會與他結仇。”


他卻往下痛罵發洩：“我以前還真沒看出來，現在看出來，他就是一隻野獸。他受了傷，鑽進老林怎麼好呢？他在吃什麼？那狼蟲虎豹他不怕？他會找我拼命，從他的眼神裡就看到了。我不怕他的刀法，就怕他是個瘋子……”兩人邊說邊忙碌，聽到寂靜的背後響起輕微的馬蹄，不禁相互對視，均說：“不會是劉啟追來吧？！”


葉赫完虎臣最先反應過來，朝馬蹄來處指手。


他的哈哈珠子連忙拉了旁邊的馬，加鞭趕過去，不大工夫兒回來，老遠大叫：“是他。是他。”


葉赫完虎臣格外吃驚，也扯了匹馬一躍而上，將火把和雜物拋於腦後。


※※※


劉啟帶著花落開和劉阿孝馬不停蹄地往家趕。


倆兄弟都是帶有強勁心臟的野獸，但花落開卻不是，恐懼和寒冷都能像毒藥一樣吞噬他的心臟。


他感到自己的衣物咯吱吱響，格外害怕在野外被凍死，呼吸急速加重，再因吸不進大量的寒氣，等下來跟著馬兒慢跑，某個剎那間突然變了臉色，下了馬，一挪一挪地走路。前面倆兄弟都把他當成半個大人，聽他在後面斷斷續續地呼喊，以為他是裝出來的，等明白過來，才有點兒傻眼。

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