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“什麼？！”劉啟傻眼了，看著阿媽進屋，這才轉向阿孝。


劉阿孝低著頭承認：“我讓阿雪放的。她不像我們家的女孩子，嬌生慣養的，連辣的都不吃，訓練訓練她！”


劉啟這才知道自己被阿田錯認為罪魁禍首，他想一下，眯起眼睛，萬分嚴肅地說：“阿田太賴。人小吧，你還不捨得收拾她。我得找個人照顧哈達達。它太老，不在家的日子，不能讓阿田靠近！”


說完，這就牽著劉阿孝行動。


到了晚上，花流霜聽雅塔梅和原寶日香談論劉啟的老狗，這才知道飛鳥把“哈達達”託付給了她們，開始覺得奇怪。


一怪百怪！


也就從這一刻起，她才真正注意到哥倆的行為——這兩三天中，只要吃飯時劉阿孝一激動要說話，劉啟就往他嘴巴裡放肉；只要出門時劉阿雪一跟，他倆就變卦……突然記起了什麼事兒，不再出門。


正是她百思不得其解的時候，餘山漢回來收拾東西，告訴她說：“這一仗兇險，主公要啟用我，我回來收拾收拾，說一聲！”


難不成，他們學堂也要十三、四歲的孩子上戰場？


花流霜想到這，自己都覺得荒唐，便啞然一笑，準備到晚上親口問個原由。她四處散散步，養養神，又開了幾弓，回頭啜了口奶茶，就見阿田帶一大把麻花回來，把手裡團著沾滿油水的錦囊遞到她面前。


拆了瞄一眼，她就顏色突變，連忙問劉阿田：“你的阿哥呢？他們兩個呢？”


劉阿田搖了搖頭，一改精神渙散的樣子，飛快地搖頭：“剛才在街口的麻花鋪。他們讓我先吃完糖葫蘆和麻花再回來，不然就把我擰成麻花。”她打著胖嘟嘟地小手，胳膊交叉出麻花樣，可憐兮兮地央求，一看就是怕花流霜讓劉啟和劉阿孝知道，其實她還沒吃完麻花，提前回來了。


花流霜蹭地站起來，氣沖沖地嚷她了一句：“吃，好好的吃！”


說完，就跨到院子裡喊人。


眾人應聲而來，轉而吆喝著去找。


※※※


防風鎮這邊已來不及等待朝廷的下文。北方部族的快騎不斷飛馬趕至，訊息一經落實，猛人果然不是可顏呼圖拉氏拉扯的自家親族，背後是猛原霸主蔑乞兒拖拖部，他們一起出兵數萬，號稱十萬，兵分三路而來，一路是正北方一些屢次被打敗的殘敵，他們從蔑乞兒拖拖部所在的草原前往東北方向，掐山斷脈；一路由猛原金留真汗支援，跨越瀚海，長途奔襲，直指奄馬河域，壓制納蘭部盟友；一路則由金日可汗直接率領，沿山脈直指湟水河谷，眼望阿馬拉爾野甸。


幾個中心人物在草繪的地圖上一點，就把西路金留真汗的威脅排除，覺得他不過是做了個合兵的姿態，穿越瀚海威脅納蘭部，根本不切實際；再往東看，那些被屢次敗退的山族、遊牧聯兵更多的是想奪回章氏侵奪的地盤，向黑水下游進軍，只有中路直逼的蔑乞兒大軍才是五鎮真正的威脅。


眾人看了良久，不一會就把目光集中到劉海那兒。


這是五鎮一體統御以來第一次大戰，來敵竟是猛原霸主，兵力號稱十萬，若不能戰勝就是覆巢之災。


劉海見章維也焦躁不安，喊信使到跟前，問道：“他們向我們開戰的理由是什麼？”


一臉土塵的使者遲疑，片刻後回答：“他們說我們這些部族背叛了自己的主人，投靠了狼主，要讓狼主知道誰才是長生天唯一的兒子，天上地下唯一的海東青。”


使者退下後，餘山漢突然插嘴說：“蔑乞兒拖拖部是完虎骨達的嫡系後代吧！”


眾人對他胡亂插話不滿。


劉海則大為意外，因為他不是塞外土生土長的人，一般的中原人是不區分草原哪個部族和哪個部族的，就連史書也分不清，要麼給某部敵人起名叫章虎大王，給另外某部起個狼牙大王，對各部細故語焉不詳，甚至還曾發生過一部擾邊，朝廷出兵懲罰，滅成另外一部的事情。這些年，餘山漢都呆在劉啟身邊，訊息蔽塞，竟然瞭解一些蔑乞兒人的情況，倒不知何故。


他脫口就問：“你怎麼知道？”


餘漢山笑道：“我留意到的。我們家的先生給劉啟講過海兒汗！”


劉海點點頭，把思路走向另一個方向去。


完虎骨達建立的帝國消失了，可他的後代在草原上尊崇的地位還在，應該來說，他們已經多年未打過仗了。而這次，除了蔑乞兒拖拖部自己的理由，很可能也是蒸蒸日上的土耳庫部族的借刀殺人之計。尊顯完虎骨達的金留真汗四處拉攏，四處打仗，卻一直不敢朝完虎骨達的嫡系開刀。所以完全有理由這麼認為，是他在背後蠱惑，勝則蔑乞兒拖拖部大損，還招惹了靖康，敗則不得不全面投靠他金留真，那他對納蘭部的牽制也就當不了真，更不要說八百裡瀚海人畜不見。


在沉默的氣氛裡，餘山漢坦然說話：“我覺得他是對先人留下的威嚴特別重視才不得已對我們用兵的！”


田夫子對兵家大事不敢自信，在一些首領人物和章家嫡親那兒要了一陣想法，皺了一下眉頭說：“敵人勢大，我們能不能假意歸附，等朝廷的救援？”


“不行，事情還未必是表面那麼簡單！”劉海有什麼預感地說，“猛人怕也是在對中原朝廷的試探，背後是土耳庫部，朝廷在西邊打仗，朝廷的敵人不一定不在和金留真往來。若是我們敗，說不定土耳庫部有了立足之地，順勢南下掠奪，我們勝，則猛原會在幾年內統一，而朝廷，是兼顧不了的。”


田夫子摸了一下鬍子，神情肅穆地點頭，接著用心地盯著地圖，看劉海用手在山巒間摸出的那一條線。


首領人物也紛紛點頭，個個說：“可以從這條路奇襲敵人，那些沒有大腦的猛獸定然不防。”


劉海搖了搖頭，說：“奇襲在原野行軍的敵騎？！不，這幾乎沒有可能。若沒有足夠的兵力在正面迎敵，就沒法遏制敵人的兵鋒，未戰便已先壞。我主張把自發作戰的戰士作以編排，繞到敵後，即可用為奇兵，又可牽制敵人。把我們的力量都放到正面。利用敵人愛惜他們先祖威名和臉面的心理，引他們放棄督促金留真汗的軍隊掣肘納蘭部，引誘他們進入湟水河谷。只要他們先進湟水河谷，相對於金留真從瀚海荒漠打來的風聲，納蘭部的死穴被點中，他們會願意和我們聯手對敵的，甚至主動請求。”


眾人交換眼神，在章維點頭後也紛紛點頭，敵人在湟水河谷比敵人在沙漠對納蘭部威脅大多了。


於是，幾隻大手都摸在那條路上。


他們鑑於形勢緊急，無不覺得散兵出發得越快越好，最好能在半路上編排，襲擾敵後。被徵召起來的散兵接到的命令雖是分批出發，但個個都爭先恐後，能走早不走晚。花流霜招來別住的門戶武士，和段晚容到西門外一看，送親的，笑鬧的，圍坐著賭博的，人頭挨人頭，馬尾對馬尾，足足排了幾里，遠非指頭可以點數。


在眾多的人群中想找到一兩個小孩是非常艱難的事情，段晚容和雨蝶摸黑順火看得眼花，來回走了幾趟後和花倩兒等人碰頭，在他們身邊看一看就失望地搖頭。


無奈之際，他們忽而看到一個頂著八角草帽的糖葫蘆人，眼睛都倏地一亮。


段晚容立刻跟上，讓糖葫蘆人開道吆喝：“章爺給戰利品了，年齡小的獎勵糖葫蘆！”


不一會，果然擠來個後面跟了大人的頭盔少年，眾人一看不是劉啟，心中略為有些失望，但還是問了一問。那少年卻將眾人引到站了一大堆少年的地方。眾人過去再找，便看到了劉啟的小馬嘶喚熟人。


被逮到的時候，劉啟和劉阿孝的樣子簡直讓人笑死。


劉啟的頭盔太大，被去掉了一大塊然後擠合到一起，扁扁的，像是個餃子。小雲吞獸的腹部上覆蓋著一塊木頭做的盾牌，旁邊別了只他自己做的弓等等。而劉阿孝帶上他自己的雙手劍，長槍，馬鞍的蹬子被截斷了一截重新接上，大概是怕不好看，那時還正彎腰摸來摸去。


他們的皮甲都是別人借的，大包幹糧是借章沙獾和章琉姝的錢買的。


章沙獾的父親希望自己的兒子善戰，要帶他到正面戰場去，沒有來，“屁牛”和“螞蟻”被家人扣掉，飛鳥關係要好的也就章血一人。花流霜見他們三個這邊站著，對面全是一些帶著家族巴牙的少年，不禁想到什麼，但還是厲聲怒喝：“都給我滾過來！一個個成了什麼樣子？！”


章血見勢不妙，立刻向對面溜。


劉啟叫了他一聲，心兒撲通、撲通地跳，下了小馬恭恭敬敬地走到前面，不等阿媽教訓就筆直跪下，口中振振有詞：“阿媽在上，受兒子一拜。請恕兒的不孝，兒子身為這片土地的主人，不怕敵人的刀劍，不怕流血飛箭，情願戰死在沙場，也不願意被敵人的馬蹄踩過家園。”


接著，劉阿孝學著他的樣子跳下馬，徐步走回來，跪下語訥一陣，說：“侄兒不孝，情願……，衝鋒陷陣，掩埋屍體和白骨，成為一個真正的將軍！”


一大圈武士圍上，章琉姝幾個也從對面移動腳步。


略顯傷感的夜氣裡，手持著刀劍的塞外男兒圍著聽兩個十多歲的孩童豪言壯語，信誓旦旦要保衛家園，誰能無動於衷？一名上了年紀的阿爹情不自禁地舉起雙手，把長生天的祝福低呼送上，更有人主動承擔照顧孩子的責任。花流霜忙不過來地應合，身後的逢術已跳下馬站到前面，激動地說：“讓我也去吧。我決不讓任何人動小主人一根汗毛，除非敵人從我屍體上踏過去！”


七年過去了，逢術已經變成一條毛髮濃重、臉色古銅的大漢；當他安靜地站在親人面前時，那雙犀利眼睛也許不讓人覺得什麼，而一旦躲在濃眉底下收斂，便會流露出無所畏懼、毫不留情的野獸氣息。


他的勇武盡人皆曉，熟悉的長輩爺們無不說是劉海栽培得好，也只有趙嬤嬤才記得他和五歲的劉阿孝對峙時的情景，會在牽著他的手時提起往事。


花流霜相信他的承諾，見幾個門戶武士紛紛下馬，思衡片刻，挑出多得人緣的陳-良，要他和逢術一起去。


簡單安排幾句，她彎下腰，怒氣衝衝地拎了問劉啟：“什麼時候走？！把你阿弟也給帶上了，要是他有半點損傷，也不怕你二叔回來收拾你？”


被劈頭蓋腦地罵了一通，卻又意外地放行，不光劉啟犯了糊塗，別人也一樣。劉阿孝摳著臉上沒有化開的雀斑，偷偷問阿哥，可劉啟自己心頭的一團疑問又怎麼解？兩人極不安地呆站一會兒，只見花流霜令人找來兩付像樣的衣甲督促換上，就換。花流霜並沒有留下看他們歡喜的猴樣，在章琉姝，章血那淡淡地問了幾問，留下還要送別的段晚容和雨蝶，掉轉馬頭走了。


人開始上路了。


段晚容兩眼淚光，忍不住回身去追。


追了一路她才回頭，在夜色瀰漫中，跟花流霜一起踏上半路野坡。


花流霜靜靜地看前面遊動的火章，雙眸因溼潤而發亮，閃爍著期待和沉靜。段晚容欲言欲止，還要勸她抓劉啟回來。她回過神，手執馬鞭，用眾人都沒有見到的口氣，高高在上地說：“我的兒子已經長大！他將用戰馬和彎刀踏遍屬於他的土地。我要阻攔他，告訴他，他不可以？！不，他必須像他父親一樣！”


在失落和無奈中一想象，段晚容就覺得那人吃、玩、貪睡、沒事找個老鼠洞釣老鼠，拿片樹葉障了眼問他是誰的樣子，怎麼都不會有他母親所期盼的將來。她只好跟著馬鞭所指往野外看，氣唏了又噓。


很快，催人的號角聲聲。又一撥人，騎馬的、步行的，義無返顧地向著蒼茫的山谷進發。野風蒼勁，不少送親人的女人和孩子遙遙尾綴，跟出數里，呼叫聲聲。段晚容被這種鄭重感染，靈光一閃：是呀。攔住他也會偷跑。就讓他去，他走半天一天的，覺得不好玩，就在哪野窪子睡一覺，便回家了！


※※※


隊伍由一隊揹著旗幟的騎士領著，穿越莽莽山林下的谷路，往西北越走越遠。一路抬頭可見到白皚皚墨嶙嶙的山脈，偏視就是鳥雀沖天。人們無不把此情景納到心底，同夢想一起回顧。幾天過去了。經過老虎礅，半山溪，平巖，最終，跳過一連幾處矮山脊後，在一處地勢開闊的盆地等待幾支山中部落和北雪山族人的彙集，開始在這裡整編。

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