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說完，就仰天躺下。有一隻母鷹帶著好奇，俯衝而下。


可它剛閃電一樣掠過飛鳥的上空，就撞到一支穿胸的勁箭上，撲騰、撲騰地栽到雪窩裡。摁不住勁的人馬一個一個比一個快，按了就啃毛，劉啟哪管半死的鷹是不是垂死掙扎，拔了一大把毛吼：“它阿媽的。就知道你當老子走不動了！”


突然，他一動不動地盯住前面的雪埂子，眼中多了一條四條腿，白毛尖嘴的傢伙。


這是一條奇怪的野狗，尾巴像斷了一半的旗幟舉在屁股上，眼睛紅如地獄烈焰，可劉啟還是從它的面頰上認得，它是條狗，一條性格會和狼一樣的野狗，而且似乎長得像獅子。唯一不同的是，野狗雖然吃活物，卻跟人、怕人。


劉啟見狗也靜靜地看著他，一臉的可憐像，就用刀子劃下個鷹膀子，從“笨笨”嘴裡掙下鷹，上了馬趕路。


遠遠裡，他回頭看，那條野狗果然含了一嘴的毛，在雪裡搐嘴。劉啟也無聊透頂，樂呵呵地問自己：“這條狗個真大，渾身長毛。不知道放羊逮不逮羊？”想到這裡，他心裡發癢的心裡暗喊：“阿爸，阿媽。我快回去啦。見到我別打我。我掙了那麼多的家產，功勞總抵過亂跑讓你們擔的驚受得怕吧？”


※※※


自打一場初雪起，花流霜的覺就越睡越短。


大喪剛過，章維就要討馬踏獨孤跋。


眼下仗要打，朝廷來員要接待，餘山漢挾回的過萬猛人要進行安頓，劉海忙裡忙外，幾天難給人一眼。可他擔心妻子病倒，還是把老友胡郎中請到家裡，要了幾個補血安神的方子。


花流霜知道自己害的是心病，嘴裡說好，卻不怎麼肯用藥。


蔡彩也有心，聽說什麼靈驗找什麼，找來幾個有名的大仙，問卦，斬妖，求平安。花流霜也不怪她，都是笑笑，見場看個場，法式完了就賞。龜山婆婆有個有名的弟子，逢到蔡彩誤打誤撞請了來，就當著蔡彩的面跟花流霜說：“我知道我瞞不住你，就實話兒實說，昨夜月潤地幹，兩天內必有大雪。可你不虧心就成，難不得和孩子一塊去死？就是劉嶺在跟前，我也是這麼說，他家的孩子，咱半點也沒有虧待。”


蔡彩嗅到了氣息，把這話兒記到了心底去，第二天就在雅塔梅聽風。


雅塔梅有心眼，滴水不漏地說：“劉啟不是親兒，難不成是撿來的！那時候我還沒來，遠的事都不知道。”


蔡彩沒有問出話，怏怏而歸。


但她自覺這個叫“劉啟”的外甥是回不來了，就拎了花落開去，給花流霜說：“一個侄子半個兒，說親那是娘家人。要是那孩子有個三長兩短，你就把落開收了吧，也免得斷了姑爺家的香火。”說完，已是眼淚斑斑。


花流霜以為她心裡有自己，感動不已。


她默默坐了半天，聽外面的人又說下雪了，便邁出門，盯著紛飛的雪花看。


一直盯了很久，才聽到雨蝶告訴她：“我阿叔剛回來，就在外面。是不是要他在帶回來的猛人堆裡找找，也許劉啟就躲在裡面。”


花流霜沒有多想，嘴裡催著“快，快”。


餘山漢已聽到了，一邊否認，一邊狠狠地給自己兩個耳刮子，低聲說：“是我沒管教好劉啟。聽說夫人吃不香，睡不好，這怎麼能行？有什麼氣，您就衝我發吧。”


花流霜心裡有氣，一個勁地怪他沒管教好自己的孩子，說著、說著又覺得自己的口氣重，就輕輕嘆了口氣：“我是管不住自己。一會想知道他凍著沒有，一會想知道他餓著沒有。時不時的，腦子裡鑽的又是往事。要說他去漠北，你不是派了人……？”


正說著，段晚容跑進門，大喊：“阿孝又在跟人打架。他找了幾個和劉啟要好的伢痞子，射掉努牙巖青彪的帽子，牽走別人的馬，還揚言下次再見到就拔人家的衣服。努牙巖青彪丟了臉，找來的都是十六七歲的少年，騎著馬，拿著兵器……”


花流霜一下暴跳如雷，喝道：“這又是一個管不住的。老餘去把他抓回來，這次說什麼也要把他送回家。”


餘山漢連忙往外跑，拽了馬出門，段晚容跟著他走，不時來到學堂後面的場面。


只見大孩子，小孩子一堆堆地站著，有的在一旁興奮地大叫，有的涇渭分明地站到兩側。餘山漢打馬到跟前，見章血幾個威風凜凜地轉在中間，立刻松了一口氣。


段晚容也露出笑容，問：“章沙獾什麼時候回來的？！”


餘山漢見當中幾人向兩側的人要兵器，一把一把拋在地下，便說：“章沙獾不簡單，有大將之風，遲早是個人物。劉啟要得人家一半就好了！我們走吧。”


段晚容轉過馬頭，卻嗤地一笑，嚷道：“一個狼，一個狽！狼到家了，狽還沒到家。我看，今天晚上，他就會到我們家裡去找那只狽，看看他是真沒回來，假沒回來。”


餘山漢沒有她這種“狼到家了，狽還會遠”的心情，緩緩地說：“他阿奶知道劉啟去打仗去了，心疼，怕他苦著了，非要來看看。我不敢跟她說，更不敢帶她來呀。”


段晚容嘀咕說：“又不是親的，誰知道真疼假疼。”


餘山漢回頭看看她，罵道：“你這妮子，自小就橫豎挑刺。讓劉啟聽到了，又不願你的意。”


※※※


夜晚，劉啟在土坡下掏了個洞，剛點起火，就看到那雙血紅的眼睛。他心頭納悶，自個問自個：“這是條狗嗎，哪有這麼高壯的狗？它是賴上我了，還是想咬我的脖子？惹我生了氣，我射它狗-日-的。”帶著疑問，他丟擲一塊熟食。


那狗頂著旗幟一樣的尾巴跑到跟前，咯嘣咬了一嘴，卻又放下。


劉啟的眼睛一挑，已明白了怎麼回事：它野慣了，不吃熟食。


一人一狗一馬打著轉看，直到遠處傳來一聲狼嚎，才各用各的方兒警覺。


劉啟只見那狗站直了身子，脖子上的毛綻起一塊，耳朵在動，惹個事一樣地問：“怕了吧？”


正譏笑著，就見那狗嗚嗚叫了兩聲，蹂地猛跑。劉啟心裡奇怪，離了火堆來看，就見它離了弦的箭兒一樣飛奔，直衝圓月下土坡。


他視力靈敏，再一看，已辨認出在土坡上伏地長嚎是一頭巨狼，不由大吃一驚，心想：這什麼狗？


看了一會，他回來撕肉吃，吃了就睡，倒再也不去想這奇怪狗。


正睡得香，感覺被什麼東西撞醒，又被什麼刺到。


他一睜眼看到了狼，連忙蹬上一腳。再一看，火已只剩紅通通的灰燼，掛了彩的“苯苯”正竭力阻擋另一只向自己靠近的狼，差點被只青身大狼掏了臀，他也不管有沒有兵器在手，帶著一身冷汗撲到跟前，抓了狼腿上下擰了一圈，甩到死火中。


那狼嚎叫著，抖著身上的火粒，東一頭西一頭地鑽。


其它狼被嚇到，扭頭就跑。這時，不知那裡躥出一團白，一拔摁了一匹，死死咬下去。劉啟認出那狗，才知道它也在和狼群搏鬥。


他又見那狗閃電一樣上躥下跳，威風凜凜，立刻給它冠了個新名：“雪地虎”。


劉啟聽說神山的背後生活了一種猛獸，高大如驢，兇猛如虎，時而會從冰雪覆蓋的海骨高原來神山朝拜，在草原上尋找自己的主人，只要找到，就會獻上一生一世的忠誠，因而對日夜跟隨的“雪地虎”熱情高漲。


他怕“雪地虎”冷，也給它裹了一身皮毛，把它打扮得像妖怪一樣。他們一人、一馬、一狗過山樑，繞雪窩，風雪中腿影匆匆，終於在又一次數完指頭的一天，看到熟悉的山川，河流。


路上，他們不是沒碰到牧人的帳篷。可脾氣火烈的“雪地虎”只要見著衝自己狂吠的牧羊犬，就一心咬死對方才肯罷休。


他們也只好繞過納蘭部的營地，沿潢水而下，一日後看到熟悉的紅沙河。


河水結了厚冰，蓋了雪，雪上又蓋了風紋。不少盪漾的風痕都已固化到冰雪裡，就像是鐫到人的心窩。


歷經磨難，九死一生，劉啟激動的眼淚一個勁地往外迸，瘋一樣跳下馬，趴到雪地裡抓狂發洩，崩潰打滾。


他用斷繩拴了“雪地虎”，穿過房屋稀疏的鎮郊，走到東鎮。


帶著厚厚帽子的行人目視這雪裡滾出來的人、馬，時而會指著他身後的狗問：“這是什麼狗？”或者問：“兩隻犬，換不換？”


遇到這種情況，劉啟總是得意洋洋地告訴他：“這是從神山下來的猛獸。”他停了幾停，身旁已圍了好多愛狗的老少。見他們嘖嘖地稱讚狗的兇悍和叫聲，有心去逗，他也只好死死拽住龐大的“雪地虎”，反覆警告：“真是神山下來的猛獸——雪山來客。真咬人！”


終於，有人在他蓬亂的垢發下認出那張臉，欣喜地說：“是劉飛鳥。是劉飛鳥回來了！”有些年紀大的，有點地位心兒熱的，感嘆說：“可憐的孩子，章擺尾真不是東西。你還惱不惱他？”


劉啟嘿嘿地笑，大大方方地和眼熟眼生的人誇口：“多了幾個凍瘡而已，那點雪，會困住我？”時而，他會問人父母：“寶興林多多回來了嗎？好久沒和他玩了——”


正和一圈人熱乎乎地說話，他看到擠進來的段晚容和雨蝶。


兩人怕怕地看著不安的“雪地虎”，一抬頭想問那到底是不是狗，才發現面前站的是燒成灰都認得的劉啟。段晚容上去要打，惹得暴躁的“雪地虎”按地而起，被嚇退幾步遠，撞到一個紅臉大嬸身上。


她見劉啟死死地把它壓到身下，而旁人好心地喊：“這狗烈，拽上就不丟！”便惱羞成怒地丟了一句：“看你還回不回家！”說完，就掙過雨蝶，飛一般往家跑去。


大大小小的人都聞風而出，搖著她，問她。


蔡彩也挑腳到了院兒，發意生一樣地斷定：“那妮子在騙人！”雅塔梅擺著兩隻手，使勁地擦，吆喝兩聲，讓別人做飯，而自己往外跨步，在與蔡彩擠對頭時告訴她：“騙什麼人？別人回不來，那我信。可我們家的劉啟受長生天的保佑，福大命大！”


花流霜帶著大大小的地人兒沿著兩排土牆間的雪路往前趕。


不一會，蔡彩遠遠看到一個生扎扎的黑臉少年。見他低著頭，下巴變得峻如刀削，骨稜稜的，粗腰帶上別把刀，手裡摁著一隻怪獸，屁股後跟匹包成粽子一樣的馬，而馬屁股上還拖了在雪地吱剌的矛杆，便慌里慌張地往左右看，想知道這個怎麼都不像的孩子是不是自己的外甥。


這時候，她看到停住不動的花流霜，順著面頰掉眼淚的雅塔梅，一點、一點露出笑容的餘山漢和在餘山漢手邊蹦得跟猴子一樣的劉阿田，便問了句：“這就是我那外甥？”


“長生天呀。”


蔡彩聽到花流霜低聲吟了句，又聽到惡狠狠的罵聲：“你還回來幹什麼？滾！哪裡好滾哪！你要敢進這個家門，我就撥你的皮，打斷你的腿。”


※※※


劉啟還是進了家，拴了狗餵狗，喂了狗被阿媽掂走，在關了門的房子裡慘叫。


一家人都在忙碌，逮羊的使勁讓羊“咩”，剁羊骨頭的砍得噼哩啪啦響……。等劉阿孝和劉阿雪回到家，吵嚷聲更是震天，幾乎把蔡彩的耳朵都捅破了。蔡彩揪回和他們一起看“雪地虎”的花落開，先嚷了幾句：“誰親，還是自己兒子親！”而後才打發花落開出去，買點吃的，自己去看看他表弟。


劉阿孝見花落開抓了只燒雞，在放澡盆那間屋子的外間轉，就一把奪過。花落開眼睜睜地看他揪了條腿，鑽到裡面笑，只好又轉個身，又去看狗。


劉阿田早盯了他的油手，邊在他身上摸來摸去，邊神神秘秘地告訴他：“阿哥回來，你再也不用怕別人的，儘管跟人打架。”


他和劉阿田正說話，看到披了一身單衣裳，打著哆嗦的劉啟過來牽狗，就站在一邊看，看他，看他身後捧著燒雞亦步亦趨的劉阿孝，提著衣服喊的劉阿雪。劉啟比以前高了許多，也瘦了許多，鬆開褂子，渾身上下長著他這個年齡少有的肌肉。


他笑眯眯地朝花落開一看，甩甩溼漉漉的頭髮，大聲喊：“我的馬呢？”


花落開連忙說：“我不知道。”


“阿孝給阿哥買的肉，你也吃。”劉啟喊了一聲。


劉阿孝立刻從他買的雞上擰下一塊，遞過去，花落開傻傻地接到手裡，又去看雞，心想：什麼時候成他買的了？他看劉阿孝又擰了一塊給阿田，擰了個腿給阿雪，兩人都在舔著手吃，也連忙往嘴裡填。劉啟看他們吃了，高高興興地回屋子。劉阿孝跟著他，邊走邊問：“這下好了，大阿媽不會送我回家了。阿哥！剩下的雞餵狗還是喂馬？”花落開聽得清楚，便傻愣愣地指指，跟阿田說：“我買的。”

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