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從此，劉啟只有想偷懶的時候才去學堂，更是一去就亂攪，不但公開販賣二叔帶給自己的小玩意，還籌上錢，跟著風月去賭博。


田晏風聽說有幾個小孩常常去賭場賭錢，特意抓了幾次，第一次抓了幾個高年級的，一問，扯到啟蒙班的劉啟，尚不太信，第二次又抓了幾個，又一問是劉啟越來越有錢，都是贏來的，把他們惹得眼紅的緣故，立馬再不手軟，從班裡把這個害群之馬揪走，在老師們出入的房子教訓。


田晏風留他在這裡反省，直到餘山漢風塵僕僕地來接，才苦笑著告訴餘山漢，這傢伙能用數學賭錢，幾個好奇的老師一試，被他通殺個精光，要是再不好好地趁年幼管教，將來再拿他沒辦法。


餘山漢只好無奈地領他回家，教育了他一個半月，帶他參加三次大型的圍獵，才又放他。可過不多久，不得不去接人家回家，原來人家喝醉了酒，當著女孩子的面撒尿澆螞蟻窩。


※※※


不知不覺，七年的幸福時光從身畔一晃溜走。


十三歲的飛鳥長高得太多，因為個子在班裡屬一屬二，只能坐到教室的最後。


此時，不管他頭髮梳成小辮子，還是高挽在頭上，披散低垂，任何時候都是一付得意洋洋的樣子，竟把很大的眼睛眯得越來越長。


此時，他正在院子裡練劍。


只見他跳起來腰身一擰，手中迅疾的長劍幻出劍影，劈在一截棗木樁上，發出“啵”的一聲。


花流霜帶著劉阿孝、劉阿雪和劉阿田三個孩子一進院，就看到練劍的他。


劉啟一回頭看到他們，連忙收起長劍，故作驚訝地問：“你們怎麼一塊兒來了？！偷學我的劍法嗎？”


※※※


草原征戰不休，越強大越能給部眾帶來安穩生息的保障。


七年，牧場也成長為一股強硬的勢力，而開辦學堂，收教周圍各家各族子弟，更增聯合出兵的基礎。


與此同時，章赫的勵精圖治業大見成效。


他北並百族，東逐黨那，領域東西達九百三十裡，南北一千四百六十裡，人口雖無細查，卻足有數萬戶，從而壓服四鎮，只不過害怕朝廷忌憚，才多加容忍，沒有下死手。然而，實力的膨脹並不能讓這位老人的生命常青。眼看他身體一天不如一天，鎮上迎來了新舊權力的交替。章維雖已是呼之欲出的人物。雖然章赫也一直支援老大，但按北方民族的風俗，章赫其它的兒子們多少也都有自己的兵權。老二章青風眼看老大繼承父親的位置，而按照習俗，大部分兵馬會由老三守家，自己靈機一動，轉而支援老三對抗老大，以保證自己的利益。


兩人自內密招心腹，從外面搬來外援，把形勢攪得大亂。


這些年來，章維苦心經營，勢力雄厚，原本不怕自家沒見過世面的兩位兄弟起什麼風浪，只是二人聯絡的多是章氏舊人，章維不敢自搬根基，也是步履艱難，他也忙著召回自己的股肱，以備不測。為了不眼睜睜地看著兒子們手足相殘，章赫採取田晏風的建議，在自己的有生之年，突然宣佈章維為自己的繼承人，在毫無徵兆中拿下準備向哥哥開戰的章青風和章青水，餘事讓章維自己料理。


※※※


劉海受命趕回防風鎮，隨行的除了身邊十多名護衛，還帶上了清閒下來的花流霜和三個孩子。他們入了鎮就“兵分兩路”，他自己去見章維，其餘的人就來了，還真“嚇”了劉啟一跳。


劉阿孝疾步奔到跟前，粗聲大氣地說：“阿哥。大伯父讓我們和你一起上學，一起聽風月老師的課。聽說能和你在一起，我飯都不想吃，騎著馬就來了！可你都不知道阿田個笨蛋多笨，我把她扶到馬上，跑不幾里，她就說屁股疼，非要坐車。半路沒有車，大伯父只好抱了她一路。”


“人家是女孩子呀。像你？”劉阿雪連忙替劉阿田說話。


劉阿孝毫不客氣地說：“卻不像是我們家的女孩子！”


劉阿田撇撇嘴巴，一口氣從喇叭形的嘴巴裡吹出幾個泡泡才罷休。


花流霜摸摸她的頭，給幾個孩子說：“好啦。也不渴，也不累，也不餓是吧。都歇口氣，別一見面就吵得人頭疼。一會，讓你阿哥帶你們去學堂看看！”說完，她又給劉啟說：“晚榮和雨蝶呢，讓我問問她們，你這一段時間有沒有聽話。”


雨蝶是餘山漢的養女。


一年前，她叔叔帶她出關找她父親，不想卻水土不服生了病，一命嗚呼。她一個小女孩兒，哭天天不靈，哭地地不應，只好自己把自己頭上插了個草標賣，好在被餘山漢和劉啟碰到，要到家裡。花流霜老覺得這個女孩文靜乖順，聰明，就乾脆把她送給餘山漢做養女，凡給段晚容的東西，一樣不少地給她。


她從來不說劉啟的壞話，倒是段晚容一見花流霜就會告狀。


劉啟頗為躊躇，還沒來得及說謊，就見她們兩個快快樂樂地挽著手兒出現嗎，只好帶著三個小孩往屋裡躲，免得被花流霜當著弟弟妹妹的面訓自己個體無完膚。花流霜想也是這個緣故，等他躲進了其它屋，只一問，就聽雨蝶說：“劉啟習武越來越用心，讀書常常到深夜。阿叔怕他傷眼睛，只能偷偷地把燈藏起來！”阿叔是指餘山漢的，她還叫不慣阿爸。段晚容已經成了一名亭亭玉立的少女，雖然有失嫵媚，卻也清秀可人。一旦嘲笑起別人來，就會流露出一種獨特的氣韻，很可能是嘲笑飛鳥養成的。


她立刻一哂，反駁說：“他每天都和一些不三不四的孩子混在一起，賭博，喝酒，計較怎麼打獵更好，白天四處跑，夜裡還不點燈補褲襠！什麼勤練武藝，不久前被我們班的章妙妙按倒打青了眼睛，只好帶片革罩，到處給人說：‘以前有個將軍，打仗過勇，眼睛受了傷，就像我這樣兒’！我不信，他還說那是他哪代的先祖呢！”


花流霜疑惑地問：“章妙妙？她一個女孩子，怎麼老是欺負我們劉啟？我看劉啟不是打不過她，而是知道她阿爸是誰，不跟她一般見識。”


儘管這麼說，她心裡還是不舒服，總覺得自己在章家就低人一等，現在兒子也樣被人家家的女孩子欺負得抬不起頭，心裡窩氣。


不一會，她就找來劉啟教訓：“她姓章又怎麼樣？沒有你阿爸，她阿爸能有今天。再讓她碰你一指頭，你看回來我不打斷你一條腿。”


劉啟卻不吃這樣的話，抓耳撓腮地發愁：“她要連摸我三指頭怎麼辦？”


花流霜只好一連送他幾個巴掌，趕他滾蛋。


餘山漢回來聽她又提這事，半晌，這才說：“人家考試作弊，翻書翻不到，見來一張紙條，立刻抄上，並順手給了別人。後來，先生翻閱，見許多學生的捲上都寫著‘先生三代為虎作倀，八門物以類聚……’氣得半死。這事連田先生都驚動了，他是個耿硬的脾氣，叫了章妙妙去，說：你不懂中原的典故，就不要用，別以為有你父親，什麼人都不放在眼裡。章妙妙一開始還覺得劉啟仗義，咬牙硬說老虎英勇無敵，不但沒罵先生，還誇了先生，一回頭，這才知道劉啟故意騙她，那還得了！？


一見到劉海，田夫子就有種惺惺相惜的感覺。章赫的手段和他脫不了干係，權力交接的大礙已經祛除，唱反調的章青風，章青水性命還能保全，全了章維的“悌”字，事情進行得非常順利，應該是天衣無縫！而半路裡殺出的劉海，不但得到章維的信任，很有可能會意見不合，他是擔心意見不合的，沒想到劉海回來，反倒為二人說情：“二人都是你阿爸寵壞的年輕人，能原諒就原諒。拿不出讓人信服的理由就動手，亂內部人心，授外人口柄。”


英雄所見略同，儒生亦是。


商議事情的餘暇，兩人出來散步，並肩走在青石路上。劉海見對方一直不跟自己說話，帶著歉意向這關內聞名的學者說：“先生是不是因為晚輩的意見有什麼不妥！”田夫子嘆了一下氣，沒肯定也沒否定：“想不到關外還有你這樣的人才！我讓老爺子抓他弟兄，其實也是為了放他們呀。但這還是要看他們的態度，權柄之爭，要不得絲毫的婦人之心。”


劉海點了點頭。


他說：“先生說得對，只是此事涉及的都是章氏族人，真要下手，他們會覺得自己還不如外人！所以，寬大為上。”


田夫子倒是從權謀上出發，而對方，考慮的是整個宗室的親疏，有點慚愧地說：“如此說來，老夫不如！”


兩人尋了家簡鋪，一起用了些飯，又回去商量兩樁擺在手邊的事情。


前則是一起突發的劫獄事件，而後者是與某部猛人交惡，對方揚言要來進攻防風鎮。就第一件事不提，猛人可顏部叫囂的背後有那麼簡單嗎？這個部族只是猛人草原邊上的小部族，不像蔑乞兒拖拖部這些大部族，可以有幾個萬人隊，膽敢南下？類似這樣小部族被鎮兵教訓的不是一次兩次了，他吃飽撐的？他有什麼資格南下打仗？


是不是內含了什麼徵兆？


為了麻痺己方？


這些年北擴，難免傷害猛人的利益，猛人出兵，那是意料之中的，但與可顏部的小衝突，卻成了導火索？


劉海和田夫子都從對方的眼神中看出事情沒有這麼簡單，可顏部背後站的有大勢力，也許這個小衝突就是對方的藉口。田晏風這就試探一樣徵詢他的意見，笑道：“我看先生是胸有成竹了，何不說來聽聽？”


劉海畢竟是關外人，並不推辭，要說就說：“有了外邊的威脅，內部反倒會團結，現在老二、老三著急，反對老大，訊息放出去，他們反倒是失了人心，內部可御，猛人來攻本不足慮，反倒是朝廷那邊，還是要報過去，若有支援更好不過，就算沒有支援，只要朝廷態度上支援，暗中與猛人勾結的人就不敢跳出來，明著起兵呼應！”


章維讓其它幾個人問點疑問，就又計較起細節。


眾人商議之後，天色已經不早，宴請外鎮來客——獨孤公子的酒宴已在明月堂安排。有人來通知章維，說請的人大多到齊，獨孤公子也已經到了！章維便帶眾人入席。


明月堂是三層高的土樓，出入之地尚有挽袖大漢舉火引燈，映滿通紅之色。當地土領仍在出入，大量的親族武士勒馬抓韁，等在外面。章維見他們帶了人，怕席上爭執幹仗，一到就讓人收取馬匹兵器，而後又衝幾個豪傑叫喝：“老子讓你們來，你們地帶兵器，是打算跟著老二老三戳老子嗎？”


他語氣陰森森的，一幹粗人都嚇一跳，不乏有和老二老三牽連頗深的主動先交兵刃，以示清白。


很快，又有一行八人去馬近前。


章維老話一扔，就上去給為首叫獨孤跋的年輕人一個抱禮。


此人正是馬塔鎮少主獨孤跋，穿著黑色披裳，眉宇深峻，一看就知道是極有頭腦之人。但他一下應付不了章維的親近，手舞足蹈地亂了步驟，極不自然地被章維拽去土樓，入了上席。


章維見他們已是後到的末客，便以兩手壓去嘈雜，舉杯開席。嘈雜雜的聲音一挫，章維就溫溫洋洋地誇獎：“幾年不見，獨孤老弟越發俊朗，與中原人為伍，抱禮都不會了？看起來一定是有大長進呀。為這個也要喝一杯！”


獨孤跋何嘗不知道章維話外有話，贊他外表和長進？根本不是那麼回事，但也不得不出言謝過，用旁話回頭敲打：“聽說章阿伯病重讓位給你，我知道章維兄能力，就是有點特立獨行，為老伯別具慧眼，咱們同飲！”


這話更絕，之前，總有人拿章維紈絝的表現議論，此時席上一說，話中之話更尖刻。眾人無不知其話明了地指出章維必將保土無方，頓時停下僅有的聲響，變得一片鴉然。


章維仍能微笑如舊，僅探一探脖子，輕籲問他：“不知道獨孤公子是看我阿爸的病，還是看防風的土地呀？”


說完他的笑聲就從“哼哼”響到“哈哈”，連眼角紋裡都漾起一片的豪情。


獨孤跋正應付前三杯的水酒，實沒有想到他會這麼問，當即嗆了一口。


大廳裡也只有獨孤跋大聲咳嗽和章維的笑聲。


獨孤氏是和中原勾結最深的，在朝中有人，眼看章維勢力穩定，大旗在手，發號施令，酸勁上來了，背後自然動作不斷。只是軍事實力？卻是不強。此時，章維雖是一個姿態，但也能表露人的氣宇。比拼上的勝出立刻扭轉了章維在某些人眼中的印象，那些和老二老三牽扯很深的豪門大戶紛紛在兩人面上看來看去，比較的卻是四個人。獨孤跋偏席的文士義不容辭地為自己主子解圍，打斷章維的笑聲說：“章爺！這就是您的待客之禮嗎？當真是時時提防！”

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